LXXXI. — M. DE MOPINOT A MADAME DE

Au camp d'Erkelenz, le 30 juillet 1758.

Le 2^. — Les deux armées sont dans la même position; un détachement de l'armée française, de quatre mille hommes, qui sera aux ordres de M. de Chevert,

lieutenant général, qui fait le malade à Cologne, marche sur la rive droite du Rhin pour entreprendre dans la nuit du 24 au 25 sur Dusseldorf, où l'on sait qu'il n'y a que quatre à six cents hommes. Cependant, je ne sais par quelle indiscrétion il y a trois jours qu'on parle de ce détachement dans l'armée. Sur les dix heures du soir, on voit dans le camp du prince Ferdinand plus de feux allumés qu'à l'ordinaire; les soldats, qui ont à cet égard le coup d'oeil assez bon, jugent à la flamme, au progrès et à la chute subite des feux qu'ils sont de paille, et de plus, parce qu'ils voient fréquemment les foyers paraître et disparaître, ils jugent qu'il passe souvent des troupes devant et sont persuadés que l'armée décampe.

Le 25. — Le matin, on ne voit plus le camp du prince Ferdinand; on aperçoit un reste d'équipages et de troupes qui marchent par la droite de son camp. A une heure après midi, on a quekjues avis qu'il a campé son armée la droite à Wickrath et la gauche à Giesen Kirchen. Il me semble qu'il est difficile qu'il soit déjà si loin. Un lieutenant du régiment d'Aquitaine, faisant le service de partisan, surprend dans la nuit une redoute des ennemis, dans laquelle il y avait vingt hommes, il en tue seize et en prend quatre prisonniers; le prince Ferdinand, sur les avis qu'il a sans doute reçus des projets sur Dusseldorf, y a jeté un renfort considérable et y a fait redoubler de précautions, ce qui a fait abandonner à M. de Chevert l'entreprise qu'il méditait; on apprend que M. de Castellane, gouverneur de Wcsel, a enlevé et détruit les

magasins considérables que le prince Ferdinand avait h Dorsten sur la Lippe.

Le 26. — L'armée française marche sur trois colonnes, passe TErCt et vient camper à Holzweiler.

Le 27. — L'armée française marche sur six colonnes et vient camper à Holzweiler, elle ne fait que trois quarts de lieue; voilà assurément des marches fort prudentes, car, quoiqu'elles soient très petites, on part au jour, et on n'est campé que la nuit. Il paraît certain que l'armée du prince Ferdinand marche toujours vers la Meuse, qu'elle est campée à Wassenberg, et qu'elle a mille cinq cents hommes h Ruremonde.

Le 28. — L'armée française marche sur six colonnes, son avant-garde rencontre quelques hussards qu'elle pousse; elle découvre l'armée, ou partie de l'armée, campée à Wassenberg, elle s'arrête et assoit son camp à Erkelenz à une lieue des ennemis; malgré cette proximité des deux armées, les postes et les gardes des environs du camp s'établissent sans beaucoup tirer de coups de fusil; quelque temps après l'arrivée, les corps avancés entendent battre la générale dans le camp ennemi et découvrent beaucoup de troupes en mouvement; M. de Chabot, qui est avec la légion royale le plus près du camp des ennemis, envoie avertir qu'il les voit marcher par leur gauche ; cependant, jusqu'à la fin du jour, on ne voit pas de tentes disparaître. Les habitants du pays, qui paraissent tout à fait portés pour les Français, avertissent de tous les lieux où il y a des postes ennemis, et quelques paysans, qu'ils avaient pris pour travailler et qui se sont sauvés.

disent avoir travaillé à des ponts sur la Ruhr, que le front du camp est couvert par des marais et des abatis, et qu'ils ont des marches ouvertes sur leur gauche.

Le 29. — L'armée française reste dans son même camp; elle fait de forts détachements, qu'elle porte sur la gauche du camp ennemi, elle fait mouvoir quelques troupes d'infanterie et de cavalerie pour être dans un ordre meilleur, par rapport à la nature du terrain. Il y a dans la journée quelques petits combats entre les troupes légères, dans lesquels les Français tuent quelques hommes, font trente à quarante prisonniers, et prennent soixante à soixante-dix chevaux. Le camp du prince Ferdinand paraît toujours être à Wassenberg; cependant, les troupes qui ont été à la découverte, les paysans même et tous ceux qui ont observé cette armée ne sont point d'accord sur sa position et ses mouvements. On voit des tentes encore à Wassenberg, mais on dit que ce n'est plus qu'un petit corps qui y reste campé. On a vu de leurs troupes marcher sur la gauche, mais nos troupes légères, nos partisans et nos détachements, qui ont passé au delà de la gauche de Wassenberg, assurent que rien n'a passé dans cette partie. Des paysans disent qu'ils ont passé la Ruhr; les déserteurs de cette armée ne sont pas plus d'accord sur cet objet.

Le 30. — L'armée française reste dans son même camp et jusqu'à midi dans les mêmes incertitudes au sujet des ennemis; après midi, on reconnaît que le prince Ferdinand est décampé, et l'on apprend qu'il

est à Birgelen. Cette marche ne démasque pas encore ses projets.

L'armée marche demain à Dahlen, il y a grande apparence qu'il y aura beaucoup de coups de fusil.

On a enlevé ce matin une grand'garde de cavalerie aux ennemis. Dusseldorf vient d'être investi par M. de Chevert avec beaucoup d'artillerie.