CHEZ GARNIER FRÈRES, RUE DES SAINTS-PÈRES

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Mowna Kak.

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En publiant, dans l'Annuaire de 1824, la liste des volcans du globe actuellement enflammés, j'avais à peine osé ranger le Mowna-Roa des îles Sandwich parmi les montagnes trachytiques. On ignorait d'ailleurs, à cette époque, s'il y avait eu quelque éruption depuis les temps historiques, soit à Owhyée, soit dans les autres îles du même archipel. Tous ces doutes ont maintenant disparu : les missionnaires américains viennent de découvrir que l'ile où Cook fut assassiné renferme un des plus grands volcans de la terre.

Le cratère est à six ou sept lieues de la mer, dans la partie nord-estde l'ile d'Owhyée; les naturels le nomment Mowna-Kaab ; sa forme estelliptique; le contour, à la partie supérieure, n’a pas moins de deux lieues et demie de long ; on estime que la profondeur peut être de 350 à 360 mètres; il est assez facile de descendre dans le fond.

Lorsque M. Goodrich visita ce cratère pour la première fois, eu 4824, ilremarqua dans la cavité douze places bien distinctes, couvertes de lave incandescente, et trois ou quatre ouvertures d’où elle jaillissait jusqu'à la hauteur de 30 ou 40 pieds. A 300 mètres au-dessus du fond, il existait alors, tout autour de la paroi intérieure du cône, un rebord noir, que le même observateur considère comme l'indice de la hauteur où la lave fluide s'était récemmentélevée avant de se frayer une issue par quelque canal souterrain jusqu’à la mer. Des émanations sulfureuses plus ou moins denses s’échappent de toutes les crevasses de la lave solide, et produisent, çà et là, un bruit semblable à celui de la vapeur qui sort par les soupapes d’une machine à feu. Les pierres ponces, qu'on trouve en grande abondance dans les environs du cratère, sont si légères, si poreuses, d’une texture si débicate, qu'ilest difficile d'en conserver des échantillons. Des filaments capillaires fibreux, semblables à ceux qu'on recueille après toutes les éruptions du volean de

l'Ile-Bourbon, couvrent le sol du cratère sur une épaisseur de deux ou trois pouces ; le vent transporte souvent ces filaments à la distance de six ou sept lieues.

Le 22 décembre 4824, dans la nuil, un nouveau volcan fit éruption au milieu de l’ancien, Au lever du soleil, la coulée avait déjà une assez grande étendue; dans certains points, la lave était projetée par jets jusqu'à cinquante pieds de haut.

A une autre époque, les’missionnaires comptèrent jusqu'à cinq cratères de formes et de grandeurs très-variées, qui s’élevaient comme autant d'îles du sein de la mer enflammée dont les parties nord et sud-ouest du cratère étaient recouvertes ; les uns vomissaient des torrents de lave ; il ne sortait des autres que des colonnes de flamme ou d’une épaisse fumée.

Il existe un autre volcan actuellement enflammé, à une certaine distance du Mowna- Kak;il a de moins grandes dimensions. Les flancs de la fameuse montagne Mowna- Roa offrent aussi plusieurs cratères, mais jusqu'ici on ne les a observés que de loin, à l'aide de lunettes ; ils sont peut-être éteints.

Hauteur des neiges éternelles dans les régions tropicales.

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La courbe que décrit la limite des neigesf perpétuelles sur la surface du globe à depuis longtemps fixé l'attention des physiciens. Elle offre effectivement un des phénomènes les plus intéressants de la géographie physique ; car elle doit, à ce qu'il parait, essentiellement dépendre du climat ou de la température moyenne des lieux sur lesquels elle passe : les lois de sa construction détermineraient done en même temps les lois de la distribution des températures sur la surface du globe, etilserait aisé de trouver la température moyenne ou le climat d’un lieu quelconque par la seule indication de la hauteur, ou calculée ou observée, à laquelle il faut s'élever pour y atteindre la limite des neiges.

