SI

'' Comme tous les canadiens, M. Papineau avait fait d*assez médiocres études au séminaire des Sulpiciens, seul collège qui existait alors à Montréal ; ma' s plus tard il fortifia son esprit par des travaux spéciaux sur rhistoire do son pays et des Etats-Unis, ainsi que sur la législation de TEurope. C'est par là, autant que par une éloquence naturelle, qu'il s'est acquis une véritable supériorité parlementaire.

" L'assemblée de Québec aime les discours. Ain? { que dans la chambre des communes, les discussions s'engagent le soir ; tous les discours y sont impro visés, et souvent le président en fait le résumé.

" Les parlements des six provinces anglaises du nord américain n'ont pas d'orateur comparalilo à L. J Papineau.

*^ Il est d'une stature avantageuse, les traits de son visage annoncent, conmie ses actes, un esprit ferme, adroit, sans rudesse, et fécond en ressources : sa pensée est forte, brillante, plus vive que profonde ; son expression grave, incisive, et empreinte du caractère canadien dont l'enjouement tempère l'énergie. Quelque fois, après avoir improvisé en français un discours de deux heures, M. Papineau l'a répété en anglais.

" D'autres députés suivent cet exemple, mais aucun d'eux ne parle notre langue avec plus de correction que lui, sans toutefois qu'il se préserve entièrement de certains idiotismes canadieus. Sa bibliotlxèque, très considérable, est choisie avec discernement. Des articles recueill'a par un journal franr ais, rédigé long-

tem)»s par «le jeimcs avocats, et qui, comme les autres :nuottos liliérales, vient d'être détruit Tiolemment, intliqucnt que le style de M. Papineau est inférieur à bon f locution oratoire ; il lui fiiut Faction, un audi> toiro, un sujet qui Taffecte viveuient, la contradiction on lin. Alors il est orateur.

'* I^ traitement du président «le la chambre est annuel et sVlève à mille louis sterling, vingt-cinq mille francs environ. M. Pajnnoau. dont la famille nombreuse est une des principales du l>ays, possède en outre une grande fortune, et il en jouit honorable* ment. Lorstjue les gouverneurs c«nt su s'affranchir de la morgue britannique, il les a dignement reçus dans (K)n liôteL et dos amlwissadeurs français auprès des Etats-rnis, qui ont visite Montréal, ont pu se ci*oire chez lui dans un des salons d'élite de Paris.

** Ces renseignements fort exacts, ne répondent pas au portrait qu'on se fait généralement d'un chef de paiti, violent, farouche, fanatique par patriotisme, qui a une fortune à faire ou à réparer, dépourvu d'instruction, surgissant du sein d'une faction pour en être Tinstrument aveugle ; d'une ambition effrénée, qui nccopto tous les excès, et^ui se jette dans la guerre civile pour usurper le pouvoir; qui enfin, du haut (ht Hoclu'hKja^ montagne près de ^Fontréal, me^iace la Grande-Bretagne..

'* Louis Jose])h Papineau se recommande à d'autres titres. Ses mœurs sont douces et polies; elles se ressentent de ce que la France à déposé sous ce rude climat une pai tie de sa civilisation, germe qui a heu

reusement fructifié, grâce à la diffusion des lumières, à l'exemple de notre patrie, au voisinage des Etats- Unis, au développement des institutions et de Tindustrie anglaise. L. J. Papineau, odieux au parti britannique, compte aussi des ennemis parmi d anciens compatriotes. La peur d*un avenir dont l'intérêt personnel grossit les dangers, Tor que quelques-uns ont reçu, celui qu'on offre à d'autres encore, la jalousie qu'inspire à presque tous une popularité de vingt ans, parvenue à son apogée, telles sont les causes de ces fâcheuses rivalités d'intérêt.

*' Toutefois elles n'ont 4)as empêche L. J. Papineau de parcourir tout le Bas-Canada, voyant les populations des campagnes accourir à lui, empressées de former des comités et des meetings ; recommandant une opposition opiniâtre mais patiente, pour mieux affranchir le pays du monopole commercial ; citant l'exemple d'anciennes colonies anglaises, principalement de l'Irlande.

*' Vainement la haine lui a prodigué les noms de charlatan, de protecteur, de roi Louis Joseph 1er, d'O'Connell : elle n'a point osé s'attaquer à sa vie privée qui est restée hors de toute atteinte. Quoique ayant été revêtu longtemps du grade de major général de l'un des sept bataillons du comté de Montréal, L. J. Papineau n'a pas acquis l'expérience qui fait lo chef militaire. On n'en sera pas surpris si l'on songe que la milice n'est passée en revue qu'une fois par an, et qu'elle est dépourvue d'armes et d'uniforme. Son fils Amédée, âgé de dix-sept ans, est, il est vrai, un des

