scène de toute la hauteur du promontoire qui

lui servait d'assise, il évoquait en moi un sentiment de légitime orgueil, autant qu'il flattait mon sens artistique, en ce que, d’un côté, je le regardais comme notre palladium national et que, de l’autre, il Ctuit le produit et l'honneur de notre architecture indigène : avec ses proportions à la fois élégantes et solides, il me faisait l'effet d'être le représentant monumental de la race dont il abritait les droits et les destinées,

Une des dernières profanations de notre administration locale a donc été la démolition de cet édifice nationa! qui donnait le cachet à notre représentation, en même temps qu'il était devenu l'ornement de la vieille Cité de Champlain,

On avait petit-à-petit défiguré notre chàteau St-Louis, et une influence latente restait à l'œuvre pour faire disparaître, l'une après l'autre, sous couleur d'améliorations locales, tout ce qui fixait la réminiscence de nos œuvres de fondation, tout, jusqu'aux portes de ville, qui offusquaient le rayon visuel de nos loyaux sujets de fraîche date,

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Un homme politique de néant qui s'était

fait l'instrument de la politique d'asservissement de l’époque, en quête de popularité, crut devoir se prêter à l’accomplissement des vues de ceux qui se faisaient ainsi une étude d’effacer en détail les traits caractéristiques de notre physionomie autonome,

Les électeurs du quartier Champlain demandaient un marché: c'était, croyait-on, une heureuse occasion pour démolir l'Hôtel du Parlement sou: prétexte qu'il nécessitait des réparations, et, sous couleur d'économie, comme on voulait le raser, on le rasa, Mais chaque canadien, digne de ce nom, ressentit le contrecoup du marteau démolisseur, et de ses décombres est sorti le marché qui fait aujourd'hui le luxe du Cu, de Sac, à Québec, pendant que la législature fut enfermée dans cette disgracieuse enceinte, construction de brique jaune, qu'on aurait prise volontiers pour une manufacture de savon, ou pour quelque chose de plus trivial encore,

Et voilà où nous ont amené Îles intrigant;

petits roitelets qui ont à tour de rôle manipulé

nos intérêts de patrie et de famille canadienne, en se faisant un piédestal de nos ruines, sans plus de souci de notre avenir que si telle chose ne pouvait pas être. Et voilà! dis-je,

Je n'eus pas plutôt mis pied” à terre dans

Québec que, suivant l'avis de mon père, à mon

départ, je me mis en quête d'un de ses plus

anciens et meilleurs amis, M. Vital Tetu, qui habitait alors sur le Cap une espèce de pavillon double dont le populaire rédacteur du Cawadien d'alors occupait l'autre partie, J'ai nomme Etienne Parent qui, avec son a/ferego, Auguste Norbert Morin, étaient les inséparables, les deux jumeaux Siamois, de la politique libérale, le dernier occupant à la Ainerse, à Montréal le rang que le premier avait au Canadien, à Québec, dont ils étaient les directeurs respectif, M. Têtu avec sa bienveillance oïilinaire s'empressa de me présenter à son ami et voisin de gauche avec force appel à ses plus chaudes sympathies. De ce moment les deux portes. voisines l'une de l'autre me furent ouvertes à deux battants. Et c'est là que j'ai

commencé à connaître cette génération de

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Spartiates que je voudrais faire poser devant le pays, et dont j'ai appris à connaitre et à honorer les principes qui sont restés le refuge de notre race dans les jours d'affliction de la patrie, comme ils sont restés l'orgueil et l'honneur des héritiers de cette génération-là même,

Quand je voudrai chercher un type de patriote comme ce que l'on entendait par ce mot, dans ma jeunesse, je n'aurai pas besoin, pour le trouver, d'aller frapper à d'autres portes qu'à celles d’Etienne Parent et de Vital Téêtu, un autre patriarche de l'école libérale aussi modeste que digne et ferme dans ses principes.

Ce fut ce dernier qui fut chargé par la chambre d'assemblée, au nom du pays, d'aller porter en Angleterre la pétition des 87,000 citoyens contre l'Union.

Mais celui dont je vais entreprendre d'’esquisser la carrière à grands traits, Etienne Parent, était l’image vivante de sa nationalité par dessus tout ; nature franche et généreuse, surabondante de sève, prodigue de soi-même, et doué d'une de ces intelligences d'élite

comme la Providence sait en susciter parfois

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pour les besoins de circonstance, et à qui on n'en a pas connu de supérieure parmi nous, du meins dans cette génération là, ni depuis lors, ma foi!

