IO

surtout le soir, auprès du gouvernail où le matelot de la barre, un vieux jersiais édenté, hurlait des complaintes ou des romances qui auraient bien plutôt engendré la mélancolie si j'en avais compris le sens: car on sait qu'elle sorte d'argot l'on parle dans les îles de la Manche, oii l'on paraît jaloux cependant de conserver la langue française et où Ton se pique même de la parler pittoresquement dans la société. Les français appellent cela le jargon des salons. Quant à mon bonhomme, on aurait dit qu'il avait entrepris d'endormir le gouvernail, tant il mettait de persévérance à chantonner ses mélodies de St. Hélier aux nymphes des rivières d'alentour, où Ton entrait parfois pour briser la monotonie, quand nous avions croupi trop longtemps à Tentrée des baies, à pécher du goujon pour nous distraire un peu de notre inaction. Mais que dire et que faire» et de quel autre côté me retourner le soir quand je n'avais plus sommeil et que chacun ronflait à qui mieux mieux dans son coin ? Si mes notions de la géographie céleste m'avaient permis de promener mes regards dans

hérée et d'y contempler les phénolènes que la nuit y développe, par quelles sublimes rcveries j'aurais pu remplacer les stupides ennuis qui absorbaient toute mon intelligence ! J'avais bien lu, dans la Mlncr-i'e du temps, la savante discussion de M. OdeJin, de St. Hyacinthe, avec les frères Désaulniers, de Nicolet, sur les aurores boréales et les lumières zodiacales ; mais, ma foi, toute cette science d'en haut m'avait passé par-dessus la tête, et en contemplant celles du golfe qui y abondent à certaines époques, je ne me sentais pas de force à trancher la question. Je vis bien enfin, en jetant les yeux autour de moi, comme disait Gil Blas en regardant la cellule de sa prison, que " le digne neveu de mon oncle Gil parez se trouvait pris comme un rat dans une tière ! " Mais le dénouement de la situation B pouvant venir de moi. Je me résignai philoiphiquement à l'attendre de la force des chos, et le meilleur de ma journée se passait à ; les plaisantes aventures de Don Quichotte e Sancho-Pança dont le capitaine lui-même isait encore soo régal dans les entractw

de la navigation. Il ne se fatiguait jamais de voir berner Sancho et raffolait surtout des batailles de Don Quichotte avec les Moulins à Vent. Il aurait changé d*avis s'il avait eu à suivre les savantes pérégrinations de notre Jules Verne d'aujourd'hui à travers les mondes sousmarins ; ou les sublimes recherches dans les domaines de l'astronomie du successeur des Arago et des Leverrier, à l'Observatoire, qui fouille le ciel et la nature qui semblent n'avoir plus de secrets pour lui ; j'ai nommé Flammarion.

Par exemple, ces aurores boréales qui, dans le ciel du golfe, se manifestent si souvent et avec tant d'éclat et de magie, qu'en entendant ce cliquetis du firmanent, ce crépitement de la voûte céleste qui accompagnent toujours ce luxe de lumières multicolores, si mouvementées comme si chatoyantes, qui se prodiguent dans ces régions éthérées, un poète pourrait dire que les Vertus des cieux s'apprêtent à prendre leurs ébats en dansant comme avec des castagnettes et en y semant les reflets de leurs gloires et de leurs joies.

Mais je méprends à oublier que nous avions I cependant à parcourir les parages du golfe ; chaque matin le programme de navigation se trouvait changé. Nos lettres du Canada se faisaient désirer, et je commençai à délibérer avec moi-même s'il ne serait pas mieux de reprendre, pour mon propre compte, la route de Ristigouche, puisque les choses avaient pris Kime si mauvaise tournure dans les eaux de la ■ Baie des Chaleurs. Aussi bien, le capitaine ■Jean Landry, un ami du nôtre et un ancien J voisin de mon père, à Carleton, nous ayant : un bon matin, nous le hélâmes, et il fut [convenu que je profiterais de l'occasion heureuse pour moi de reprendre en effet ma course du côté de Dalhousie, pour où était destiné le nouveau venu, ce qui me mettrait à une portée de chez nous.

Nous ne délibérâmes pas longtemps, et il fut arrêté que le capitaine Painchaud, sa course [achevée, me reprendrait à Carleton, pour remonter à Québec de bonne heure au commen- ^ment d'octobre, sinon à la mi-septembre. e fis donc voile vers Dalhousie avec le capi-.

taine Landry. C'était alors une ville naissante que Dalhousie, où les deux, frères Montgommery avaient le siège de leurs affaires et y menaient un train de vie et de maison qui les aurait fait prendre pour des Roscœ. Ils étaient alors à la tête du commerce du bois de construction qu'ils faisaient sur une immense échelle, et le jour oii je débarquai dans ce port, Hugh, le chef de la maison, et l'aîné de la famille, venait d'y rentrer dans un immense navire à lui qui lui donnait les airs d'un gouverneur, y ayant étfi reçu au bruit du canon, et avec toute sorte d.e démonstrations de faveur.

