Souscription recueillie en faveur des chrétiens de Syrie voyage en Orient exposé de l'état actuel des chrétiens du Liban par m. l'abbé Lavigerie

Je Tiens remplir une promesse, renouvelée à plusieurs reprises depuis le moment où noire Œuvre a pris l'initiative de la souscription ouverte pour les chrétiens de la Syrie. Je viens rendre compte, à Nosseigneurs les évèques, qui ont bien voulu nous confier les Tonds considérables offerts par leurs diocèses, el à tous les bienfaiteurs de nos frères d'Orient, des sommes que nous avons recueillies, de l'emploi que nous avon3 cru devoir en faire, et de la situation actuelle des malheureuses populations que nous avons secourues, telle que je viens de la voir moi-même.

Pour procéder avec ordre, dans cet exposé, et ne pas tomber dans des redites inutiles, je partagerai ce compte-rendu en trois parties distinctes .

1° Initiative et action de l'Œuvre, pour la centralisation des secours destinés aux chrétiens de Syrie ;

2" Voyage en Syrie des délégués de l'Œuvre el dispositions adoptées par le conseil d'administration pour l'emploi des fonds ;

3" Étal actuel des chrétiens et misères qui restent à soulager ou l prévenir.

Je joindrai, à ces trois parties de mon mémoire, un Appendice renfermant des pièces justificatives, dont les unes son) l'exprèssion de la reconnaissance des chrétiens de Syrie, pour leurs ivniL 1361. n. 11. 1

bienfaiteurs, dont les autres donneront une idée de leurs mal-

Premicresnouvelleïiks massacres,— Initia tive généreuse du gouvernement français. — La Grèce et M. F. Lenormant — Hommage rendu à ta France

lande. — Elat dos sommet recueillie! dans les divers diocèses. — Appel au clergé et aux fabrique* du France pour les ornements d'église.— Letlre de S. E. le Patriarche de Jérusalem. — Plan de distribution soumis aux éïOques. — Résolution de départ. — Lo docteur Jaulcrry délégué par l'Œuvre. — luslrucliona du conseil.

Je ne rappellerai pas remotion profonde avec laquelle l'Europe entière, et la France en particulier, apprirent, il y a quelques mois, les événements funestes qui avaient ensanglanté le Liban. Des milliers de chrétiens venaient de tomber sous les coups des Musulmans et des Druses. Les cruaulés les plus odieuses. l:s actes les plus infâmes avaient marqué ces scènes de carnage. Le pillage et l'incendie avaient achevé l'œuvre. Les ruines sanglantes de Djcziin, de Rachaya, de llasbaya, du Metten; celles de Dcir- El-Kamar, de Zahleh, de Damas, couvraient les cadavres de prés de vingt mille victimes. Hommes, femmes, enfants, vieillards, rien n'avait trouvé grâce devant la barbarie des uns, la politique bassement égoiste el le fanatisme des autres. Près de deux cent mille chrétiens, appartenant à toutes les communions, à tous les rites, se .trouvaient errants, sans asile, sans vêtements, sans pain. Trois cent mille autres attendaient, avec anxiété, un sort semblable à celui de leurs frères.

Ce fut ainsi que la question de Syrie se posa devant l'Europe indignée.

A la première nouvelle de ces massacres, les gouvernements chrétiens s'empressèrent d'envoyer, dans des buis divers, sur les eûtes de Syrie, des vaisseaux chargés de protéger les populations du lUtoral el d'offrir, au besoin, un refuge à la colonie européenne. La France, la Russie, l'Angleterre, la Grèce, l'Autri-

che, eurent, dès le mois de juin, des navires de guerre dans les eaux de Beyruulh et de Salda.

Mais ce n'était pas tout que de protéger le littoral parles canon s européens, il fallait secourir les milliers de réfugiés qui manquaient de tout, et prévenir de nouveaux désastres à l'intérieur. Je le dis à l'honneur de la France, ce fut elle qui sauva de la faim ces pauvres chrétiens chassés de leur demeure et manquant de tout. Le consul général de Beyrouth, M. le comte ISentivoglio, le vice-consul do Saïda, le commandant de l'escadre, M. de la Itoncièrc, agissant d'après les intentions généreuses du gouvernement français, furent les premiers à distribuer à ces malheureux les secours de toute nature qui leur étaient nécessaires. Plus de trois cent mille francs ont été consacrés aces distributions, dès l'origine, et avant tout envoi des diverses souscriptions. Et je ne compte pas, dans ce chiffre, lc3 distributions de rations faites par ordre du commandant de l'escadre et qui s'élevaient il plus de di.x mille, chaque jour. » La malheureuse pon pulalion chrétienne, entassée dans les villes du littoral, écri- 11 vait au mois de juin un missionnaire de Saïda, n'a d'outre » existence que le pain que la France lui distribue. Sans la » généreuse assistance du gouvernement français, cette popu- » lation serait morte de faim, car aucun autre gouvernement n'a » offert, jusqu'ici, un morceau de pain pour soulager, la faim do » tant d'infortunés. »