Il avait une telle désinvolture de manières avec un langage si primitif pour un classique de son espèce, qu'un de ses plus grands appréciateurs, l'honorable D. B. Viger, l'avait surnommé le “ Sauvage de la Civilisation." TI était toujours émerveillé de la portée de son intelligence et de son intuition primesautière, comme il admirait surtout l'indépendance consciencieuse de son caractère et le désintéressement de ses opinions. (C'était bien là l'instrument qui convenait à la direction de la presse libérale dont il fut le fondateur réel en ce pays.

En effet, l'ancien Canadien de Lefrançois, qui nous avait ouvert la voie à travers les ronces et les épines du temps, avec le concours des Bédard, aîné, des Taschereau et des Blanchet, ayant subi la décollation comme Jean Baptiste, notre patron, avait bien été à la vérité, un précurseur dont la mémoire doit nous

rester chère; mais la gloire revient à Etienne

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Parent de l'avoir élevé sur le piédestal où il le garda pendant un quart de siècle et plus. Il était dans le journalisme ce que Papineau était à la tribune parlementaire, c'est-à-dire sinon aussi véhément dans la forme du moins aussi ardent dans la lutte et aussi fort dans la logique constitutionnelle ; avec, bien entendu, les éléments essentiels aux deux ordres de tactique de résistance pour pouvoir soutenir ici les termes de la comparaison. Ils complétaient à eux deux l'avant-garde du boulevard de nos droits, l’un en tenant ferme le drapeau sur lequel ilavait inscrit au frontispice de sa feuille patriotique : NOS INSTITUTIONS, NOTRE LANGUE ET NoS LOIS, l’autre, en foudroyant de sa parole incisive et de sa logiqué inexorable les fauteurs des abus chaque fois qu'ils osaient dresser leur tête hideuse devant le pays outragé,

Sa maison était alors le rendez-vous des plus éminents d’entre les jeunes patriotes du temps, des Elzéar et Isidore Bédard, des Huot, des Caron, des Morin, des Lagueux, des Dubord, etc., qui finirent par amener une certaine

dissidence avec la phalange plus accentuée de

Montréal, qui appelait ceux de Québec /a petite

famille, par forme d'une innocente plaisanterie,

mais qui au fond s'était combinée pour museler quelque peu la cohorte plus avancée de Montréal, dont les Lafontaine, les Vallée, les Rodier, les Côte, les Girouard, les Labrie, les O'’Callaghan, les Dewitt, les Scott, les Dr.

Valois, les Perrault, les Leslie, les deux Nelson, les Cherrier et les Kimber, étaient les membres les plus avancés d'alors, ayant en tête les deux vétérans Viger et Papineau.

Parent aïguillonnait l'ardeur ou modérait la fougue des :iens suivant les besoins de circonstance avec une grande habileté de tactique, secondé en cela par l'honorable John Neilson qui était à lui seul une puissance avec laquelle on était tenu de compter alors, en ce qu'elle emportait dans son orbite, tout protestant qu'il était, la puissance cléricale toute entière que sa savante tactique séduisait. On l'appelait alors le sage du Carouge où il avait sa retraite après les heures d’affaires. La Gasette de Québec et le Canadien étaient comme des frères jumeaux et

faisaient à eux deux une fort belle résistance au torysme débordant,

Au physique, Etienne Parent n'avait de très remarquable que son œil splendide qui faisait presque oublier celui de l’évêque Plessis dont l'influence magnétique imposait jusqu'aux grands de l’état, Du reste, il ne cherchait pas par les voies du charlatanisme à se faire sa place que le Canadien lui avait trouvée toute faite dès son entrée au Parlement, Même après l'Union, il se faisait écouter avec une attention soutenue à cause de la netteté de ses idées, de la lucidité de sa logique et de l’éclatante franchise de ses sentiments, malgré un certain embarras d'articulation dans la voix qui ne laissait guère place à l’éloquence des formes. Mais sa haute raison, sa fidélité de conduite, sa puissance d'analyse en faisaient un homme parlementaire précieux, surtout dans les débats sur les matières d'économie politique où il n'avait pas de supérieur parmi les siens, pas même M. Austin Cuvillier qui avait exercé la royauté à cet égard dans le parlement bascanadien, C’est ce dernier qui, dans un éclat

de fou rire qui avait gagné toute la chambre, avait fait rayer de la liste civile le traitement du gouverneur de Gaspé, un mythe, à la faveur duquel les adroïts du temps se faisaient sans doute, une secrète bonne bouche de cette friande aubaine,

