CHAPITRE IX

la recommandation du maréchal Vaillant et avec le propre agrément de Longpérier et qui, demeuré par trop allemand, n'eût jamais dû entrer dans ce noble Louvre. Quant au conservateur en titre, M. de Nieuwcrkerke — c'est son excuse — n'eut pas même l'intime satisfaction de le choisir tout à son gré et en pleine confiance; il le reçut desmainsde l'Impératrice aux soirées de laquelle M. Ravaisson était fott assidu et sur la recommandation à l'Empereur de l'honnête et naïf Renier qui refusait la place pour lui-même. — Qu'ajouter sur Longpërier ? Une fois hors du

Louvre, son rôle était fini. Il reparut, je l'ai dit, à l'Exposition universelle de 1878. Mais ce jour ne pouvait avoir de lendemain ; ce n'est pas que ce fût un vieillard : il n'avait pas 66 ans quand il mourut, étant né en 1816. Le 17 janvier 1882, M. Girard et M. Perrot ses confrères, et Alfred Maury, son vieil et fidèle ami, apportaient, devant sa tombe, tous les adieux de cette académie des Inscriptions où il avait brillé de ses meilleurs dons.

Nous l'appelions le fittit matelot. Il était brave, gai, scrviable, alerte, blond à la normande, ne se grisant point sur son art, se rendant compte qu'il avait été un bon praticien très utile à Gudin pour l'exactitude de ses mâtures et de ses cordages, sachant sur le bout du doigt tous les agrès du vaisseau ancien et moderne, coloriste plus que médiocre et voyant tout en bleu et en sec ; mais si bon garçon, si actif et si précis dans ses fonctions, dans ses affaires, dans sa peinture et ses desseins, que les commandes officielles lui pleuvaient dès qu'il s'agissait de combats maritimes à reproduire pour Versailles ; — et aussitôt que fut retiré du Louvre l'ingénieur M. Le bas, après 1848, le titre de conservateur du musée de marine fut donné à Morel-Fatio sans qu'aucun réclamât. Il avait très bien ordonné dans ses salles de l'attique, les plus visitées de tout le Palais par le public, ses plans en relief, ses modèles, ses fragments sculptés de proues et de poupes, ses collections ethnographiques: il s'était organisé une équipe parfaite de restaurateurs et d'ouvriers spéciaux; rien à redire à son catalogue; même il avait, sur les marines étrangères, au dix-septième et au dix-huitième siècle, une érudition peu ordinaire, qui lui avait fait collectionner avec goût des dessins charmants de G. Van de Vclde, de Vernet et des autres grands maîtres du genre ; et avec tout cela, maire estimé de son arrondissement de Charonne, et il aimait à en ceindre 1 echarpe autour de sa petite taille ronde. Ce pauvre Morel-Fatio eut une mort bien touchante. Le siège l'avait un peu fatigué comme nous tous, mais, 51 vaillant et si leste qu'il était, il ne paraissait rien qui le montrât à bout de