chefs d'une troupe de neuf cents enfants de la liberté, mais la troupe n'est pas non plus fort aguerrie. Elle n'a conuneacé à se réunir qu'après que le général Colborne, plus gouverneur déjà que lord Gosford, a autorisé, à Québec et à Montréal, l'organisation de deux €01 ps d'environ trois cents volontaires presque tous d'origine anglaise. Si Papineau eut été d'une humeur plus belliqueuse que parlementaire, il se fut trouvé à la réunion et dans la bagarre du 23 octobre 1837. Loin d'y prendre une part active, il n'était l)as ce jour là sorti de chez lui, et le soir, lorsqu'une des bandes du parti conservateur, assaillit son hôtel et en brisa les portes et les fenêtres en poussant des cris de mort, il se trouvait encore dans sa bibliothèque, oh il avait demeuré toute la journée. Il fit alors engager sa femme à fuir avec ses enfants. *' Xon, non, répondit cette dame, non ; je* ne m'éloignerai pas ; puisque les jours de mon mari sont menacés, je veux et je dois partager ses périls. " Le courage de cette dame, sa fermeté, engag<''rent un grand nombre d'amis de M. Papineau à se rendre dans son hôtel pour l'y défendre. L'autorité n'osa pas l'y inquiéter ; le gouverneur, bien loin de là, fit réclamer le concours de son influence j^our calmer la population ; Papineau répondit à cette proposition : *' Le peuple seul à résolu de maintenir ses droits ; je ne puis rien contre la volonté du peuple. "

*•' Depuis lors, l'étendard de l'indépendance a été levé dans le Bas-Canada ; Paj)ineau est au milieu des révoltés, et malgré k\s ufloits des feuilles anglaises

pour dissimuler rccliec du léopard, il n'est plus douteux que les affaires de cette colonie d'origine française acquièrent de jour en jour une importance et un di^veloppement que les plus chauds partisans de l'émancipation des peuples eussent à peine osé prévoir. "

** Joseph Papineau, ipère du procèdent,) famille canadienne dans laquelle les grands talents ont été hérédilaires, comme dans celle des Bédard, un de nos patriarches constitutionnels, a exercé la profession de notaire a Montréal, depuis 1780 jusqu'à 1841, année de sa mort. Il était si profond «m loi, que ses opinions étaient quelquefois citées au palais. Proj)riétaire de seigneuries, il protesta i)ar des motifs géuéreux et désintéressés contre le projet du chevalier Ci.'arles do Kanaudiore, en 1790.

^^ Elu membre du parlement provincial pour ^[ontréal, lors de l'octroi de la constitution, il fut réélu en 1797. Comme un «les chefs de l'opposition, il souffrit sous (^raig, avec Pierre J>édard, Une stature élevée et imposante, une voix pleine et sonore, une éloquence phis véhéiii'inte encore qu'argumentative, telles étaient hîs qualités dont Josepli Papineau était doué, qualités nécessaires pour faire de l'eflet dans les assemhlées populaires. Il conserva jusqu'à la fin de ses jours un patriotisme i^ur et la confiance de ses concit(*yens, (jui aimaient à entourer de leur respect, ce vénérable vieillard, dont la tête droite et couverte d'une longue chevelure blanche, tpii flottait sur ses larges épaules, conservait encore le caractère de l'énergie et de la force.

^^ Isidore I^brun, ajoute Fauteur des Homme* lUusten du Canada ^ dans le Tableau des deux Canad(Ut, attribue à tort à Jos^eph Papîneau une brochure sur les droits de.s Canailiens à la conservation de leurs institutions. Il est fâcheux, au moins, que celui-ci ne donne que son siuipK^ /y#.^ dix^f comme autoriu* dune opin*on qu*il eut été au moins désirable d*étabiir sur une bi^ documentaire^ d*aut*int plus que c'était Topinion commune et jiisqu^alors indisputable^ que cette brochure étjiit IVeuvre du jxitriarche canadi*.*n, et qui allait si bien, d ailleurs, aux allures et au tem|»éramment comme à la constitution d'esprit du doyen de nos patiiotes. "

Maintenant, qu'il me soit permis, toujours à titre de renseignement historique, de constater des appréciations d*auteurs contemporains de France et du Canada, à l'égard de Tauteur de ces Soiiirf/irs d^un Demi-SilcU^ où celui-ci a dû toucher à bien des cordes sensibles, en disant tout haut ce qui! a vu de ses yeux et ce que sa conscience elle-même lui a rcvclé, à rencontre de beaucoup de ceux auxquels leur intérêt leur faisait jusque là représenter les choses selon les bef^oîns de leur cause.

A répoque où M. Bibaud, jeune, était inces> sant dans ses travaux sur le pays, et où j'occu-

pais dans la presse libérale, un rôle qui nié mettait à même de proférer mon sentiment sur ses productions littéraires et historiques, au fur et mesure qu'elles paraissaient, je m'empressais de lui en tenir compte au meilleur de mon jugement et de mon impartialité. J'en retrouve encore des traces dans les pièces justificatives dont il étale ses ouvrages, et dont on me permettra de reproduire ici les suivantes, comme preuves d'impartialité et de suite logique dans mes appréciations, bien que la politique militante du temps nous séparât du tout au tout et que je fusse, à ce point de vue, l'antipode des doctrines de son père comme de celles de son héritier légitime.