Mais ce qui posait par-dessus tout Etienne Parent au milieu des siens comme une tour d'airain, c'était son Canadien qui régnait dans notre atmosphère politique comme un drapeau respecté même de nos adversaires, pour ne pas dire de nos ennemis, Ïl ne savait ce que

c'était que l’injure dans la polémique quoiqu'il y fut invincible, au moins tant qu'il fut celui

qui donnait le ton au journalisme de l’époque.

Sa force d'intelligence y répugnait, et il avait un jour répondu provisoirement à l’Amzi du Peuple qui s'était adressé à lui en style de carrefour, qu'il ajournait la réponse à celui-ci jusqu'à ce que la rédaction eut fait la découverte d'une plume capable d'exprimer en langage bonnête le piaidoyer de ruelle qui suintait l'odeur des égoûts pour laquelle son sens olfactif n'était pas fait. C'en fut assez, le folli-

culaire de Montréal rentra sous terre, et Îles propriétaires putatifs de la feuille en question s'empressèrent de désavouer le polémiste sans vergogne qui avait cru avoir si bon marché de lui avec les ordures de bas étage qu'il s'était permis de lui lancer, Et cependant personne n'avait eu jusque-là de luttes plus intenses que lui avec ses adversaires de la presse échevelée du temps ; jusqu’à ce que enfin, après sa sortie de prison, où de nouvelles mains qui n'avaient appris à pétrir rien autre chose que de la boue, par un ignoble calcul de rivalité, entreprirent de miner l'influence du libéral éprouvé, On suscita une louche et ordurière opposition au Canadien qui entraîna, comme malgré lui, celui-ci à une résistance en champ clos et sur un terrain où il n'avait pas encore mis le pied jusque-là, et on eut le regret de voir pendant des mois le vieux champion forcé de descendre dans une arène qui devint un cloaque creusé par la nouvelle école pour l'y exposer à la déconsidération, Si ce ne fut pas une chute pour lui, ce fut au moins un malheur pour le vrai

parti libéral et le pays qui, depuis lors, ont

plus ou moins fait de soubresauts compromettants dans leur agitation, sans retrouver leur assiette solide et leur équilibre aux yeux des doctrinaires de l'ancienne école,

[ n'y eut pas jusqu'à M. Neïlson avec qui il lui fallut rompre des lances après la dissidence de ce dernier, avec ses anciens alliés de Montréal, mais plutôt sur des points de tactique et de stratégie parlementaire que sur des questions sévères de principe et de constitution. Aussi cette déchirure entre le Nestor de la Gasette et l'Achille du Canadien, elle les avait si peu écartés l’un de l’autre de la voie libérale, qu'à Kingston, après l'Union, ce fut à qui des deux réclamerait le plus haut justice pour le parti du mouvement et le défendrait le plus énergiquement en face de la coalition hautcanadienne qui, sur ce terrain, ne faisait presque un contre nous,

Etienne Parent avait exercé son ministère de journaliste comme un sacerdoce, Aussi avait-il le respect de ses adversaires les plus irréconciliables. S'il a eu à se plaindre, ce fut

d'avoir été si longtemps négligé de ceux qui

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qui

avaient profité si largement de ses travaux, si grandement bénéficié surtout de ses luttes énergiques autant que désintéressées, en labourant si héroïquement le terrain de la carrière libérale et constitutionnelle, sans rougir de la détresse dont il avait eu à souffrir dans le début, et dont il ne triompha que par une persévérance ardue, incessante, et qui n'a été que bien tard et bien faiblement reconnue : et c'est ainsi que les partis souvent font rejaillir leur ingratitude jusque sur la patrie elle-même !

Cet esprit philosophique, nourri de fortes études, dans le silence du cabinet, je pourrais dire, ce génie tourmenté par sa propre force d'expansion, ce fut lui, je crois, un des premiers, qui donna le ton, sinon l'exemple de ces conférences littéraires qui eurent tant de succès et aussi tant d’imitateurs parmi les jeunes esprits cultivés de l’époque.

