LXXXIII. — M. DE MOPINOT A MADAME DE

Dusseldorf, le 13 août 1758.

Je suis dans une situation bien cruelle, chère amie : depuis huit ou dix jours, je ne peux absolument avoir de vos nouvelles, et peut-être serai-je encore longtemps dans cette privation; j'ai de plus l'inquiétude de n'avoir pu vous écrire depuis plusieurs jours. Voilà ma situation et mes aventures.

Le 3, je fus détaché à neuf heures du soir, perdu par un guide qui me mena presque à l'ennemi, qui me fit faire douze lieues, n'en devant faire que quatre; j'attendais le prince de Condé que je devais escorter jusqu'à Cologne. Je m'acquittai avec agrément de cette commission; le prince me dit beaucoup de choses agréables, me fit faire bonne chère, et me remit quinze louis d'or pour être distribués à mes cavaliers. Voilà les roses.

Je laissais reposer ma troupe à Cologne, lorsque le 6 au soir j'eus ordre de passer le Rhin, de joindre avec mes cent maîtres un détachement de mille quatre cents hommes d'infanterie aux ordres de M. de Castellane, et de marcher le long de la rive droite du Rhin, pour protéger un convoi partant de Cologne sur le Rhin, qui devait entrer dans l'Erft près de Dusseldorf. Le détachement prit poste le 9 entre Hamm et Dusseldorf à la pointe du jour, sous le canon de cette place, pour arrêter ce que cette garnison pouvait entre-

prendre contre le convoi. M. de Castellane rangea son infanterie en bataille fort près des haies du village de Hamm à peu près hors de la portée du canon de cette place, et m'ordonna de me porter avec ma cavalerie plus près de la ville pour observer ce qui s'y passerait, me laissant le maître de manœuvrer d'ailleurs comme bon me semblerait \

Je ne vous détaillerai pas beaucoup ce que je fis, parce que je vous ennuierais; mais j'eus si bien l'air de vouloir reconnaître les endroits accessibles de la place, je fis paraître tant de différentes têtes de troupes de cavalerie de toutes parts, qu'on prétend que j'ai contribué plus que personne à ce qui est arrivé. Je me suis fait tirer du canon pendant toute la journée : h neuf heures du soir, dans l'obscurité, on m'en tirait encore. Continuellement mes petites troupes, que j'avais disposées en plusieurs endroits, furent aux prises et à se fusiller jusqu'à la nuit avec les sorties de hussards et de dragons delà place.

Cette apparition de troupes sur les glacis de Dusseldorf, et singulièrement, à ce qu'on prétend, les manœuvres de ma cavalerie, firent croire à la garnison qu'elle allait être investie, et cependant, ce n'était nullement notre dessein; nous n'avions que mille six cents hommes et point de canon, et notre convoi

1. Dusseldorf avait été occujjé par les troupes du prince Ferdinand à la suite de la bataille de Crefeld. Une première tentative infructueuse pour reprendre cette place avait été faite par M. de Chevert, lieutenant général, dans les premiers jours du mois d'août.

passé, nous nous retirâmes à deux lieues et demie de la place dans la nuit.

J'avais vu des mouvements, j'avais causé avec des habitants du faubourg, et sur cela, j'avais proposé à M. de Castellane de me permettre d'aller, avec mon trompette, sommer la place de se rendre; il ne le voulut point, et il eut grand tort : je sais à présent, et M. de Castellane ne l'ignore pas, qu'elle capitulait et se rendait prisonnière de guerre.

Cette garnison, effrayée des troupes qui avaient circulé autour d'elle, fit ses arrangements dans la nuit, jeta ce qu'elle put dans le Rhin, et sortit le 10 à huit heures du matin, après avoir bien reconnu s'il n'y avait point de troupes aux environs.

Je sus cette nouvelle le premier, par un courrier que je vis galopant sur le grand chemin de Dusseldorf à Mannlieim, que j'envoyai arrêter par mes cavaliers; sur son rapport, je détachai mon maréchal des logis avec huit cavaliers et huit hussards, pour aller reconnaître si la nouvelle était vraie ; ils trouvèrent quelques dragons de Caraman qui avaient passé le Rhin et qui se présentaient à la porte pour le même objet; mon maréchal des logis m'envoya un courrier qui m'apprit qu'il était entré dans la ville, que les ennemis en étaient sortis à huit heures et demie, fort effrayés, très chargés d'équipages, et il tombait une pluie affreuse et continuelle; tout m'annonçait qu'il était possible de joindre cette garnison et de la détruire; mais M. de Castellane, commandant trop prudent, craintif et formaliste à l'excès, ne voulut rien faire qu'il n'eût reçu

des ordres qu'il fallait envoyer chercher à Colog-ne, distant de six lieues; son détachement ne partit qu'à huit heures du soir pour aller s'emparer de Dusseldorf, il s'égara en chemin, nous passâmes toute la nuit avec une pluie continuelle, et nous n'entrâmes dans cette place qu'à cinq heures du matin. M. de Caraman, plus fin que M. de Castellane, aux ordres de qui j'avais le malheur d'être, prit sur lui d'envoyer cent dragons à la poursuite de cette garnison fugitive; ils sont rentrés le soir avec quarante-cinq prisonniers, vingt-deux chevaux, huit voitures chargées de malles, portemanteaux, etc., et vingt mille francs d'argent; ils ont laissé derrière eux le chemin jonché d'équipages abandonnés et de troupes dispersées. Tout le monde convient que si l'on m'avait laissé marcher avec mes cent chevaux, comme je le voulais absolument, toute cette garnison et ses équipages étaient pris; l'expédition était d'autant plus Aicile que la pluie, qui ne cessait pas de tomber, empêchait les fusils de partir, car les dragons n'ont pas perdu un seul homme; on les a couchés en joue sans réussir à tirer, et tout ce qu'ils joignaient se rendait sans difficulté. Voilà ce que c'est que d'être en sous-ordre, et d'avoir un chef ignorant et entêté. Quoi qu'il en ait été, cette expédition me fait beaucoup d'honneur; toute l'infanterie, qui m'a vu manœuvrer, qui a entendu les conseils que je donnais, parle de moi sur un ton qui a bien droit de me flatter; et M. de Castellane même sent très vivement que je le faisais être maréchal de camp, s'il eût bien voulu m'écouler.

Il est agréable do dire ces choses à sa maîtresse,

mais l'on doit les laisser passer au public par les témoins des faits, et savoir qu'il y a plus d'envieux que d'hommes justes. Ces aventures brillantes, qui devraient être à ma gloire et à mon avantage, n'aboutiront vraisemblablement à rien; je m'y attends.