DE M. VILLEMAIN

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siècle. 1 vol. Ace. S vol.

Pgrnti les illustrations littéraires de notre tempe, il n’en est «noune qui jouisse d’une réputation plue solide et plus étendue que M. Villeinajn.

« Par l’ordre de sa date, par le rang éminent où il s’est placé d’abord, p«r la vive influence qu’il a longuement exercée, par le progrès et l’uccrobeejnent où il n’a cessé do se tenir, en même temps qu’il reste pour nous du très-petit nombre des maîtres illustres, il est do ceux dont l’autorité continue de vivre, et qu’on est certain, en avançant, de toujours et de plus en plus retrouver. »

En empruntant cette appréoiatiou si juste à un autre éminent maître en critique littéraire, M. Sainte-Beuve, nous ne pouvons résister au plaisir de je citer encore à propos de la publication que nous annonçons :

« C’est déjà un salutaire exemple que de voir des hommes, si comblés par la renommée, se recueillir pour donner à des oeuvres, qui ont eu dès longtemps leur succès et qui n'en sont plus ù attendre la faveur publique, ce degré de perfection et de fini qui n’est sensible qu’à dos lecteurs attentif, et qui ne s’apprécie que si l’on y regarde de très-près Parmi ceux

qui écrivent, combien en est-il qui cherchent à faire de leur mieux aujour- .d’huiVM. Viilemain nous avertit tout d’abord par sou e sera (do d’être du petit nombre de ceux-là. Lui, si doué de la nature, il no s'y confie pourtant que jusqu’à un certain degré. A la première expression, toujours si prompte chez lui et si vive, il sait joindre l'expression méditée, et aux brillantes rapidités de la parole il substitue insensiblement la perpétuité du style. 11 a donc revu ses anciens cours, les a complétés et singulièrement enrichis dans le détail. 11 a distribué aussi scs Mélanges littéraires dans un Ordre plus méthodique, et les à assortis d’une façon agréable.

« Le Tableau de l’éloquence ciikétikmke au iv* siècle est en première ligne parmi eux. Ce volume, sur les Pères de l’Eglise, a été pour M. Viilemain une étude de prédilection depuis plusieurs années. Bien jeune et brillant de tous les succès, il avait abordé ce sujet sévère par une sorte de caprice de goût. En y revenant cette fois avec un redoublement

d’étude et uue affection singulière, il l’a tout à fait pénétré et en a tiré d’abondantes richesses. On connaît désonnais, après ces analyses et ces traductions vraiment admirable», les Bazile, les Grégoire de Nazianze, les Cbrysostome par les caractères de leur talent et de leur parole, aussi distinctement que l’on counalt Bourdaloue et Massillon.

« Les Discours et Mélangés littéraires renferment les trois morceaux qui valurent à l’illustre auteur la palme académique. L'Eloge de Montaigne , écrit à vingt ans, est devenu un morceau précieux et charmant sans trace aucune de hasard et d’inexpérience; on y sent comme dans l’Eloge de Montesquieu et le Di'irourt tur la critique, la passion de la belle Littérature, le culte de l’imagination, l’amour des grands écrivains et de leurs formes immortelles. Ce sentiment domine également dans les excellentes Notices sur Pascal et sur Fénelon, qui, avec les Discours d'ouverture ' du cours d’éloquence en <822 et en <824, et les Rapports faits à l’Académie française sur les concours annuels, complètent ce volume.

« Les Etudes de littérature ancienne et étrangère comprennent un Essai sur les romans grecs, qui jette une nouvelle lumière sur l’histoire delà civilisation byzantine; des notices sur Lucain, Plutarque, Cicéron, Tibère, une dissertation sur Hérodote, etc.; les belles et savantes biographies de Shakspeare, Milton, Pope, Byron , qui élevèrent si haut le talent de notre grand écrivain, et auxquelles viennent d’être ajoutées, dans la nouvelle édition, des études non moins intéressantes sur Wicherlcy et Young.

« Dans les Etudes d’histoire moderne, on retrouve un Discours sur l'état de l’Europe au xv* siècle; Lascaris ou les Grecs du xv« siècle: ce dernier ouvrage, qui eut un si grand succès lors de sa première publication, est suivi d’un Essai sur l'état des Grecs depuis la conquête musulmane. Ce volume se termine par la Vie du chancelier de L’Hospital. »

« Le Cours de littérature française est, par le fait, dit M. Ch. Nodier, un cours de littérature européenne, embrassant tous les progrès de l’esprit et du génie dans la civilisation moderne, pendant les deux importantes périodes littéraires dont il contient l’histoire : le moyen âge qui a vu tout renaître et tout se développer, le xvm* siècle qui a voulu tout expliquer, tout compléter, tout perfectionner, et qui a peut-être préparé l’époque où tout doit finir; cadre immense où se déploient, en cinq siècles, les véritables annales mornles et intellectuelles de l’humanité , depuis Dante jusqu’à de Maistre; depuis le poë’te inspiré qui ouvrit l’enfer à l’imagination, jusqu’au philosophe qui le ferma sur l’espérance.

» On y trouve, dit encore M. Augustin Thierry, dans sa plus haute perfection, l’alliance de la critique et de l’histoire, la peinture des mœurs avec l’appréciation des idées, le caractère des hommes et le caractère de leurs œuvres, l’influence réciproque du siècle et de l’écrivain. Cette double vue, reproduite sous une multitude de formes et avec une variété d’aperçus vraiment merveilleuse, élève l’histoire littéraire à toute la dignité de l’histoire sociale, et en fait une science nouvelle dont M. Villemnin est le créateur. »

Nouvelle série: SOUVENIRS CONTEMPORAINS d’histoire, etc. 2 vol.

Paris. — Imprimerie de Gcstive GRATIOT, 30, rue Mazarine.