Le Dr, Painchaud avait commencé à les populariser, mais ce fut Etienne Parent qui les mit surtout en honneur; *t on vit, après lui,

toute une pépinière de talents variés marcher

comme à l'envie sur ses brisées et dont plu-

sieurs remportèrent les suffrages du maitre par-dessus ceux du public: car pour lui son orgueil était avant tout celui de son pays. Des dignitaires même ne crurent pas descendre en emboîtant le pas derrière lui, et, à son instar, nos homines d'étude et de cabinet rivalisèrent de zèle à monter à la tribune.

Lié, quelques années après, avec M. de Lourdoueix, qui avait succédé à l'abbé de Genoude à la rédaction de la Gazette de France, et voulant enflammer encore l'intérêt ardent qu'il portait à notre pays, je lui faisais part des efforts que nous faisions, de ce.côté de la mer, pour que la mère France n'eut pas trop à rougir des orphelins qu'elle avait laissés là-bas. Je lui communiquai les quelques échantillons que j'avais alors de notre littérature canadienne, et parmi ceux-ci quelques-uns étaient le produit de notre aigle canadien dont je connaissais si bien l’envergure. Je n'ai pas besoin d’ajouter si M. de Lourdoueix s'empressa de leur faire l'honneur de la reproduction dans la Ga-

cette de France, et avec un commentaire élo-

gieux de sa façon, comme savait les faire cette

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intelligence élevée chez qui j'avais réussi à réveiller tout son intérêt pour la France transatlantique, comme il appela depuis le Canada. —“ Avez-vous beaucoup d'esprits de cette “ force-là, me dit-il, en me remettant mes ‘“ journaux canadiens, car alors, ajouta-t-il, je “ne serais plus si étonné de l'industrie qu'a “ mise votre marâtre à vous étouffer dans le “ silence.” Et il comprima un soupir en me jetant un regard significatif dont je mesurai toute la portée,

Cela me valut la connaissance du duc de la Rochefoucault-Doudeauville, alors le chef de la maison de ce nom, à qui M. de Lourdoueix avait eu la permission de me présenter, et qui me chargea de lui amener tous ceux de mes compatriotes qui pouvaient se trouver à Paris pour assister à une conférence de madame de Grandfort sur l'Amérique, et le Canada spécialement, qui se faisait dans une aîle de son vaste hôtel du faubourg St. Germain, qu'il nommait la salle de la Société Orientale, savante compagnié dont il était le patron et, je crois, le fondateur. Madame de Grandfort

était la même que celle qui, sur son passage au Canada, retour de la Nouvelle-Orléans, nous avait donné quelques-unes de ses intéressantes conférences sur l'Amérique. Parmi les canadiens, aiors à Paris, je ne trouvai, pour m'y accompagner, que M. Martial Leprohon, père du consul de France à Portland, sa fille, un Dr, Gauvreau, faisant alors ses études médicales à Paris, et le Dr. Landry dont il a été question déjà dans ces Mémoires, auquel la duchesse de la Rochefoucauld prodigua toutes les attentions possibles, ainsi que madame de Grandfort elle-même, une familière de l'illustre maison, ravie d'avoir ainsi l'occasion de nous y faire si bienvenir à titre de canadiens. Quand a mon retour au Canada, je pus raconter à M, Parent ce qu'il nous avait valu là-bas, il en attribua tout l'honneur à madame de Grandfort que j'avais beaucoup connue à son passage au Canada, fort flatté tout de même d'avoir été l'occasion de nous ouvrir les portes de la Salle Orientale et glorieux surtout de savoir en quelle estime on nous tenait déjà en France dès ce

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Ce qui fait d'Etienne Parent une figure historique toute spéciale, c'est d'aveir été le chef et le centre d’un groupe de famille intellectuel des plus remarquables de son pays. Et puisque j'ai déjà commencé à faire connaître à mes lecteurs Gérin-Lajoie qui, avec Gélinas et Benjamin Sulte, formait un foyer littéraire qui laissera sa marque dans l'histoire de notre littérature nationale, et sa trace dans notre ère propre ; qu'on me permette d'anticiper encore une fois, quelque peu prématurément, peut-être, à ne considérer que l’ordre chronologique des dates, pour achever de mettre en lumière un de ces talents, que sa modestie encore plus que le destin, a tenu non pas précisément sous le boisseau, mais dans l’ombre d’un crépuscule que la providence elle aussi semble s'être plue à prolonger jusqu'au moment même de sa fin prématurée: comme si elle eut favorisé ses

instincts de désintéressement à cet égard.

