LES RENÉGATS AMÉRICAINS

Il me semble que la place est toute trouvée pour consigner ici les faits et gestes de cette caste à part qui, vomie par la révolution américaine, dont elle avait souterrainement entravé marche, tant qu'elle avait pu s'en promettre quelque profit; mais qui affecta de suivre le drapeau anglo-saxon sur le territoire canadien

par une feinte d'inaltérable fidélité, quand, en

réalité, cette vermine ne faisait que flairer quel-

que chose à gruger pour elle, aussi de ce côté.

Parmi les faits saillants de notre histoire, celui-ci me paraît un des plus frappants. En effet, est-ce qu'il n'y a pas dans le rapprochement et la coïncidence de certains faits, comme

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: siféties à LS

la collération des causes et des suites néces-

saires, sinon mêmes des conséquences absolues ?

Rendons cette observation plus sensible en la faisant ressortir d'une recherche historique toute fraîche encore et dont l'application me semble arriver fort à propos sous ma plume,

Nous avons eu au Canada, après l'émancipation des Etats-Unis, quelques familles privi-

légiées, quatre entre autres, qui feignirent &e

suivre la fortune de l'Angleterre, en Amérique,

plutôt que d'accepter le sort que l'armée combinée de Washington et de Lafayette avait fait au pavillon étoilé.

Ces quatre familles ainsi apparemment dévouées aux destinées coloniales dt Empire Pr. tannique, avaient nom Sewell, Stuart, Ogden ct Coffin, avec une cinquième du nom de Smith qui se traînait sur les derrières des quatre autres,

Or, le véritable père de notre union législative avec le Haut-Canada fut, tout d'abord le juge en chef Sewell, un des hommes les plus considérables, pour ne pas dire l’âme de la faction tory en Canada,

Ce fut la doctrine et le but de toute sa vie de river la province française à celle dite du Haut-Canada avec l'intention avouée de faire subir l'absorption violente de la première par la seconde, comme ce fut aussi sa pensée hautement proclamée d'effacer les lois françaises de notre code, en donnant, par là, le démenti à la foi jurée, et de décréter cela au simple nom de la conquête ! C'était là tout son dogme politique, et il sembla faire fortune alors, du moins aux yeux des zélateurs qui datent de là comme les fidèles de Mahomet detent de l'hégire, Et cependant il est resté le grand docteur de la nouvelle église torie,

Après lui, ses successeurs, comme solliciteurs et procureurs généraux, toujours en tête de la faction, et en dernier lieu, Charles Richard Ogden, sen disciple en tout, réchauffèrent cette doctrine dans son sein : et ce dernier fut l'âme de Ja conjuration, en se servant du bourg de Trois-

Rivières comme théâtre de ses exploits, a .eu-

glement secondé en cela par le li‘utenant-colonel de milice provinciale Coffin, alors à la tête d'une certaine magistrature exceptionnelle, fait

à l'image de celle exercée par M. Robert Christie dans son royaume de la Baïe des Chaleurs, c'est-dire du torysme de la plus belle EAU,

Quand M. Ogden inaugura pour la première fois sa candidature à Trois-Rivières, ce fut sous de tels auspices qu'il débuta, et jamais il ne recula d'une semelle sur le terrain ainsi envahi et surveillé par M. Mathew Bell, le roi des Forges St. Maurice et autres lieux ; s’acharnant au contraire de plus en plus à s’y maintenir contre vent et contre marée, et en lançant le défi à tout ce qui dans la conscience de ses concitoyens, (il avait été élevé et avait grandi à Trois-Rivières), s’insurgeait contre ce projet liberticide qui sautait à pieds joints pardessus les garanties les plus sacrées aux yeux de Dieu et de la société humaine pour arriver à ses fins.

Il se glisse ainsi parfois d'étranges anomalies et de singuliers sophismes dans la logique des passions ou des intérèts humaine, En embrassant avec cette ardeur le parti du bureau colonial, que dis-je? en le dépassant par cette fureur de zèle et d'audace, les renégats calculaient

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juste, (du moins le croyaient-ils), que le petit nombre des nouveaux fidèles serait sûr de fourrager la colonie voisine à leur profit et que leur mère-patrie n'aurait d'entrailles que pour eux et les traiterait en enfants gâtés. Ce qui fut vrai aussi pendant plus d’un quart de siècle, ou à peu près.

Mais dès le momént que l'attitude des Canadiens, en 1812, eut décidé du sort de la victoire, les renégats américains commencèrent à décliner dans l'estime de leur mère-patrie et finirent par tomber complètement ici devant les loyaux directement importés de la mère-patrie d'origine.

Et, en effet, où sont aujourd’hui les Sewell, les Stuart, les Coffin et les Ogden, soutenus par l'arrière-garde des Smith ?

Comment ces audacieux géants sont-ils tombés ? Demandez-le à cette poignée de législateurs qui veillaient dans les murs de la vieille cité de Champlain, et que j'aurai bientôt, j'espère, l'occasion et qu'il me tarde de mettre en présence pour justifier ce que j'ai dit en anticipant sur le cours de mes Souvenirs, pressé

par mon besoin de justice pour leur mémoire.