CHAPITRE PREMIER

Mon enfance.

Je suis né en 1769, à Sommelan, village à égale distance environ de Château-Thierry, patrie de La Fontaine, et de la Ferté-Milon, quia donné lejour à Racine ; c'est peut-être une des causes de mon goût prononcé pour la littérature et le théâtre. J'attachais une sorte d'importance à cette circonstance. Pourtant, un jour, quelqu'un me contrariant à ce sujet, je lui dis :

2 SOUVENIBS.

Il vaut mieux naître entre deux grands hommes qu'entre des imbéciles. Le bon Àndrieux m'a fait aimer le théâtre par sa jolie pièce, les Étourdis, que j'ai vu jouer vingt fois dans ma jeunesse. Michot, de la Comédie-Française, est en partie cause que j'ai joué la comédie pendant quatre ans.

Ma mère, femme robuste, avait cinq pieds six pouces (vieux style). A douze ans, j'eus le malheur de la perdre. A trente ans , quand on parlait d'elle, je la pleurais encore. Elle m'a fait aimer dans tous nos environs, malgré ma rudesse et ma franchise en fait de vérités. Mon père , homme de petite taille, mais ne manquant pas d'esprit naturel, était resté cinq ans sans pouvoir obtenir ma mère en mariage. Le vieux maître d'école de la Ferté-Milon, Maugras, me répétait encore il y a six ans : « J'ai vu votre père et votre mère se faire la cour pendant cinq ans, mais en tout bien, tout honneur ; dans ce temps-là on était vertueux.» Je ne puis oublier le digne fils de ce brave homme, qui est garde général de la forêt de Yillers-Cotterets et architecte de cette ville. Il possède un talent rare, celui de savoir se faire aimer en remplissant