CHAPITRE XII

SOMMAIRE

Vital Têtu et Etienne Parent. — Le groupe de patriotes chez Parent. — Parlement et Cour d'AppeL — Vallières de St. Real. — D. B. Viger et Plamondon, — Un coup d'œil d'intérieur en Cour d'Appel. — î^apoléon et Pie VII. — VaUières révêlé.— Mocquin et Bacquet. — James et Andrew Stuart. — Portrait historique de Parent. — Gérin-Lajoie continué. — Le Canadien, ancien et nouveau. — La petite famille. — Rivalité entre Québec et Montréal. — Départ de Québec pour Trois-

Rivières La tempête et les ennuis et dangers du

voyage. — Bloqué à Batiscan. — Réminiscences de

voyage, Agassiz, etc. — Arrivée à Troit-Rivières

Entrevue et délibération de famille et visite au directeur Leprohon, à Nicolet, et consultation. — ^Décision de l'auteur et retour à Trois-Rivières. — ^Le célèbre Jolm Burroughs, secrétaire d'ambassade de Franklin aux Etats-Unis. — L'abbé de Calonne. — Le colonel Jean Défossés et l'auteur appelés à Montréal pour le procès de John McDonnell de Bilêtre. — Procès-Jalbert. — Weir du Herald, — Adam Thomde la Gazette, — Charles Mondelet et "Walker, défenseurs du capitaine Jalbert. — Visite à la prison de Montréal. — ^Boucher-Belle-

—Awroredes Canadas — Comparaison rétrospec-

Wè des torys d'alors avec ceux d'aujourd'hui. — Liste

I principaux chefs. — Les trois libéraux irlandais,

"aller, Tracej et O'Callaghan.- — Portraits historiques

la trois — Leurs luttes héroïques. — Waller, air James

3tnart et Dalhousie. — Lutte du docteur Tracey avec

pjaplneau au quartier ouest. — Terrible affaire, — Les

pHctïmes du vingt et un mai. — Le colonel de la garni-

1 et la magistrature sur la place..— Fusillade des

toyens électeurs. — T. S. Erown. — Le docteur O'Cal-

— Le rôle de ce dernier à Albany. — Ma con-

ince devenue intime avec lui après mon élection

^ Yamaska comme son auccesseur.^ — Son opinion de

SValler. — Une anecdote touchante à ce sujet. — Le fils

ffaller. — Le culte do Papineau et Viger pour le

e et le iils. — La cause de la venue ici dis trois

Sbéraux irlandais. — Faits palpitants d'intérêt ÎL ce

jntjet, etc.

Le long épisode amené par l'apparition de . Vallières au débutde mon arrivée à Québec t de ma visite à l'audience, nous a forcément fiécartés de la relation étroite avec le sujet principal du récit courant, j'y reviendrai.

M. Parent, alors bibliothécaire de la chambre S*ass»nblée, m'y promena par tout le bel édi- :, me faisant voir les trésors de notre splen- Sîde bibliothèque, fruit de tant de travaux et

d'efforts de la part de plusieurs de nos bibliophiles que des sacrifices publics et privés de nos concitoyens et représentants eux-mêmes sous forme de votes législatifs. Et ce sont ces trésors si précieux pour nous que la lie de la faction tory, remuée par les mains du suisse Gugy et les instruments aveugles d'Adam Thom ou de ses successeurs à la Gazette de Montréaly livrèrent après aux flammes pendant une nuit néfaste et en pleine séance parlementaire. On sait que les tyrans de toute sorte sont toujours ennemis des lumières, et nos éteîgnoirs d'ici dansèrent sur nos ruines comme des furies en goguette faisant, par là, le jeu et accomplissant les fins et les calculs de ceux qui avaient juré notre anéantissement politique et social. C'étaient là les précurseurs des dynamîtards de notre époque qu'on réprouve aujourd'hui si hautement, et pour cause, en Angleterre.

Dans l'après-midi du même jour, je visitai avec M. Tctu la cour d'appel où se plaidait ce fameux procès de Viger-Pothier qui dura près ou plus de trente ans, je ne sais plus lequel, et où l'étoile du barreau du temps, Josepli Remî

Vallières de St. Real, occupait pour une des parties concernées. La chambre d'audience rcgoi^eait de monde, et ce fut grâce aux relations intimes qu avait M. Têtu dans le barreau, si je trouvai à m'y caser, et dans les meilleures conditions, pour voir et pour entendre ces célèbres débats judiciaires qui eurent tant de retentissement à cette époque.

M. Vallières était alors dans tout l'éclat, la puissance et la majesté de son talent, et avait à côté de lui le célèbre Plamondon, élève du fameux Mocquin, dont il perpétuait les traditions au barreau. C'était après une nuit de goguette passée avec les joyeux viveurs de ce temps-là, comme la plume de M. de Gaspé a su nous les rendre, que M. Vallières, sortant du lit où il avait passé la grasse matinée à se refaire un peu des désastres de la nuit précédente, venait d'entrer à l'audience encore un peu dans les fumées du vin et qu'il entendit appeler tout à coup pour audition h fangeuse cause en appel de Pothier-Viger, pi| vice versa. Il se lève sans plus se consulter lui-même et débute avec jjn sans façon çt un aplomb incroyables par

entamer les considérants de sa cause. Seulement il se trompe de partie et se met à développer les moyens de son adversaire et avec un ton d'assurance et une désinvolture qui finirent par mystifier complètement le président de la cour qui l'arrêta en s'écriant : Mais, M, Vallières, je croyais que vous occupiez pour l'intimé dans cette cause, et voilà que vous arguez en faveur de votre adversaire! Et Vallières, comme dégrisé par ce coup de foudre inattendu, que son voisin Plamondon avait essayé de prévenir, mais sans succès, Valières feignant dç feuilleter un peu la procédure pour 3e donner le temps de se retourner sur luimême, reprit gravement et sans paraître le moins du monde embarrassé : " Eh, oui, qu'il plaise à la cour, voilà ce que j'aurais dît si j'avais représenté l'appelant, " et du même souffle il se met à démolir tout son échafaudage et à mettre en lumière la cause de l'intimé qui était bien la sienne, en pulvérisant toute la savante argumentation dont il venait de se servir, au grand ébahissement des juges et de l'audience ; et que je disç de suite, par anticipa-

tion, qu'il ga<jna sa cause. M. Vigér, l'intimé, cjui venait d'entrer sur les entrefaites, et qui ne savait pas au juste si la plaidoirie devait avoir lîeu ce jour-là, levait les mains au ciel, en apprenant le coup de théâtre de Vallières, après être revenu de sa propre mystification. Un tour de force comme lui seul était capable d'en faire, et qui se sont multipliés dans le cours de sa pratique.

Il faut dire aussi qu'il avait alors sir James Stuart pour adversaire et qu'il redoutait énormément d'avoir à se mesurer avec lui, autant à cause du cynisme que celui-ci mettait à défigurer les faits de la cause, ou de celle de ses adversaires, suivant son besoin ; qu'en conséquence de l'influence magnétique qu'un homme de cette supériorité, qui avait été son patron et dont il connaissait l'humeur impétueuse, exerçait encore sur lui à ce moment-là. Quoiqu'il en fut, cette célèbre cause de Viger-Pothier qui dura trente ans et fit retentir tous les tribunaux du pays et le conseil privé, en Angleterre, fut pour lui l'occasion d'obtenir le prestige qui l'entourait.

Mais à propos de cet empire inconscient que sir James exerçait sur lui, je lui ai entendu nous raconter naïvement que dans le début de sa profession, il dut, deux ou trois fois, ses meilleurs succès et ses plus grands triomphes sur le procureur-général à cette excessive timidité qu'il éprouvait en sa présence, et qui, dans une certaine occasion, lui fit perdre le contrôle de sa parole jusqu'au point de haranguer la cour pendant un bon quart d'heure sans avoir conscience d'une seule des paroles qui était sortie de sa bouche, à tel point que, dans cette circonstance, étant avoisiné du brillant Mocquin qu'il reconnut à peine, il s'inclina de son côté pour lui demander compte de ce qu'il venait de dire ; et Mocquin de lui répondre enthousiasmé :'*Marchey mmi dur, tu asété sublime ! '* pendant que lui, Vallières, croyait rêver ou divaguer de la façon la plus insolite ! Et sîr James le contemplait, de son côté, avec une sorte de stupeur qui tenait à la fois de l'admiration et de l'effroi devant ç^tte parole magique et irrésistible à laquelle {1 faisait rendre des oracles de logique e^ donnai| u^e portçe

de sens qui laissait les autres dans une sorte d'ahurissement éperdu : et avant qu'on revint de la surprise il avait emporté le point de sa thèse et même triomphé sur toute la ligne.

Dans ce procès en appel de Pothier-Viger, qui revenait à chaque terme sur un incident quelconque soulevé par l'appelant ou par l'intimé, ad invicem^ sir James avait fini par être tellement enveloppé par son insaisissable adversaire qu'il avait supplié son frère, Andrew, de le suppléer pour une fois, affectant une indisposition grave, mais de fait pour échapper aux filets dans lesquels l'emmêlait ce prestidigitateur de la parole qui avait une logique à lyi et des ressources imprévues qui laissaient ses adversaires dans le désarroi le plus complet, en s'écriant, comme, p'kr exemple, interpellé par le président de la cour d'appel, comme dans le procès Pothier-Viger : " voilà ce que j'aurais dit si j'avais occupé pour l'appelant ;" puis, par une soudaine volte-face, familière à lui, se repliant sur lui-même, retourner ses syllogismes contre son adversaire avec un naturel apparent des plus naïfs.

M. Vîger, éû le Contemplâht, dans là circonstance, nous rappelait, par son attitude, ce mot de Pie VII à Napoléon, se promenant dans les Tuileries et prouvant au Saint-Père qu'il avait tort de refuser de partager avec lui son château des Tuileries : comedienîc ! tragcdienie ! redisait tour à tour son illustre interlocuteur : car M. Viger lui-même se perdait en paroles d'émerveillement sur la souplesse indicible de son avocat, qui faisait ainsi la pluie et le beau temps, à volonté, sans jamais être pris au dépourvu ; pendant que le rageur de James Stuart grommelait entre ses dents comme un tigre furieux ; <ct que le juge Sewell, souriant de son rire narquois, disait en jetant un regard furtif aux conseillers exécutifs dont se composaient ses col- Ij^^ues de la cour d]appel, en ce temps-là : Vous ne pouvez manquer de gagner cette cause, M, Vallières, si votre factum est aussi concluant que votre plaidoierîe. Et l'assistance d'éclater !

