SOI

Mais si Bah était généreuse, Ben était juste, et quoiqu'il ne pût pas exprimer ce qu'il éprouvait, il ne voulut pas consentir à prendre toute la gloire sans en donner une part à sa petite amie.

— Il faut que tu prennes et que tu portes cela, je ne me sentirai pas heureux, si tu refuses. Tu as tra vaille plus dur que moi et, si j'ai réussi, c'est une chance. Allons, Bab, pour me faire plaisir, continuat-il en essayant maladroitement d'attacher l'épingle au milieu du tablier blanc de la fillette.

— Eh bien! j'accepte. Maintenant me pardonnes-tu d'avoir perdu Sancho? dit-elle, avec un regard suppliant qui fit que Ben répondit avec chaleur :

— Je t'ai pardonné aussitôt qu'il a été revenu.

— Et tu ne me trouves plus une affreuse peste?

— Pas du tout; tu es numéro un, et je prendrai ton parti contre tout le monde, car tu vaux presque un garçon, s'écria Ben désireux de se conduire galamment avec sa rivale qui, grâce à son adresse, avait rapidement remonté dans son opinion.

Comprenant qu'il ne pouvait pas lui faire un plus grand compliment, Bab se déclara pleinement satisfaite, et garda le prix, avec la conscience qu'elle y avait bieu quelque droit.

— L'épingle est à sa place et Ben est un vrai chevalier, se contentant de la victoire, et offrant le prix à sa dame, dit miss Gélia à la maîtresse d'école quand les tireurs passèrent en courant devant elles pour rejoindre leurs bruyants compagnons de jeu qui prenaient leurs ébats dans le verger, .

— Il dit que c'est au cirque qu'il a appris les bonnes manières, répondit la maîtresse en souriant;

c'est un gentil garçon et je m'intéresse à lui, car il possède les deux grandes qualités qui font les hommes : la patience et le courage. En ce moment le chevalier jouait à saute-mouton, et sa dame à cachecache.

Les deux jeunes filles les regardèrent quelque temps en silence ; puis Gélia reprit :

— Bab est également une bonne nature et elle est aussi vive à concevoir une idée qu'à la mettre à exécution ; seulement quelquefois elle a des idées étranges. Je crois qu'elle aurait pu remporter le prix si elle avait voulu ; mais elle a pensé qu'il serait plus noble de laisser la victoire à Ben et de compenser ainsi le chagrin qu'elle lui avait fait en perdant Sancho; j'ai vu tout cela dans ses yeux, et je suis sûre que Ben ne saura jamais pourquoi il a été vainqueur.

— Elle fait de même à l'école et, quoique ces pénitences volontaires ne soient pas toujours très-raisonnables, je ne veux pas m'interposcr ; il y a peu de temps je m'aperçus qu'elle donnait tous les jours son goûter à une pauvre petite qui sans cela s'en serait souvent passée ; quand je la questionnai à ce sujet, elle me répondit avec les yeux pleins de larmes : « Plusieurs fois je me suis moquée d'Abby parce qu'elle n'avait qu'un petit morceau de pain bien sec, alors elle n'a plus osé en apporter; mon devoir étail de lui donner mon goûlcr et d'avoir faim à mon tour, c'était si vilain de rire de sa pauvreté ! »

— Avez-vous défendu à Bab de continuer?

— Non, mais elle partage maintenant et j'ajoute aussi quelque chose.

— Rentrons et parlez-moi un peu des parents du

cette petite, je veux faire connaissance avec les pauvres du village, bientôt ce sera un droit et un devoir pour moi de les aider; et Ce lia passant son bras sous celui de sa compagne, elle s'acheminèrent vers la maison tout en causant de l'avenir et des beaux plans qu'elle Formait.