J'étais à parcourir les rues de la ville eo herbe, quand j'aperçus, venant droit à moi, l'air plus que surpris, en me fixant, vous le devinez assez, je le jure, mon père qui me croyait alors à Terre-Neuve, d'après l'itinéraire que nous nous étions tracé à notre départ de Ristigouche, et ne s'expliquait pas comment j'étais déjà sur le retour, et à Dalhousie plutôt qu'à Carleton. Il venait d'apprendre, du reste, par un caboteur du Cap Breton, l'épouvantable jtnanière dont le choléra ravageait Halifax et

les alentours, et j'achevai de lui expliquer ma venue, à ce moment, en lui racontant ce qui précède sur les causes de déception qui avaient placé le capitaine Painchaud dans un dilemme inextricable, et m'avaient déterminé moi-même à revenir au foyer de famille, sauf à reprendre plus tard la course interrompue s'il y avait lieu. Ses affaires terminées, mon père ayant son embarcation au rivage, avec le vent et la marée favorables, me proposa de partir afin de faire notre première relâche à la pointe à Chamberland dont j'avais remporté, on se le rappelle, de si bons souvenirs à ma première arrivée à Ristigouche ; et la seconde, à la mission des micmacs, où se trouvait alors le Patlialsh pour la célébration de mariages dans la tribu. Nous quittions la rive du Nouveau Brunswick sur les quatre heures de relevée avec la perspective d'une belle lune pour la nuit pardessus l'avantage du vent et de la marée qui semblaient se faire une fête de nous seconder. Je jouai de la pagaie mieux encore que la première fois, car je ne sais ce qui m'animait, iPfiis il me semblait que j'étais porté sur les

ailes de la fortune vers des lieux enchantés. Mon père avait ouvert son répertoire de chansons maritimes et, comme il avait bonne voix et était en belle humeur, on eut dit que son rhythme donnait de l'élan à la pirogue qui lui obéissait avec une sorte d'ardeur. Maïs la brise venant au secours du montant il n'y eut plus bientôt qu'à tenir le gouvernail et à diminuer de la voile pour courir en sijreté sur la crête des vagues bouillonnantes et animées par le salin. A dix heures du soir, la grosse lumière de la pointe à Chamberland, malgré le brillant éclat de la lune paraissait lutter de reflet avec elle et nous débarquions, allègres et dispos, foulant d'un pas joyeux le domaine de notre ami qu'on ne prenait jamais au dépourvue. Son excellente femme eut bientôt mis la table chargée au souhait de notre appétit qu'avait réveillé encore l'exercice à la pagaie, joint au bon air que nous avions respiré.

Il était déjà assez tard, presque sur le matin quand je fis mon acte d'apparition dans la salle à manger oii m'attendait du bon café fumant avec la galette cuite au four dont je connaissais

k le goût appétissant. Nous restâmes quelpies heures à repasser dans notre causerie les Evénements des vingt dernières années qui aient été fatales à tout ce qui me touchait e plus près ici-bas, et puis nous poursuivîmes )tre course jusqu'à la mission des micmacs t mon père était le favori. C'était le Icnque les noces de Catheline Labôve raient se faire, en même temps que celles ; autre de ses amies, avec deux jeunes et S plus beaux chasseurs de la nation dont j'ai Byé en vain de retracer les noms dans ma moire. Tout était en mouvement dans le ) indien et le soleil prodiguait son éclat ,ison à la fête. Chacun d'alentour s'était essé d'apporter son cadeau, qui un orncipt de tête, qui une pièce de soie rouge dans e goût des fillettes indiennes, qui un joyau Melconque pour la main ou pour la collerette lia mariée et des gâteaux de fantaisie achel'ià-bas, à la pointe à Fet^uson, de l'autre de l'eau, pour le dessert du dîner du liriage.

t puis les jeunes gens du village avec leurs

ftlS

plus belles milasses, sorte de guêtres frangéên et brodées en rasades qui leur couvraient une] partie de la jambe et du dessus du pied, cou-] ronnés de plumes variées, et !e buste revêtu iéi chemises en soie de couleurs diverses, ce qui ensemble leur faisait un costume des plus pitt resqucs : tous rivalisaient de goût et d'entraî pour donner du relief à ces fiançailles dont chef Labôve avait le droit d'être justement fier, puisqu'il en était au fond l'objet.

Lachapelle elle-même resplendissait d'ornements et \epatlialsk avait revêtu les siens comme pour dans les grandes fête du culte, pendant qu'au dehors les vieilles mères apprêtaient le dîner mis à la crémaillère suspendue au milieu de la place, dans le voisinage de la chapelle, o\\ un chien cuisait tout d'une pièce, préparé pvec le plus grand soin culinaire pour servir de pièce de résistance au banquet d'hyménée. Puis des danseurs avec leurs cornes à poudre suspendues par un bandeau croisé sur leurs poitrines, leurs haches pendantes sur leur côté drmt et leur yatagan de l'autre. La messe de mariaM célébrée avec le plus grand recueillement ,

chant modèle sur un diapason que la voix de Labôve seule savait comment conduire et inspirer, tout était fait pour impressionner vivement l'assistance et donner un caractère suave à cette fête de mariage, où une certaine mélancolie se mêlait à l'allégresse religieuse qui dominait toute la scène. Four moi, j'irais bien l^^îri pour assister à un pareil spectacle dont ^ naïveté me conquiert chez ces enfants de la 'Nature, Leurs accents ont quelque chose de ^' touchant quand ils s'élèvent vers l'auteur et '^ maître de l'univers, et ils se tiennent en sa P^<5sence avec tant d'apparente et conciencieuse ^•^^mission à ses décrets. Je ne sais, mais leurs ''«i-ives invocations me semblent bien faites pour ^S faire bienvenir du ciel quand ils le pressent écouter leurs suaves mélodies!,,,.