Cette nature étrange, f^iîte, pour ainsi dire, de disparates, était comme un mystère à ellemême. Je l'ai entendu plusieurs fuis nous raconter naïvement, qu'au Jcbutde sa profession.

l4l n'étudiait jamais une cause dans ses détails, tinais plutôt d'un point culminant qui lui ser- 1 vait de jalon pour embrasser d'un coup d'œil L toutes les phases de l'affaire sans s'appesantir sur des détails qu'il appelait oiseux, et qui lui servaient, disait-il, d'écli appâte ire, quand il était pressé de trop près par son adversaire. C'est ainsi que sir James Stuart l'acculait parfois dans des impasses d'où il sortait toujours avec la même prestesse que dans le cas cité plus haut; Voilà ce que j'aurais ditsij'anaisocciipt', etc. C'est ce qui lui advint plusieurs fois dans les mêmes joutes avec ce géant de Stuart qui le voyait sortir de son exorde comme d'un rêve ; de même que dans une autre cctèbre instance, oîi après avoir pendant près d'une demi-heure développé son argument sans avoir, disait-il, la conscience d'une seule de ses paroles, ou encore moins de la portée de sa logique légale, il s'était toiit-à-coup arrêté pour s'enquérir de son ami l'inmondon, après lui le plus brilbnt avocat du temps, et qui était assis } auprès de lui, dans le moment ; lequel le rassura i disant qu'il avait été irréprochable dans

son exposition et d*une lucidité qui he laissait Hen à désirer.

Un autre exemple, et d'un tout autre genre, te fut le jour où le célèbre Andrew Stuart, frère du procureur-général et son égal, sinon son supérieur à bien des égards ; aimé pour ses qualités personnelles, et supérieur à Tautre par la classique mansuétude de ses plaidoiries et l'autorité de sa science, aussi grande dans la forme que profonde dans sa portée et son étendue : lequel venait d'être choisi comme le candidat sémi-libéral par les principaux électeurs des deux camps politiques pour la haute ville de Québec. La foule montait à sa suite vers le poil où l'on comptait bien sur le résultat d'une élection unanime. Mais on avait compté sans la rencontre fortuite de M. Vallières, dont la demeure se trouvait sur le passage de la foule électorale. Précisément à ce moment-là se trouvaient chez lui les Huot, les Dubord, les Lagueu, les Plamondon, les Bacquet, les Beserer, les Parent, du Canadien^ et autres du même acabit, et UUti quanti. Il vint en tête de l'un d'eux de faire une niche à ce brave et popu-

iaire Andrew Stuart, en ce qu'il était honteux à la majorité franco-canadienne, de ne pas être représentée par un des siens ; et la proposition ne fut pas plutôt faite qu'elle mit l'incendie dans la place.

M. Vallières eut beau prétexter qu'il avait pour A. Stuart le sentiment filial d'un enfant, on ne voulut pas tenir compte de ses réprésentations et on le força d'ouvrir ses croisées à deux battants et de faire signe à la foule de s'arrêter. A cette interruption inattendue dont elle ne saisissait pas bien la portée, elle s'arrêta machinalement, les uns lançant des apostrophes assez incongrues au candidat improvisé, les autres insistant à ce qu'on prêtât l'oreille à ce qu'il avait à dire à la foule.

Ne lui laissez pas ouvrir la bouche, disaient les premiers, ou il va vous donner la berlue. Laissez parler Toracle, criaient les autres, si vous aimez la lumière.

Après avoir rendu Thommage le plus complet à l'homme social et professionnel qu'on croyait conduire au couronnement électoral à l'instant même, M. Vallières, faisant un appel

au légitime orgueil de sa race qui semblait mendier à ses maîtres une protection qu'elle tenait dans ses propres mains, et qu'elle devait aussi tenir à ne pas abdiquer dans les circonstances délicates où elle se trouvait placée aprè^ le passage des administrations des Craig et des Dalhousie sur elle, enleva la place à tel point, qu*on le mena triomphalement là où le bien-aimé Andrew Stuart se rendait pour recevoir le suffrage unanime des électeurs, qui fut, de fait, décerné à son concurrent ; et le généreux Andrew Stuart ne fut pas le dernier à l'en féliciter ! C'est pour cela que dans la faction tory j'ai retranché le noble nom d'Andrew Stuart qui porta bien son drapeau, mais n'eut rîen dans le caractère pour l'assimiler à son frère James qui fut un fléau pour le Bas-Canada. Une autre occasion se présenta encore de faire éclater en quelle estime on tenait son talent féerique. Sir John Caldwell qui, après toute espèce de soubresauts et de faux-fuyants, déféré enfin à la chambre d'assemblée contre laquelle lord Dalhousie avait tout fait pour l'arracher de ses serre-:, ne se crut pas en sécu-

Hté jusqu'à ce qu'il eut obtenu sinon l'àppuî, au moins le désintéressement professionnel de M, Vallières dans son affaire de la seigneurie de Lau^on, qU'il avait accaparée comme une chose toute naturelle ; mais il avait fini par ou-^ vrîr les yeux devant la responsabilité qui lui incombait devant le pays. Et à découvert alors en face de ses défalcations, et troublé à l'extrême par le poids de son ignominie, ne sachant plus à quel saint se vouer, résolut à tout prix de jouer gros jeu. Mais il n'osait pas se flatter d'obtenir les services professionnels, ni non plus le concours parlementaire de cet intègre Vallières qui, sous des dehors Icgers, était aussi incapable de couvrir la fraude publique que de la soutenir de son talent au barreau ; il se disait pourtant que s'il pouvait seulement le tenir neutre dans la question, alors que la disparition de Dalhousie le laisserait à découvert devant la société au sein de laquelle son père •et lui s'étaient donné de si grands airs : répugnait à un procès de péculat avec aggravation de toute espèce. Fébrilement agité de cette pensée, il prit la résolution de paralyser M,

Vallières, car ce qui l'effrayait le plus c'était d'avoir Vallières dans les jambes, sans trop î savoir comment l'écarter du chemin. Il résolut de le tenter cependant, et allant tout droit devant lui, il pénétra dans le cabinet de l'avocat redouté, et pour lui poser à brûle-pourpoint la question suivante: Etes-vous, M, Vallières, de quelque manière intéressé dans mon affaire de la seigneurie de Lauzon, demanda-t-il en lui faisant la bouche en cœur, et, si oui, dites-moi '* ce que vous demandez pour vous désintéresser, Vallières devenu goguenard ou demi sérieux et croyant que sa réponse allait le dégager du fâcheux qui lui tombait ainsi sur les bras, lui repartit brièvement par des monosyllabes : cinq cents louis, (ou deux mille dollars, à cette époque, y songe-t-on ?) Caldwell approchant sans hésiter une seconde son fauteuil de la table, et prenant froidement un blanc de chèque dans son carnet, le remplit, le signe et le présente à Vallières, tout ahuri de ce qui venait de se passer entre eux deux, et le premier prit congé de ce dernier, sans plus de façon.

M. Vallières, à cette époque, avait encore

^ mademoiselle Pesard de Champlaîn pour première femme, et il s'empressa de l'appeler auprès de lui, moins pour se féliciter de Taubaine

^ avec elle, que pour lui confesser ingénument un remords !

Madame Vallières était pleine de grâces et de

^ charmes ; mais elle ne se préoccupait guère de

^ ces scrupules oiseux qu'elle ne sentait pas de son ressort. Va demander à ton père (c'est ainsi

■ qu'on appelait le grand Plessis à ce momentlà dans la famille ;) eh bien, je consens à être damné pour toi, mais c'est toi que je charge de régler la question avec qui de droit, ajoutat-il. Racontant un jour cette particularité devant M. Héney et le Dr. Kimber, deux hommes d'esprit, qui s'amusaient fort de la manière dont l'inimitable Vallières, brodait l'affaire, ces messieurs se mirent à en référer à moi pour prolonger la plaisanterie : et je n'hésitai pas ; je suis prêt, leur dis-je, à prendre la moitié de votre remords de conscience pourvu que vous m'abandonniez la moitié de la somme, et l'on parut apprécier mon jugement comme à l'égal de celui de Salompn, Seulen]eDt M.

Vallières me ménagea les occasions de m*êtrc utile, et le plus grand av^antage pour moî était de profiter de Tccolc familière de ce grand esprit.

Je ne tarirais pas si je me laissais aller à tous les souvenirs qui me restent de lui, maïs je ne puis résister au plaisir de raconter la part qu'il prit à la démonstration de Tévêque Plessis à son retour de Rome.

On soupirait après ce retour depuis longtemps dans la vieille capitale comme par tout le pays. Les nouvelles étaient rares et maigrea à cette époque, surtout celles venant d'outremer, très incertaines surtout par le canal d'où elles nous arrivaient.

Enfin à cette heure de l'arrivée de son bienfaiteur de Rome, ce fut encore lui qui fut l'interprète de la foule immense qui était venue lui faire la bienvenue. Il n'y eut pas, ce jour-là, un seul œil sec dans tout Québec, et Mgr. Plessis qui ne pleurait pas souvent paya comme tous les autres son tribut à la nature, en embrassant son Rémi qui se dissimulait dans ses bras devant la foule dans Iç double délire dç la joie et de

[ueilde ce besu jour. Là, il ne s'agissait B de disputer une victime à la vengeance ■ lois, mais d'accourir à la rencontre du f de nos pasteurs et du bienfaiteur public Ih-avatt donné au Canada, entre autres sujets t jubilation, celui de faire briller dans tout ^at de sa splendeur le méttjore qu'il avait Bueilli sur les rives de la Gaspésie.

Ce jour-là, Vallières de St. Real grandit de l*dîx coudés aux yeux de l'immense foule f' ébfanlait les cieux de ses acclamations. ; Etienne Parent, qui était là, ne m'a jas parlé de cette manifestation sans que ses ■nds yeux ne s'humectassent au seul souve- Érde ce spectacle.

Nos vieux de Québec, quand ils se rappellent e journée prouvent qu'ils en ont gardé le kivenir le plus vif, et jamais M. Vallières ne ftiontait à cette époque de sa belle exisbce sans regretter pour nous, jeunes hommes ^er, de n'avoir pas participé ou du moins S-témoins de ces scènes grandioses qu'on ne voit qu'une fois dans si vie 1

Maintenant transportons M. Vallières sur

un autre théâtre, enterré vif, comnc juge dt '• Trois-Rivières, où il n'avait pas d'horizon pour lui. Il y succéda; à M. P. Bédard, aîné, qui avaât fait sa marque à la chambre et dans le pays. Celui-ci, qui, comme plus tard M. Denis Vigcr, n'avait pas voulu sortir de prison politique sans procès, avait fini par céder aux instances du gouvernement qui s était mis à ses genoux pour lui faire accepter cette place de juge à Trois-Rivières. Grande figure que celle de ce M. Bédard qui aura son tour quand il faudra le présenter à mes lecteurs dans toute l'ampleur de son rôle parlementaire. Et pour ne pas encombrer la marche de ces Souvenirs, u faut bien remettre à une autre période la grande page qui lui appartient. Comme il me reste à acjicver le portrait de M. Vallières, pendant qu'il est sur mon chevalet, je vais esr sayer d'épuiser quelque peu le sujet.

