francs le 22 février

Ce qui fait un total de 46.000 francs, garantis par les quatre membres les plus imposés de la commune.

Les municipalités, ayant émis pour leurs échanges journaliers des bons régionaux, les Allemands exigèrent que les communes importantes se constituassent en société d'émission afin de subvenir à leurs propres besoins et à ceux de leurs voisins moins prospères. C'est ainsi que, le 6 septembre 1916, il y eut une réunion des délégués de # Ham, de Saint-Simon et de Noyon, qui se mirent d'accord pour une émission de bons. La Société avait son siège à Ham. Chaque commune était responsable des avances qu'on lui consentait et de la part correspondante des frais d'administration. Les bons émis étaient de 0 fr. 50, de 1 fr., 5 fr., 10 fr., 20 fr., 50 fr., et 100 fr. Ils étaient revêtus des signatures autographes de quatre membrés du comité et du timbre de la commune prenante.

On pourrait croire que les habitants, pressurés, ruinés, réduits au servage, avaient toutefois la possibilité d'utiliser les médiocres ressources qui leur restaient. Ce serait mal connaître les appétits des envahisseurs.

Une première fois, le 13 février 1915, ils exigèrent des 234 pauvres gens d'Ugny-le-Gay une somme de 3.500 francs. Le 8 août 1915, nouveau versement : même somme. Le 16 septembre 1915, un commencement d'incendie s'étant déclaré dans la maison du maire, les Allemands exigèrent le paiement d'une indemnité de 12.500 francs.

Mais comme le règlement de ces contributions avait dû être effectué en bons de la ville de Chauny, les auto rités allemandes décidèrent d'emprisonner le maire, l'ad joint et un conseiller municipal, jusqu'à ce qu'on ait vers la valeur de la somme en billets de la Banque de France e en pièces de 5 francs. On peut comprendre avec quell difficultés cette somme fut réunie. Mais les habitants n'é taient pas au bout de leur peine : le 10 octobre 1915, le Allemands exigeaient une nouvelle contribution de 5.00 francs, et le 9 octobre 1916 une autre de 26.077 franc avec en plus une indemnité de guerre de 10.000 franc soit 36.077 francs. Comme il n'y avait plus d'argent dans la commune, on dut emprunter à V Union des Régions de iïam, Noyon et Saint-Simon.

Pour couronner dignement son oeuvre, l'ennemi, avant son départ, détruisit tous les instruments agricoles, scia les brancards et les rayons de tous les véhicules, mutila tous les arbres fruitiers, déporta en Allemagne les jeunes filles qui restaient, évacua les bouches inutiles et incendia le village.

Voilà le sort que, par leurs réquisitions et leurs indemnités de guerre, les Allemands ont fait à une petite commune. Multipliez cet exemple par des milliers d'exemples et vous aurez une idée de la situation économique des régions envahies.

N'est-ce pas une illustration éloquente de cette parole que Bismarck prononçait en 1870 : « Nous sommes les plus forts. Nous agissons à notre guise ; nous prenons ce dont nous avons besoin » (1) ?

(1) Bismarck. Basch-Jcurnal, Ocf. 70.

Le Retour à l'Esclavage

CORVEABLES A MERCI

11 est admis, en droit international, que l'armée d'occupation peut requérir les habitants pour exécuter certains travaux. Mais rien, dans l'histoire, n'approche du régime des réquisitions personnelles, instauré par les Allemands au cours de cette guerre.

Ce ne sont plus des réquisitions, c'est une exploitation collective des non-combattants C'est l'enrégimentation de la population entière. C'est la restauration de l'esclavage antique.

Plus de distinctions sociales, plus de riches ou de pauvres, plus d'intellectuels ou d'ouvriers, plus de patrons ou de manœuvres, plus de distinction de sexe, plus de limite d'âge : tous les habitants doivent abandonner leurs occupations. Tous doivent travailler pour l'ennemi. Tous doivent répondre aux incessants appels. Tous doivent accepter le travail qu'on leur impose. Tous doivent fournir le maximum d'effort.

Rien n'est comparable à cet inconcevable régime. Il suffit de parcourir les avis qui se succèdent sur les murs des villes ou des villages pour en avoir une idée. Tout commentaire en affaiblirait la portée.

Il n'est pas nécessaire, en effet, de faire un grand effort d'imagination pour se représenter ces foules apeu* rées se pressant sur les places publiques, ces vieillards, ces femmes, ces enfants accourant dans la crainte, nullement vaine, d'un châtiment maintes fois évoqué par des maîtres inflexibles.

A Noyon, les habitants, groupés par équipes, se rendaient dès le matin sur la Place de l'Hôtel de Ville.

L'appel terminé — quelque fût le temps — chaque équipe partait pour sa destination particulière.

A Noyon, il y avait des charretiers pour la caserne, des balayeurs pour les rues, des gardiens pour les meules, des garçons de salle pour les hôpitaux, des déménageurs pour les réquisitions (1), des bûcherons pour les boulangeries militaires, des fendeurs de bois pour l'étatmajor, des ouvriers pour les scieries d'Applaincourt et de Lacarrière, des débardeurs pour la gare et le canal, des gardeurs de vaches, des maçons pour édifier les murs du cimetière allemand, des menuisiers, des couvreurs, des fumistes pour les travaux de la Kommandantur, des tailleurs pour le « Deutsche Haus », des garçons de cafés, des serveurs et des plongeurs pour le èasino des officiers et celui des hommes, ainsi que pour les différents mess.

Il y avait des ouvriers affectés à la fabrique d'eau gazeuse, à l'usine à gaz, au central électrique, aux scieries militaires, à la briqueterie où se faisaient les plaques en béton des abris dans les tranchées. Il y avait aussi des travailleurs pour établir les lignes téléphoniques souterraines, des cantonniers-pionniers pour creuser des tranchées, des hommes et des femmes pour les travaux des champs, pour la récolte et les moissons.

Tout ce monde était militairement embrigadé et militairement conduit. Les listes ont été retrouvées à la mairie, parfaitement à jour, avec les indications nécessaires. Et il ne faut pas croire qu'il n'y avait que des spécialistes dans ces équipes. Certes, toutes les compétences étaient utilisées, de force, mais comme tout le monde devait travailler, on voyait des horlogers et des photographes parmi les pionniers et des officiers ministériels parmi les débardeurs.

(1) Cette énumération est prise dans les registres municipaux de Noyon.

Lorsque les Allemands reçurent l'ordre de se replier, ils formèrent de nouveaux groupements et on vit apparaître des équipes de déménageurs et d'emballeurs qui devaient enlever eux-mêmes, dans les maisons amies, les objets que désignaient les autorités allemandes. Il y eut des équipes destinées à démolir ou à démonter les machines de la fonderie Muller et Roger, des équipes de cantonniers pour enlever le ballast des voies ferrées dont on faisait sauter les rails, des équipes de pionniers pour détruire la gare.