Par exemple, il en était tout autrement du ^'luer; j'avoue que ce festin de nouvelle sorte t*our moi ne disait pas grand'chosc à ma gour- **iandise et que n'eut été le respect humain, en ^i-ésence du patlialsh et de mon père, je ne ^f ois pas que j'aurais pu triompher de ma répugnance. Pour me réconforter dans cette nou-

velle épreuve j'usai de toute sorte d'artifices avec mon estomac. Je lui rappelai sa révolte contre le premier plat de cuisses de grenouilles qu'on m'avait présenté au collège après une pêche abondante de ces batraciens dont on raffolait parmi mes condisciples et que je finis par dévorer comme les autres, une fois le préjugé vaincu ; et le moment venu, je pris place entre mon père et le missionnaire, bien résolu de m'exécuter sans trop faire la grimace. Seulement je glissai à l'oreille du /^///^/jA que je ne voyais pasd ^assiettes auprès de nous, et sur ce, ce dernier ôta son soulier du pied droit, le re- \ tourna sens dessous dessus, puis plongeant une fourchette de bois dans le chaudron, en retira un fort beau mdrceau qu'il divisa en deux, m'en offrant une portion et mettant l'autre sur la semelle de son soulier qui, du reste, était aussi propre que pouvait l'être cet article toujoum en contact avec l'herbe des champs qu'ils n'avait cessé de fouler. Je compris par là le fausses délicatesses de la civilisation en pr sence des nécessités imprévues ; mais des éco^^rces toutes fraîches nous ét^nt présentées en gv-^*- S:»

se de COU vert, je profitai de Vaubaine pour me conformer de mon mieux aux exigences de la situation.

Je n'ajouterai pas ce que fit mon estomac pour triompher du fardeau que je lui avais imposé un peu tyranniquement : c'est un détail qui se passa entre lui et moi et dont il n'est pas absolument nécessaire de confier le secret à la postérité.

. Le repas de noces dépêché, la danse succéda au plaisir de la table, et j'admirai beaucoup la grâce et la prestesse avec lesquelles nos micmacs l'exécutaient, en frappant leurs cornes de la paume de leurs mains de façon à battre la mesure, en accompagnant leurs pas cadencés de cris joyeux qui manifestaient tout le plaisir qu'ils goûtaient à cette manifestation. Mais je ^Us m'effacer à petit bruit pour tenir en respect ^on estomac révolté faute d'être assez aguerri ^^ régime nouveau par lequel il venait de pas- *^^, pendant que les autres mieux organisés, ^I)plaudissaient du fricot et se livraient à la ^*^^te.

•Nous prîmes, mon père et moi, vers la tombée

du jour, congé de nos hôtes que nous quittâme i en liesse, pressés, de notre côté, de revoir le;* nôtres auxquelles nous allions faire une douce surprise dans mon arrivée si inattendue à cette heure- là.

Dès le lendemain, nous repartions tous pour Carleton, où nous étions depuis longtemps sollicités par de nombreux amis dont nous connaissions assez la franche hospitalité, proverbiale, du reste, parmi cette population acadienne qui a, comme on dit, le cœur sur la main et sait se multiplier ^ans l'occasion. Aussi, çat-il été un des regrets de ma vie de n'avoir pas' pu fouler plus souvent ce sol béni d'où le sortfatal m'avait déplacé avec tous les miens ; et,hîer encore, je lisais dans des journaux le décèsi d'une dame Michaud, qui nous était restée amie' héroïque dans le malheur et à qui j'avais tant promis, en la quittant, de revenir souvent au banc de Carleton, ciuser des jours d'antanet philosopher avec elle sur le compte des vïsci»^ si tu des humaines.

Mais l'homme propose et iJieu dispose

Nous étions donc à Carleton, Les vieux de

bdroît l'appelaient encore Tràcadièclte qui

ait qde la dépoétîsation du mot Tlacadi-

pKj, que les micmacs lui avaient donné à l'ori-

. Carleton avec la Nouvelle, qui en était

rcomme une dépendance pour ne pas dire un

«urg, en faisait une localité d'une certaine

Kortance, avec une population très-indus-

:, intelligente et active, qui y vivait dans

p certaine aisance, et bien que restreinte à un

1 nombre de familles, ne laissait pas que

Koccuper une place fort importante de la

: des Chaleurs. Celle des Landry, entre

b"es, des Bijaud, des Allard, des Dugas, des

haud, des Allain. la première surtout, en

: une des plus nombreuses et des plus

lentes. C'est de l'une de ces branches que

ait le Dr. Landry, plus tard de Québec, fils

a ancien navigateur fort respecté qu'on ap-

[ait alors le père Bastien, devenu par son

rîage le beau-frère de ce célèbre abbé Pain-

^d dont il a été question plus haut. Ses

eS) Hypolite et Jean, y étaient au premier

; des plus honorés de l'endroit, le dernier

B.deux, celui même avec qui j'étais revenu à

Dalhousîe. Du reste, toutes ces familles étaient plus ou moins alliées entre elles par le Mariage et n'en formaient pour ainsi dire qu'une dans l'endroit. Un véritable type était un certain Gédéon Ahicr, jersiais d'origine, d'une instruction fort passable, d'un esprit fort original tout, dont la femme s'appelait Rose et était l'idole de l'endroit à cause de sa bonté et ses vertus domestiques, quelquefois mises à l'épreuve par les caprices de son seigneur et maître. A ses heures celui-ci était un compagnon fort amusant par ses originalités, ses reparties vives, sa causerie pleine de verve et ses qualités naturellement sympathiques. li m'avait attiré à lui dès ma première enfance et j'en avais conservé un souvenir vif en revenant à Carleton. Aussi passais-je le meilleur de mon temps auprès de lui à lui faire raconter histoire assez piquante et à jouir de ses excentricités. De la sorte mon séjour à Carleton, dans un milieu aussi sympathique, m'était fort' agréable et parfois il me prenait un vif désir: de m'y rapatrier. Mais enfant d'adoption d'un oncle dans des conditions d'aisance, à Trois-'