M. Vallières avait donc succédé à M. Pierre Bédard comme juge de Trois-Rivières. Dans le vide que cela fit autour de lui, il se mit, pour se distraire, à faire des règlements de police et d'administration civique^ çt à organiser \dk

vîlle de Trois-Rivières, quî était dans un grand état d'abandon et d'engourdissement. Le juge possédait sur la pointe du coteau de St. Maurice, au confluent du St. Laurent, un assez vaste enclos qui servait de lieu de pâturage à ses animaux de service. Cette pointe de cap de Sable était grugée tous les ans par l'intempérie des saisons et à tel point, qu'au bout d'un certain temps la route qui y avait existé disparut devant l'effondrement successif et qu'il fallut clôturer fortement la devanture ou le front de ce champ pour y maintenir en sûreté les bestiaux qui y broutaient. Or, au mépris des lois le plus flagrant, les gens qui continuaient de faire des voiturages de ce côté, ne se gênaient nullement de renverser les clôtures et de faire de cette propriété particulière la voie publique, de sorte qu'il en résultait des dommages considérables et des ennuis de toute sorte pour le propriétaire putatif qui n'en était guère le possesseur réel. Les choses en vinrent à un tel point qu'il se vit contraint d'élever une petite habitation ou plutôt une hutte sur le terrain et d'en confier la garde à un serviteur confi-

dentiel qui .-aurait faire respecter sa consigne. Le fidèle Pat, armé du shellalah historique, ainsi placé en vedette, ie mit en mesure de faire respecter la propriété de son maître et usa largement de ses droits de gardien contre tous ceux qui se montraient récalcitrants. Il arriva un jour que dans un conflit assez sérieux entre Pat et deux voituriers qui n*avaient tenu compte de rien, et qui voulaient à toute force passer outre, le premier, faisant du zèle, avait éreînté la bête de somme par-dessus le conducteur. Là-dessu.<, plainte devant l'autorité policière qui avait émané son mandat d'écrou contre Pat par le ministère d'un vieux gentilhomme qui habitait s.ur le même coteau, presque en face, célibataire qui vivait dans une solitude complète, dans une habitation qui n'était occupée que par lui et une armée de chats qui tenaient tout le voisinage en émoi, surtout la nuit. Wagner était son nom patronymique et réel. Pat appréhendé, après avoir résisté de son mieux au mandat d'amener, eut à subir son procès sans plus tarder devant le magistrat en question, flanqué de trois autres du même ca-

[flire à peu près: Cette i^uerellfe d'allemand allait dégénérer en guerre puniqtie, en ce que P'atiTalre avait soulevé toute la ville divisée en camps, canadiens et irlandais contre inglais et écossais, quand M, Vallîères résolut n'aller de sa personne défendre son fidèle ser- ^teur devant le tribunal dont il était justiciable. S'eut un événement, tout un spectacle à sen- >ation pour la petite ville.

■si tout Troîs-Rivières. alléché par la nouveauté du spectacle, était-il rendu là, comme pn le pense bien : la foule avait envahi la salle pe séance et les abords du tribunal. Pendant plus d'une heure, le juge Vallières, avocat ainsi Improvisé de son serviteur déféré au tribunal [orrectionnel, se mit en frais d'égayer l'assisfance par une de ces tirades d'un comique Ichevé, comme lui seul savait les faire, qui larticlpaît à la fois du grave et du ridicule, et s laquelle il voulut établir que l'aréopage fèégeant était composé des trois Gros-Jean les plus opaques et les plus plaisamment facétieux ne toute la justice de paix provinciale, et cela, ■ans des termes et avec des poses correspon-

dantes à ses dires, qui tinrent les magistrats eux-mêmes avec les spectateurs présents dans un laisser-aller de fou rire tel, et qui avait gagnéjusqu'à l'assistance en dehors de l'audience propre qu'il ne fut pas même question de l'arrêter, bien qu'il se fut mis en frais de le leur prouver, mais là, mathématiquement, par A plus B, qu'ils étaient les trois personnages les plus incapables de remplir les fonctions cju'ils exerçaient dans le moment ; à preuve, le mandat d*écrou qu'ils avaient exécuté sur l'heure contre ce brave Pat qui n'avait fait que protéger la propriété de son maître, à son corps défendant, contre des gens qui l'avaient envahies par des voies de fait audacieuses qui les avaient rendus eux-mêmes passibles d'emprisonnement et de dommages actuels.

Les magistrats siégeant avaient subi toute cette leçon avec une patience angélique. Seulement la plaidoirie terminée, ils se retirèrent un petit quart d'heure dans leur salle de délibérations d'où ils ne sortirent que pour venir déclarer le juge Vallières passible d'emprisonnement pour mépris de cour et l'y condam^

nèrent pour la durée d'une heure, attendu qu'il devait siéger lui-même à l'ouverture du terme civil le lendemain.

Les avocats s'étant donné le mot de réunion, sur l'heure, décidèrent de l'accompagner en prison en costume professionnel,depuis M. Polette, son successeur, en tête, le juge lui-même revêtu de sa robe et de sa coiffure officielle (la seule foip, je crois, qu'il avait portée cette dernière jusqu'alors) et on s'achemina vers la prison commune dans cette équipée.

Le geôlier un peu interloqué en présence de cette démonstration insolite et à laquelle il n'avait pas eu le temps d'être préparé, ouvrit à deux battants les portes de son salon où il fit passer l'auguste corps, et où, pendant une heure, ce fut le juge Vallicres qui fit les frais de toute la séance par un déluge d'anecdotes et de bons mots, tous plus amusants les uns que les autres et qui firent trouver cette heure d'emprisonnement bien courte à tous ceux qui avaient été de la partie,puis on se remit en route processionnelle vers l'hôtel du juge qui les congédia avec toute sorte de gracieusetés,

Mais les gens sérieux de Trois-Rivières, outrés du procède, se mirent en mesure de faire rendre compte de leur conduite aux magistrats en question en leur représentant la disgrâce qui en résultait à tous les points de vue, tandis qu'il eut été si simple d'imposer silence au dignitaire compromis et de disposer de l'accusé suivant leur appréciation des faits.

Mais ils avouèrent eux-mêmes qu'ils avaient été tout le temps sous l'empire de cette parole unique qui les avaient paralysés, enchantement dont ils n'auraient pas voulu pour beaucoup se priver^ et en cela ils étaient sincères. S'il en jrésuJta alors de la déconsidération pour quelqu'un ce ne fut pas assurément pour le léger anais brillant juge Vallières, mais pour les pauvres sires qui s'étaient fourvoyés dans cette -aventure au-dessus de leur force et qui les •avait réduits à leur plus simple expression.

Cela n'empêcha pas M. Vallières de tenter tous les moyens qui lui parurent propres à faire rendre compte aux ju£es de paix en question de leurs faits et gestes en cette occasion ; mais ce fut en vain qu'il s'adressa jusqu'au bureau

colonial luî-même qui fit la sourde oreille à ses représentations, déplorant sans doute qu*il se fut prêté si volontiers à cette mise en scène pour le moins incongrue et qui était loin de pouvoir rien ajouter à Téclat de son unique talent et encore moins à la dignité de son ministère.

Mais j'ai voulu, en le rappelant dans tous les détails les plus minutieux justifier par ce trait ce que j*ai dit du prestige de cette parole unique, irrésistible, qui Ta fait triompher partout, à travers tous les obstacles semés sur sa route, les uns venant de la nature humaine, les autres procédant des autres causes accidentelles de la vie, comme il s'en trouve plus ou moins sur la route de chacun de nous.

Et dire que ce charmeur qui avait tout éclipsé au barreau comme à la tribune parlementaire, au moins par l'éclat des formes oratoires, sinon par le fonds de ses doctrines politiques, qui étaient chez lui comme intuitives, en cela comme en tout le reste : partout enfin où sa parole avait le pas de supériorité incontestable et" incontestée, échoua chaque fois qu'il s'agis-

sait d'arracher un malheureux à l'échafaud devant un corps de jurés. Il Tenlcvait d'emblée dans son exorde toujours inimitable et qui ne laissait pas à Taudîteur illusionné le temps de réfléchir. Mais quand après la supputation des faits, il entrait dans sa péroraison, c'est là qu'il trouvait sa pierre d'achoppement : ce génie s'attend rissant de sa propre parole et emporté par la sensibilité de son cœur, sombrait dans ses émotions qui lui coupaient la voix et bouleversaient sa belle et sereine physionomie jusqu'au point de convulsionne r d'un rire irrépressible celle du jury qui ne voyait plus dans elle que les grimaces d'un histrion et se voilait le visage de ses mains pour dissimuler cette envie de rire qui l'emportait malgré lui. Aussi renonçat-il bien vite à ce genre de joute légale où des médiocrités comparatives l'éclipsaient complètement. Comme juge, M. Vallières s'arrangeait de façon à ne jamais prononcer de sentence de mort ; mais il disputa la vie du sauvage Cadien que la compagnie de la baie d'Hudson avait déféré au tribunal de Trois- Rivières, que le juge Vallières prouva être sans ji;risdictipn

dans l'espèce, à l'encontre des quatre autres juges composant le tribunal, dont il fit désavouer pratiquement la sentence au conseil privé, car un bon matin on trouva Cadien sorti à petit bruit de sa cellule, au moins deux mois après le jour fixé pour son exécution.

La comp^nîe de la Baie d'Hudson, alors à couteaux tirés avec lord Selkirk dans le Nord- Ouest, voulant terrifier les traiteurs qui faisaient le trafic des fourrures avec ce dernier, fit main basse sur un sauvage (Tête- de- Boule) surnommé Cadien ou Cayen, sur le territoire en dispute limitrophe entre les compagnies rivales et ennemies acharnées, et le dirigea sous bonne garde vers le Canada par les cours d'eau aboutissant au St. Maurice, où il fût jeté dans la prison de Trois- Rivières sous accusation de meurtre et de brigandage forcené. On comptait là bas, sur le concours certain des juges du temps dont le chef était celui de la faction tory, Jonathan Sewell, qui venait présider la cour criminelle, qui se tenait à Trois-Rivières pour le district judiciaire de ce nom, soutenu de deux ou trois autres collègues de la mêmç

trempe. Les bourgeois de la Baie d'Hudson comptaient bien cette fois produire un tel effet \ de terreur partout, que l'on n'oserait plus r&îs- ] ter nulle part à sa soif de cupidité et d'accapa- ! rement.

Un procès solennel eut lieu, le procureurgénéral sir James Stuart, représentant la couronne, (soutenue de la compagnie de la Baie d'Hudson), et M. Vallières, juge provincîaU n'y figurant que comme la minorité du tribunal, composé, je crois, de trois autres juges de la même école que leur chef.