Or, il faut croire qu'il est plus facile de trouver de cette manière la température moyenne des différents points du globe que de la déterminer immédiatement par des observations. Car, malgré tant d'excellentes observations thermométriques, ilest certain qu'il n'existe dans le monde que quatre ou cinq endroits dont la température moyenne soit connue avec précision.

Les observations faites par Bouguer et M. de Humboldt, sous les tropiques, ont démontré qu'en effet la température moyenne s'y accorde assez avec la limite supérieure des neiges ; et Saussure et M. Ramond ont prouvé la même chose pour des climats tempérés. Maïs il n’en est pas ainsi du nord de l'Europe, s'il faut s’en rapporter au petit nombre d'observations que l'on a jusqu’à présent recueillies dans ces contrées ; et quoique la température moyenne y soit assez peu élevée, la limite des neiges ne s’y abaisse

pas dans la même proportion; elle s'y soutient au contraire à une hauteur qu'on ne lui aurait pas Supposée au premier abord.

Ce n’est qu'en Norwége qu'on peut immédiatement observer cette limite ; car, quoique les montagnes de la Suède soient nombreuses et assez élevées, elles n'atteignent presque nulle part une hauteur assez considérable pour conserver de la neige sur leurs eimes. Voilà pourquoi les neiges perpétuelles sont aussi inconnues en Suède qu'elles le sont dans la plus grande partie de la France ou de l'Allemagne,

Mais la Norwége est partagée, dans toute sa longueur, par uneehaine de montagnes qui ne le cède en hauteur qu'à bien peu de montagnes en Europe, et qui les surpasse toutes par son étendue et par sa masse; car, non-seulement elle occupe presque sans interruption 43 degrés de latitude, depuis le 58° jusque près du 71e, mais elle conserve encore, dans la plus grande partie de son étendue, une largeur que n’ont pas les autres chaines de l'Europe. On lui donne le nom de Lang-Field dans sa partie méridionale, celui de Dowre-Field entre le 62% et le 63° degré de latitude, celui de Æioel enfin dans son prolongement, qui forme au nord la séparation de la Laponie suédoise et de la Norvége.

Quand on traverse les Alpes ou les Pyrénées, à peine arrivé à la plus grande hauteur des cols ou passages, on commence tout de suite à descendre. On n’y connaît pas de col qui ait au delà d’une lieue de largeur. Dansle Lang-Field, au contraire, quand on a remonté une vallée jusqu’à son origine, on voit s'étendre un plateau dont l'élévation est presque partout de 4,400 mètres au-dessus du niveau de la mer, et la largeur de huit, de dix et même de douze lieues.

Il est impossible de traverser cette chaîne en un jour; les habitants de la côte de l’ouest, qui parcourent ces déserts pour aller dans les provinces de l’est, sont obligés d'y passer la nuit, au risque de s’égarer au milieu des brouillards continuels, et de périr de froid au milieu des tempêtes et des tourbillons de neige.

L'on a été obligé de s’clever jusqu'à 61° de latitude avant d'avoir pu trouver un endroit convenable pour y faire passer la grande route de communication entre les villes de Christiania et de Bergen. Ce n’est qu'à cet endroit que les vallées qui descendent des deux côtés opposés se rapprochent et s’enfoncent assez avant dans le plateau de la chaine pour ne lui laisser qu'une largeur d'environ quatre lieues; cette partie de la chaîne portele nom de Füle-Field. Le partage des eaux entre les deux mers n'y est élevé que de 957 mètres.

Une neige perpétuelle ne couvre pas encore ce passage ; mais la végétation S'y présente sous le même aspect qu’au haut du Saint-Gothard. Les sapins et les pins n'y croissent plus. Des bouleaux rabougris, ou des saules de montagnes sont les seuls arbustes quel’on y rencontre; et déjà les plantes alpines commencent à s’y disputer le peu de place que la couche épaisse des mousses leur cède.