Rivières, et auquel j'étais grandement attaché, cela m'en détournaît, et le temps approchait bientôt où il me faudrait rentrer au collège pour y terminer mes études interrompues par suite du choléra qui en avait fait fermer les portes forcément avant l'heure.

J'étais donc suspendu à la détermination du capitaine Painchaud pour l'heure du départ pour le Canada et il me tardait de l'apprendre avant qu'il ne fut trop tard pour prendre mes mesures à cet effet. Le capitaine Landry luimême m'avait obligeamment offert de le remplacer dans le cas où les circonstances le forceraient d'ajourner son retour à Québec à une époque qui ne cadrerait pas bien avec celle de ma rentrée régulière au collège.

Les choses en étaient là, lorsqu'une vague nouvelle parvint jusqu'à moi que les affaires au Canada, par suite aussi du choléra, avaient placé M. Souligny, le fréteur du navire commandé par le capitaine Painchaud, dans des conditions telles que peut-être cela influerait sur les nouvelles ^estinéçs de ce dernier lui^ fpên^e, Terrifié par l'état des choses, M, SquU-

gny s'était tout d'un coup effrayé au point de se croire ruine, et comme c'était un négociant d'une grande sagesse jusque-là, on ne savait trop que penser des résultats de cette crise. Célibataire et complètement absorbé par ses affaires, dans lesquelles jusqu'alors il n'avait jamais cessé d'être heureux, M. Souligny avait été tout-à-coup frappé d'une terreur panique et ses meilleurs amis avaient peine à le calmer dans ses agitations. Hautement et légitime^ ment respecté de tous ceux qui le connaissaient intimement, ou qui avaient été en relation d'affaires avec lui, sa situation présente avait redoublé leur sympathie pour lui.

Il faut avoir connu ce vieux type de nos hommes d'affaires du temps pour savoir apprécier ce qu'ils valaient. Il y en avait en plusieurs endroits du Canada, entre Québec et Montréal, comme les Leroux à l'Assomption, les Soupras et les Franchère sur les bords du Richelieu ; les Clouet, les Brunet, les Buteau et les Massue, de Québec, entre cent autres, qui avaient pris un tel rang et une si grande importance parnii les armateurs du pays, qu'il§

étaient entourés de la considération publique et avaient, en Angleterre, et dans quelques autres parties de TEurope, une véritable prépondérance sur les marchés extérieurs pour les fins de leur commerce. M. Souligny était grandement de ceux-là, et le capitaine Painchaud, comme on a pu en juger par ce que j'ai dit dans ces Mémoires^ était un de ces instruments propres à seconder des hommes de cette portée par leur énergie et leur activité. J'aime à montrer ainsi ce qu'était déjà à cette époque la race inférieure qui, en dépit de toutes les entraves semées sur sa route, par sa seule force propre, savait trouver sa place au milieu de la concurrence du temps, et se maintenir ferme à côté de la privilégiée, alimentée qu'était cette dernière par les grandes maisons de Londres, Liverpool et Manchester, entre autres, pendant que la nôtre en était réduite à ses seules ressources pour se soutenir dans cette rivalité mal équilibrée.

Je languissais, de mon côté, dans l'attente de nouvelles directe^, i^'csmt pas faire moijnênac d'ouyei^tufes indiscrètes ^\^ capitaine

Painchaud, de ce qui me revenait de là-bas comme apporté sur les ailes de Taîr, Mais j'étais cruellement intrigué d'un côté,et anxieux de l'autre, de le voir, moi qui lui étais si attache, en butte à tant de dangers à la fois. Je ne vivais plus guère et me faisais violence pour dissimuler aux yeux de la famille l'impasse dans laquelle ces cruels incidents me plaçaient. Si j'ai aujourd'hui quelque peu d'expérience, il ne faut ni me la disputer, ni me l'envier, car elle me coûte assez cher et m'a désillusionné sur bien des choses aussi, grâce à Dieu, Hélas ! la vie, elle est ainsi faite, qu'elle ne vaudrait guère la peine de s'en préoccuper si le devoir n'était pas un motif tout puissant, non seulement pour la faire accepter, mais pour nous faire rendre grâces à Dieu de nous l'avoir dép>artie dans des vues que nous n'avons guère le droit de discuter aux lumières de notre logique humaine, toujours courte par quelque côté.