La séance s'ouvre, l'avocat de la couronne fait appeler le prisonnier qui répond en son accent sauvage £on/, ou quelque chose d'analogue, et paraît à la barre criminelle, accompagné d'un interprète réel ou de convention. Le malheureux promenait des yeux égarés sur toute l'assistance, spectacle ébahissant pour lui, et l'audience semblait empoignée d'une intensité d'intérêt plus qu'ordinaire. Le célèbre Andrew Stuart, frère du procureur-général, occupait le banc de la défense entouré de plusieurs de ses confrères du barreau de Québec ,ct de Montréal.

Si»' James se l.ève et veut procéder à Touver- «de la cause. M. Vallières qui, jusque là ne :s'était encore jamais coiffé de la toque judi- •cîaire, ici chapeau à trois cornes, se couvre et avec cet accent unique qui était le sien, pour la solennité et la vibration, s'inscrit en faux contre la majorité du banc qui paraissait donner son assentissement à l'audition de cette affaire qui emportait la vie ou la mort de l'accusé, en ce qu'il niait la juridiction du tribunal dans l'espèce spéeiale, laquelle il argua avec la portée particulière que ce génie mettait dans l'élucidation des grandes questions qu'il était appelé à résoudre. Il parla pendant une bonne demi heure au milieu du silenee profond de toute l'assistance.

Le président de la cour d'une pâleur mortelle, sérieux et grave, après quelques mots échangés avec ses collègues, permit au procureur-général de procéder, et le juge Vallières passa au greffier de la cour son protêt solennel pour être entériné sur l'heure.

Sir James, comme à l'ordinaire fut impétueM.Xi emphatique, amer et surtout dominateur

par ses doctrines et déterminé d?n3 ses mou-^ vemcntF.

Le grave Andrew lui succéda, et, prenant le même terrain d'argumentation que celui du juge Vallicrcs, auquel il offrit un tribut de ses hommages pour son intégrité et la largeur de ses doctrines et de ses vues, ne gagna autre chose que de faire ajourner la cour pendant! quelques heure?. A la reprise de rînstance^ deux heures après, la majorité de la cour avait dicidé de laisser procéder la couronne; mais î pour obéir à ma consîence, je dirai moi, de faire ce petit plaisir à la compagnie de la Baie d'IIudson.

Ce procès dura toute une semaine et fut |

l'occasion de passes d'armes entre les deux ; Stuart qui mit Andrew à dix coudées au dessus de sir James. Enfin Cadien fut trouvé coupable par le jury et condamné à la peine capitale par la majorité de la Cour, M. Vallières renouvellant lors de cette sentence, ce qu'il avait fait au début de la cause, en déclarant cette fois qu'il en appellerait au conseil privé, (et fit enregistrer son dissentiment solennel par

gfreffier du tribunal. Cadien devait être îndu au bout de huit ours.

M. Vallières ne laissa pas de faire imprimer fun mémoire qui partit par la plus prochaine malle pour l'Angleterre, et trois mois après il re- ^^evait rapprobatioi du bureau colonial, et ^Cadien qui s'était engraissé à la prison était mjours là. Seulement on apprit un peu après [qu'il était passé à travers le trou de la serrure |de la prison, le geôlier affectant une grande irprise de le trouver si miraculeusement absenty un bon matin, et parti sans tambour ni trompette.

Mais on comprend assez que les portes lui avaient été ouvertes toutes larges par qui de droit.

Ceux qui ont conservé la brochure du juge Valières sur la question savent aujourd'hui si les ressources intellectuelles de ce grand esprit et de ce grand cœur n'étaient f as inépuisables. Et maintenant, un coup d'œil dans son intérieur et dans ses relations de société ou de famille. M, Vallières, comme juge à Trois- Rivières, vivait fort retiré, souffreteux et dans

3iâ

un état de santé fragile fet tnème précaire, mais qui ne Tempêchait jamais d'accomplir les devoirs de sa charge qui n'étaient pas pour cela négligés. Il vivait au milieu de ses affections domestiques parmi lesquelles il comptait un charmant enfant de sept ou huit ans qui faisait tous ses délices et qu'il avait développé déjà d'une manière prodigieuse. C'était un fils adoptif, et il en comptait d'autres sous son toit, entr'autres une brillante personne dont il est question ailleurs dans ces Souvenirs^ et qui fut reine de nos salons canadiens pendant une série d'années jusqu'au moment où le juge Vallières fut fait juge-en-chef de notre province, après sa suspension arbitraire, sur les représentations de lord Durham qui le proclama officiellement " le magistrat le plus éminent et le premier jurisconsulte de son pays." Mais sa fille adoptive était devenue la femme d'un autre juge de Montréal depuis lors et après la venue de son père, à Montréal, elle s'était partagée entre les deux dans les doux soins que lui commandait son cœur bien né. Philippe Aubert de Gaspé, l'auteur de ce

3'9 livré eliarnunt XInfimncc d'un livre, qui fit dans le temps, sa sensation, et qui avait été mon contemporain de collège, celui dont il est déjà question dans ces Souvenirs, venait de fois à autres passer quelques jours à Trois- Rivières, M, Vallières, ce qui était une bonne forpour moi en ce qui! me procurait des ré- Ltions nouvelles et me familiarisait daige avec les membres de la famille. Cellecomposait alors de Mesdeaioiselies Hen- :e Nelson et Louise Byrne. la première une brillante par la figure et par l'esprit, qui nt la femme du juge Guy, et fut pendant ;temps l'étoile la plus scintillante du salon Mme Jacques Viger, qui donnait alors le à notre société canadienne ; la seconde une bonne et excellente nature toute de dévouement pour son père d'adoption et qui mourut quelque peu prématurément, après avoir épousé M. Amable Lajoie, alors négociant de quelque importance, à Trois-Rivières et devenu maire de la ville, et qui, je crois, était de la famille de ce nom d'où précédait Gérin-Lajoie dont je faisais l'autre jour l'étude histprique.

comme littérateur et travailleur infatigable à la vigne patriotique qui lui doit plus d'un de ses scions. Knfîn il élevait au même titre, un magnifique enfant qui faisait alors son adoration, le fils d'un soldat, qui l'avait, en mourant, laissé orphelin. Jimmy, c'était le nom qu'il portait, commençait à se développer, et touchait, je crois, à ses sept ans, et était déjà des plus promettant, quand la mort, comme dit Girault-Duvivier, Télégiaque, la cruelle qu'elle est qui se bouche les oreilles et nous laisse crier, vint appesantir son bras sur cette jeune tête à tresses d'or qui se flétrirent en quelques jours. M. \'al!ièrcs devint inconsolable à ce point qu'on eut des inquiétudes pour lui et qu'il fut pendant des mois en proie à une mélancolie qui le minait cruellement. Le jour où la tombe disparut de la maison avec sa dépouille, les pleurs le suifoquaient tellement que ses vieux amis s'approchant ile lui pour l'engager à se remettre il laissa échapper ce cri si longtemps comprimé qui fit croire que Jimmy lui était moins étranger qu'on ne pensait jusqu'alors ; ear saisissant la main de son vieil ami Héney qui faisait des

efforts pour le calmer, il s'écria : — " Ce n'est pas moi qui pleure, c'est la nature qui parle, * et alors. on laissa libre cours à sa douleur, mais on ne le perdit pas de vue,

M, Vallicrcs continua de languir dans sa solitude trifiuviennc pendant sa suspension officielle, jusqu'à ce que lord Durham, le représentant spécial de la Grande-Bretagne, comme indigné de voir peser plus longtemps sur l'Empire l'odieux d'un aussi flagrant attentat à Tadministratiora. de la justice que celui de la suspension d'un magistrat dont le nom retentissait dans les deux mondes comme une autorité irréfragable, réveilla Donming Street de son otiiim cum dignatc et la força par là de revenir sur ses pas et de faire un acte de réparation éclatante, en nom liant à la tcte de l'administration de la justice suprême du Canada l'hoicrable Jc.seph Rémi Vallicrcs de St. Real, la lumière judiciaire du pays. Il n'y eut que le juge Jean Roch Rolland de déconfit dans ce lésultat qui retomba de tout son poids sur sa tête déconsidérée.

Mais Jimmy, longtemps avant cela, s'était

déjà envole au ciel sans presque de maladie apparente et n'avait pas donné à son père le temps de se familiariser avec Fidée possible de le perdre un jour. Ce qui arriva, cependant à son désespoir, et quel désespoir ? Il faut l'avoir vu, comme moi. ce sensible cœur, abandonné à sa douleur intense, entouré de ses \-ieux amis* qui faisaient de leur mieux pour soulager sa cruelle défaillance morale, et ne sachant plus comment réconcilier son désespoir avec sa faiblesse physique, tendre les mains à son entourage et sécrier avec des sanglots entrecoupés : ''cV n'est /as wj/ ai^i plaire, c'est Li naturt qui far le ^.^y

>L Vallières, dans sa translation à Mcntréâ*. n était plus que l'ombre de lui-même, et de-à même depuis des années à Trois- Rivières^ avait \"u décliner sa santé périodiquement ; îl y était devenu tellement afFecté de faiblesse et de maux de jambes que pendant un temps il fallut le porter sur le banc judîdaîre psrce qu'elles lui refusaient le service, ce qui fit 7 rccasion pour son ami Hén^- de lui &ire :ir compliment f:ïrt ^atre^r, lU &isa:«it pnsîc^î

ms les jours leur partie d'échecs vers la même , M. Heney était venu un peu plus tôt dernière fois et 1\I. Vallières semblait ï faii-e quelque peu désirer. Madame Vallières Était allée le presser un peu et lui passer une tobe de chambre en le grondant de sa paresse. [1 entra dans ce déshabille au petit salon où "se faisait d'ordinaire leur partie et s'excusa de son mieux auprès de son vieil ami, en imputant toute la faute à ses jambes qui avaient presque refusé de !e porter ce matin-là, ce qui l'avait retenu au lit.

" Mon cher, repartit ce dernier, vous êtes comme la statue de Nabuchodonosor, qui avait les pieds d'ai^Jle et la tête d'or." Ce fut peut-être, dît-on, la seule fois que M. Vallières resta à court, mais il ne put reconnaître que par un sourire combien il était flatté du tour heureux que M. Héney avait donné en excuse (le sa paresse apparente.

Combien n'ai-je pas à bénir la Providence,

pon seulement d'avoir été accueilli par cet

[omme de bien et de génie, mais d'avoir joui

esonïntîmité protectrice et presque pater-

nelle, et à une époque de ma vie où j'avais si peu de titre à me voir ouvrir sa porte et à jouir de sa familiarité, alors que je ne pouvais rien lui apporter en compensation. Et quand je fus mené en prison, (il était suspendu alors,) il poussa la bienveillance jusqu'à me fournir des livres, annotés par lui, et qui ont été une ressource pour moi durant ma vie d*épreuves et d'agitation. Aussi, quand il vint résider à Montréal comme juge-en-chef de la province, je sentis mon coeur jubiler dans ma poitrine. Malheureusement, après seulement quelques mois d'absence, je ne trouvai plus qu'une ruine, au moins physique, entre les mains de sa digne et vertueuse épouse qui lui faisait les meilleurs jours possibles et adoucissait son déclin qui s'annonçait rapidement. j\Iais c'était toujours le même cœur et le même esprit qui rayonnaient sur son lit de douleur.

