GRAVÉ PAR CASTEX SCULPTEUR

Rt cette autre dans une autre partie da temple :

AH yn.

BALZAC, COQUEBERT, CORABOKUF ,

COSTAZ, COUTELLB, LACIPIERRE,

RIPAULT, LEPERE, MBCHAIH, HOUBT,

LBHOIR, HECTOUX, SAIHT-GEHIS, YENTUBEy

DUTBRTRB, 8AVIGHT.

LOHG. DEP. PARIS Z0° 16' 22''

LATITUDE BORÉAIf 2(l. 3. 45.

cent ans, je puis leur assurer qu'ils seront récompensés de leur peine par un beau spectacle. — Ils verront au Pyrée les* flottes à vapeur des Sycks, et où Sesostris a régné, les Bédouins faire Texercice comme la Vieille Garde de Napoléon. Il ne faut même pas cent ans pour ces événements assez extraordinaires, et si mon centenaire aime à voyager, il pourra prendre sa place dans un bateau à vapeur, que Ton trouvera au pont de Grenelle, à Paris, viendra fort à son aise sans mettre pied à terre se reposer à Athènes, continuera son chemin en venant chercher Teml^ouchure du Nil pour le remonter et visiter Thèbes, passera par le canal de l'isthme de Suez, que l'on n'aura pas de peine à creuser, puisqu'il existe depuis plusieurs siècles et qu'il ne s'agit que d'y laisser couler de l'eau, passera quelques jours à Calcutta et à Bombay, et reviendra tranquillement par le cap de Bonne Espérance descendre au quai des Tuileries, pavillon de Flore. — Si j'étais ministre, je ferais faire ce voyage dans quelques mois à un brave habitant du Marais, et, sans plaisanterie, une promenade comme celle-là serait d'un avantage inappréciable pour le commerce et l'industrie. — Je me passerai du bassin de Grenelle , car l'attendre de nos puissances protectrices de ce qu'il y a de

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beau et de bon pour notre prospérité nationale serait trop long. »

On conçoit le plaisir qu'on avait à revoir pour r écouter ce voyageur si intelligent, qui mélai^ avec ce piquant le rêve aux relations possibles.

Mme Amable Tastu n'avait pas couru le monde, elle, mais on ne s'en plaisait que mieux auprès de l'auteur de la Veillée de Noël, — Cette femme, si modeste malgré son talent, n'avait pu se donner l'assurance affectée par quelques femmes poëtes, mais sa conversation n'en avait que plus de charme et de douceur (1).

Si je nommais tous ceux que j'ai vus chez Nodier, ce serait nommer tout le monde littéraii'e ou artistique. Ainsi, parmi les peintres : Eugène Isabey, Delaroche, Gudin, Gigoux, Bellangé, Watelet, Robert Fleury (2), Gué,

(1) L'auteur de Volupté complète cette impression ptir quelques lignes écrites en 1866 le 30 août, a: Je n'ai pas revu Mme Tastu. On craint de revoir après tant d'années ce qui a été un idéal dans la jeunesse et elle était à certain égard un idéal, par ce mélange de poésie, de raison et de candeur. Je la revois toujours en idée, telle que nous la trouvions dans ces charmantes soirées de FArsenal, non loin de Mme Jal, si belle, si simple et si bonne. La mémoire a aussi ses galeries de portraits qu'un rayon parfois vient éclairer. »

(2) Sur la page blanche d'une lettre de M. Robert- Fleury, père, qui l'avait invité en janvier 1870 à voir

peintre et décorateur habile, sachant égayer un des coins du salon par ses récits. Parmi les écrivains: Jules Janin, Drouineau, Fontaney, Ernest Fouinet, Cave, le spirituel M. de Fougeray en deux personnes, de Beauchesne, le futur historien de Louis XVII. Et que d'autres encore ! de Cailleux, directeur du Musée, Duponchél, directeur de TOpéra où il donna les Huguenots et produisit Duprez ; le sculpteur David ; Cayx, bibliothécaire de l'Arsenal avec Nodier, puis député lorsqu'il eut abandonné sa chaire d'histoire du collège Charlemagne, dans laquelle Théodore Toussenel le remplaça avec tant d'éclat, y dépensant, m'a-t-on dit, plus de talent et y apportant plus de lumières qu'il n'en a fallu à d'autres pour se faire un nom et obtenir une haute position.