Quoiqu'il en soit, j'étais rentré à Ristigouche où je partageais mon temps entre M. Christie et les miens, et puis un docteur J^abilloîs, chirurgien d'un régiment de l'Empife^ que les

hasards de la vie avaient jeté sur nos côtes, après la chute de Napoléon, et qui menait à Ristigouche une vie utile et dévouée aux gens qui avaient besoin de ses secours professionnels. Du reste. Monsieur et Madame Labillois étaient gens du meilleur ton, encore dans la moyenne de l'âge, et devenaient une grande ressource de société dans cette retraite de Ristigouche, où nous comptions également quelques anglais, entre autres, un M. Ned Mann, chef de la branche des pilotes pour les vaisseaux d*butre-mer, fort distingué de manières, de tenue et de langage ; et un M. Busteed, magistrat de Tendroit, ami personnel de M. Christie, bien que modérément son partisan politique ; très sympathique à mon père dont il connaissait les tristes aventures ; et quelque^ autres, que je pourrais nommer, qui formaient à eux tous un véritable noyau d'association de bon voisinage : de sorte, qu'à tout prendre, je n'avais encore qu'à ni'applaudir de me voir dans un pareil milieu, en attendant la solution de la position précaire qui m'était faite par l'incertitude des événements, dont je dépendais absolument.

Je continuai de soupirer après des nouvelles favorables, mais, comme dans la chanson, j'avais beau tenir l'œil ouvert, et l'oreille tendue, je ne voyais rien venir, et n'entendais pas davantage les échos d'alentour me répéter ce après quoi j'aspirais comme après une délivrance. Hélas ! non : le choléra, ce fléau si funeste qui avait décimé notre population des villes au Canada, continuait sa course meurtrière à travers les villes et les villages jusqu'alors si épargnés, et tenait tout le monde dans la terreur. Puis le commerce ne battait que d'une aile ; les entreprises en tout genre étaient nulles, et cette paralisation de toute chose, personne n'en prévoyait la fin prochaine. Dans ces circonstances, il ne me restait plus qu'un parti à prendre, c'était de profiter de la première bonne occasion qui s'offrirait à moi de tendre vers Québec. Mon père lui-même était de cet avis, tant la crainte de me voir manquer à l'appel, à la rentrée des classes à Nicolet, lui prenait au cœur. Mais le capitaine Landry lui-même hésitait de faire cargaison pour le Canada, maintenant qu'il ne se flattait plus guère de voir s'amélio-

Nv

rer matériellement les choses avant la saison d*hiver, bien encore qu'assez éloignée.

J'étais resté dans ce cruel état d'incertitude quand je reçus enfin un mot du capitaine Painchaud, par l'entremise d'un missionnaire avec qui il avait eu une entrevue, comme en passant, et dans laquelle il me faisait assez comprendre qu'il n'irait pas au-delà d'Anticosti, si même il s'y rendait au commencement de septembre, pour là et alors déterminer quel parti prendre, à moins d'instructions précises de la part de M. Souligny, dont la condition ne paraissait pas s'améliorer aux dernières dates.

Aller à Antîcosti pour faire ma cour à Gamache, peut-être pendant tout l'hiver, était une perspective qui n'avait absolument rien de séduisant pour moi ; non pas que j'eusse à me plaindre de lui, tout au contraire: car dans un naufrage essuyé sur ses côtes et dont j'ai déjà narré les circonstances dans le temps, je n'avais eu qu'à me féliciter de la réception qu'il m'avait faite, ayant été jusqu'à nous charger de présents, après nous avoir hébergés gratuitement pendant toute une semaine.

Je me consultai avec TAbbé Malo^ à Caf* leton, sur le meilleur parti à prendre, et il fut d'avis qu'il ne fallait rien précipiter et surtout tenir le mieux possible mes protecteurs de ^ Trois-Rivières au courant des choses, ce que je m'étais déjà mis en frais de faire. Je passai quelques jours chez lui à le suivre à la chasse et à Taider à la consommation de son produit

C'était une excellente pâte d'homibe que l'Abbé Malo, doux, prudent et éclairé. II était à la fois, prêtre, docteur et notaire, tout ensemble, suivant le besoin de la circonstance, et se faisait ainsi fortement apprécier de ses ouailles,auxquelles il se faisait tout-à-tout sans jamais paraître embarrassé de ses fonctions multiples et si diverses. Et puis sa causerie était une ressource surtout pour un collégien en vacances, qui n'avait point de bibliothèque portative qui le suivît et qui n'était que trop heureux de puiser auprès de lui des notions utilitaires de toute sorte dont j'étais passablement affamé pour ma part. J'y rencontrais de fois à autre le capitaine Landry qui ne me perdait pas beaucoup de vue et tenait toujours son offre ouverte

Rdev;

iéevant moi pour le cas où il irait lui-même faire le voyage d'automne au Canada. Qu'en tout cas il avait à aller à Anticosti où il rencontrerait le capitaine Nicolas AUard, autrefois de Carleton, mais établi à Québec depuis plus de 20 ans, et que lui m'enmènerait siirement à Québec, et qu'il se chargeait d'arranger l'affaire avec lui à leur première rencontre.

Ce fut aussi ce qui arriva une fois que je fus fixé sur la destination du capitaine Painchaud qui devait laisser hiverner son navire en bas et s'en retourner seul de sa personne à Montréal, pours'entendre avec M. Soullgny sur ce qu'il serait àpropoa de faire alors pour parer aux conjonctures possibles. On conviendra, certe», que je devenais un personnage encombrant dans l'état des choses.

Dans de telles circonstances, il ne me restait plusqu'à en attendre le résultat pour me conformer aux suggestions de mes aviseurs, et c'est aussi le parti que je pris, faisant mes préparatifs en conséquence, pour répondre à l'appel dans les vingt-quatre heures, dès qu'il y aurait lieu,

Il me tardait donc de me mettre en mesure

de regagner Québec le plutôt possible, et tous mes pas et démarches ne tendaient plus qu'à cet unique but.

