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sommeil, vint heurter ces images confuses ; et je chancelais en imprimant mes pas sur ce rivage , auquel je donnais enfin le beau nom d' Amérique Puis à ce sentiment de plaisir qui s'empare de l'esprit à la vue d'un autre hémisphère , succède une sorte d'inquiétude : les yeux se promènent timidement sur ce monde inconnu où le voyageur, qui n'a entendu pendant tant de nuits que des bruits de vagues , écoute étonné des sons qui n'ont jamais frappé son oreille ; où tout parle autour de lui un autre langage ; où terre , océan , nuages que chasse la brise , et jusqu'à la brise elle-même , tout est changé. Entraîné dans une sphère nouvelle , l'étranger se soumet aux sensations qui l'assiègent ; parmi les habitons de cette terre dont il est devenu l'hôte , il erre comme un enfant égaré. Tel serait à peu près celui qui, sans awr passé par les différens âges qui façonnent l'homme du berceau à la tombe , se verrait lancé dans la vie avec ses facultés développées , comme un vaisseau livré à la mer avec ses agrès et ses voiles.

Il est vrai que cette virginité d'impression est bien prompte à se détruire , et que l'habitude jette des racines plus étendues que profondes. Cette inquiétude , cette vague terreur , je l'avais éprouvée au plus haut degré ; mes premières excursions dans l'intérieur des Etats-Unis avaient été aussi timides que les pas du chasseur au milieu d'un marais sauvage : mais cette première sensation s'était usée à travers les montagnes du Canada ; et c'était maintenant avec un regard assuré , un cœur avide de repos , que je redescendais THudson. À mesure que j'ap-

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prochats de New-York, je sentais la joie d'un voyageur au terme de sa course; car il n'est pas de plus doux sommeil que celui du matelot entre les deux quarts de minuit et du matin. Peu a peu les clochers de la ville se replacèrent devant mes yeux , je vis les rues se réformer , le Castle-Garden , la Battery, reprendre leur place pittoresque au bord du fleuve ; les navires qui se tenaient à l'ancre tout pavoises , je les pris pour autant de paquebots chargés de lettres de France , et je comblais de souhaits heureux ceux dont les voiles blanches disparaissaient en-dehors de Sandy-Hook. Puis quand l'eau verte de l'Atlantique souleva à l'horizon ses vagues d'azur , je sa* luai l'Océan comme un ancien ami.

Je trouvais le séjour de New- York vraiment délicieux. La chaleur était excessive , mais. les environs de la ville, les vallées enchanteresses qui entourent la baie sont des promenades ombragées, pittoresques comme les rives des lacs ; le soir , la brise de l'ouest rafraîchit les rues et traverse Broadway dans toute sa longueur, murmurant dans la cime des peupliers qu'elle agite d'une extrémité à l'autre de cette immense rue ; les barques de l'Hudson glissent plus doucement sur lps flots apaisés , et une foule de canots de plaisir avec leurs voiles élégantes animent toute l'étendue delà rade. Les white-hallers avec leurs péniches allongées rivalisent de rapidité, leur réputation d'excellens rameurs les engage à des joutes fréquentes ; le canot qui remporta le prix sur la yole d'un capitaine, anglais a été déposé dans l'intérieur du Castle-Garden, avec cette inscription : « les white-hallers vainqueurs , 25 mai 1824. »

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Les orages sont fréquens dans toute l'Amérique, et peut-être plus encore aux environs des villes. Quand une chaleur étouffante a répandu le calme sur les forêts voisines , quand tout semble endormi sous le poids d'une brûlante atmosphère , les nuages s'amoncèlént au sommet des montagnes 3 et couvrent la terre d'un manteau de deuil. Peu à peu le soleil disparait, une teinte rouge et livide s'étend en reflets sur le ciel, les flots limpides répètent ces sombres avant-coureurs de V ouragan ; puis la nuée éclate , le feu se croise , décrit des zigzags à travers les forêts , les clochers de la ville , les mâts des navires ; un bruit sourd accourt du fond des montagnes , roule dans leurs flancs ténébreux, et d'échos en échos se confond avec le mugissement de la mer. Les barques effrayées carguent leurs voiles , les vaisseaux à l'ancre doublent leurs amarres» et tout-à-coup les vagues écument comme un troupeau de chevaux sauvages qui secouent leur crinière. D'épaisses ombres couvrent l'horizon, la pluie tombe par torrens , inonde les rues , et bouillonne en cascade» jusqu'à l'Océan qui les engloutit. Le tonnerre ébranle la terre , les éclairs se succèdent, et le globe de feu se précipite étmeebtnt dans l'onde, où il s'éteint. Alors malheur au chasseur sans abri qui s'est retiré sous les pins dont la tête agitée appelle la foudre ; malheur aux canote dont la voile légère s'agite en lambeaux. Mais l'orage est aussi prompt à se dissiper que rapide à ravager la nature. Une brise s'élève et chasse bientôt les nuages qui fuieftt en grondant , les voiles tendues des vaisseaux se gonflent à l'eavi à là pointe des mats : tout semble renaître , rafraîchi par la