Con me tous ceux que le feu sacré tourmente, à peine avait-il entamé ses vacances, ses études finies, qu'il se sentit tout-à-coup envahi du besoin d'aller courir le monde, à l'aventure, à

la recherche d'une position sociale comme Jérome Paturot, et mieux que ça, au légitime désir de donner suite aux sacrifices que les auteurs de ses jours s'étaient imposés pour com-

pléter san cours d’études classiques, et se met-

tre en position de les seconder en les aidant à

en faire autant à l'égard de ses cadets. Or, ile étaient dix-sept bien comptés sous le te’ du père Gérin-Lajoie.

Notre héros sortait d'une de ces fortes t fécondes, familles plébéiennes et patriarcales de la contrée comme notre sol en a tant produit pour l'honneur et le salut de notre race,

Son père, un Agricola, comme Tacite a peint ceux de son temps, représenta longtemps la circonscription électorale dont il faisait luimême partie, et figura avantageusement en chambre par son sens exquis des affaires, sa dignité de tenue, sa discrétion de maintien et de participation active aux délibérations, et surtout par son inébranlable fidélité au devoir et à la cause de son pays.

Mais il avait une si lourde charge dans sa nombreuse famille que notre héros ne voulant

lant

pas peser plus longtemps sur lui, au préjudice de ses autres membres, prit tout-à-coup la résolution d'aller tenter la fortune pour son propre compte,

Je venais alors de succéder à la rédaction de l'Aurore des Canadas à ce brave et dévoué Boucher-Belleville, tout frais sorti de prison, que l'inamovible M. D. B. Viger m'y avait fait connaitre, à l'occasion de ma visite à la prison de Montréal, où se trouvait également le dévoué John McDonell de Belètre, pour le procès duquel un ordre de témoignage n'avait fait venir de Trois-Rivières avec le député d'alors, M, Jean Défossés.

C'était aussi l'époque fixée pour celui du capitaine Jalbert, ce qui faisait du nôtre toutàa-fait un voyage à sensation.

M. Viger m'avait fait une telle obligation de ne pas laisser tomber l’Awrore que, malgré mon inexpérience dans la carrière, pressé par les sollicitations de Belleville, d'un côté, de ne pas laisser périr son œuvre, et, de l’autre, par M. Viger, de commencer à payer généreuse-

ment ma dette à la patrie, en méritant pour

cela les faveurs de la providence, je crus devoir céder à leur double instance en entrant, faute de mieux, dans le fauteuil éditorial, moi qui ne faisais juste que d’évacuer ma cellule de la prison de Trois-Rivières, dont j'aurai bientôt à faire l'histoire en revenant sur mes pas.

En attendant, suivons un peu les pas de Gérin qui, sachant que j'étais ainsi installé à l'Aurore des Canadas, ne voulut pas franchir’ la place sans y venir timidement frapper à ma porte. Seulement avec sa timidité ordinaire il ne me révéla que la moitié de son projet d'avenir. Je devinai bien à ses allures qu'il n'emportait pas un trésor dans sa sacoche, je l’'amenai dîner et nous ne nous quittâmes que pour nous retrouver bientôt,

En ne le voyant pas revenir, comme j'y avais compté, je fus m'enquérir de tout côté, jusqu'à ce qu'enfin j'appris que le courageux garçon était parti à pied, un bâton à la main et un sac de voyage sur le dos, en route pour | New-York, avec juste assez de menue monnaie dans le gousset pour ne pas mourir de faim sur la route, en supposant que le voyage qui

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ne pouvait pas durer moins de dix jours, dans les meilleures conditions possibles, et sans autre encombre, ne se prolongeñt pas au delà : et qu'en aboutissant à cet immense gouffre de New-York la providence se présentât tout droit à lui toute prête pour le servir à souhait.

Lenorance :s bliss, dit l'adage anglais ; Zenoti nulla cupido, dit le proverbe latin. A la faveur de cette double maxime, pas toujours très sûre, Gérin dans sa douce ignorance de ce monde si froid, si cruel, au milieu duquel il allait se perdre, s'était lancé sans plus de souci que s’il suffisait d'avoir un bon cœur, une intelligence d'élite et un estomac d’écolier, encore frais émoulu du collège, pour faire son chemin en refoulant tous les obstacles devant soi.