Ce dernier cite aux pages 386 et 388 de son appendice du Dictionnaire des Hommes Illustres du Canada y deux articles du Canadien, où j'avais succédé à M. Parent, que je crois devoir consigner de nouveau ici dans ce compendium des faits et des événements de ma vie publique, dans l'intérêt même de ceux qui seraient disposés de le consulter au besoin, dans les circonstances où il leur paraîtrait utile de le faire.

Page 3S6 des Canadietis Illustres :

'• Nous ne pouvoD:* 1 ii&>er passer Tocca^iioii sans rendre de nouveau Luiumag^ aux tiavaux incessaniti de ce jeune savant qui, tout en travaillant à sa propre gloire. Tassocie étroitement à celle de son pays, dont il cultive le champ hû^torique avec tant d'amour, de dévouement et de i»ert>évérance.

*< Quand on est comme M. Bibaud, jeune, organisé IK>ur le travail, on fait comme lui des miracles de pioductiuns utiles, qui em|*cchent le pas;»é de toml>er en i»ou«4ière, et préjKirent les matériaux pour Tédification de l'avenir. Ehq*^ hmt iferce^ lui crions-nous, au nom de la i>atrie qui le legnrde aller avec des veux d'intérêt.

" Nous profitons de la circonstance qui nous vA offerte p^jur rci>ondre un mot à ce que dit ^f. lUbaud, à l'article de liem'tj de son Dictionnaire des Camidleus lllustfi'S. Sa méinuir^ et^t attaquée, dit-il...

'• Pour toute réjioiise, nous référons l'auteur aux Mé^ntoln^d du baron Mazrres, «jui seront uutre justification ; et puisquri M. Bibiud uousa fiiit l'honneur il r nouj }»lîicer dans les ran<;s <le ses lilu&tÉrs^ nous le * prions de nous appeler Joseph et non pîis Jean."

Page 388, Hommes 1 II usités du Canada :

'* Nous avons reru par le courrier du soir une nouvelle livraison du Dictionnaire df s Hommes INnutres da Canada, par M. lîib.uid, jruue. Ce volume est peut être de tous ceuxqui out paru jusqu'à présent de beaucoup le plus intéressant à notre avis du moins,

à cause de la quantité de noms do véritable valeur qu'il contient cette fois, depuis celui de Plessis jusqu'à celui de Sebron.

-* JS'ous sommes anéanti de voir, la masse de détails qu'à procurés à l'auteur de ce formidable travail, son industrie littémire. Il n'y avait peut-être que lui capable de l'entreprendre, et une fois entrepris, de le continuer et de le mener à bonne fin.

*^ Devant un tel courage d'initiative et de persévérance, nous n'avons pas celui de j)lacer un mot de critique. Xous acceptons tout en silence, bien que nous nous sentions la langue nous démanger par fois. "

Page 24 des Honiines Illustres du Canaday

Bibaud, jeune, dans laquelle -l'auteur préludant

aux critiques amères de la Patrie du temps des

Rambeau et des Laponterie, dit :

" Barthe (Joseph-Guillaume), contemporain, ci devant rédacteur de VAnrore des Canadas, puis du Canadietif membre du parlement provincial-uni, et actuellement correspondant canadien de la Gazette de France^ a fait récemment à Paris un voyage qui l'a mis à même d'obtenir pour l'Institut Canadien de Montréal, des dons de livres et d'objets d'art des diverses académies composant l'Institut do France. Il a publié pendant son séjour à Paris Ijc Canada lieconquis^ esquisse sur le passé et le présent du pays et est encore connu par une bonne lecture sur Jérémie Bentham et ses écrits, et par quelques poésies.

'* Puis, dans se» tablettes hiitoriqaes, page vi, roir Jour r autour du Canada R*'.C'jnqni$ jujr la France Pari-i, 1855. Voir, dit il, ili-.er? articK-s à son sDJet dans la Gnztii^ de Fruti'e. rtdijOo par M. de Loiirdoueix. "

Et, à cette occa-ion. M. Rameau, dans son œuvre aus-»! patriotique qu'intt fessante sur les Acadiens et ks Canadien^ dans lequel il a débrouillé un cahos où je n'avais que commencé à faire percer le jour dan» le Canada Reconquis, dans i:ne leçon assez sévcre adressée aux détracteurs soudoyés de ce dernier ouvrage, (dont notre courageux et indépendant critique Lusignan est venu hautement relever !e caractère, le but et la portée, à Toccasion du diner Vermond, l'an dernier). M. Rameau, dîs-je, dans une de ses appréciations où l'indépendance d'opinion éclate à côté du sentiment de justice, n'a pas hésité d'exprimer, et dans les termes qui suivent, les motifs qui non seulement justifiaient l'auteur du Canada Reconquis^ dans la pensée et la portée de son œuvre, mais ne craignait pas de faire rougir ses détracteurs de lui avoir fait un crime d'un acte qui restait à son perpétuel honneur devant la conscience

publique et devant son pays ! Et dans un cas pareil, il me sera bien permis de mettre de côté la fausse modestie, en lui donnant le rang qui lui est dû parmi les pièces justificatives qui font partie intégrante de son ouvrage, et qui doivent, à ce titre, faire partie du mien.