son tableau de la mort de Paul I«', M. Jal termine son examen de cette belle œuvre par cette note : « Je ne sais pas le nom du Russe pour qui a été peint ce tableau, mais Fleury m*a dit que celte personne lient les détails de la conspiration et du meurtre de celui qui, le tzar étant mort, est entré dans la chambre et croyant avoir vu bouger le défunt empereur, par pitié pour la victime, a serré de nouveau la ceinture strangulatoire afin d'achever la suffocation. L'empereur quelques jours avant le 11 mars 1801, ayant consulté un homme qui prédisait l'avenir, celui-ci lui dit, ne le connaissant pas : < Tu mourras tel jour. » Le 11 mars, l'empereur ne se coucha qu'à une heure après minuit, et avant de se mettre au lit dit : Voilà mon sorcier mis en défaut, je devais mourir aujourd'hui et me voilà plein de vie, »

Enfin, comme les gens de lettres ne vivent pas plus sans libraires que les ayocats sans avoués; — on voyait Fillustre Ladvocat, du Palais-Royal, devenu depuis le courtier de la couturière Camille, triste fin pour un homme qui avait été si habilement généreux envers la httérature.

Tels ont été les visiteurs de ce noir bâtiment qu'on appelle T Arsenal, habité aujourd'hui par le bibliophile Jacob (Paul Lacroix\ qui sait si bien l'ancienne France ; telles ont été ces octaves de plaisir si courues, dont Tony Johannot nous a lais^ un souvenir dans Y Artiste^ et que Musset ne pouvait se rappeler sans émotion, lorsqu'il écrivait à Nodier.

Gais comme Toiseau sur la branche.

Le dimanche,

Nous rendions parfois matina L*Arsenal.

Cher temps plein de mëlancolie, De folie.

Dont il faut rendre à Famitié La moitié !

Oui, c'étaient là de bonnes et de trop courtes heures que nous pouvions opposer aux fêtes somptueuses de Taristocratie ou de la finance ; — on y vivait par le cœur autant que par l'esprit, et sous ce double point de vue chacun y payait largement son écot.

Entre les artistes qui apportaient aux réunions où je me trouvais le plus d'esprit et de gaieté il faut faire une place à part à Henri Monnier, ami intime d'Amaury Du val et de moi. Il m'avait fait quelques dessins pour mon salon de 1827. Monnier se plaisait, dans nos amusements en petit comité, à lire ses proverbes, qui parurent en 1830, sous le titre de Scènes populaires^ et commencèrent sa réputation. Il sentait que nous appréciions son esprit observateur; mais, quoique sur cette pente il se mît assez facilement en scène, lorsqu'on savait l'attirer, néanmoins il ne se livrait pas à ceux qui ne voulaient voir en lui qu'un amuseur. La marquise de Montcalm apprit une fois aux dépens de son amour-propre qu'il en avait un aussi^ et il me chargea de faire comprendre à la grande dame qu'il ne fallait pas plus compter sur ses lazzis que l'on ne devait attendre la flûte de Tulou,. si l'artiste ne rencontrait pas certains égards chez ceux qui, après tout, lui demandaient une gracieuseté qu'il ne leur devait pas. « Surtout n'oubliez pas votre flûte, » écrivait un bourgeois à Tulou qu'il invitait à dîner. Tulou envoya sa flûte à ce monsieur et n'alla pas chez lui.

Auteur des scènes qu'il nous représentait, il nous intéressait vivement, malgré la trivialité des sujets, par la reproduction fidèle

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ilescanictères. du ton. <lu langage. Xous com- 1 i prenions qa'il y avait là des portraits dout nous ne connaissions pas les originaux, mais qui devaient être ressemblants.