Ce passage n’est effectivement qu'une vallée dans la chaîne. Des montagnes s'élèvent des deux côtés à de grandes hauteurs, à peu près comme les pies de Fioudo et de Proza sur le Saint Gothard, ou comme la haute cime du Mont Velan sur le Saint-Bernard. C’est sur leurs cimes que la neige ne disparait que peu de jours dans l’année Elle se conserve même sans jamais laisser apercevoir le roc qu’elle recouvre, dans les endroits où les montagnes se touchent et recommencent à former un plateau d’une certaine largeur.

J'ai porté le baromètre sur le Suletind, la plus remarquable et la plus haute de ces cimes ; il s'y est soutenu, le 16 août 4806, à midi, à22 pouces 6,9 lignes, thermomètre 79,8 cent. Il était dans cetemps, à Christiania, 30 pieds au-dessus de la mer, à 27 pouces 10 lignes, thermomètre 20°, ce qui donne 4,794 mètres pour la hauteur de la montagne au-dessus de la mer, ou 806 mètres au-dessus du plateau de Fille-Field.

On peut done regarder cette élévation comme ayant déja dépassé, mais de très-peu, la limite des neiges. La couche de neige perpétuelle ne descend nulle part au-dessous de 1,684 à 1,704 mètres; ce qui serait par conséquent à peu près leur hmite dans ces eli— mats, et sous 61° de latitude, pas tout à fait à 900 toises.

Mais on ne trouve pas encore des glaciers surces monts ; car, pour qu'ils puissent

se former, il faut une masse bien plus considérable de neiges el de glaces sur les plaeaux etsurles penchants des montagnes. Cette masse est nécessaire pour exercer une pression tellement puissante qu’elle pousse les glaces depuis les hauteurs jusqu'au fond des vallées profondes cultivées et peuplées.

On voit cependant de très-heaux glaciers dans les vallées, et au pied d’une autre petite chaine remarquable nommée le Folge-Fonden-Field, et située sous la latitude de Bergen, bien avant dans l’intérieur de la province de Hardanger. Quoiqu'elle soit trèsvoisine de la grande chaîne, elle en est pourtant entièrement séparée par des bras de mer étroits et profonds qui la bornent presque de tous les côtés. Elle est très-connue des navigateurs, car sa cime éclatante de blancheur frappe au loin leurs regards quand ils longent laeôte pour entrer à Bergen. Dans une longueur de vingt-quatre lieues, cette chaîne se soutient à la même hauteur sous la forme d’un immense dôme de neige, tel qu'est à peu près le Buet dans les Alpes, mais sur une bien moindre échelle.

Un ministre instruit et savant, qui habite dans les environs, M. Hertzberg de Kynservig, y a porté un baromètre à syphon, et l’a vu, le 25 septembre 4805, à 23 p. 1,9 lig., th. 30,4, lorsqu'à Reysater, au bord de la mer, il était à 28 p. 5,8 lig., th. 119,87 : done la hauteur de la montagne est de 1,652 mètres. La montagne s'élevait encore par une pente très-douce, dans une étendue de quelques lieues, depuis le point où M. Hertzberg observait, de sorte qu'il croit pouvoir lui donner, dans son point le plus élevé, une hauteur de 1,717 mètres.

Le glacier qui en descend du coté de l’ouest, et qui remplit le vallon nommé Boudhemsdal, ressemble parfaitement aux plus beaux glaciers de la Suisse; il s'avance jusqu’à une demi-lieue de la mer, et sa partie inférieure n’y est plus élevée que de 325 mètres, minimum de hauteur à laquelle se soutiennent les glaces dans ces contrées.