Cependant il fallait bien se préparer à lui voir prendre son vol plus haut que la terre à cette âme sublime, à ce porte-lumière, qui semblait vivre à sa source propre, quand il puisait ses élans de cœur et ses inspirations intellectuelles

àcelles qui sont dans d'autres sphères ; et biert Kquej'en éloignasse de mon mieux l'idée de ■-«non esprit, je ne pouvais complètement me ËtKssimuler que la dissolution était proche et

Tenait même à grands pas. J'allais jour par E^ur le voir à son chevet, ou prendre des nout'Yelles de son état, au milieu de mes occupations [ assez multiples en ce temps-là ; quand un soir. I nn peu tard, j'arrivai sur le bout du pied pour [ ne troubler personne et avoir de ses nouvelles : \ on me le représenta comme déclinant rapidef ment, bien qu'ayant encore sa pleine connais- I sance et disant des choses divines. Je m'offris i pour passer la nuit auprès de lui, mais madame r Vallières me lit dire de remettre au lendemain. I £tle lendemain, sur les cinq heures de relevée, f-le sublime chrétien au chevet duquel j'accourais, l. venait de s'éteindre entre les bras de M. de Char- I bonne!, que je rencontrai sur le seuil et qui I venait de lui fermer les yeux, en répétant avec ['l'abbé Rancé venant de clore ceux de Bossuet : " Mon Dieu, que de lumières éteintes ! "

Il aviit tt' emporté dans un des élans de sa I loi.

J'entrai anéanti devant ce cadavre qui avait été mon idole. Il n'yavaît plus laque madame Vallières dans une posé de sublime résignation qui lui tenait les deux mains pressées sur SCS lèvres, les yeux levés là-haut et comme sourde à tout ce qui se passait autour d'elle. Je disparus, glacé et anéanti, devant ce phénomène évanoui, comme tous ceux qui, s'étant trompés de nionde,ne se manifestent dans notre orbe que pour y laisser une trace avant de remonter aux régions qui leur sont propres, celles de la lumière infinie, dont ils sont une émanation, ou plutôt une manifestation.

Le tableau de la carrière entraînante de M, Vallières de St. Real m'a fait reculer quelque peu la suite du récit de mon retour à Troïs- Rivières, auquel il est plus que temps de revenir pour moT lecteur comme pour moi.

Après une huitaine ainsi passée à Québec, où de mes proches m'avaient gardé pour refaire un peu ma toilette de saison, et pendant laquelle je n'avais pas manqué d'écrire à mes bienfaiteurs de Trois-Rivières les circonstances incontrôlables qnî avaient retardé mon re^

en les informant en même temps du

iUr de mon arrivée à Trois- Rivières. Je m'en-

»rquai à l'heure dite à bord d'un des steamers

e la ligne du fleuve, par une tempête de neige

K>inme le vent de nord-est sait en souffler au

iommencemcnt de novembre, et que le capi-

aine Painchaud appelait lui, les indigestions

e la Toussaint, dans son pittoresque langage de

: loup de nier. Nous fimes tête à la tem-

e jusqu'au port de Batiscan où nous ne pûmes

ludier avec toutes les peines du monde que

5 les six heures du matin, après avoir lutté

luis les quatre heures p. m. de la veille

mntre vent et contre marée, à la grande terreur

5 passagers dont la pluspart avaient été em-

aignés par le mal de mer d'eau douce, tout aussi

Blassique qu'aucun de ceux de la Manche entre

ports d'Angleterre et de France, et qui,

jillez excuser le calemboui^, ne sont pas

solument manchots. Les pauvres garçons de

lord qui avaient le pied le plus marin étaient

r les dents après la nuit passée à secourir les

malheureux qui se croyaient perdus et n'a-

raient plus le courage de s'aider eux-mêmes.

Les autres étaient étendus dans tous les coins débraillés et le visage souillé des suites des révolutions pectorales qui avaient laissé leurs traces sur leur champ d'exploitation, ce qui aurait pu faire un sujet de poésie épique pour le burlesque Scarron, mais qui faisait reculer d'horreur le petit nombre d'héroïques passagers échappés, sinon à la terreur de la nuit épouvantable, du moins aux atteintes du mal de mer, parmi lesquels javais l'honneur de compter. Seulement notre nombre assez réduit, épuisé par la veille et brisé par la tourmente, ne savait plus à qui parler pour obtenir de quoi se restaurer un peu. Le commandant du vaisseau était quelque part parmi les âmes du Purgatoire et les pauvres matelots qui restaient sur pied encore plus à plaindre que nous après avoir porté le fardeau de la nuit précédente. Puis à cette heure matinale et avec la tempête de neige qui continuait de tomber, il n'y avait guère, ma foi, de secours à attendre du dehors. Mais, dit le proverbe, ventre affamé n'a pas d'oreille, ni de conscience humaine non plus, (puisque les gens de l'expédition soi-disant phi-

lantrophique d'Horace Greely, se sont entfemangés, (ce qu'on n*a su que depuis, fort heureusement pour nous !) notre petit comité de ventres affamés après avoir peu longtemps délibéré en vînt à la détermination d'aller faire assaut à la première habitation venue, à titre de naufragés, (ce qui n'était pas doré sur tranche après tout), et d'appeler au secours au nom du Dieu, universel de l'humanité, et aussi un peu du dieu Plutus, qui ne fait jamais peur à nos braves campagnards, quand ils peuvent trouver l'occasion de faire profiter leur charité à leur gousset autant qu'à leur conscience. Et qui dira qu'ils ont tort, eux qui sont si rudement traités par les gens des villes qui savent bien leur faire payer leurs services professionnels ? Mais brisons là-dessus pour le moment. Nous étions six de notre bande avec des trainards que nrir^ n'entendions pas renvoyer forcément, à noi trousses. Nos yeux étaient accablés de sommeil, nos e.-ïtomacs littéralement en état d'insurrection, et notre mine ne devait pas manquer d'apparaître formidable, mais de cette particularité là, malgré tout mon

amour de l'exactitude, je ne garantis rien : et puis du reste, par le temps de noirceur qu'il faisait, c'était un détail dont nous ne devions pas trop nous préoccuper. Nous étions disposés en chrétiens prêts à dévorer les omelettes au lard mais non pas nos semblables ; puis nous avions des noms propres à invoquer, notre catéchisme frais dans l'esprit et dans le cœur, et enfin avec notre nombre et nos dispositions nous ne devions pas hésiter de nous mettre en route.

En route! nous écriâmes-nous sur un diapason qui, me semble, devait être imposant, si je ne craignais pas de profaner l'histoire, je dirais don quichottique, mais il est mieux de ne pas s'exalter et de rester modeste. Nous avions à franchir un quai oblong qui nous parut infini, mesuré au besoin de nos estomacs, et à l'épaisseur de la neige qui le recouvrait ; et la neige tombait toujours. Nous la refoulâmes de notre mieux. Quand je me rappelle cette expédition, je me rends compte de mon état d'asthmatique que je ne croyai^î pas si intimement mériter, mais qui tout de mtme m'a tenu depuis lors sous son jou£^, plus ou moîn^,'puisque j'ai été

longtemps en sa compagnie sans seulement me douter de son nom. Maïs il me semble, ô mon trop patient lecteur, que je pousse la cruauté trop loin en vous faisant éprouver comme à plaisir la faim qui nous corrodait les entrailles. Si vous faites ce jugement téméraire, j'abrège, car de ma franche nature, quoiqu'on en pense, je ne suis pas cruel, point du tout pour les autres et le moins que je le peux pour moi-même : car le martyr qui est le moyen le plus héroïque pour mériter le ciel n'est pas toujours celui qu'on préfère de choisir. Du reste brisons là-dessus pour le moment. Mais il neigeait toujours et nous n'apercevions pas de lumière* Des masses noirâtres se dessinaient devant nous. Nos cœurs battaient et nos ventres aussi, nous croyions parvenir enfin. Nous gardions un silence forcément discret entre nous, étant à bout d'haleine, ce qui expliquait notre retenue.

Il vint un moment où je ne pus réprimer une exclamation qui justifiait à la fois de l'épuisement et du désespoir. Celui des six qui était tout à côté de moi et qui n'avait pas laissé

échapper un monosyllabe depuis notre dépaft en entendant ce cri sortant de mes entrailles encore plus que de ma bouche, me dît douce, ment : Si vous vouliez vous appuyer sur moi je pourrais toujours vous soutenir un peu, et je crois, du reste, que nous touchons au but. Je connais un peu le pays, et bien que notre marche ait été beaucoup ralentie par Tabominable route que nous avons eu à faire, ne vous découragez pas et laissez -moi vous prendre le bras à la remorque. J'eus honte de moi=-même à cette parole pleine de douceur et de bonté dont le son ne me paraissait pas étranger. C'était bien la voix d'un ancien condisciple du nom de Mayrand que j'avais perdu de vue depuis la méthode, qui avait fait son cours et s'apprêtait aux missions où il est mort, comme je l'appris peu de temps après. Et lui-même n'était pas sûr à qui il parlait, mais nous arrivions enfin au bout de ce quai éternel, pour ma part complètement éreinté par la marche après la nuit passée à bord, et cette lumière si désirée parut enfin dans un carreau de fenêtre où nous pûmes nous cn>revoir. Nous nous reconnu nr.e$

«ous nous étreignimcs en frères. Ce cher Bartlie, me dit-ii, qui me laissait si peu de repos dans la ct:i5se

Enfin, nous atteignons la petite lumière et l'habitation qui était tenue par de braves gens du nom de Marchildoii, dont un parent représenta, un peu après l'Union, le comte de Cliamplain, dont lîatiscan faisait partie, dans le parlement- uni. L'ami Mayrand, au ticul son de sa voix, fit ouvrir la modeste habitation. Il approchait sept heures du matin et on se serait cru au beau minuit, tant le ciel était voilé et épais encore à ce moment là.

