LES TRAVAUX MILITAIRES

La simple énumération que nous avons faite des différentes équipes qui travaillaient pour l'armée allemande, indique suffisamment le genre de travaux qu'on exigeait

d'elles. Les non-combattants construisaient des voies destinées au transport des munitions, creusaient des tranchées, charpentaient et cimentaient des abris, fabriquaient des plaques de béton pour les postes de première et deuxième ligne, procédaient aux réquisitions militaires, détruisaient les voies ferrées ; en résumé, à toute heure, ils étaient requis pour des travaux qui sont formellement interdits par les Règlements de la Haye. Il est, en effet, admis par tous que les habitants d'un pays occupé ne peuvent être contraints à des travaux qui sont une « coopération directe à l'action de l'ennemi contre leur Patrie (1) ».

Il y a donc, ici, violation absolue des lois de la guerre.

Les autorités militaires allemandes les ont violées sciemment, avec cynisme même. Elles ne sauraient nier des faits qu'établissent actuellement d'innombrables témoignages. Leurs affiches, leurs proclamations, leurs « avis » sont d'ailleurs là pour témoigner à leur tour.

Voici une « ordonnance » qui est caractéristique.

ORDONNANCE

Moi, Commandant d'étapes de Ham, donne par ceci les ordres suivants :

Tous les habitants de la commune se présenteront immédiatement à la Mairie pour se faire enregistrer sur une liste de laquelle il doit ressortir :

1° Les personnes pouvant exécuter une fonction militaire ;

2° Les personnes absolument incapables d'un emploi militaire (femmes, infirmes, vieillards et enfants) ;

3° Les personnes appartenant aux Armées françaises, belges, anglaises ou russes (transfuges, espions, dispersés).

Les représentants de la commune sont responsables

(1) Voir Art. 44, 49, 51 et 52 des Règlements de La Haye.

de rétablissement consciencieux de cette liste qui doit être établie jusqu'au 24 octobre prochain, à 10 heures du matin.

Ham, le 21 octobre 1914.

VlERORDT

Major.

Et voici « l'établissement consciencieux » de la liste en question :

Liste des .personnes pouvant occuper une fonction militaire :

Cohendet, Anatole (Voies). Richter, Désiré, (Réq). Lefèvre, Fénelon (Voies). Millet, Achylle (non) etc., etc.

Les uns travaillaient aux voies de 60 centimètres ou de 1 mètre que les Allemands établissaient à l'arrière de leurs lignes pour faciliter à leurs convois de munitions et d'armement l'accès des positions avancées. Les autres étaient requis pour des travaux dont le détail est porté sur les registres municipaux : travaux de pionniers, constructions, schlittages, ciment armé, etc.

La mention « non » qu'on voit entre guillemets, à droite du nom de l'ouvrier, indique que le commandant a écarté ceux qui ne lui paraissaient pas capables de se livrer à des travaux militaires. Des références médicales expliquent ces refus.

Ainsi donc, non seulement la population était réduite en servage, non seulement elle était frustrée du fruit de son labeur, non seulement elle n'était exploitée qu'au profit de l'occupant, mais, en violation de tous les principes des conventions internationales, elle était forcée d'exécuter des travaux de défense contre nos soldats, de creuser des tranchées, de contribuer avec nos ennemis à arrêter notre avance en détruisant des ouvrages d'art, et, en violation des plus élémentaires principes du respect de la

propriété privée, elle était contrainte de prêter la main aux destructions systématiques et aux vols organisés de l'armée allemande.

Y-a-t-il, en vérité, une servitude plus cruelle ? Peut-on concevoir une plus cynique exploitation de toutes les énergies de la population civile ? N'est-ce point là une organisation digne des traitants et des négriers des anciens marchés d'esclaves ?

La Justice Boche