Moi, ;e tremble rien qu'à songer à ce qu'il va advenir de ce sevré nicclétain de la veille !... Mais non, je cesse de trembler quand je me reporte à un grand livre qui m'apprend qu’il y a encore des anges Raphaël pour tous les Tobies en pérégrination !.…

Il n’en fut guère ainsi malheureusement, car chaque fois qu’en allant de par la ville, au mi-

lieu de cette foule affairée, emportée comme un torrent, et qu'il avait le malheur d'ouvrir la bouche pour débiter son anglais de collège, ses interlocuteurs, après l'avoir toisé des pieds à la tête, (et il n'y en avait pas bien long, car à peine le nouveau Jérôme Paturot avait-il cinq pieds de hauteur!) qu'ils l’écartaient comme un Ostrogoth! Et que je dise, en passant, qu'à ce bienheureux temps-là, à Nicolet, celui qui nous enseignait l'anglais était un brave ecclésiastique irlandais qui apprenait, en retour, le français et qui était si glorieux de nous montrer ses progrès quand il nous disait avec emphase en allant au réfectoire, avec son index dirigé vers l'estomac: O4! je suis bien faim ! pas trop, repartaient les espiègles qui l’écoutaient en s'ébaudissant de rire, Et lui d’insister en répétant : OA! oui, je suis faim, bien faim !

Le désespoir allait s'emparer du pauvre Gérin, (on se rappelle encore de sa chanson, Un canadien errant, sortie d'un déchirement de son âme,) quand de guerre lasse il eut la pensée de s'informer dans un estaminet portant une enseigne qui lui semblait quelque peu

française, s’il n'y avait pas quelqu'un de son espèce dans ce Capharnaüm où il se croyait perdu, Bien lui en prit, ma foi! car à peine avait-il posé la question qu'un individu fort pressé qui venait d'entrer derrière lui lui prêtant un instant l'oreille pour le questionner sur son aventure, lui donna rendez-vous pour le lendemain à heure et lieu fixes. Mais l’épuisement amené par la faim et la fatigue prolongées qu'il avait subies depuis plusieurs jours consécutifs, l'avaient tellement affaissé qu'il alla s'étendre à l'ombre du premier arbre qu'il avisa au bord de la route. Quand il s'éveilla la fièvre s'était emparée de lui à un tel point que son pauvre cerveau en ébullition n'y tenant plus, il s’enquit du premier hôpital venu et s'y dirigea du même pas. Heureusement pour lui qu'une main Charitable l’accueillit avec la compassion qu'inspiraient sa condition, sa jeunesse et sa bonne et franche physionomie, Il y passa assez de temps pour se restaurer de façon à pouvoir se remettre en route, mais non pas sans avoir pris assez de connaissances locales cette fois pour pouvoir enfin méttre la main sur un

compatriote au sortir même de l’hospice où il avait reçu un si charitabl. accueil, mais dont il prenait congé avec un certain dégré d'espoir d'émancipation et de salut : tant il est vrai que l'imprévoyante jeunesse ne se désillusionne presque jamais, même au milieu des plus critiques situations ! Or, cet espoir, heureusement pour lui, ne tarda pas à se réaliser. Il alla tout droit chez la personne qui lui avait donné 6e rendez-vous dont il avait conservé la mémoire et se trouva en face de M. J. C. Robillard qui, à cette époque, était à la tête d'une maison de commerce florissante à New-York à qui il fit part de son commencement d'épopée, en sollicitant de lui, sous forme d'emprunt, de quoi se rapatrier, se recommandant auprès de lui de plusieurs noms connus qui avaient été ses condisciples de collège et dont plusieurs figuraient avantageusement devant le public, Sur ces représentations qui portaient l'empreinte de la plus naïve bonne foi, il réussit à obtenir dix dollars, somme qu'il jugeait suffisante pour le mettre en état de rentrer dans ses pénates ; et

c'était huit jours après qu'il revenait frapper

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de nouveau à ma porte, presqu'en tremblant de ce qu'il appelait son indiscrète démarche que, dans sa détresse, disait-il, il avait eu la témérité de prendre! J'eus peine à réprimer mon émotion en recevant de sa bouche l'his-

toire des terribles péripéties par lesquelles il venait de passer, et je le rassurai bientôt en

lui donnant une bonne poignée de mains et le remerciai, pour ma part, de la bonne opinion qu'il avait gardé de nous, en lui remettant les dix dollars pour M. Robillard,