La mère était debout dès cinq heures, l'heure cramentelle de ces bravée gens qui sont fort aises de se retirer de bonne heure apèrs avoir supporté le poids du jour ou essuyé les fatigues d'une journée de ce labeur ardu comme l'est celui de la vie des champs à toute saison de l'année. Ils ont le soleil pour cadran, pour horloge le beffroi dç la paroisse, et les phases ou quartiers de la lune pour l'histoire des saisonsî Et allez voir s'ils ne sont pas aussi précis que nous sous tous ces rapports. Et ils sont souvent

témoins de bien des phénomènes qui échappent à nos observateurs les plus haut huppés. Je me trouvais un jour chez le lieutenant de marine Maury, à l'Observatoire de Washington, accompagnant le juge Charles Mondelet avec qui je voyagais depuis des semaines aux Etats- Unis. Et l'illustre hydrographe nous exhibant ses Maritime Cluirts (Cartes Marines), d'un nouveau modèle, qui ont été admirés des savants de l'Europe, nous signala des paysans de la Suisse, son pays, qui avaient voyagé sur toutes les côtes du golfe et des deux Amériques méridionale et septentrionale, simples matelots illettrés mais observateurs, qui lui expliquèrent ce qui faisait la base même de sa découverte des courants d'air longitudinaux et latitudinaux qui y régnaient à certaines saisons de l'année et dans lesquels on pouvait opposer la navigation à voile à celle par la navigation à vapeur et avec concurrence effective : et il fut anéanti de se voir de pair avec de simples paysans devenus matelots par les hasards de la vie, lui parler avec cette simplicité naïve d'une vçrité que les lois de la navigation

Brait^nt déjà modifiée de son temps depuis qu'il

wait érigé sa nouvelle doctrine en système.

I en est de la science un peu comiiic de la foi :

Ipx qui y veient le plus souvent le plus clair,

p sont pas ceux qui paraissent les plus pro-

fnds parce qu'ils sont les plus obscurs, mais

t qui joignent la sûreté du coup d'œil à la

[onsciencieusc fidélité de l'observateur pratique,

I Mais il est presque temps de revenir à notre

5jeûner de Satiscan. La mère avant les huit

aires du matin avait une table dressée pour

e douzaine au moins de gloutons afll"amés de

e genre, et où fumaient le chocolat à coté du

Me et le thé en face d'un bouillon de farine de

aïs dorée de sucre d'érable qui levait la paille,

ÎOus dire comme tout cela fut magiquement

((levé: c'est l'aff'aîre d'un tour de plume de le

l^re et ce fut celle d'un tour de mâchoire de

i faire, puis nous dépêchâmes le plus leste des

£ pour aller annoncer la bonne nouvelle aux

lureux qui pourraient se trouver encore

r. Et pendant toute la grasse matinée ce

n courant d'affamés qui dévalisèrent la

4Son de ses provisions de bouche mais qui

Binflèrent son budjef de plusieurs cents francs.

Mais durant ce temps-là, la tempête allait toujours pendant que l'acalmie s'était faite dans mon estomac, puis il me faisait peine de songer aux inquiétudes mortelles de mes bons protecteurs de Trois- Rivières qui étaient bien sûrs de me savoir à bord, puisque je le leur avais positivement annoncé. Pour calmer mon esprit je tâchai de me trouver un coin de cabine où je pourrais me laisser bercer à mon aise et je m'endormis d'un sommeil du juste si profond que, quand les voitures de l'agence de la compagnie de Trois-Rivières arrivèrent à Batiscan, on ne put rien savoir à mon sujet de ce qui était résulté pendant la nuit, sinon qu'une poignée des plus braves, c'est-à-dire des plus affamés d'entre nous, avaient émigré et que la tempête ne les avait pas encore rapportés, du moins à la connaissance de ceux qui avaient fait le quart à bord, et qui s'étaient relevés à toutes les heures depuis qu'on avait jeté les ancres et accroché solidement notre steamer au quai. O nuit de Batiscan, que de terribles angoisses tu m'as apportées !

Mais enfin entre les dix et onze heures du

matin, le soleil daigna montrer sa figure et sa chaleur divines et remettre avec la circulation ci u sang dans nos veines la vie dans nos coeurs^ En un tour de main tout fut sur pied à bord ^t la manœuvre remit tout en mouvement et cle telle sorte que ceux de nous à destination c3e Trois-Rivières y arriveraient avant le retour cies voitures et donneraient eux-mêmes de leurs propres nouvelles à leurs familles respectives' Et à une heure après-midi je tombais enfin avec bonheur dans les bras de mes parents et protecteurs de Trois-Rivières qui me firent l'accueil parabolique et si touchant accordé à l'enfant prodigue revenu sous le toit de famille. Pauvres braves gens, et il n'y a pas si longtemps encore de cela, et dire qu'il n'en reste plus un seul pour s'en remomérer avec moi !

Après avoir épuisé auprès d'eux mon histoire de voyageur des derniers dix mois, il fallut bien en venir, en dernière analyse, à la conclusion de ce qu'il restait à faire pour me mettre en mesure de compléter mon cours de philosophie soit en allant ;*ejoindre la classe de physique, d'algèbre et de mathématiques, s'il n'était pas

déjà trop tard, ou autrement ; et, en ce dernier cas, il fut résolu que je me rendrais incessamment auprès de notre bon directeur Leprohon auquel je devais, dans tous les cas, cette visite aussi désirée qu'obligée de ma part. Dès que je pus traverser en sûreté le fleuve déjà alors assez chargé de glaçons flottants, c'est-à-dire dès le lendemain, je me mis en route pour Nicoletoù je tombai comme une bombe, mais creuse et vide entre les mains de notre Mentor, qui ne savait bien plus ce qui était advenu de moi.

Après l'avoir mis au courant de mon tour au momie où j'avais vu de grosses baleines dans les eaux du golfe, fait la haute et sympathique connaissance de Gamache à Anticosti, presque la conquête de la Gaspésie à pied et cent autres merveilles dans les mêmes proportions, ce qui l'avait quelque peu amusé, il m'engagea à rester deux ou trois jours au collège avec lui pour lui donner le temps de la réflexion à l'égard de ma demande et de la situation difficile qui m'était faite.

Je passai les quelques jours que je coulai à Nicolet, partie à suivre, mais librement, la classe

qui aurait dû être la mienne, partie dans le village où il me restait encore quelques amis dont je cultivais le commerce, et le soir, après la récréation que je passais toute entière avec mes anciens camarades, quand tous étaient rentrés au dortoir et que le père directeur avait dépêché ses nones et que j*étais sûr de trouver le bréviaire fermé, je frappais discrètement à sa porte et j'étais bien sûr de le trouver libre et de pouvoir Taccaparer. Et alors il reprenait le fil du sujet qu'il m'importait d'élucider* A notre seconde causerie, il me dit en débutant : J'ai cherché dans mes notes sur ton compte ce que M. Baillargeon, ton professeur jusqu'en rhétorique, m'avait dit de toi, et j'ai fini par trouver les deux lignes suivantes : " si Barthe prend la voie du bien, il y fera du progrès rapide et y prendra de l'essor ; mais, héks ! s'il prend l'autre route, il ira loin, mon Dieu ! c'est aussi là, ajoutait-il, le pronostic de Beaupré qu'il a surnommé l'IIoratius Coclès de la classe, ce que celui-ci ne lui a jamais pardonné, qui a fait cette conjecture sur son compte et qui l'appelle Veffréné" Et il éclata de ce gro$ rire franc et

jovial qui est d'ordinaire celui de llionnâb tKMnme. Et s'interrompant tout-à-coup, il tôt posa, reprenant son air sérieux, la question suivante : Te sens-tu des dispositions pour la robe,, il voulait dire pour l'ctat ecclésiastique sans aucun doute. Je laissai percer un rire équivoque qui sembla le fixer, et il continua en me disant combien il était désirable de former des hommes pour le monde dans le bon sens d u mot. J'aî connu, ajouta-t-il, de bien grands saints parmi les laïcs de notre société et plutôt que d'être un prêtre tîèdc ou un ecclésiastique mondain, mieux vaut cent fois être un laïque régulier dtf mceurssévère5,qu'un religieux séculier qui porte le joug de sa règle avec humeur et en esclave Quantàto],mon ciier enfant, j'augure bien detes dispositions et EdouarJ, (c'était son neveu), qui est depuis trente ans consul de France à l'ortland, Etats-Unis, me dit qu'il n'aime personne autant que toi dans sa classe, excepU Dusseau et Olivier, Dusseau parce qu'il est i et Olivier parce qu'il eut à la fois ton cousin cÉ que tu es leur boute-en-train à tous, Croism'en, mon bon étourdi, il faut que tu rester

lec tes bons partnts à leur rendre en devoirs

; en soins ce quils attendent de toi et qu'ils

t le droit d'exiger, c'est-à-dire, la conformité

tix vues qu'ils ont sur toi et qu'ils m'ont ma-

stces pendant ta maladie. (Ici j'eus un mo-

lent de laisser aller qui le toucha), et il ajouta :

bien demande à Dieu, pour toi, dans ce

loment-!à, de te rappeler à lui s'il devait en

: autrement de toi qu'à l'encontre de mes

avisions. Non, non, reste dans le monde,

s-y un grand citoyen par l'exemple, un bon

fcrétîen par les manifestations, et le collège de

lura du bonheur à te réclamer comme

1 des fruits de son œuvre qui a déjà donné

1 contingenta notre société, sous ce rapport-

kt tout spécialement ; puis ajournant la séance,

I me renvoya au lendemain pour me donner

certificat d'études suivant la loi, me fit

: la prière en commun avec lui et m'em-

issa en se retirant pour la nuit.

On trouvera ailleurs, dans ces Sottvmîrs, la

ge toute spéciale consacrée à la mémoire de

t homme si humble alors et resté si vénéré

1 dans laquelle j'ai consigné quelques-uns

des traits de ce caractère qui le feront vivre aussi longtemps qu'il restera un vestige de cette maison de Nicolet avec des commencements si obscurs, des antécédents d*abord si pâles, puis prenant petit à petit des développements si progressifs, puis tout à coup une marche si ferme et si marquée au cachet du progrès» qu'en moins d'un demi siècle elle est arrivée à se mettre sur le pied universitaire. Le nom de Joseph Onésime Lcprohon y restera à son frontispice, non pas peut-être entouré d'une vignette de fleurs ciselées dans le marbre froid et muet de ce vaste monument, assis sur le plateau qui recouvre la grande plaine où ma génération à prisses premiers développements physiques et intellectuels : mais dans l'association collective des âmes formées par sa main bénigne et qui mettent leur bonheur à raviver sa douce et chère mémoire qui semble grandir encore en s'éloîgnant de sa source. On comprendra mieux ces paroles quand retournant un peu ces pages on y trouvera tout-à-l'heure la source de leur inspiration.

J^e lendemain, le directeur me fit déjeûner

avec lui, me donna mon certificat d'études jusqu'à la classe de physique exclusivement, me passa une médaille de St. Joseph au cou et me congédia avec force bons souhaits de succès et pressentiments sur mon avenir.

