VIII. — M. DE MOPINOT A MADAME DE

A Wesel, le 17 mai 1757.

Je passerai bien des jours de mon journal militaire parce qu'il vous serait, à cause du retard, peu intéressant à présent et qu'ils sont chargés d'observations militaires qui vous ennuyeraient et que d'ailleurs le temps me presse. Je ne vous donnerai qu'un extrait des faits et des réflexions principales et les plus intéressantes. Par la suite, je serai plus exact, si je le peux.

Le IH mai. — Je me suis arrêté à hauteur de Gueldres en venant de Wesel à Ruremonde. La

garnison a fait deux sorties mais sans rien entreprendre. Elle tire de loin eu loin quelques coups de canon sur les troupes du blocus, lorsqu'elle croit distinguer des uniformes autrichiens. Elle ne tire point sur les Français. On devrait mettre à tous les soldats travailleurs et de garde des uniformes français. On a fait sortir de cette place tous les moines et tous les habitants qui n'avaient pas pour trois mois de vivres. Cela annonce la volonté de tenir longtemps. Cette place a bien fait de se débarrasser de ses bouches inutiles, mais les troupes qui la bloquent ont mal fait de les laisser passer, elles devaient par menaces et ensuite h coups de fusil les forcer d'y rentrer. Leurs parents et leurs amis auraient forcé le gouverneur à les recevoir par prières ou par menaces.

Le 19- — Il y 'T ici six régiments de cavaliers et il doit y en arriver encore d'autres; ils n'ont que moitié ration. Cette diète les mettra en mauvais état pour la campagne. Les magasins du roi manquent et les particuliers regorgent de vivres qu'ils nous vendent bons et à bon marché. Les entrepreneurs veulent s'enrichir vite.

Le 25. — M. le duc d'Ayen, lieutenant général, vient enfin de recevoir du quartier général des nouvelles auxquelles sans doute on doit ajouter foi.

M. le maréchal d'Estrées a quitté son quartier général de Wesel pour s'établir à Munster et il a fait avancer les troupes qui étaient à Wesel.

M. le duc de Cumberland s'est porté avec vingt-cinq à trente mille hommes entre Paderborn et Lippstadt et

c'est vraisemblablement ce mouvement qui a occasionné celui de M. d'Estrées.

Il me semble que les vues de M. de Cumberland par ce mouvement sur les troupes de M. le prince de Soubise sont :

i° D'enoaoer M, le Maréchal à faire avancer des

troupes et à quitter le voisinage du Rhin plus tôt qu'il ne voulait et peut-être qu'il ne doit à cause des subsistances ;

2° D'encourager son armée par cette démarche hardie et d'intimider celle de ses ennemis;

3° D'être en force et rassemblé, tandis que lés troupes de iNI. d'Estrées sont dispersées dans différents postes pour tomber sur quelques-uns, s'il en trouve l'occasion bonne ;

4° De détruire toutes les subsistances qui sont en avant du Weser afin que ses ennemis subsistent avec plus de peine et ne puissent même y tenir longtemps;

5° D'être à portée d'inquiéter par des partis, des troupes légères et de gros détachements les convois de subsistances, les établissements des magasins que ses ennemis sont obligés de faire avant de marcher plus loin ainsi que la marche de leurs troupes qui sont encore dispersées ou peut-être par là de les empêcher de se camper en forces entre Lippstadt et Munster, ou entre Lippstadt et Bielefeld avec des magasins à côté d'eux;

6° De montrer beaucoup de hardiesse en se tenant vis-à-vis d'une armée réputée être de plus de cent mille hommes, en ne se retirant que lorsqu'il la

verra prête à être réunie à pouvoir subsister entre Munster et Lippstadt et à entreprendre sur lui, ce qui peut être encore fort long;

7° De retarder considérablement les opérations delà campagne de ses ennemis et les tenir longtemps éloignés du Weser, ce qui ne serait pas s'il s'était contenté de rester de l'autre côté pour en empêcher le passage.