Cette montagne n’a donc pas seulement atteint la limite desneiges, elle l’a même passée de beaucoup, ear elle donne naissance à des glaciers considérables. Sa hauteur reste néanmoins, dans son point le plus élevé, au-dessous de celle que nous avons cru devoir assigner à la limite des neiges pour le Fille-Field. M. Hertzherg s’est même as— suré, d’après plusieurs observations, qu’au Folge-Fonden-Field cette limite ne pouvait être supposée qu'à 1,597 mètres ; et d'autres opérations du même genre ontconfirmé cette assertion. Le Melderskin, baute cime encore plus voisine de l'Océan, conserve constamment de la neige, mais le Melderskin n’estélevé que de 1,488 mètres au-dessus de la mer. ILest done encore de 4 mètres au-dessous de la limite desneiges sur la grande chaine.

Il est certain que la température produite par le voisinage de l'Océan doit beaucoup influer sur ce phénomène. Les vents dominants sur ces côtes sont toujours des vents d'ouest, de sud-ouest et de sud. Des observations continuées pendant une trentaine d'années ont prouvé que, durant plus des deux tiers de l'année, les vents soufflaient de ces points depuis le cap le plus méridional de la Norwége, jusque bien au delà du cercle polaire. Les vents du nord et de l’est y sont infiniment plus rares et moins forts; jamais ils n’ont la violence des vents de l’ouest, et surtout du sudouest et du sud, qui occasionnent presque toujours des tempêtes.

Or, ces derniers vents viennent de latitudes moins élevées, par conséquent de régions d’une température plus douce; ils apportent avec eux cette température vers le nord, et en traversant l'Océan, ils se chargent de toutes les vapeurs aqueuses qu'elle permet de tenir en dissolution, mais ils arrivent en passant sur le continent, qui a une température plus variable que celle de l'Océan, dont les eaux, toujours en mouvement, sont éminemment douées de la propriété de retenir la chaleur, La température de ces vents est done diminuée durant la plus grande partie de l'année; elle ne suflit plus pour retenir toute l’eau sous forme de vapeurs, Une partie se condense sous forme de brouillards, de nuages, enfin de ces torrents de pluie dont sant inondées les îles situées le long de ces côtes. Le soleil ne pénètre que très-peu cette couche continue de nuages ; l'influence de ses rayons pour échauffer la terre devient très-faible. La plus

NOTES SCIENTIFIQUES, vil

grande partie de l'été n'est, comme l'hiver, qu'une saison de pluie, Ba température de ces mois les plus chauds reste fort au-dessous de ce qu’elle est dans l'intérieur du pays, où le soleil peut exercer toute son influence sur le sol pendant le jour dont la durée dans le nord est si longue. Il y a done, en été, bien moins de neige fondue sur les montagnes près de la mer, et la limite des neiges en est abaissée de beaucoup.

On a trouvé qu'il ne tombe jamais à Bergen, dans l’espace d'une année, moins de 68 pouces de pluie; et souvent on en a vu tomber jusqu'à 92 pouces; tandis qu'à Upsal, sous la même latitude, mais dans l'intérieur du continent, la quantité de pluie ne s'élève pas à plus de 14 pouces par an. Ces pluies ne sont jamais plus considérables que vers le commencement de l'hiver; on en conçoit la raison. L'équilibre de température sur la plus grande partie de la surface du globe, pendant les mois d'été, est tout à coup rompu dans les mois d'automne. L'air plus échauffé, et, par conséquent, plus élastique des climats tempérés, se précipite avee force vers les régions où la terre se refroidit promptement. Sa température en éprouve une plus grande diminution qu'en été ; les vapeurs aqueuses se condensent subitement, les pluies en sont d'autant plus fortes, et l'électricité, développée à chaque changement de forme des corps, est si abondante dans cette condensation, qu'elle ne peut se disperser sans éclat. Les éclairs, les coups de tonnerre, les orages les plus violents, accompagnent ces pluies pendant tout le cours de l'hiver, tandis que ces orages ne s'observent pas en été, parce que le refroidissement, et, par conséquent, la condensation des vapeurs aqueuses sont moins considérables.

