PAUME

d'invention; c’est une réminiscence de Raphaël; jamais, ce me semble, le grand élève du premier des peintres n’a atteint une puissante originalité; supposez-le sorti des ateliers d’un maître médiocre, à quoi se serait-il élevé? quel genre eût-il embrassé? la fable, l’histoire, les sujets religieux? En vérité, je ne puis le deviner. Raphaël avait au plus haut degré le sentiment du beau en tout genre; dans tous les genres il nous a donné des chefs-d’œuvre. Ce qui distingue Jules c’est la bizarrerie, témoin le palais de Collorédo. Quelle profonde aberration dans la plupart des œuvres de cet artiste! non seulement les sujets représentés dans les palais des Gonzagues sont tirés de la fable, mais ils respirent la volupté; ils sont païens à un degré effrayant. Que peut-on voir de moins chrétien que l’architecture d’ailleurs noble et élégante de la cathédrale? Ou dirait un temple païen qui a fait invasion dans une église chrétienne. Pourquoi Jules n’a-t-il point orné d’arabesques les murs de la basilique qu’il a déchristianisée ? elles n’y seraient pas plus déplacées que ces jolies colonnes sans élévation qui, disons-le, sont ici un épouvantable contre-sens. Oui, Jules Romain est le Luther des arts; à côté de lui et après lui le Priinatice, et la fatale réforme est consommée! Comparez aux œuvres de cet artiste trop vanté celles du Garofolo, de Fra-Bartholoméo , n’y a-t-il pas la même différence qu’entre le christianisme et le paganisme? Placé au centre des arts, des temps anciens et des temps modernes, Raphaël uie paraît une espèce de

l’Ail ME. 327

Janus dont une face est tournée vers le christianisme pâlissant et l’autre vers le paganisme renaissant. Jules Romain ne regarde que le paganisme; après avoir vu (j’allais dire après avoir lu) ses peintures, une seule chose m’étonne, c’est qu’il y ait plus de deux siècles d’intervalle entre lui et la révolution déiste qui a menacé d’éteindre en Europe le flambeau du christianisme.

Ici le palais des Farnèse confirme les observations que j’avais faites à Mantoue; ces palais ont été dé- ' corés par les Carraches de fresques tellement voluptueuses, que le dernier prince de la maison d’Espagne qui a régné à Parme, les a fait effacer pour la plupart.

Mais l’immortel souvenir , ou si l’on veut l’immortel souverain de Parme, c’est le Corrège! Beau privilège du génie! Il possède une royauté immortelle! Palladio à Vicence, Sau-Micheli à Vérone, le Corrège à Parme, régnent sur la pensée, et tous les voyageurs vont faire leur cour et offrir leurs hommages à ces rois des beaux-arts dont les œuvreS font l’éternelle admiration des hommes de goût. Cependant , si je n’avais pu juger du mérite du Corrège que par quelques-uns de ses tableaux, moi aussi je serais tenté de dire avec certains critiques qu’il n’est quelquefois séparé de la mignardise que par une ligne imperceptible , par l’épaisseur d’un cheveu , pour me servir d’une expression vulgaire.

Mais je viens de voir une Vierge, avec l’enfant Jésus; c’est un repos en Égypte; jamais la grâce