Prévoyons h présent ce que M. d'Estrées peut et doit faire :

l" Il doit se tenir en forces à Lippstadt et Munster. Il a fait marcher des troupes sans doute pour cet objet et il a bien fait, mais comme elles y vivent difficilement, il aurait peut-être été mieux de laisser son quartier général à Wesel et de se fortifier à Munster et Lippstadt plutôt par de bons travaux que par la grande quantité d'hommes; il remplit trop les vues de ses ennemis en faisant ainsi marcher beaucoup de troupes dans un pays où le défaut de subsistances les fera souffrir et les forcera peut-être à la retraite. Etant bien retranché à Lippstadt et Munster, il ne doit pas craindre d'y être attaqué par le duc de Gumberland parce que Lippstadt, situé dans des marais, étant un peu accommodé, devient inattaquable et que Munster est trop éloigné du Weser pour que l'ennemi ose s'y porter en forces, tandis qu'il laisserait Lippstadt beaucoup derrière lui un peu sur la gauche et qu'il risquerait conséquemment de s'ôter la retraite sur le Weser et d'être surpris par derrière par les troupes de Lippstadt et des autres postes sur la Lippe, tandis qu'il aurait en tète celles de Munster;

2° 11 doit tout faire pour former diligemment des magasins derrière Lippstadt, le long de la Lippe, et il y a pour cela des moyens possibles ;

3° Il doit établir un transport sûr et prompt de la Meuse au Rhin ;

4" Aussitôt que ses subsistances seront assurées (ce qui doit être dès à présent) il doit faire avancer sur-lechamp ce qui reste de troupes en arrière et les porter à Wesel, Duisbourg et le long du Rhin, le plus près qu'il sera possible de la Lippe ;

5° Il ne saurait trop se presser de prendre les arrangements précédents et, aussitôt qu'il les aura pris, il do'it assembler et faire camper toute son armée, la droite à Lippstadt et la gauche vers Rielefekl ou plus en arrière vers Munster. Il est certain qu'aussitôt que le duc de Cumberland le verra rassemblé ou même prêt à l'ordre et qu'il saura qu'il peut subsister, il se dépêchera de repasser le Weser, mais s'il voit beaucoup de troupes assemblées et point de subsistances sur leurs derrières, ils tiendra bon où il est, il les harcèlera et évitera toujours d'en venir ii une grande affaire.

La démarche du duc de Cumberland me paraît être d'un général habile ; si ce qu'il exécutera par la suite répond à cette manœuvre, il fera une campagne glorieuse.

Les positions des corps avancés de M. de Soubise sont bonnes, le corps a été on ne peut mieux conduit et enfin le plan d'offensive de M. d'Estrées me paraît bien fait, mais la conduite qu'il est forcé d'avoir à cause des difficultés de subsister commence à déranger la bonté des opérations qu'il devait se promettre.

J^e 9(5. — Nous venons de reconnaître un camp à cinq lieues d'ici sur le chemin de Wesel, précaution sao-e en cas que l'ordre de marcher vienne subitement.

Il a passé à quelques lieues d'ici un convoi de bombes pour le blocus de Gueldres.

On se ruine ici parce qu'on le veut bien. Les vivres ne sont point chers, mais on veut faire grande chère n'ayant d'autre occupation que la table.

Ma chère amie, écrivez souvent h votre amant qui vous adore, soyez tendre, soyez passionnée mais sincère dans ce que vous lui direz. Vous occupez tout son cœur, vous faites tous ses plaisirs. Au milieu du tumulte des armes, il sait qu'il a une âme sensible et qui n'est qu'à vous. Dans les moments de tranquillité vous l'occupez, il se rappelle les moments délicieux et trop courts qu'il a passés avec vous, la volupté qu'il a goûtée dans vos bras anime tous ses sens, il vous caresse, mais, hélas! vous êtes bien loin de lui.

Faites-moi le plaisir de m'écrire tout ce qui se passe où vous êtes et ce qui se dit, la tournure que prennent les choses. Il peut y avoir des événements intéressants dans l'intérieur et je m'y intéresse sûrement plus qu'à la mauvaise besogne que peut-être nous ferons ici.

Marquez-moi le nom de la personne que vous connaissez dans les vivres et les fourrag-es.

J'apprends dans le moment par une lettre que me lit le duc d'Ayen que les troupes de Lippstadt meurent de faim, qu'elles sont aux abois et qu'il faudra revenir sur ses pas bientôt. Je suis fort heureux d'être en

arrière, mais je souffre pour les amis, les troupes du roi et la gloire de la nation.

Quoi! je parle encore guerre dans cette lettre qui n'était destinée qu'à vous dire que je vous aime. Me pardonnez-vous? Vous êtes absente et les soldats sont autour de moi, quelle vilaine compagnie en comparaison d'une belle femme, d'une maîtresse tendre, d'une amie sincère, d'une compagne qui joint un esprit cultivé au caractère charmant que la nature lui adonné. Je m'amuse à (aire votre portrait, mais quel peintre suis-je ? Comment faire? mon pinceau change tout à coup, je n'en suis plus le maître, je vais être plutôt barbouilleur que peintre.