Rencontrant un ou deux jours après, notre condisciple Drummond, déjà en évidence sur la scène et avec des perspectives qui ne se démentirent pas après, je lui fis part de l'épisode Gérin, (car il portait beaucoup d'intérêt à ses contemporains de Nicolet ;) il en fut vivement touché et me pressa d'accepter la meilleure partie de la petite somme que j'avais mise dans la main de Gérin pour racheter sa promesse en désintéressant son providentiel créancier. Ainsi le mérite, si mérite il y avait, revenait tout entier à notre ami Drummond que

je trouvai toujours disposé de la même taçon

chaqu: fois que l'occasion s'offrit à lui de venir ainsi au secours ‘les écoliers de Nicolet, surtout ceux de sa classe, quand ma position de journaliste les faisaient d'abord venir à moi dans des circonstances analogues.

Plus tard Gérin étant devenu un des rédacteurs de la Menerve avec qui l'Aurore des Canadas était en guerre ouverte, les représailles arrivèrent à ce point de chaleur et de récrimination qu'elles finirent par amener un conflit personnel entre le propriétaire de la première et moi. Mais rendu à ce point, le pauvre Gérin n'y pouvant plus tenir, car les atrocités ne connaissaient plus de bornes à mon égard, et osant à peine me saluer au passage, vint me confesser en secret, que sa position lui était tellement intolérable qu'il avait résolu de la sacrifier plutôt que d’encourir à mes yeux ce qu'il aurait appelé une ingratitude sans nom s’il eut été vrai qu'il eut contribué d'un iota de sa rlume à la fabrication des odieuses calomnies qui se publiaient ainsi à l'ombre de la rédaction dont il n'avait pas le contrôle et dont

il était le souffre-douleur. Je le rassurai sur

mes sentiments à son égard et le conjurai de n'en rien faire, attendu que je savais parfaitement à qui faire remonter la responsabilité des indignités dont il rougissait lui-même tout le premier. Mais j'eus bien du mal à combattre ses répugnances à subir cette position équivoque que les circonstances apparentes lui faisaient en dépit de tous ses désaveux. Nos relations continuèrent comme de plus belle, et plus de quinze ans après, le retrouvant à Ottawa, toujours le même modeste esprit, toujours le même noble cœur, faisant alors partie d'une autre famille que j'aimais à légal de la mienne, je coulai avec eux tous quelques-uns de ces jours heureux comme il ne nous est pas toujours donné d’en avoir à souhait,

Il m'est difficile de rompre avec ce sujet collectif qui a laissé une des traces les plus lumineuses que nous ayons eues dans notre ciel politique et littéraire ; car Etienne Parent, issu, lui aussi, comme son gendre Gérin, d’un brave

agriculteur de Beauport, avait pour frère un

prêtre qui aurait fait aussi sa marque s’il ne

se fut pas contenté de paître tout humblement

ses brebis de la Pointe-aux-Trembles dont il était adoré. Etenne Parent, dis-je, sans viser ni prétendre à l'éclat de la majesté dans sa personne, se contentait de déployer ses ailes, sentant bien qu'il avait le vol du génie,

Il fallait le contempler alors au haut de la tribune aux conférences, avec son grand œil noir baignant dans la lumière de l'inspiration, comme le cygne dans son onde, et jetant des reflets magiques et des traînées étincelantes après lui.

Il s'y laissait emporter avec bonheur quand il planaït ainsi dans la carrière qu'il a enrichie de ses œuvres, qui est restée une partie intégrante de notre histoire contemporaine, comme lui-même est resté comme le reflet typique de sa génération et un des caractères les plus remarquables de son temps. C'est lui qui me disait un jour qu'il lui avait fallu copier de sa main un ouvrage venu d'Europe, trop pauvre pour pouvoir se le procurer alors, tant notre nouvelle métropole mettait d'industrie à nous sevrer de la France par ses exagérations de

tarif douanier, qui allait jusqu'à la proscription

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effective, sur tout ce qui pouvait alimenter ou émanciper notre intelligence. Et malgré cela nous surnagions contre le courant et sommes arrivés, quoique un peu haletants peut-être, à tenir le pas avec ceux qui nous disputaient le terrain avec si peu de générosité, Grâce ! grâce ! pour la race inféricure !