Le 5 de septembre suivant, le capitaine Landry appareillait à Carleton pour Tile d'Antîcosti, et c'était sous ses auspices que je me dirigeais vers le point de ma destination. Nous ne fîmes qu'un arrêt de quelques heures à Gaspé pour y saluer la VieilUy en passant, suivant la coutume : car quand il se trouvait plusieurs goélettes ensemble à ce point de réunion, le plus ancien des capitaines présents faisait l'invitation aux autres de venir à son bord pour rendre la Vieille propice au voyage par une libation. On donnait ce nom de Vieille à un rocher en forme de madone qui s'avançait dans la mer et faisait reffci a distance d'être une immense statue qu'on aurait dit construite au ciseau du statuaire, tant les formes se dessinaient à l'œil trompé par la distance ; puis la cérémonie faite, on reprenait la course en chantant à la Vieille un hymne d'adieu en chœur.

Ce rocher, sapé par la base par le reflux des

marées, s'est écroulé enfin au grand regret des marins qui lui avaient voué cette douce et superstitieuse invocation, aussi innocente au fond qu'aucune de ces coutumes qui s'établissent ainsi bizarrement, fruit de ces habitudes de convention qui font les légendes en peuplant les imaginations primitives. Seulement, la Vieille ne nous avait pas préparés à un contre-temps inattendu sous forme d'un brouillard de neige qui dura quelques heures et dont le plus grand inconvénient fut d'estomper la lumière de l'unique phare d'Anticosti qui existait à cette époque. Le capitaine AUard nous y avait précédé, de sorte que nous pûmes ratifier le marché convenu pour ce qui me concernait.

J'ai voulu vous faire connaître par quel côté ma famille tenait à l'Acadie, et avant de refouler le Golfe, et de le quitter désormais pour longtemps, peut-être, je veux vous dire aussi, par quoi et comment elle relevait de la France,

Parmi les illustres débris que le flot de la Révolution Française avait jetés sur nos bords, se trouvait le premier des deux frères Desjardins (l'abbé Philippe Jean Louis) doc-

teur en Sorbonne, Grand Vicaire de Paris, que le règne de la terreur avait chassé de France, et qui, pour échapper à la terrible proscription du temps, avait entrepris de la traverser à la faveur d'un déguisement. Il s'était affublé d'un costume de cocher de place conduisant une diligence, pleine de prêtres aussi travestis, dont on faisait alors la chasse, en se dirigeant sur Douvres, par le Pas de Calais. Parmi sa charge de voiture ainsi encombrée, se trouvait un jeune homme dissimulé lui aussi, s*étant attaché aux pas du Grand Vicaire de qui sa famille était fort connue, étant du ressort de sa paroisse, et l'avait secrètement suivi jusqu'à Londres, où il s'était furtivement glissé à bord du vaisseau qui devait traverser l'abbé Desjardins en Amérique, et s'y était casé en tapinois parmi les bagages des voyageurs. Et ce ne fut qu'au deuxième jour après la sortie du port, que le jeune et aventureux téméraire, forcé par la faim, osa sortir de sa cachette, pour venir se jeter dans les bras du Grand Vicaire qui ne se doutait guère de l'aventure.

L*abbé, bien qu'un peu beaucoup embarrassé de la soudaine apparition, et dans de telles circonstances, de ce nouveau protégé qui lui tombait ainsi des nues ; dissimula de soft mieux son trouble, en lui donnant quelques paroles d'encouragement, après avoir prêté l'oreille à la révélation des motifs qui l'avaient ainsi poussé à ce coup de tête si plein de témérité.

Ce jeune homme, à peine nubile, mais poussé d'un côté par l'ambition ; de l'autre, par son dévouement à la personne du Grand Vicaire qui avait été pendant longtemps l' ange-gardien de sa famille ; et gagné lui-même aussi par la terreur qui avait éparpillé celle-ci tout d'un souffle, s'était ainsi lancé à corps perdu sur les traces du dignitaire ecclésiastique qui était l'objet de son culte et de sa vénération.

Ce jeune homme, dis-je, qui avait le modeste nom d'Alexis Barthe, et qui avait, au vu et su de l'abbé, fait des études assez suivies de marine et d'hydrographie, et était plein d'aspirations pour les aventures, avait évoqué dans l'âme c|e l'abbé Degjardins commç une goydainç

explosion d'intérêt, le réconciliant avec la nou* velle situation qui lui était ainsi faite par le protectorat improvisé de cet aspirant de marine en herbe qui lui tombait ainsi sur les bras. Après avoir pesé toutes ces considérations,rAbbé le présenta au capitaine, lui insinuant que les connaissances spéciales de ce nouveau venu pourraient peut-être le mettre à même de l'utiliser de façon à couvrir au moins ses frais de passage. Une objection grave, c'est que le commandant ne comprenait guère le français, et que le marin improvisé ne savait pas un monosyllabe d'anglais.

Mais la marche de la providence ne se trouble pas de si peu.

Le capitaine lui mit l'octan avec un planisphère dans les mains, et se mit en quête d'un interprète entre eux parmi les passagers, ce qui se présenta comme tout à point. Un armateur d'Amérique, faisant le commerce avec Portau-Prince, du nom, je crois, de Carbonnel de Beaumanoir, accueillit le jeune homme avec JDontéj causa familièrement avec lui, et édifié

5wrsg§ aptitudes, Ii|i ^t entrevoir dçs horison^

dans la carrière à laquelle il rêvait, le chargea de quelques petits travaux hydrographiques, pour tuer le temps durant la traversée, et enfin parla de lui avec intérêt au capitaine qui, de suite, le mit à sa table et promit à l'Abbé Desjardîns de le seconder dans tout ce qu'il pourrait faire pour son avancement.