Bientôt cependant le gouvernement hellénique marcha sur ces traces généreuses. Des secours de toute nature furent envoyés d'Athènesà Beyrouth, et, par une heureuse coïncidence, le (Ils de l'un des regrettés fondateurs de notre Œuvre, membre lui-même de notre conseil d'administration, M. F. Lenormant fut chargé d'aller distribuer en Syrie les dons de la charité grecque.

Mais ce n'étaient pas seulement les misères actuelles qu'il fallait adoucir, il fallait prévenir de nouveaux désastres. «On ne » peut plu s compter ici sur une heure de vie, nous écrivait au com- « mencement de juillet un témoin oculaire; chaque jour, et a » chaque instant du jour, nous regardons la liaute mer pour voir - si aucun bâtiment français n'apparaît; c'est là noire dernier b espoir, o En effet, une occupation était nécessaire. La compli-

cité des autorités turques était évidente, elle a du reste été judiciaire ment consistée dans les procès faits aux pachas de Damas et de Beyrouth. Les troupes chargées de veillerau maintien de l'ordre public avaient pris part à tous les massacres, comme je le dirai dans la troisième partie de ce mémoire. La population musulmane était violemment surexcitée par son fanatisme, par l'espoir du pillage, par le sang même qu'elle avait versé. Les Druses, instruments de cette sanglante tragédie, étaient encore en armes. La sécurité était impossible dans de semblables conditions; on devait tout craindre, comme on doit tout craindre en ce moment encore, si l'occupation cesse, sans que des mesures suffisantes aient élé prises; car ce sont les mfimes troupes turques qui occupent la Sjrie, c'est le même fanatisme, ce sont les mêmes passions sauvages et h ru laies.

L'opinion publique ne s'y trompa point en Europe, elle ne s'y trompe pas davantage aujourd'hui. Elle réclama vivement une occupation militaire.

Je ne fais pas ici de la politique. Ce rAlc ne convient ni au caractère de noire Œuvre, ni a la mission que je viens de remplir. Je veux expliquer simplement à la suite de quels faits la pensée nous est venue de faire un appel spécial aux catholiques, en faveur des chrétiens du l.iqan.

Il ne m'apparlient donc pas de rechercher pour quelles causes l'expédition française fut retardée, ni quels obstacles elle rencontra; tout ce que je puis dire, c'est que le seul gouvernement français n'a pas hésité devant la question d'humanité, qui pour la France dominait toutes les autres; c'est qu'il a pris l'initiative des mesures indispensables pour sauver les chrétiens d'une mort certaine, qu'il est allé au-devant de toutes les objections, en proposant, comme il le fait encore, a toutes les puissances de partager avec lui les charges et les périls de l'expédition, et que, en On de compte, il a seul donné son argent et ses troupes, pour une cause où la religion et l'humanité étaient si profondément intéressées.

Du reste, les populations elles-mêmes n'ontpas hésité à le proclamer, et dans l'adresse que les évèques de tous les rîtes orientaux m'avaient chargé de remettre à notre saint Père le Pape, ils

lui disaient ces paroles si consolantes et si glorieuses pour noire

« C'est à la France, très-saint Père, c'est a cette nation géné- » reuse que nous devons d'avoir vu cesser le massacre des chré- >i liens, c'est a elle que nous devons d'exister encore. Sans la » protection de ses soldats, peut-être ne trouverait-on plus un s seul chrétien dans toute l'étendue de la Syrie (l).n

Du jour où nos soldats conduits par le général de Beaufort d'IIaulpoul débarquèrent à Beyrouth, la sécurité des chrétiens fut donc assurée. Il restait à essayer de réparer ou du moins d'adoucir leurs désastres, et c'est à quoi tous les cœurs étaient disposés parmi nous. La pensée d'une souscription se présenta naturellement à l'esprit des membres de notre Conseil (2) a qui

(l) Voir les Pièces justificatives, n* 1.

(î) Voici la composition actuelle du Conseil de l'Œuvre, PROTECTEUR, S. E. Mgr le Cardinal HoRLor, Archevêque de Paria. PRESIDENTS D'HONNEUR.

Mgr de u Bouhleiie, Evoque do Carcossonne.

M. le Contre-Amiral HatbieD, Directeur général dn dépôt des cartes cl plans, au MioisiCre de la Marine.