Quelle autre époque a donc produit plus de caractères, d'intelligences et de dévouements que celle qui date de Dalhousie et se clôt à l'Union? Combien nous reste-t-il aujourd'hui de Bourdages, de Borgia, de Bédard? Combien comptons-nous de météores comme Vallières de St. Réal? Combien de types à la Norbert Morin? À Dieu ne plaise que je cherche à d'éprécier notre temps, à flétrir notre époque de course au clocher vers le pouvoir ; mais Ces mâles vertus qui enfantaient les hommes incorruptibles qui nous ont rachetés même au prix du martyre sur l'échafaud, que sont-elles devenues devant cette politique de brigandage inaugurée par l'Union et qui a eu sa pleine floraison à la foire des consciences aux tanneries des Rolland ?

Quoiqu'il en soit, Etienne Parent a été un des derniers à conserver les anciennes traditions de notre code politique et de nos croyances libérales dont il n'a pas déserté la voie à l'instar de tant d’autres, La couleur politique de l'époque de l'Union a pu forcément se dé.

teindre quelque peu sur lui dans la position subordonnée que les événements lui avaient faite, mais jamais on a pu mettre à sa charge un de ces actes de lacheté qui suffisent à contaminer toute une vie de dévouement comme la sienne. Et il a laissé derrière lui une pléiade de jeunes hommes dans ses trois gendres, dont il fut le chef de file, et son fils, héritier de son nom, Je son caractère et de son intelligence d'élite, de quoi faire l’orgueil et le perpétuel honneur de son pays. A la tête de la colonne

militante qui est restée ferme au feu sans ja-

mais broncher, il méritait bien que cette page coulée de la plume d'un ami de cœur, fut consacrée à cette sentinelle de la vieille garde, qui est morte sous le harnais après avoir été toute sa vie sur la brèche, avec un désintéressement qui n’a eu d’égal que la haute et vaste intelli-

é un radicroyvoie tique e désition aient harge conomme éiade dont e son gence bétuel lonne s japage cone, qui toute ement telli-

gence avec laquelle il a su labourer Mai carrière du journalisme franco-canadien, dont il eut avec À, N. Morin, son frère de lait politique, le rude apostolat, Oui honneur à eux, ces hommes de foi, qui, pour ne pas perdre de vue l'étoile d'Orient, copiaient de leurs mains, dans le silence des nuits, les œuvres des maitres pour se tenir au niveau de la France et trouver dans ses doctrines et ses hautes inspirations le secret de notre affranchissement et le salut de leur race! Leurs nobles aspirations les ont exaltés au-dessus de nos misères publiques en les faisant surnager aux rudes épreuves que leur virilité et leur indépendance de caractère semaient sur leur route. Etienne Parent fut de ceux-là surtout et son exemple moralisa la jeunesse de son temps dont il remplissait sa maison qui était devenue la cour du roi Pétaud où tout le monde était maître excepté lui.

Une fois qu'on avait franchi son seuil hospitalier, c'était un besoin pour tous les initiés à l'école du miître d'y conserver leur prise de possession, et chacun aussi se montrait-il jaloux

de fréquenter le plus po: le cette sorte de

foyer cosmopolite, où les hommes de toute nuances d'opinions se frottaient les uns aux autres, à la faveur de cette hospitalité qui était le cachet particulier du maitre de céans, sans en remporter autre chose qu'une profonde estime pour lui et de douces inclinations de rapprochement les uns pour les autres,

Que de préjugés, en apparence exclusifs, il a vu s'effacer devant cette hospitalité qui leur offrait un terrain neutre et qui a été le secret de cette popularité naïve qui lui en revenait, dont tout le calcul était tout simplement d'obéir à sa riche nature et à son patriotisme de franc aloi.

Tel est le sentiment qui m'est resté de lui et des siens; et après mon retour de France, quand il me pressa de prendre la direction du Canadien, je ne crus pas pouvoir reculer devant ses instances, malgré les scrupules que me suscitaient les modifications que le Yowrnal de Québec, à force de roueries, avait réussi à amener sur le vieux terrain déblayé par l'hono-

rable John Neilson et lui, lesquels eurent tous

les deux à en subir les conséquences de la part

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du nouvel athlète qui, dans sa triste carrière »

a couru toute sa vie dans un cercle vicieux,

dont il est menacé de ne sortir à l'heure qu'il

est que par la ruine et l'écroulement de son

frêle échafaudage d'ambition, Fatal retour des

choses humaines, en apparence les mieux

agencées, mais dont la bâse vermoulue ne sau-

rait promettre ni amener d'autre résultat,