Un courant d'air échauffé et humide qui ést si constant, si élevé et si fort, qui tempère les froids des hivers et amortit les chaleurs des étés, doit exercer une influence remarquable sur la pesanteur de l'atmosphère, et produire une impression partieu— lière sur la hauteur de la colonne barométrique. M. Hertzherg, en observant avec d’excellents baromètres à syphon, n’a jamais vu la hauteur moyenne s'élever pendant dix ans au delà de 28 pouces et une demi-ligne. M. Stroem, qui habite dans la province de Soendmoer, sous le68°, et M. Schytte à Loedingen, sous le 68’, et par conséquent au delà du cercle polaire, ont fait la même remarque. M. Van-Swinden avait déjà annoncé depuis longtemps que la hauteur moyenne du baromètre, dans toute la Hollande, ne va jamais au delà de 28 pouces 1 ligne, et n’y atteint même pas. M. Dalton avait prouvé la même chose pour les côtes du nord-ouest de l'Angleterre, M. Kirwan pour les côtes de l'Irlande. Il paraît done prouvé que la hauteur moyenne du baromètre, surles bords de la mer Atlantique jusque très-avant dans le nord, est de deux lignes au moins audessous de celle qu'elle atteint sur le bord des mers intérieures, telles que la Méditerranée, et plus encore, la Baltique, les golfes de Finlande et de Bothnie. L'air qui remonte l'Atlantique avec une température plus élevée, lorsqu'il redescend des régions polaires le long des golfes de la Baltique, s’est refroidi, et a par là éprouvé une diminution dans son élasticité spécifique. Les hauteurs moyennes du baromètre à Pétersbourg, à Albo ou à Stockholm, peuvent atteindre et même surpasser 28 pouces 3 lignes : ce ne sont plus les vents du sud et de l’ouest qui y dominent, mais les vents froids du nord-est et de l’est.

Une autre cause, et une cause très-puissante de l'abaissement de la limite des neiges sur le Folge-Fonden-Field, est la grande masse de ces neiges mêmes, qui refroidissent considérablement la température d’alentour, et qui empêchent les neiges inlérieures de fondre à une élévation à laquelle cela aurait certainement lieu sur des montagnes moins hautes, phénomène que Saussure a le premier remarqué dans les Alpes. Il pensa que la limite des neiges pouvait, par cette cause, être abaissée de plus cent toises ; qu'il fallait donc constater le fait en l'observant, non sur des montagnes très-hautes, très-étendues, et couvertes de grandes mers de glaces et de neige, mais plutôt sur des montagnes isolées. qui s'élèvent à peine au-dessus de cette limite, et dont les neiges ne peuvent pas sensiblement refroidir l'atmosphère qui les entoure. H

vi NOTES SCIENTIFIQUES:

parait d'autant plus vraisemblable que c'est principalement à cette cause que tient le vrand abaissement de la limite des neiges sur le Folge-Fonden-Field, que les montagnes peu éloignées de la grande chaine des Lang-Field sont peu couvertes de neige et n'ont pastde glaciers, quoiqu'il y ait des cimes, telles que le Hartoug sur le Hardanger-Field, qui s'élèvent à 4,690 mètres ; mais le plateau situé au pied de ces cimes n’a nulle part plus de 4,430 mètres de hauteur. Ine peut done pas y avoir une étendue de plusieurs lieues carrées toutes couvertes de neige qui refroidisse l'atmosphère d’alentour.

On ne se trompera donc pas de beaucoup en plaçant la limite des neiges, sous le 610 de latitude, à 4,670 mètres, ou environ 870 toises au-dessus de la mer.

