XLVII. M. DE MOPINOT A MADAME DE

Valenciennes, le 13 mars 1758.

Je suis parti le samedi de Versailles, et je suis passé environ à midi dans Paris sans vous voir, mais aussi sans y mettre pied à terre; voilà les tours que l'on joue quand on croit être aimé, et que l'on craint d'affliger ce que l'on aime. Que ma conduite n'aille pas vous faire croire que je sacrifie mon amour à l'ambition, ceci est un devoir, et l'amour anime mon ambition; j'aspire à rendre mon état meilleur, parce que le vôtre sera toujours lié au mien.

Nous avons arraché le comte de Valbelle ', en passant

1. Le comte de Valbelle, gentilhomme provençal, quitta plus tard la carrière des armes pour la littérature. Sa liaison avec mademoiselle Clairon devait durer dix-neuf ans.

h Paris, des bras de la Clairon'. Cette fille charmante sur le théâtre est adorable en amour; elle fait pour cet amant les choses les plus singulières, elle va jusqu'à la folie de faire dire pour lui quarante francs de messes par mois pour intéresser le ciel pour lui; ce qu'il nous raconte d'elle est singulièrement amusant. Nous vovageons, comme vous voyez, fort doucement, puisque nous ne sommes encore qu'à Valenciennes, et agréablement, puisque nous avons M. de Valbelle qui est un des plus aimables fous qu'il y ait.

Nous venons de rencontrer un courrier du comte de Clermont, qui nous a dit que l'armée était à Paderborn; ainsi, nous la trouverons sans doute à Wesel.

J'ai vu à Cambrai la sinofulière fioure dont vous m'avez parlé; elle a cet instrument si joliment défini par le célèbre La Fontaine un peu mutilé; elle est en bronze, à genoux, de grandeur presque naturelle, bien à la portée d'être vue; il y en a une autre plus belle et plus grande qui représente la justice.

Adieu, ma bonne amie, comptez sur mon cœur.