Après avoir rendu compte aux miens de ma longue et minutieuse entrevue avec le directeur du collège de Nicolet,et après une courte délibération sur le parti à prendre, ils me suggérèrent de me consulter avec le Dr. Kimber, homme d'expérience et de fort bon conseil, et qui, comme médecin, avait fait sur moi quelques années auparavant une expérience diagnostique que plusieurs de ses confrères ne voulaient pas croire, tant elle leur paraissait incohérente pour ne pas dire absurde. Cette année-là, la variole, dans son plus mauvais aspect, régnait comme à Tétat épidémiquc, dans le district de Troîs-Rivières, et faisait de cruels ravages dans les familles. La mienne n'avait pas tardé à appeler son médecin de confiance que je viens de nommer. Il m'examina minutieusement, découvrit par les marques infaillibles que j'en portais encore, que j'avais été vacciné dans ma

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des cas rres graves, -ii fou avis avair pre\-alu

'ians oÎLLsieurs cas /le Jcnsuitaticn.

I^ cansecuence :Vic ^.m'aa bout de q^iteiques •i:)urs -e rus reilemenc 'lerciaset envalii dot cette •rrjption pestHentieile, cu'on n'osait plus approcher de nioî, <:ue j'ivais perdu jusqu'à Tusage de mes veux ■^oni'Lês oar une matière ourulente qui avait envahi tout mon être et tii'a\-a£t réduit à un e'tat hirrible 1 décrire et encore plus a endurer. Ju-que sous îa plante des pieds.

dans le conduit auditif, dans les fosses nasales, partout, enfin, je souffrais, de cette horrible invasion de toute ma personne devenue tellement impotente que pour me changer de couche, on était forcé de me passer des bandes de vieux linges sous les reins pour me transporter à bras le corps d'un cabinet à l'autre ; et c'étaient mes bons parents qui s'imposaient cette rude tâche sans murmurer, (puisse Dieu les en récompenser!) attendu que personne du voiï inagc n*osait approcher de la maison ainsi infectée. Le Dr. Kimber venait régulièrement deux fois par jour faire son inspection, étudier le prog: es de la maladie et restait grave et silencieux devant ma famille, sans avoir jamais l'air de s'effrayer des résultats.

Pendant trois semaines, ou plus, e fus plus ou moins dans cette condition inénarrable, et la première fois qu'il me fut permis d'ouvrir les yeux assez grands pour me contempler dans une glace, je poussai un tel cri d'horreur, qu'on s'en souvenait encore longtemps après mon retour delà Baie des Chaleurs, dans la maison de mes protecteur?. Et cependant pas un grain n'a-

vait laissé sa trace quelques semaines après que la peau maculée eut été pelée par la fièvre et la circulation du sang restaurée à son état normal.

Et le Dr. Kimber, toujours impassible, disait à mes proches : c'en était fait de lui si au lieu d'avoir suivi mon traitement, il s'était laissé empoigner par la contagion. Et il triomphait.... Et moi et les miens encore plus !

Comme ce fait peut intéresser la science et intriguer la faculté, je n'ai pas voulu manquer de le consigner ici. Mais je répète que plusieurs de nos sommités médicales, entre autres sir E. P. Taché, et le plus outré de tous, ne voulut pas admettre le fait qu'il déclarait absurde, et à cause de son respect, disait-il> pour le Dr," Kimber, dont il connaissait la science, la prudence et l'habileté. Il fallut que la chose lui fut confirmée par d'autres plus autorisés que moi pour le lui faire enfin accepter, et chaque fois qu'il me rencontrait après, c'était toujours pour s'extasier sur ce qu'il appelait l'absurde miracle opéré sur moi par le Dr. Kimber.

Quoiqu'il en soit, c'est à cet homme-là, mon

sauveur, que mes parents m'avaient engagé de référer ma nouvelle situatioTi, qui était moins cette fois de sa compélciice, mais où son conseil sûr paraissait bon à prendre.

C'était un homme grave et spirituel que noire députe de Trois-Rîvicres et, par-dessus le marché un galant homme et un ami du progrès. Il m'interrogea beaucoup sur mes goiJts et mes tendances et m'offrit bien volontiers d'essayer de son école, si le cœur m'en disait, et qu'après quelque temps il pourrait mieux se prononcer, ce qui ne m'empêcherait pas, du reste, de passer brevet avec un avocat avec qui, en assistant quelques heures par jour, à son cabinet, je pourrais ainsi mettre deux cordes à mon arc

Je m'entendis avec M. Earnard, devenu un de nos députés, ce qui lui imposait des absences forcées, et qui ne demandait pas mieux que d'avoir à disposerd'unc main de plus pour faire aller les affaires de la pratique. Il y avait alorâ là, un de mes contemporains de collège, M. L Eusèbe Désilest, qui devint plus tard le gendre ^^B de M. Héney et le maire de Trois- Rivières, et ^^Eà nous deux nous devions faire tant bien que

mal la Irilure courante de la boutique légale, et le reste arriverait par surcroît, Dieu aidant.

Ce qui acheva de me déterminer à adopter le plan suggéré par le Dr. Kimber, ce fut la présence chez M. Barnard du célèbre Stephen Burroughs, qui avait été le secrétaire d'ambassade de Franklin à Paris, sous le ministère de Calonne, contrôleur des finances sous Louis XVI, dont il avait connu intimement le frère, Tabbé de Calonne, alors émigré au Canada et devenu le chapelain des Dames Ursulines de Trois- Rivières.

Or une cabale toute puissante s'était élevée contre M. Burroughs par tous les Etas-Unis où sa tête avait été mise à prix, et ce dernier, après avoir fait une résistance impossible, qu'il serait trop long et hors de place de raconter ici, avait été forcé par la fortune du sort de chercher un refuge au Canada, et avait été jeté à Troîs- Rivières, comme l'abbé de Calonne, lui-même, l'avait été par le flot de la révolution française : de sorte que ces deux vieux amis se trouvant tous deux rapprochés par le malheur, avaient renouvelé une connaissance déjà étroite à Paris

f et quî s'était resserrée encore depuis leur ren- \ contre fortuite à Trois- Rivières.

Or, quanti j'étais enfant de chœur je servais |la messe de l'abbé de Calonne, et après une I controverse de quatre mois entre lui et M, Bur- >uglis, ce dernier avait fini par se rendre et t devenu si fervent catliolique qu'il assistait mus les matins à la messe de Tabbé de Calonne Bont j'étais le servant : ce qui fait que quand Hevenu grand garçon, après ma sortie de collège, fM. Burroughs qui m'avait remarqué, enfant de I chœur, se rappelant de moi, et entendant parler I de la position précaire qui m'était laite par mes k études classiques interrompues, s'offrit génétreusement à me faire compléter mon cours de physique, d'algèbre et de mathématiques, autant du moins que pouvait le permettre un mseignement particulier ainsi fait à bâtons roms ; de sorte que ce que je sais de ces matières ;bstraites, je i'ai appris de la bouche de ce Vieux savant qui se prodiguait pour m'aïdcr funsï à labourer ma route à travers le rude scn- Tque j'avais à parcourir. J'étais arracheur de lents le matin, dans le cours de la journée un

fessecahîer I^al, et le soîr un apprenti savant dans les hautes sciences màche'es par M. Burrouhgs. de sorte que j'étais littéralement bondé tics arcanes de la science. Hélas ! comme cette époque est pleine de souvenirs mclés pour moi et de pensées bien mélangées aussi sur les péripéties de la vie accidentée que chacun de nous mène ici-bas à travers les difficultés de terrain qu'il faut avoir à franchir pour ne pas rester dans le plâtras ou le bourbier social t

Mais revenant à l'abbé de Calonnc, dont je croîs voir encore la figure austère et les yeux enfoncés dans leur orbite qui Jetaient des éclairs comme le tonnerre au moment de l'orage, il était du nombre de ceux qui, venus de France, après ^les deux frères Desjardins, avaient été échelonnés des deux côtés du lleuve dans le district de Trois-Rivières dans l'ordre suivant : l'abbé Courtin à St. Pierre les Becquets, l'abbé Lejamtel à Hécancourt, l'abbé Raimbault à Nicolet, l'abbé Fournier à la Haie du Febvre, et enfin l'abbé Joyez à la l'oînte-du-Lac, puis le plus illustre d'eux tous, l'abbé de Calonnc, au couvent des Ursulines de Trois-Rîvlères.

J'entends encore la voix d'un autre monde de ce dernier dont je ne comprenais pas alors la portée, maïs qui me donnait un frisson involontaire par sa seule vibration. Dans son zèle apostolique il s'emportait quelque fois jusqu'à descendre les marches de l'autel d'où il prêchait et n'était arrêté que par les balustres qui servaient de barrière aux emportements de son éloquence. Deux ans après mon premier départ de Carleton, alors que j'étais encore enfant, mon père et ma mère, accompagnés d'une demoiselle Nadeau, de leur endroit, s'étant décidés à me venir voir avec elle qui était ma marraine, passèrent quelques semaines avec nous et ne manquèrent pas d'aller aux sermons de l'abbé de Calonne, et la conséquence en fut que ma douce et belle marraine dont la main avait été recherchée par un des meilleurs partis de Troîs-Rivîères, dans le temps, fit volte face au sacrement si recherché d'ordinaire, pour se cloîtrer aux Ursulines de Trois-Rivière?, en dépit de ma pauvre mère désolée qui ne savait plus de quelle grâce arriver sans elle à Carleton.

Un Dr. Dill, qui avait ses appartements dans la maison occupée par nous, avait aussi sa mère veuve, avec lui pour fils unique, et malgré toutes le» représentations de son fils qui Tadorait, elle aussi, avait, pris le chemin du couvent et vivait de la parole de cet austère apôtre qui lui-mcme ne faisait qu'un repas par jour, couchait sur la dure et se frappait la poitrine sur la vie qu'il avait menée en Europe, où cependant il avait été l'édification de la cour de Louis XVI. Ce roi légitime, Louis XVI, sans être un si vaste esprit, témoin de ce duel de la France contre la monarchie absolue, ne se faisait pas illusion jusqu'à se flatter du triomphe de cette dernière. Louis XVI était loin d*etre un grand politique, mais il était doué d'un grand sens naturel et surtout d'un excellent cœur qui ne s'est jamais démenti, même pendant sa détention au Temple, et qui s'est révélé tout entier au jour d'adieu et de la séparation de la famille royale, à la veille même d'incliner son chef déjà découronné sous le couperet inventé par le philantrophe docteur Guillotin, presqu'un an avant son inauguration sur la Place de la Con-

corde. Ce n'était pas Louis XVI non plus que la révolution voulait tuer, mais, dans lui, la royauté qui n'avait fait que dégénérer depuis le temps des Croisades, après la mort de St. Louis, le dernier des rois sages, dont la dynastie s'est perdue dans les horreurs et les délices d'un pouvoir effréné, qui finit par porter le défi à l'immortelle indépendance de la conscience humaine !