Si, des contrées que nous venons de décrire, on se transporte dix degrés plus avant vers le nord, jusqu'aux extrémités du continent européen, on ne sera pas surpris d'y trouver la limite des neiges à une hauteur bien peu considérable au-dessus de la surface du sol. On pourrait même croire, en songeant aux froids de la Laponie, que cette limite y pourrait presque toucher la surface même du sol; mais l'aspect du pays fait voir facilement, au premier coup d'œil, combien cette limite est encore éloignée. En effet, les vallées. au 700 de latitude, ne sont pas décidément rebelles à la culture ; on y voit encore des jardins et des champs; on y trouve encore des villages aux embouchures des rivières et de belles forêts dans les vallées ; une population nombreuse y couvre les bords des grands bras de mer; enfin la variété et la magnificence des points de vue le long de ces golfes rappellent plutôt des climats plus doux que la triste monotonie des neiges et des glaces éternelles. C’est à l'extrémité de la Laponie, entre ses olfes étroits et allongés, que se partage et disparaît cette grande chaîne du Kioel, qui s’est étendue jusque-là sur une longueur de plus de quatre cents lieues. Les derniers bras de cette chaine embrassent, sans s’abaisser beaucoup, les golfes des deux côtés, et se terminent brusquement par les caps Nord, de Porsanges, de Snerbolt et du Nordkyn, tous très-hauts. Il ne reste vers la mer Blanche et vers la Finlande que des terrains élevés ; on n’y voit plus une chaine de montagnes.

Le baromètre, observé sur une des eimes les plus remarquables d’un de ces bras, sur l'Akkasokki, montagne située au-dessus de Talvig et dans l’intérieur du golfe d’Alten, s'y est soutenu, le 46 août 1807.

DS AU ORNE A CPE (79%), 240 pe AAA à Talvig, à 22 mètres au-dessus de la mer. . . . . (th. 169,25), 28 p. O8 1. Hauteur de L'AKKASOKK EN ER EL 4,093 mètres.

La neige ne couvrait point cette eime ni le plateau qui setrouve au-dessous ; mais elle ne l'avait quittée que depuis peu de temps, et un large manteau de neige s’etait encore conservé sur ses flancs. Une montagne voisine, le Storvands-Field, en était encore entièrement couverte ; et celle-ci l’a effectivement conservée pendant tout le courant de l’année; on dit qu'il en est de même tous les ans. Elle s'élève donc audessus de la limite des neiges, et cette limite doit passer entre sa hauteur totale et celle de l'Akkasokki. Or, j'ai trouvé que la hauteur du Storvands-Field est de 1,071 mètres. La limite des neiges s'élèverait ainsi, sous le 70, et dans l’intérieur des golfes, à 1,060 mètres à peu près, ou à 533 (oises.

Cette hauteur est considérable pour une latitude aussi élevée ; elle égale celle du Payde-Dôme, au-dessus du plateau de Clermont, et elle surpasse celle de la plupart des montagnes del’Allemagne.On sent quedes vallées abaissées de 1,000 mètres au-dessous de la limite des neiges ne doivent pas être dépourvues de tous les agréments de la végétation, surtout quand on considère qu’elles jouissent d'un été qui n’est qu'un jour continuel de deux mois de durée, pendant lequel le soleil ne cesse de répandre sur la terre une douce chaleur, qu'aueune nuït ne diminue jamais. On sera encore moins surpris dv

NOTES SCIENTIFIQUES. IX rencontrer @e champs cultivés et de voir les forêts s'élever fort avant sur le penchant des montagnes. "

En effet, les collines les plus voisines d’Alten sont couvertes de pins jusqu'à leurs cimes, et les bouleaux ne disparaissent que bien au-dessus de la vallée, dans desrégions où les montagnes commencent déjà à former des plateaux. En s’élevant encore plus haut, on voitsuecessivement disparaitre et ces myrtils qui sont répandus en si prodigieuse quantité dans le fond des vallées, et ces saules de montagne qui croissent le long des petits ruisseaux de neige fondue; enfin ces bouleaux nains qui forment tant de petits groupes dans les marais, inaccessibles sans leur secours, et où ils servent d’ilots.

Ces différentes limites de végétation sonttellementconstantes partout où onlesobserve, qu'on en doit être vivement frappé. Les limites des pins et des bouleaux ne varient presque jamais au delà de trente mètres de hauteur, et elles se montrent souvent comme des lignes de nivellement tracées sur le penchant des montagnes.

