LA SIXIÈME CHAMBRE

Procès-Revue de l'année [866 en une audience,

avec manœuvre à l'intérieur, distribution d'amendes, sons de cloches,

reflets de lanternes, alinéas, protestations, plaidoiries, réquisitoires,

mois de prison.

Le tout terminé par des

Tableaux Vivants.

Sous l'Empire, même dans un salon privé, c'était une audace, car, évidemment, la Presse parlerait de cette soirée. La représentation était précédée d'une partie musicale des plus brillantes. C'étaient : Mllr Nilsson, aujourd'hui comtesse de Miranda; MM. Tamberlick, Delle-Sedie, Bonnehée, Sarrasate, M1'0 Carreno, MM. Bottesini et Vialetti, une basse profonde, le tout accompagné par Jules Cohen, Péruzzi et Trenka.

Peu de grands seigneurs pourraient donner de semblables soirées à leurs hôtes.

La Sixième Chambre fut jouée à une heure du matin, devant un auditoire debout, car tout le monde voulait voir et entendre, et pour donner satisfaction aux invités, on avait retiré toutes les chaises du salon dans lequel je me trouvais. Toutes les allusions portaient et étaient soulignées par des acclamations et des bravos. Comme il fallait finir avec éclat cette petite satire politique, voulant faire allusion aux habitués des Tuileries qui organisaient alors des tableaux vivants, je montrai pour terminer, au milieu

d'un montreur de marionnettes

des flammes de Bengale, le tableau de nudités que m'avait peint Gustave Doré et qui m'avait déjà servi chez lui ; pendant cette exhibition, le piano faisait entendre un galop infernal et la toile se baissait au milieu de la fumée.

La Sixième Chambre ne fut jouée que cette seule fois.

Cet hiver-là fut assez rempli. Au mois d'avril, je publiai chez Dentu un volume introuvable aujourd'hui dont le titre était : / Pupazzi. Je l'avais illustré moi-même, Belot s'était chargé de la gravure. C'était le recueil de mes à-propos en vers et de mes petites pièces. Dentu me l'imprima pour rien, promettant de me payer la seconde édition. Quand le volume fut vendu, Dentu ne voulut pas le réimprimer; Bélot seul fut payé.

Cependant l'été arrivait, c'était pour moi la morte saison, puis l'Exposition universelle allait attirer au Champ de Mars une foule cosmopolite incapable d'apprécier une finesse. Je songeai alors à entreprendre une tournée dans les bains de mer et la préparai par une nombreuse correspondance avec les directeurs de casinos. En attendant, je donnai encore quelques soirées, dont une chez mon ami Florian Pharaon, journaliste, Africain et le meilleur garçon du monde, qui voulait fêter le baptême de son fils. Ce soir-là, un orage épouvantable tomba sur Paris ; je fus obligé de m'arrêter dans un café, — n'ayant pas trouvé » de voiture, — et là j'improvisai un sonnet prologue pour faire excuser mon retard. Je l'adressai^au nouveau baptisé. Le voici :

Enfant, te voilà né, c'est déjà quelque chose! Te voilà baptisé, tu connais déjà l'eau. Ce symbole divin, dont le prêtre t'arrose, Ne le répands jamais dans ton petit berceau. L'onde est bonne, c'est vrai, mais à petite dose; N'en mets pas dans ton vin, laisse intact le tonneau Que ton vin et ton cœur restent purs! Je suppose Que tcn petit nom est Boivin, mais pas Boileau. Alors, tu grandiras dans la force et la joie! Et, pendant que l'averse inopportune noie Les mortels sans voiture, infortunés piétons, » Pendant que le déluge inonde notre terre,

Toi seul, à sec, penché sur le sein de ta mère. Tu ressusciteras l'ère des Pharaons!

Inutile de dire si mon spectacle et surtout mon sonnet furent bien accueillis.