Cette impression nous fut particulièrement sensible dans ses scènes intitulées Intérieurs de bureaux^ qui frappaient tant Balzac. — Employé pendant quelque temps au Ministère de la Justice, qui siégeait, sous la Restauration comme aujourd'hui, sur la place Vendôme et rue Neuve-du-Luxembourg, Monnier avait groupé et mis en relief plusieurs personnalités de son entourage a\ec tant de verve et de précision à la fois que, malgré certains arrangements nécessaires, un de ses anciens camai*ades croyait reconnaître l'original de M. Cadouin, de M. Desroclies, mais surtout celui de Thonorable M. Dumont. Ce chef, qui ne fait qu'apparaître, mais est largement dessiné dans la préface, était, nous a-t-on dit, un chef de bureau du Sceau des titres, qui en était comme la cheville ouvrière sous M. de Pastoret. Homme excellent, quoique d'un abord sérieux, M. Guillaume Cervot était aussi un homme de goût et très-instruit. Quelques vers qu'il avait écrits pour des compositions musicales, comme le buste qu'avait fait de lui le père de Jules Coignet, le paysagiste, témoignaient qu'il avait des amis parmi les enfants d'Apollon, ainsi que

Ton disait en ce temps-là. Mais la nature de son esprit le portait de préférence sur l'histoire et sur les lettres. Curieux du passé, il habitait Thôtel dans lequel Coligny avait été assassiné et où le duc deLauraguais avait enlevé Sopliie Amould. Familier avec les écrits de Marot, de Montaigne, avec la satire Menippée, il ne Tétait pas moins avec V Essai fie F'ol taire sur les mœurs et F esprit des nations. Il s'intéressait également aux découvertes géographi([ues qui se poursuivaient alors en Afrique, dans le Grand Océan et vers les Pôles. Mais tenu à la cliaîne par son emploi et ol)ligé par son âge à ne voir plus qu'en rêve un voyage en Italie, il en cultivait la langue par des traductions de Tasse, de Métastase, de Tassoni. Il recherchait aussi les vues de ce pays et possédait dans son cabinet deux magnifiques dessins du dix-huitième siècle représentant à la plume et au lavis le Corso de Rome pendant le carnaval. Si Ton ajoute à ces connaissances et à ces goûts une étude approfondie du droit. Ton verra que les bureaux de la Justice avaient là un homme réellement distingué.

Cliacune des figures qu'Henri Monnier ébauche dans les préfiiccs de ses Scènes populaires pourrait de même donner lieu à un commentaire. Mais je m'en tiens à celui-ci comme à un souvenir du monde bureaucrati-

BEIKIOSS DABTISTES

que dont les circoDstances m'ont approché et où j*ai rencontré dans Tombre bien d« dévouement à la chose publique, et, sous les aspects les plus simples quelquefois, des hommes d'un mérite supérieur.

Ce portrait peut suffire d^ailleurs pour faire voir que Henri Monnier eût gag^é à faire connaître les sujets qui posaient devant lui, sils n'eussent appartenu le plus souvent à un monde sans idéal. Je ne suis pas de Fécole réaliste, je l'avoue. Aussi m'étonné-je toujours comment Henri Monnier, qui, en 1832, dans son voyage en Belgique, s'extasiait devant la Descente de croix ^ par Rubens, a pu, pendant toute sa vie, se faire le continuateur des magots de van Ostade ou de Teniers. Scarron, il est vrai, admirait bien Poussin, mais ce dernierne le lui rendait guère. Comment, en effet, se faire de telles habitudes et continuer de sentir son âme au milieu de ces grotesques? D y a là assurément un de ces phénomènes qui témoignent du danger de s'attarder dans les gamineries de la petite presse ou de l'atelier. On devient incapable d'autre chose. Monnier du moins s'y éleva un jour à la hauteur d'un véritable artiste en peignant dans Joseph Prudhomme cette esj>èce d'hommes vulgaires et prétentieux qui n'était que ridicule au temps de Molière, mais qui devint

dangereuse, lorsque la famille de M. Jourdain tint le pouvoir, non pour élever la nation vers cet idéal qu'elle n'apercevait pas, mais pour l'abaisser à ses petites vues et à ses grands besoins de confortable, avant tout.

Je ne saurais terminer les pages consacrées aux réunions des artistes sans faire allusion, au moins, à ces bals costumés qu'Alexandre Dumas donnait rue Saint-Lazare, numéro 40, et à l'un desquels le général Lafayette, était un des sept cents invités. « A neuf heures du matin, écrit Dumas lui-même, musique en tête, on sortit et Ton ouvrit rue des Trois- Frères, un dernier galop dont la tête atteignait le boulevard, tandis que la queue frétillait encore dans la cour du square.