J'ai mesuré ces limites, et J'ai trouvé les résultats suivants :

Les pins (pinus sylvestris) disparaissent à. . . . . . . . . 9237 m. AA Les bouleaux (betula alba) à . . . . . . . . . . .. 481,7 247 Les myrtils (vaccinium myrtillus) à . + . . . . . . . . : .: 619,7 348 Les saules de montagnes (salis myrsinites) à. . . . . . . . 656 336 Le bouleau nain (betula nana) à . . . . . . . . . . . . . . 836,1 4929 Limites des neiges. . . . .. . . ............. . 1,060 543

Il y'aurait donc 244 mètres de différence entre la limite des pins et celle des bouleaux, et 578 mètres entre celle des bouleaux et la limite des neiges. Mais ces différences relatives de limite ne sont pas seulement constantes pour les latitudes de la Laponie, elles le sont encore pour la Norwége entière, quoique la hauteur absolue à laquelle il faut s'élever pour les retrouver soit bien différente. Voit-on disparaître les pins à 980 metres, il faudra monter jusqu’à 1,224 mètres pour y trouver la limite des bouleaux, et celle des neiges sera à 1,803 mètres de hauteur.

Ces limites nous fournissent donc un excellent moyen de déterminer la hauteur des neiges perpétuelles, mêmes dans des contrées où les montagnes sont trop peu élevées pour pouvoir l’observer immédiatement. Sous des latitudes moins hautes, une montagne sur laquelle on verrait disparaître les hêtres, les chênes, ete., indiquerait par là même à quelle hauteur il faudrait s'élever pour rencontrer la limite des sapins, puis celle des pins, des bouleaux, enfin celle des neiges, et, par cette dernière indication, le climat de la contrée observée serait rattaché à une mesure générale dans tous les elimats du globe.

C’est encore de cette manière qu’on peut déterminer la hauteur des neiges surles îles extérieures les plus reculées vers la Mer Glaciale et dans les environs du Cap-Nord. La neige ne s’y conserve pas sur les montagnes, mais c’est plutôt parce que celles-ci ne sont plus assez hautes que par un effet de la douceur du elimat, car le soleil ne s'y montre que rarement; les vents de l’ouest y amènent une pluie et des brumes presque continuelles, et des nuages épais s’y traînent sur le sol pendant des semaines entières sans s'élever. Les arbres n’y croissent plus, les bouleaux n’y sont que de faibles buissons, qui disparaissent bientôt surle penchant des montagnes. Près de Hommerfest, la dernière ville de l'Europe vers le nord, on en trouve encore sous cette forme dans les petits vallons, entre les rochers, jusqu'à 227 mètres de hauteur. Mais sur Mageroë, île où est le Cap- Nord, etprès de ce promontoire, on n’en voit plus de vestige à 180 mètres. La limite des bouleaux à Alten, quoique ce lieu ne soit situé qu'à un degré de plus vers le sud, s'élève au double de cette hauteur. La limite des neiges passerait done au-dessus de Hammerfest à 812 mètres ; mais les rochers de ce cap célèbre n’atteignent qu'à 390 me tres, et l'intérieur de Mageroë, dont il forme l'extrémité, ne s'élève qu'à 455 mètres; il faudrait donc 360 mètres de plus pour y voir la neige rester constamment sur ces eimes. 11 est vrai que des taches de neige, nombreuses et assez considérables, les couvraient

Il. b

vucore aù commencement du mois d'août, ce qui prouve bien que ces hauteurs ne sont pas effectivement très-éloignées de la limite ; mais ces taches disparaissent entièrement dans le courant du mois, et elles ne sont remplacées par de nouvelles neiges que vers le milieu ou, vers la fin du mois d'octobre.