Ce dernier, enchanté de la tournure que venaient de prendre les choses, poussa de son mieux à la roue de fortune qui semblait le seconder si bienjusque-là, et donna à son protégé, avec de bons conseils de conduite pour l'avenir, les leçons d'expérience de la vie qui lui manquaient, en le rassurant sur l'avenir qui l'attendait dans les colonies encore françaises Q\i il allait mettre le pied. Tout le temps de la traversée fut employé ainsi à lui faire un plan de vie qui devait le mener au succès.

Et pendant tout le voyage qui avait duré tout au plus de quarante Jours, d'un port à l'autre, l'abbé Desjardins n'avait cessé de cultiver cette bouture qu'il allait transplanter si inopinément .en Amérique. Le jeune Barthe continua de frayer pen(]anf tout le voyagç avçç Iç c^pi^gipp,

Varmateur et l'abbé Desjardins qui, tous trois, semblaient s'intéresser vivement à lui. En arrivant à Annapolis, où Tabbé n'eut que l'instant de mettre le pied, il glissa avec quelques pièces de monnaie dans la main d'Alexis une chaude lettre de recommandation, revêtue de son sceau spécial, à l'adresse d'aucun de ses confrères du sacerdoce avec lesquels celui-ci pourrait venir en contact ; puis il l'embrassa et le bénit, en lui recommandant de ne jamais perdre de vue les sages leçons qu'il avait reçues dans sa famille ; puis le navire recontinua sa route vers le Canada intérieur, laissant Alexis à ses seules pensées, isolé et solitaire dans cette contrée où l'accent normand se faisait cependant encore un peu entendre. Après avoir communiqué sa lettre de l'abbé au premier missionnaire venu qui se trouva sur sa route, ce dernier lui proposa d'ouvrir une école sur la place où est située aujourd'hui la ville de Dalhousie, N, B., que les habitants du lieu appelaient alors vulgairement la Rivière 4 r Anguille. Mais il voulut auparavant pf^fçourir qi»elque peu le pays pour se fçrmÇF \ip pHn d'action qui avait toujours pouf

Fpmier objectif le commercé par riâvigairon

ffec les Antilles, et ce fut dans cette pensée

U'il dirigea tous' ses calculs.

i .Parmi ses connaissances d'aventure, un sieur

Kobichaud qui jouissait alors d'une certaine in-

puence dans le pays, se prit d'un certain intérct

■ lui, le promena par toute la contrée, en 1 e

pisant profiter de toutes ses suggestions, en vue

l'un établissement quelconque au milieu de ces

iouveaux compatriotes que les circonstances

Mettaient ainsi à sa portée. Ce fut dans cette

Tiille des Robichaud que le jeune homme fit,

ji peu plus tard, connaissance de Mademoiselle

ftPoissetqui devint assez peu de temps après

^ouse d'Alexis Barthe, et que j'eus ainsi dans

sirs personnes, les deux souches de ma famille

I Canada, Ce ménage amena avec le temps

ws enfants, deux garçons et une fille, dont

taon père fut l'aîné, etqui apprit dusien ses prc-

s notions de marine qui, plus tard, en firent

a navigateur régulier. Malheureusement, pour

BUx tous, mon grand'père Barthe mourut assez

H-ématurément d'une maladie de poitrine qui

elui donnaguèrele temps de faire autre chose

que de laisser au cadet de ses fils, Augustin, un petit domaine à cultiver, et à Joseph, mon père, tout ce qu'il lui fallait de connaissances, au moins les plus nécessaires, pour devenir un marin capable de se tirer d'affaire dans les parages du Golfe St. Laurent, et même dans toute l'étendue du domaine maritime de TAmérique. Voilà en deux mots l'histoire assez modeste de ses débuts et qui donne la clef de l'existence qu'il mena depuis lors dans cette Baie des Chaleurs, théâtre de ses succès et de he» revers.

Pendant les sept années qu'il passa à Québec, le Grand Vicaire Desjardins ne perdit jamais mon grand'père Barthe complètement de vue, si bien que lorsque son frère, Louis Joseph, lui succéda au Canada, où il était venu le rejoindre, en 1 794 ce dernier s'enquit vivement de lui et de tout ce qui lui tenait de près ou de loin, et que quand mon père commença ses voyages entre Halifax et Québec, tout jeune encore, le survivant des deux Desjardins l'appelait à lui pour le faire bénéficier de ses conseils et de ses relations sociales alors déjà très étendues.

