AVENTURES DE VOYAGE. -I

(i Non, je ne puis vous voir pleurer ainsi, s'écria-t-il enfin; je devine que vous voyagez seule pour la première fois, mais, mon Dieu! vous n'allez pas chez des cannibales; une jeune fille comme vous trouvera partout des amis et des protecteurs. »

Sophie, étonnée, leva la tète, et ses larmes se séchèrent aussitôt. Elle, qui cachait si soigneusement ses peines de cœur à ses amis les plus intimes, venait de se donner en spectacle à un étranger! Elle fut soulagée en remarquant qu'il ne la connaissait pas. Dans le courant de la conversation qui s'engagea entre eux, elle comprit qu'il la prenait pour une petite institutrice, forcée d'aller gagner son pain dans quelque famille étrangère, et l'entretint dans cette idée, contente de garder l'incognito, s'amusant même d'une petite comédie qui lui apportait une distraction. Elle entra sans difficulté dans son rôle, s'identitia à la pauvre petite gouvernante, écouta, les yeux timidement baissés, les conseils et les encouragements de son compagnon de voyage. Telle était en elle la force de l'élément fantaisiste, que cette mystification l'amusa malgré sa profonde et réelle douleur. Sur la proposition de son compagnon de route, elle consentit même à s'arrêter, pour y passer deux jours, dans une ville qu'ils traversaient. Ils se séparèrent ensuite sans avoir même échangé leurs noms, ni s'être confié leurs situations sociales respectives. Ce petit épisode caractérise Sophie et son goût pour l'expérimentation. L'étranger lui avait paru sympathique, elle lui avait su gré de la part amicale

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témoignée à son chagrin, elle se sentait seule, abandonnée,... pourquoi ne pas accepter le rayon de gaîté que le hasard faisait luire sur son chemin? Une autre femme se serait compromise par une aventure de ce genre, mais Sophie, habituée à vivre en camarade avec son mari, trouvait tout simple de passer deux jours avec un inconnu; elle savait tracer une ligne de démarcation dans ses relations avec les hommes, à laquelle on ne se méprenait jamais.

Des relations plus étranges encore, et plus piquantes, s'établirent entre elle et un jeune homme pendant son séjour à Paris. L'hôtesse chez laquelle Sophie demeurait dans un des faubourgs de Paris, put concevoir des doutes en voyant quelqu'un sortir de la chambre de Sophie, parfois à deux heures du matin, et escalader les murs du jardin voisin. Si l'on ajoute à ce détail, que ce même jeune homme passait des journées entières chez Sophie, et s'y attardait jusqu'à la nuit, et quelle ne voyait personne d'autre, on peut s'expliquer les soupçons de l'hôtesse. Ses relations furent cependant les plus idéalement pures que l'on puisse imaginer.

Le jeune homme était Polonais, révolutionnaire, poète et mathématicien. Son âme brûlait du même feu que celle de Sophie; jamais celle-ci n'avait été aussi bien comprise, jamais ses rêves, ses aspirations, ses pensées, n'avaient au même degré été partagés. Bien qu'ils fussent presque toujours ensemble, ils trouvaient encore moyen de s'écrire de longues lettres lorsqu'ils se quittaient pour quelques heures.