Un seul degré et demi, depuis Alten jusqu'au Cap-Nord, a done sufli pour que cette limite s'abaissat de 357 mètres, tandis qu’elle n'avait diminué que de 617 mètres sur dix degrés, depuis la Fille-Field jusqu'à Alten. Telle est la puissante influence de l'Océan sur ces contrées; les vapeurs aqueuses, dont l'air chaud se charge en passant sur l: mer, se condensent sous forme de brumes au moindre refroidissement qu'il éprouve sur les îles; mais en arrivant vers l’intérieur des terres, il s’est déjà précipité une assez grande quantité de vapeurs pour que le reste puisse se conserver dans son étal gazeux. Le soleil peut donc percer les nuages ; il peut atteindre le sol, l’'échauffer et augmenter la température de l'atmosphère.

Alors les nuages et les brouillards, chassés par les vents, se dissolvent de nouveau dans cette température élevée ; ils disparaissent, et le ciel reste clair et serein pendant des semaines entières. L'intérieur des golfes participe de la chaleur des vents de mer, mais les pluies et les brouillards qui cachent le soleil ne s’avancent pas jusque-là ; voilà pourquoi la température moyenne du mois de juillet 4807 a pu s'élever à 16,9 à Alten, tandis qu’elle est restée, aux environs du Cap-Nord, à 10,83 à la fin de juillet et au commencement d'août.

Mais la limite des neiges dépendra de la température des étés ou de la température des mois pendant lesquels la neige peut se fondre, et non des froids de l'hiver. Ce n’est done pas immédiatement la température moyenne qui détermine la hauteur ; s’il n’en était pas ainsi, on ne la verrait pas moins élevée sur les îles que dans l’intérieur du golfe d’Alten ; éar la température moyenne d’Alten ne s'élève peut-être pas même aussi haut que celle du Cap-Nord. Le mereure gèle assez souvent à l'air libre à Allen ; jamais il ne gèle au Cap- Nord. Le thermomètre descend, presque tous les hivers, à Alten, à 25’ au-dessous de 0; mais au Cap-Nord on ne le voit qu'à 12,5, qui est le point extrême où on l'y ait observé. Aussi la mer ne gèle-t-elle jamais dans ces parages, ni même dans les golfes, et il faut s'éloigner de vingt à trente lieues marines des derniers promontoires avant que d’apercevoir des îlots de glace, encore sont-ils bien loin à l'horizon.

Si la tempèrature moyenne générale déterminait partout la limite des neiges, on devrait trouver la même hauteur à Uleoborg et à Tornéo, sous le 65° de latitude, qu’à Mageroë, à 717492, Mais quoique la somme des températures soit presque la même dans ces deux endroits, quelle différence dans la température de leurs étés et des mois pendant lesquels seuls la neige peut se fondre ! En combinantles observations du père Helli, faites pendant l'hiver de 1768 jusqu’au mois de juin 1769, à Wardæhuos, lieu qui doit être même un peu plus froid que le Cap-Nord, avec les observations de M, Bayly, dans le Kamoefiord, à Mageroë, et avec celle de M. Jornine Dixon, à Hammerfest, lorsqu'ils s’y arrêtèrent, en 4769, pour y observer le passage de Vénus, et en y ajoutant le peu d'observations que j'ai pu faire pendant les douze jours que je suis resté au Cap-Nord, on pourra construire une petite table de température moyenne qui ne s’éloignera pas extrêmemen de la vérité, eton pourra la comparer avee les observations de M. Julin, à Uleoborg, publiées par l'académie de Stockholm. Voiei cette table:

MAGEROE, SOUS 71° 172 ULEOBORG, 600

JANVIER EN EE 75151 — 413,52 Février 20.0, ur 00 ARRET PRET ELE TA BCTRICE PE — 9,96 Mars MEL 4108 L'eTRTNER PAt 2 LAE — 9,88 TN CE RATE RSS ETC TOR ER" 2 | SAME EE | 5 — 3,24 MEN ROLE NERO LEA 2 Pt rer GÉPARMEE + 4,94