C'était à ce bal que M. Tissot, ayant eu ridée de s'habiller en malade, se trouva constamment suivi de salle en salle par le peintre Jadin, vêtu en croque-mort, et qui lugubre, le crêpe au chapeau, lui répétait toutes les cinq minutes : « J'attends ». L'auteur des

Etudes sur Virgile sentit le besoin de regagner son lit.

Alexandre Dumas conserva de ce temps, un panneau peint par Eugène Delacroix, représentant le roi Rodrigue après la bataille du Guadalete. Il avait encore en 1869 ce tableau au boulevard Malesherbes, où il habi-

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tait avec sa fille, artiste distinguée, dig^ne élève de Mlle de Fauveau.

Je me suis demandé plus tard, lorsque le temps a ramené mon esprit sur ce bal, s'il n'entrait pas dans cette fête de Dumas quelque peu d'orgueil et de prodigalité. Dumas disait qu'il avait voulu figure mieux qu'aux Tuileries. C^était déjà bien de la prétention^ En tout cas l'on y dépassa la mesure que, plus sages, gardaient à Rome les peintres qui s'y donnaient un pique-nique, en mars 1830, chez Léopold Robert.

Je n'ai connu ce grand peintre que quelques jours avant sa mort dans le palais Pisani à Venise. Mais parmi ses hôtes de ce jour-là, j'avais pour amis Bonnefonds et Horace Vernet. Il y avait aussi Schnetz et Orsel, l'artiste qui peignit la chapelle des Litanies de la Sainte Vierge, à Notrè-Dame-de-Lorette, à Paris.

« A la fin du dîner, écrivait Léopold Robert à sa sœur, au dessert on se mit à chanter, car plusieurs de ces messieurs y sont très-forts. On chanta presque toute la soirée ; puis on se leva de table et on repassa dans la salle à cheminée où le vin chaud était servi ; c'est ce qui mit le sceau à une gaieté générale. — A une heure du matin on commença à faire des charges. — Bonnefonds fit le pauvre aveugle

mendiant. — Horace Vemet, le petit nain du Kamtchatka, qui fit bien rire. — Enfin, on s'amusa parfaitement, royalement même, mot du reste impropre, et ces messieurs partirent à quatre heures du matin. »

Orsel, « cet artiste délicat et pur comme un peintre de l'école ombrienne, » l'un des derniers interprètes, avec Flandrin, de la peinture religieuse, Orsel eût peut-être préféré à cette petite fête une réunion semblable à celle à laquelle, vers 1845, nous invita Lehman, pour entendre les chœurs diAntîgone^ de Sophocle, composés par Mendelsohn et Bartholdy. Quoi qu'il en soit, il paraît qu'on s'était assez amusé chez le peintre des Pê^ cheurs de F Adriatique^ pour que l'on proposât de recommencer tous les mois ; mais Léopold avait eu trop d'embarras pour recevoir ses amis. Or, il ne faut pas que le plaisir gêne le travail, ni jette dans des dépenses exagérées; il faut respecter le temps et l'argent comme des moyens qui peuvent servir à tant de belles et bonnes choses. — C'était ce que sentait Léopold Robert ; c'était ce que ne comprenait pas assez Alexandre Dumas.

Sans doute il était beau dé convoquer, pour décorer son appartement, dix peintres de grand renom qui, s'y prêtant fraternellement, montraient que les artistes, riches de

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leur talent même, peuvent à Toccasion s'offrir des magnificences interdites au public. — On ne pouvait mieux faire connaître les mérites de r union entre les arts et les lettres. — Sans doute encore, il y avait quelque chose de fier à recevoir des hommes du plus haut rang et de traiter pour ainsi dire d'égal à égal. — Cependant, je le répète, moins de faste convient davantage aux artistes, et ce que j'ai aimé le mieux dans nos réunions ce n'était pas la prétention à l'éclat et à la supériorité, c'a été surtout la vie de l'esprit sous toutes les formes, de l'esprit à la fois au repos et actif pour être aimable encore, de l'esprit uni au naturel et à la bonté. Les artistes et les écrivains ne sont, à mes yeux, tout ce qu'ils peuvent, tout ce qu'ils doivent être qu'à la condition de ne pas oublier ce mot d'un des plus illustres d'entre eux. « Soyez bon, mon ami, disait Walter Scott mourant à Lockart, son gendre ; soyez bon, il n'y a que cela de

vrai. » Le dernier mot de Walter Scott sera aussi le mien.