Au commencement d'août, je fus prêt à partir pour les côtes normandes. Mon théâtre et mes pupazzi occupaient deux grandes caisses, ce qui me faisait un surcroît de bagages important et était un grand embarras pour moi, qui n'avais jamais fait de tournée. Il me fallut employer une grande activité pour arriver à un petit résultat. Les directeurs de casino à qui j'avais écrit ne m'avaient pas répondu, par dédain peut-être; je dus m'entcadre avec eux sur place; je n'avais pas songé à faire imprimer mes affiches d'avance et n'avais pas emmené avec moi mon accompagnateur ; mais je finis par me débrouiller au milieu de tous ces obstacles et en quarante jours je donnai dix représentations à Cabourg, Houlgate, Villers, Trouville, Deauville, le Havre et Fécamp qui me rapportèrent brut : deux mille francs.

Ce n'était pas lourd! Pourtant, le suocès m'avait encouragé, et sur les avis de quelques-uns de mes amis, je me risquai à partir pour Bade. Là je fis une bonne recette, que je doublai en revenant, m'arrêtant à Strasbourg et à Nancy. Somme toute, l'été n'avait pas été tout à fait perdu. Malheureusement, les voyages avaient dévoré mon gain.

Au mois d'octobre, j'eus la mauvaise idée de m'associer avec trois musiciens, de talent il est vrai, mais qui n'avaient aucune influence sur le public, et dans une petite tournée de dix jours, je bus un bouillon que je trouvai salé.

Tout en m'occupant de mes pupazzi, j'avais fait une demande pour entrer dans la Société des gens de lettres, j'y avais droit puisque j'avais déjà publié plusieurs volumes et écrit dans de nombreux journaux. D'ailleurs cette société ne donne pas un brevet de littérateur, elle n'est tout bonnement qu'une agence de perception de droits de reproduction. Ponson du Terrail, qui était mon rapporteur, conclut à mon admission dans un compte rendu élogieux de mes livres. On sait qu'il suffit d'une boule noire pour être blackboulé, Champflcury trouva drôle de la jeter dans l'urne. Pourquoi?

Je l'ai toujours ignoré; c'était un petit esprit qui aimait à

faire des farces. Avec cela, je n'étais pas admis, mais j'étais vexé et je me vengeai, — innocente vengeance, -- en publiant la petite pièce de vers suivant :

ÉI'ITRE A MES AMIS

Sur ma non réception à la Société des gens de lettres.

Amis : quel désespoir! j'ai beau, la plume en main, Depuis plus de quinze ans recouvrir le vélin

De prose, ainsi que d'hexamètres: - Les gros bonnets l'ont dit! — Le sort en est jeté. Je ne suis, ne serai, ni n'ai jamais été,

O mes amis! homme de lettres!

Les peintres, à leur tour, ne veulent pas de moi, Ils disent, et comme eux je dis aussi, ma loi.

Que je n'ai guère d'esthétique.

Pour les mécaniciens, je suis trop primitif: .Messieurs les commerçants me trouvent trop naïf,

Et puis, je n'ai pas de boutique!

Acteur? mais je n'ai pas de mémoire, et d'abord En voyant le public, j'ai peur! — Baron Taylor,

Vous ignorez cette venette !

Rentier? mais ne n'ai pas le moindre revenu ! — Allons! je m'en irai comme je suis venu.

Sans tambour comme sans trompette :

O célèbres auteurs! ô stylistes fameux!

Grands hommes qui trônez entre un volume ou deux

Au fond de la cité Trévise ; Qui comptez dans vos rangs des censeurs, des gaziers Des comédiens, des gens qui vendent des osiers

Remplis de Champagne qui grise.

Vous qui vous entourez de bottiers, de coiffeurs. De mnémotechnieiens-prestidigitateurs.

De bas-bleus... même de chaussettes!

O gens bien entourés! Quoi? vous ne voyez pas Que je vous fais défaut? et qu'il vous manque, helas !

Un montreur de marionnettes!

Tant pis pour vous! J'aurais, si vous m'eussiez admis. Esquissé les portraits de mes nouveaux amis,