A MON LECTEUR

En fermant ce premier volume de mes Souveuirs d'un Demi-Siècle, pour vous le livrer, qu'ai-je à vous dire pour ajouter au motif qui me l'a fait entreprendre ? Rien, sinon que j'ai essayé de vous montrer votre pays et la race qui l'habite sous ses dehors vrais et avec ses perspectives et ses destinées en face. Nous seuls avons une histoire en cette partie de l'Amérique, où le sort nous a donné une assiette, et notre histoire est un drame, parce que nous seuls y avons eu des héros et des martyrs, semés sur la route qu'elle a eu à labourer sous les regards du ciel incertain où elle avait à chercher ses destins dans les cruels ennuis du délaissement et de l'orphelinat national. Ces destins, elle les tient dans sa main, si elle n’abandonne pas le sentier de prudence et de fidélité à elle-même qu'elle a suivi jusqu'à présent et qui, à travers les cruelles aspérités semées sur

sa route, a trouvé, dans sa foi en son étoile, le

mâle courage de triompher de tous les obstacles

qui semblaient devoir lui barrer le passage, Plus j'étudie le spectacle de ses épreuves et des succès dus à sa persévérance dans la voie du devoir, et plus je sens le besoin de le dire à la génération actuelle pour animer celle-ci à ne pas abandonner la trace de ses devanciers, Les franco-canadiens ont leur avenir entre leurs mains s'ils ne dévient pas de la voie droite du patriotisme et si à leurs mœurs religieuses ils savent unir les vertus civiques qui font la force d'un peuple : car il faut ce concours [à pour se promettre le résultat désiré ct être un peuple complet,

En parcourant ces pages, où je me suis efforcé de faire ressortir les vertus, sans dissimuler les faiblesses, les fautes même de nos prédécesseurs ; il me semble que vous aurez moins à rougir d'eux qu'à les honorer et à les imiter encore, dans la lutte qu'ils ont eu à soutenir pour vous laisser, par dessus l'héritage de leur exemple, le fruit de leur dévouement à l'avenir

de leur race, aujourd'hui fermement implantée

sur ce sol, et où le développement se continuera, malgré les obstacles multi ples qui obstruent

encore la voie vers le but d'avenir où nous tendons,

Pour moi, je me suis passionnément épris du role que je leur ai vu jouer, et il m'a semblé que c'était un devoir de le dire tout haut, et de le consigner dans une œuvre que j'ai essayé de rendre la moins indigne possible du suffrage de mes compatriotes dont l'honneur m'importe, et dont l'avenir m'intéresse à l'égal d'un de ces événements qui font que les races touchent à ce rêve qui les fait aspirer à leur perpétuité!

Fol ou noble orgueil, comme on le voudra, mais c’est le mien!

En attendant, suivez-moi, lecteur, dans le parcours que je viens de faire sur les pas de nos prédécesseurs immédiats, et dites-moi un peu où vous trouveriez des caractères plus virils, des apirations plus élevées, des résis-

tances à la tyrannie mieux accentuées et plus

persévérantes, des triomphes plus suivis et plus

solides, après des luttes plus énergiques et des résistances plus persévérantes et plus héroïques ? Et maintenant que la race des éprouvés a

trouvé sur son territoire de fondation, son

ous

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assiette Propre avec ses arrangements sociaux, consolidés par le temps et consacrés par l'assentiment universel, dans cette partie de l’'Amérique où elle est déjà nationalement en relief ; où clle a son histoire traditionnelle ; Sa compacité ; sa constitutionnalité , son intégralité s0ciale enfin ; avec son cachet de physionomie à part et sa prédestination comme peuple d'avenir: qui viendrait la ranger de là, ou lui disputer la place ? Nous ne saurions cependant y mettre trop de prudence et de sagesse, puisque nous y restons race militante, qui y occupons une position si enviante en même temps que si délicate, pour ne pas dire toujours quelque peu problématique ; avec Ja situation qui nous est faite par les conditions gCographiques qui influent sur l'équilibre américain, ayant le »antfest destiny de Monroe toujours en face!

Mais serait-ce aujourd'hui que nous devrions être en proie à ces prévisions timorées, quand nous semblons tenir notre sort entre nos propres mains ? ais ce que dois, advienne que pourra, à dit un grand roi de France qui s'y Connaissait : et c’est ce qui nous a sauvés, jus:

qu'à présent, au milieu des perplexités que nous avons eues à subir et des défaillances dont nous avons eu à déplorer quelquefois le scandale, au milieu de nos luttes les plus ardentes, Nous avons donc tous les motifs de persévérer dans la voie qui nous a été toute tracée par nos prédécesseurs, et c'est pour cela que je me suis efforcé de les mettre en relief dans l'ouvrage que je vous présente avec l'espérance de toucher au but, en continuant l'œuvre de notre émancipation, à l'instar de ceux qui nous ont prêché d'exemple et sur le type desquels nous devons avoir l'ambition de nous former nous-mêmes,

C'est cet esprit de suite dans la succession de

nos générations qui consolidera notre marche

dans la carrière d’une sage et énergique liberté, et qui devrait nous faire moins défaut aujourd’hui que nous avons tant de lumières acquises et qui ne nous ont coûtées que l'enseignement venu de l'exemple de ceux qui nous ont tracé la route.