J'étais trop jeune encore pour saisir dans la parole de l'abbé de Calonne ce que son âme sacerdotale laissait échapper de sanglots en se rappelant ces scènes de la révolution, la plus grande tragédie après ceUe du Calvaire: mais quand j'entendais cette âme brisée par le spectacle d'un monde encore plus insensé que coupable, il me semblait voir et entendre une de ces orfraies dont la mer m'avait, tout jeune encore, révélé la présence, avant ou après la tempête, dominant le désastre tout en en pleurant les néfastes effets. Et je ne m'étonne pas aujourd'hui que la mère du docteur Dill, appelée depuis mère Ste. Angèle, malgré les conjurations de son fils, «u mademoiselle Henriette Na-

dcau, tiancée à son futur époux, optaâi&ent [»« la réclusion perpétuelle devant les décevaflits séductions d'un monde sortant si monstnitm de l'austcre et sublime cerveau de ce scion deh cour de France, qui lui-m&nie lui avait préféra la vie du cloître, et les douceurs du joug évaB. géliquc aux folles vanités d'une cour débordcG par les plaisirs et la corruption ! Et c'était un témoin incontestable que celui-là. 11 me sem* ble avoir encore dans l'âme comme la répercussion des échos de cette voix d'outrc-tombt qui fit tant et de si éclatantes conversions dans le temps !

Que de fois je me suis pris à regretter de n'avoir pas pu suivre les élans de cet aigle perdu vers les régions d'en haut où, comme l'oiseau auquel je le compare, volant droit au soleil il semblait se perdre dans sa lumière et s'arrêtait parfois à la tialustfadre de sa chapelle comme inconscient de ses mouvements. Il mourut, je crois, en 1835, dévoré d'austérités, et M. Buf. roughs qui lui a survécu pendant plus de quinze ans, n'a jamais laissé passer un seul jour sans aller ployer le genou sur sa tombe solitaire oi

je l'accompagiKiis souvent moi-même, emporté par le poids de mes souvenirs, vers cette plaque «le marbre monumental, placide par les dames Ursulines à la gauche de l'autel de leur chapelle, comme le mémento funéraire de cette grande vie et de cette grande mort qui reste une si imposante date dans leur histoire!

Nous en étions avant ces deux derniers épisodes à mon installation concurrente chez le Dr. Kîmber et M. Barnard, où j'avais essayé de combiner les choses de façon à me tirer de ma situation quelque peu complexe ; on saura tout à l'heure avec quel peu de bonheur j'y avais réussi dans mon début comme dentiste. On s'imagine facilement que mes études médico-légales n'étaient guère élaborées et que mes progrès dans Tune ou l'autre n'étaient guère sensibles non plus. D'abord la vue du sang suffisait pour me faire manquer le coeur, et la première fois que j'arrachai une dent à un infortuné du nom de Godin, brave ouvrier de Trois- Rivières, bien que j'eusse suivi avec précision tout ce que j'avais vu faire en pareille Kurençe, ça m'avait si mal réussi que mon

rf^agae fois limme 5e rae irncon-

îarî -r'rr rjiir rx"L i;,Tan: erijcrrr, j'avais /osr"-^ cas ^ ^rac sur nr libccrct a^ ras de «r^ x}i'i ^'.mc jk^aczr T jŒjerirods rccfcordier ^"ur n:tri.*î. i scarm-r jrfîr T'in^crr^caî propre, '^çc tœ 'irras su^'c œ: rjcr poàîî : xnais '•« £-:as ms "laïc œ iemmr iàc£it que le souft-îi«: > ^caxc tr^-^t 3iu2S-ar-c:nœ» rrec rDoâ sar ses rr»:u:ts< c^ursii: axcnir Àc c£.tgTtf: es builant ommr ut ivsseÀ an Tohc CBe rrcte la wai- ^nnnrt. macang 'S^mànSL ^!X ::£:£. «rah accoome îvur >çt TTivÔTt cjnnce ^ îa. srèDe : m«5 le r-nnixx .«ac .csx^ meg TnaTT>^ îa cect aïî bout ,rtf mnr itscmnisic « m^ trirniTrihaat, mais W3«î T*ar ît -nsur 3e ma Trouesse iccsîe. et càgrciajgx me J^aarr^saer^'mjr aàgcx de ma 3îOir*^.ije mrncuTt*: ea c eoc: ^âaasceirùe «jiiîpee ^jïir -^ 5xsi sirrci^ HKSiisaï: îwst rSte ea f isîte CTiJt ex. itaŒC arcacrcs vair c£ cïn pomraît

Isa? 5* "jx baxtîsir ra Jeitaâs JBdîc e ex e^t xzi 5e sx T»ed>\ et s<»i

merciment fut un juron des mieux condi-

Tinés qui acheva de m'attérer. Je fus tout le

; de la journée dans une situation physique

I morale plus facile à imaginer qu'à décrire,

jidant le retour de mon patron avec une

xiété mortelle dont je n'anticipais que trop

n !e dénouement. En effet quand le Dr. Kim-

r rentra par une porte dérobée, ayant appris

^spectacle dont j'avais été le héros et ma vic-

ine en fuite comme échappée des mains du

lurreau, il rentra pour me trouver consterné

Bme un coupable sous le dernier des mau-

i coups et n'eut pas le courage d'affronter

; explication de ma part. Mais le lende-

ain tout doucement il me fit comprendre que

bo'avais pas été crëé et mis au inonde pour

i chirurgie, et que je ferais mieux de m'en

r aux dossiers de M. Barnard, ce que je me

|Bs pour dit. Cependant, pour adoucir ma

il poussa l'indulgence jusqu'à me per-

lettre de fréquenter le cabinet à la condition

i; m'effacer chaque fois qu'il se présenterait

t incident pareil, afin de ne pas mettre en

Ëte les autres infotunés qui auraient craint de

Ik main, ce à quoi je me mi' te ia docthtc possible conuDC que Ugranik lODcée pour tt et on tous les cb^ de rendcz-v<M «ma dès le hmiemùm et qac j'étais dans le éBHKét^ >àe de voir h plnUnge Ubéak «■■paade de taat oe qse noos »Tio«is de pte muiY''^ ^ P^^ 3^ nettrc en cvîdeace diHB b «BMa BâBC qai «v»t été le tliâtrt de ■> ■■■»■««£ <9onlîaa de la vcîlte.

CêDàac ks flipiaeM, la Debutdu, la I rfiBlMi ks VaUêe. les Rodier. les Cherncr, ks OCiJi^u. ks Cok^ les Demitt. les Scott, (du Dewt WnHniiJ. les Girawud. les lot, ks Lifak; ksDvbani. les Lesbe. les V«cr. 1« LuBtab ks UaSUot (C. L.X ks Boord^e^ ka de BoHckcrnBe. la Chénîcr, ks Oupaun et R«w^ ks Dnidt, ks U M. Boodictt^ la }* & Praubcks Ebèor Bédud, les AxmstaiB^ ks De%nr. ks F. A. Qoesad. k colonel Kalxenae, ks £. P. Tadié. ks Toossalnt Pehkr.k coleMl Duoaoocbelk. ks Légaré. ks DeSalks'

terrière, les Dr, Kîmbcr de Chambly, les

mchère, les Soupras, les E. R, Fabre, et un

I nombre d'autres hommes également patrio-

■ues et distingués par leurs antécédents et

influence dans le pays. C'était la pre-

Ijière fois qu'il m'était donné de voir ainsi

lifine fleur de notre démocratie en action, et

t me rappelle encore avee quel enthousiasme

is écoutions exhaussés sur la pointe des pieds

■ oracles en chair et en os qui vulgarisaient

r nous les arcanes de la politique en nous

ptéchisant sur les principaux points de nos

loits de citoyens comme de nos devoirs de

.. Le solennel Debartchz, surtout, le

bputait au grand Bourdages en faitde zèle et

■upules de conduite, bien qu'il ne réalisa

1ère un peu plus tard, face à face avec

[preuve, les éjaculations de son programme

blors, qui avait forcé L. J. Papineau, lui-

ième, à agir comme modérateur dans la cir-

mstance. Un des plus sages, quoique alors un

i plus jeunes, était, sans contredit, le neveu

; M. D. B. Viger, M. Côme S. Cherrier, qui

I faisait guère alors que commencer à mon-

trer ses premières armes. Mais les Côte, les de E!eur>-, les K. E. Rodier, les Dr. O'CaU^han. les Ovide Perrault, menaçaient de mettre flatnbergc au vent, pendant que la majorité compacte se tenait digne et ferme, Papîneau en tête, sur le terrain de la défefise constitutionnelle : le Dr. Kimber lui-même, chez qui se tenait la convention, se déclarant adverse aux moyens violents pour laisser aux administntions elles-mêmes, dïsait-il, la responsabilité de provoquer ou plutôt de donner de leur propre élan le branle au mouvement, en amenant la révolution par leurs audacieuses et flagrantes violations de notre droit incontestable de réunion en plein soleil, et par le scandale de la violence provoquée par elles à l'encontre de nos lois les mieux établies et au mépris même de notre charte de 1791. C'était aussi la doctrine de Wolfred Nelson qui répondait à ses concitoyens du comté de Richelieu, l'interrogeant sur la conduite à tenir, sî on venait les arrêter dans l'exercice de leur droit Intime de délibérer sur ce qu'il y avait à faire dans le cas oïl le parti tory viendrait les troubler ou se

servir du ministère de la force armée pour les arrêter à dsmicile, il répondait: Quant à moi, -mis ne me prendront pas vivaiit.

Mais, repartait l'entraînant Rodier, qui m'enpêche, moi, d'arrêter le procureur-général Ogden dans ses interventieiis violentes dans nos assemblées et délibérations civiques, comme un pertubateur du repos public ? Je suis, ajoutaitil, connétable spécial du peuple pour faire main basse sur tous ces maraudeurs et tons ces oiseaux sinistres qui viennent flairer nos mouvements pour semer la terreur en nous dénonçant après comme des sujets traîtres à leur roi et à leur pays. N'y a-t-il donc pas de moyen de se protéger contre ces espions ? Et qu'y a-t-il autre chose, ajoutait- il, parmi cette gentc chontée qui ne se compose que de délateurs ? On se dirait ici comme dans le pire temps de r.ome, où cette caste infâme vivait magistralement à l'ombre du pouvoir et là-dessus, les

p'us sages avaient quelque peine à maintenir l'équilibre ; toutefois, le parti grave finissait par prendre le dessus; mais on commençait r qu'il y avait de la poudre dans l'air.

Cette réunion solennelle chez le Dr, Kimber. à Trois- Rivières, avait laissé une semence àt fermentation qui fit ^ue U petite ville devint le théâtre de l'agitation, mais dont l'heure n'est pas encore venue de donner les détails. Ct sera le moment d'y revenir quand, à mo" second volume, rentrant dans m«n terre-pUi" parlementaire qui est toujours l'objectif prii" cipal de mon œuvre, je développerai le éléments qui, par leurs effets, ont abouti à iS37 après avoir été dans les mains des Craig d des Dalhousic les agents des désastres qui oui fondu sur le pays et précipité par là. d'un demi-siccie, les destinées de cette colonie devenue un peuple organisé pour le sf/f gentrument.