LES DÉMÉNAGEURS

Durant les sept à huit semaines qui précédèrent leur retraite, les Allemands s'employèrent, dans toute l'étendue du pays, à vider les maisons inhabitées, ainsi d'ailleurs que celles qu'ils se préparaient à faire sauter à la dynamite ou qu'ils se proposaient de démolir ou d'incendier. C'était une rude besogne, lis s'adjoignirent des civils, requis à cet effet, les contraignant à déménager les maisons de leurs compatriotes.

Quant aux maisons habitées, c'était très simple : les habitants apporteraient eux-mêmes tout ce que le commandant demanderait :

AVIS

Les habitants de Noyon doivent apporter toutes les couvertures de laine dont ils pourront se passer, sans délai, à la Mairie. Si les habitants n'apportent pas eux-mêmes le nombre suffisant de couvertures, le Commandant fera faire une perquisition et saisira toutes les couvertures de laine.

Comment savoir le nombre de couvertures qui serait jugé suffisant ? L'imprécision de l'avis n'était-il pas un piège ? N'était-ce pas seulement un nouveau prétexte à perquisition brutale ? Tant de fois déjà le fait s'était produit î N'allait-on pas en profiter pour saisir toutes les couvertures ? Et si on trouvait des couvertures inutilisées dans une armoire ou sur un lit, n'y aurait-il pas, en plus de la saisie, des sanctions plus redoutables encore ? Chacun s'empressa d'apporter toutes les couvertures de laine

dont il. « pouvait se passer ». Ici encore la menace avait suffi : les maîtres-chanteurs triomphaient. N'avaient-ils pas dès longtemps expérimenté l'excellence de ces moyens de contrainte ?

Mais il y avait une autre source de lainages : c'étaient les matelas. On prit ceux des villages voués à la destruction, tous ceux des maisons inhabitées et, pour compléter la rafle, le commandant de place de Noyon fit publier cette ordonnance :

Ordonnance

Les habitants sont prévenus qu'ils devront déposer jusqu'au 1er Mars 1917