SUJET DE CET ÉCRIT. — NAISSANCE ET JEUNESSE DE M. DE NARBONNE

Je ne crois pas qu’à la fin du dernier siècle et dans les premières années du nôtre, à ces deux époques si remplies d’événements extraordinaires et d’hommes célèbres dans la politique et la guerre, il y ait eu un esprit plus rare et plus cultivé, un cœur plus généreux, un homme plus aimable dans le commerce de la vie, et plus hardi, plus sensé, plus capable de grandes choses, que le comte Louis de Narbonne, Ministre du roi Louis XYI sous l’Assemblée Législative, et Aide de camp de l’empereur Napoléon en 1812. La fortune seule a manqué à ce mérite qui, au jugement des meilleurs et des plus sages de l’Empire, des Daru, des Mollien, semblait fait pour suffire à tout. Bien qu’elle ait paru

M. DE NARBONNE

le favoriser dans quelques mémorables occasions, à longue distance l’une de l’autre, alors même elle ne lui offrit que des situations trop avancées, fatales, désespérées , où on pouvait s’honorer et bien mourir, mais non réparer des erreurs trop grandes, ni arrêter des conséquences irrésistibles; et dans l'intervalle, elle lui infligea ce qu’il y a de pis pour un homme éminent, vingt années d’inaction.

M. de Narbonne, eneffet, patriote bien plus qu’homme de cour, quoiqu'il y fût né et qu’il es eût plus que personne l’esprit et la grâce, n’avait rien à faire avec l’Émigration ; et il était d’un cœur trop fidèle pour passer de prime abord au service de la Révolution victorieuse. La chute sanglante de la Monarchie, les malheurs inouïs de la famille royale, les iniquités sans nombre et la tyrannie des pouvoirs qui suivirent lui laissaient un long deuil, une longue aversion, et ne devaient lui permettre de nouveaux et derniers engagements, qu’au milieu d’un monde tout à fait renouvelé, dont la grandeur exclurait tout parallèle, et effacerait, un moment, tout souvenir.

Ce n’est pas, au reste, la première époque de la carrière de M. de Narbonne, son temps d’épreuve au Ministère ou dans l’exil qui occupera beaucoup de place dans ces fragments de récits. Nous ne saurions avoir là que des réminiscences de ses propres souvenirs, la confidence de ses retours ou de ses regrets sur un passé déjà loin de lui, et d’où l’éloignait plus vite encore que le temps la rapide et dévorante agitation de sa vie nouvelle.

• Ce qu’il nous est donné de pouvoir retracer plus fidèlement, pour en avoir reçu bien jeune l’impression