Mi

Ce dernier venait quelquefois, accompagné de Tabbé Dole, au Séminaire de Nicolet, passer une huitaine avec nous, et c'était fête alors parmi nous, au collège. Le père Dolé, Fauteur de la plupart de nos cantiques populaires, et qui avait une voix délicieuse, nous régalait de ses accents, pendant que l'abbé Desjardins, autour duquel nous faisions cercle serré, nous racontait les grandes scènes de la Révolution française, par laquelle il avait passé, et avec un talent de conteur hors ligne, qui nous grisait littéralement nous autres qui étions tout oreille et le dévorions des yeux ! Une fois qu'il nous faisait précisément la relation de la fuite de son frère, dont il est question ci-dessus, et que j'avais peine à me contenir, j'éclatai tout à coup en sanglots devant lui. Il s'interrompit un instant, s'informa auprès du Directeur qui j'étais, et en entendant prononcer mon nom, et se rappelant la circonstance qui concernait mon grand' père Barthe qu'il tenait du Grand Vicaire son frère, sans doute, il me prit dans ses bras (j'avais à peine lO ans alors) me calma de son mîeiix, et me donna rendez-vous à sa chambre

pour le lendemain matin après sa messe, où me fit cadeau d'un Paroissien romain avec so nom signé de lui en toutes lettres, comme m mento de son intérêt tout particulier pour m Ce livre sacré pour moi, je le gardai jusqu'à fin de mes études et l'emportai à la Baie d Chaleurs, pour le laisser en souvenir à bonne grand'mère qui le reçut avec transpor Tous ces faits, insignifiants pour d'autre ont pour moi un prix et un charme ineffi blés qui me font tressaillir encore chaque fo qu'ils me sautent à l'imagination pour venir frapper au cœun Qu'est-ce donc que Texi tence, après tout, si ce n'est la succession de c vives sensations de la vie, s'enchevêtrant po ainsi dire les unes dans les autres, pour former une chaîne dont les mailles sont d' et les deux extrémités de fer : ou plutôt u

source inépuisable d'épreuves dont la m moire est le véhicule et le cœur le réservoir Quoiqu'il en soit, je prie mon indulgent le teur de me passer mes chères puérîlitési puî qu'elles sont, pour ainsi parler, le fond, Tâme ce grand rêve de ma vie, et sans lesquellcSi éteC

lîi

[oie dépoétisée, elle serait pour moi un profème insoluble, et dont je n'oserais pas cherper le dernier mot.

I Nous allons maintenant reprendre notre

Eiurse dans le haut du Golfe vers Québec,

s point de destination, où il me tardait de

fiicher désormais, et le plutôt possible, à cette

e avancée de la saison, à laquelle la rentrée

ins les classes se faisait dans toutes les însti-

s d'enseignement classique par tout le

s : car il me restait à moi à terminer mon

■nier cours de philosophie pour compléter

s études interrompues par la fermeture pré-

e de la précédente année par suite du

oléra, ce terrible fléau qui avait décimé nos

pulations des villes et entamé jusqu'à celles

; nos campagnes jusqu'alors réputées si sa-

w Je brisai donc à nouveau avec cette Baie des fcaleurs, où je laissais tant de liens chers à mon feur, et tant de souvenirs intimes qui me roulent dans la tête comme un monde, pour ne fflger qu'à poursuivre ma carrière sous les pices de ceux avec lesquels je l'avais com-

/me mencée. Je me recueillis en moi-même (^ ., \

resignai à tout ce que la Providence vouc^ de moi, bien qu'il m'en coûtât fort de rom|^ ainsi avec tout ce que je quittais derrière niOlf sans même entrevoir si jamais je serais à même de refouler le sol natal de mes pas et d*y retrouver tout ce que j'y laissais de cher à mes affections naturelles.

Mais j'ai promis qu'en remontant le Golfe, je toucherais quelque peu aux améliorations dont le besoin s'y faisait tant sentir et pour lesquelles le commandant Fortin de la Canadienne s*était intelligemment dévoué dans la mission dont il avait été chargé en en prenant le commandement. Une chose frappante aussi pour l'observateur sérieux est la stupide indifférence qu'avait mise le gouvernement à améliorer cette voie de toute importance pour le progrès du commerce et des relations de toutes sortes avec ces populations éparses çà et là, qui y languissaient dans l'isolement; sans compter les malheurs qui en résultaient pour la grande navigation d'outre-mer qui y voyait décimer ses vais- 3çaux et compromettre le sort de sa marinç

Ébmerciale par la multipUcité des dangers de s sorte qui rentouraicnt.

[aïs il faudrait, pour ainsi dire, une œuvre e spéciale pour faire ressortir tous les bes de la situation et ce qui a pu être accom- ^par suite de l'initiative du commandant de \' Cajiadientie à cet égard. Il résulte de docu- Ipnts que j'ai sous les yeux que c'est beaucoup r son action que les choses ont pu changer F face pendant le cours de son administration Canadietitte depuis lors dans le Golfe, et Jetait l'exiguité de mon cadre pour y faire enr tant de choses si dignes d'intérêt sous ce ^portje ne laisserais pas échapper la circonstfice pour m'appesantir un peu sur les efforts efficacement faits par lui, et dont les résultats mt si hautement et si légitimement appréciés bjourd'hui.

k Mais il faudra bien me contenter, du moins Ipur ce premier volume de mes SouvLnirs, d'expire de la lettre officielle du commandant de a Cariadicmie ûu 28 novembre i88r, ce qui jette déjà quelque jour sur le système d'améliorations suggérées par lui et qui a donné l'élan ai)

progrès qui s'est développe depuis lors, en mettant notre système de pêcheries dans la condition de prospérité où îl se trouve aujourd'hui.

Le commandant Fortin a éveillé l'attention de la France, dans le temp<^, en se mettant en rapport avec des hommes de la spécialité et qui faisaient autorité sur la matière, et a su, par là, jeter un nouveau reflet d'intérêt sur les immenses ressources de son ancienne colonie.

Je n'ai juste que l'espace de citer l'extrait suivant de la lettre ofiîcielle dont il est ci-dessus question et que voici :