LES NÉGRIERS

Une plus douloureuse épreuve était réservée aux habi-

tants des villes et des villages occupés, la plus douloureuse, la plus tragique, la plus révoltante peut-être, de cette guerre si féconde en horreurs. Ils avaient vaguement entendu dire que les Allemands, en se retirant, emmèneraient avec eux un certain nombre de personnes. Mais rien encore n'était venu confirmer ces rumeurs et personne ne voulait y croire. Gomment supposer que ces hommes qu'ils voyaient là, sous leurs yeux, qui, pendant près de trois ans, .étaient restés dans leur voisinage immédiat, avaient vécu sous leur toit, mangé, le plus souvent, à leur table, étaient animés de semblables desseins. Ils avaient une famille, des fils, des filles, de vieilles mamans. Il^ne pouvaient pas songer à dissocier ces familles dont ils avaient pu voir l'harmonie. Ils n'auraient jamais le triste courage de séparer les filles de leur mère ! On ne prête qu'aux riches, certes. Mais aux yeux de quelques-uns, c'était les calomnier. Ils n'accompliraient pas cette abomination.

Or, le 12 Février, vers midi, paraissait l'ordre tragique :