SOUVENIRS. — CHAPITRE XI. 1Ô

musique , je vends mon poème trois ou quatre cents francs et vous vendez votre partition trois ou six mille francs ; je demande à être au moins en tiers avec vous , ce qui s'est fait; aujourd'hui on partage également. Je lui ai acheté une brochure, pour la défense des Deux gendres, six cents francs. Je me présente chez lui à Passy avec le bon Nicolo , et il ne voulut pas de mon billet de banque de cinq cents francs, parce que, disait-il, cela peut se brûler; il me fit revenir à Paris pour chercher de l'or. Tout le monde sait qu'il bégayait; il dit qn jour à Nicolo. 11 me faudra au printemps faire un voyage dans le midi pour ma santé ; Nicolo y consentit. Hoffmann arrive un jour chez Nicolo avec son porte-manteau sous le bras, lui disant : Je pars pour Bordeaux , vous répondrez à mes lettres sur ce que je vous demanderai. Arrivé à la diligence, il demande s'il y a une place, on lui dit oui. Pendant qu'il va au bureau payer sa place , on met son portemanteau sur la voiture , il y monte. À sept ou huit lieues de Paris , il demande où la voiture va. À Bruxelles, lui répond-on. J'allais à Bordeaux; mais c'est égal. Quel fut l'étonnement

de Mcolo qui attendait une lettre de cette ville de la recevoir de Bruxelles ! Il ne recevait jamais personne à Passy, il n'y était point; mais, à peine arrivé chez vous, vous receviez une lettro de lui dans laquelle il vous témoignait des excuses de ne s'être pas trouvé chez lui. J'ai acheté chez Gobelet, à Troyes, deux à trois mille pièces de théâtre, dans lesquelles se trouvaient une cinquantaine de pièces du Roman d'une heure, pièce tombée à Paris , quoiqu'elle fût jouée par Molé et Contât ; je vais le trouver et je lui dis cela, il me répondit que c'était la pièce qui lui rapportait le plus d'argent en province, et que l'édition n'était pas correcte ; je lui offre de la réimprimer; quel fut mon étonnement lorsque je vis une préface faite contre moi? Je portai ladite brochure , couverte avec des affiches de Troyes, pour prouver la vérité de ce que j'avais dit. Hoffmann faisait un petit journal aussi méchant que lui. Il y avait mis des méchancetés contre moi. Les voici : « Au bas du Parnasse il existe un gros oiseau de rapine, qu'on appelle le gouaran ou le Barba, etc. » Je fis voir cela à Martainville,en lui disant : Réponds donc à ce vilain homme. 11 fit les vers suivants :

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Hoffmann , dans son journal

Que le public ignore , Crie au contrefacteur, est-ce probité? Non , C'est qu'il est furieux de n'avoir pas encore Mérité les honneurs de la contrefaçon.

Un jour pourtant il crut avoir cet avantage,

De plaisir son cœur se gonflait, Il parcourut avidement la plage;

Mais, hélas ! c'était son Secret Tellement imprimé qu'il le méconnaissait.

Va , cher Hoffmann , de ta colère

Calme les bilieux accès ;

Du brigandage littéraire,

Tes enfants craignent peu les effets , Tu prends toujours toi-même Un tel soin de les faire

Informes, hideux et contrefaits

Qu'on ne peut plus les contrefaire.

Son humeur caustique plaisait beaucoup à Pigault. Tout le monde se souvient des feuilletons signé, X. dans le Journal des débats, contre les jésuites. Il faut être vrai, il eut cependant quelques succès k F Opéra-Comique.

Il mourut, j'allai à son convoi. Je montai chez lui, et j'eus le plaisir d'y trouver M. Bertin et son digne fils Armand. Quelque chose nous a bien étonnés , c'est un fils qui se trou-

vait dans son logement et qui lui ressemblait au physique; personne n'avait entendu parler de ce fils d'Hoffmann , c'est que le jour où sa femme est accouchée, il les quitta tous les deux ; voilà ce que nous avons cru et ce que je crois en récrivant. Pigault me sut gré de ma démarche dans cette occasion , pour lui avoir rendu les derniers devoirs; j'étais au-dessus de ces méchancetés; j'avais le bonheur d'être lié avec plusieurs littérateurs haut placés; je crois pouvoir assurer le public que ceux qui sont décédés, et les vivants surtout, ne me démentiront pas ; j'ai toujours eu avec eux tous une conduite franche et loyale, je ne me targue pas de cela, je n'ai fait que mon devoir et rien de plus. Je ne parlerai pas de quelques drôles que j'ai rencontré dans ma longue carrière , leur nombre ne va pas à six.

Dorvigny était fils naturel de Louis XV, non reconnu, et d'une Archambeau. Il fut baptisé à Saint- Germain -l'Auxerrois le 22 avril 17/i3; n'étant pas né au Parc-aux-cerfs, il y mettait un certain honneur. Élevé à la cour sous le nom d'un comte polonais, il n'a jamais connu sa mère ; il se souvenait bien qu'une dame de haut

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parage venait le voir au collège. A seize ans, on lui fit quitter la cour sous le prétexte d'aller voir sa mère à un port de mer, je crois Dunkerque. On l'embarqua sur un petite chaloupe pour gagner un vaisseau peu éloigné du port ; il demandait dans tout ce trajet à voir sa mère, ce qui ne se réalisa pas. On mit à la voile, et le lendemain, en se réveillant,il trouva à la place fie ses beaux habits peux de soldat qu'il jeta a la mer. Il fin) pris, ainsi que le bâtiment qui Je portai^,, par im corsaire; comme |1 avait de l'esprit qu'il avait une très belle écriture, il fut racheté par un haut personnage. Enfin, à dix-huit ans, i} était secrétaire du consul de France à Surate, pevenu en France en i77Q, il vit l'abbé de Bpurbon, son frère (celui-ci avait été reconnu par son père), qui le traita assea bien. Mais comme il avait l'âme élevée, il voulut vivre ignoré de la cour et se fit auteur et comédien chez Nicolet. Il fit beaucoup de pièces, et se faisait des rôles à sa taille. Je l'ai vu dans Biaise le hnryneux et dans d'autres pièces. Il était comédien médiocre, froid ; sa première pièce sur un grand théâtre fut le Désespoir de Jocrisse, pièce si originale et si bien jouée par

Baptiste Cadet, qui fit courir tout Paris et la province. Je Tai connu en lui achetant sa pièce de Les tu et les loi, comédie en trois actes jouée au théâtre des Arts. Plus tard, l'Opéra, où le duc de Berry a été assassiné, avait été bâti par mademoiselle Montansier; elle voulut y conduire sa troupe du Palais-Royal ; mais ces acteurs paraissaient faibles dans un si grand vaisseau. Enfin, elle vendit cette salle au gouvernement. Dorvigny demeurait alors rue du faubourg du Temple, vis-à-vis la caserne, un peu au-dessus du bal Luquet, fort couru à cette époque. Il avait une très belle volière et une bibliothèque que j'ai toujours estimée vingt mille francs. Doué d'une extrême facilité pour écrire ses pièces et ses romans, il a fait presque autant de pièces que Scribe. Tous les Jocrisses sont de lui; son cabinet de travail était aux Vendanges de Bourgogne, au fond du jardin, endroit assez humide : cela est bien changé depuis ce temps. Je demandais après le poète, on ne le connaissait que sous ce nom; il vendait ses pièces soixante ou soixante-douze francs. En vieillissant, il tomba dans la misère ; je le voyais très souvent : j'apprends que quand je