Souvenirs d'un officier de gendarmerie sous la restauration. Publiés et annotés par le vte. Aurélien de Courson

M. La Roche, lorsqu'il écrivit ses souvenirs, n'avait certes pas lïntention de faire une œuvre littéraire; il voulait uniquement laisser à son fils quelques exemples propres à entretenir chez lui la conviction inébranlable que, pour la religion et pour l'honneur, on ne doit reculer devant aucun sacrifice. Malheureusement, les notes du vaillant royaliste s'arrêtent au moment le plus dramatique de sa carrière; nous tenterons de combler cette lacune en rappelant la part glorieuse qu'il prit au dernier soulèvement de la Vendée.

Tout allait mal pour les légitimistes, à la fin du mois de mai 1832. Fixé primitivement

Il AVANT-PROPOS

au 24 dudit mois, le mouvement avait été remis au 4 juin, sous la pression des pancaliers, ou royalistes ennemis de la violence, appelés ainsi par les paysans, du nom d'un chou haut sur tige qui manque de cœur. Berryer avait obtenu de la duchesse de Berry et du maréchal de Bourmont un contre-ordre, donné trop tard pour avoir chance de parvenir en temps voulu à tous les chefs. Sur la rive droite de la Loire, dans le Bas-Maine et à Vitré, quelques paroisses se soulevèrent prématurément; isolées dans leur offensive, elles se heurtèrent à toutes les forces de Fennemi. Après des combats glorieux, mais par trop inégaux, Gaullierà Chanay, Courson à Toucheneau, furent obligés de hcencier leurs hommes. La saisie des plans de l'insurrection à la Charhère, chez M. de TAubépin, la défection de presque tous les officiers vendéens, achevèrent d'enlever le plus petit espoir de vaincre aux derniers fidèles de la duchesse de Berry. Madame était venue se

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réfugier dans leurs rangs, il fallait tomber galamment sous ses yeux, en criant « Vive Henri V » ! et voilà tout.

Le 3' corps d'armée royaliste, commandé par le baron de Charette, se composait théoriquement des divisions de Saint-Philbertde-Grandlieu, du Pays de Retz, du Marais, de Palluau, des Sables, de Bourbon-Vendée, de Montaigu, des Essarts, de Vallet, de Maisdon, de Vieillevigne, de Legé. En réalité, celles des Sables et du Marais ayant commencé leur rassemblement le 24 mai, faute d'avoir reçu le fameux contre-ordre, elles avaient été dispersées sans combat par la troupe; dans les autres, sauf les trois dont nous parlons cidessous, les officiers avaient démissionné en recevant le nouvel ordre de mouvement.

Seules, le 4 juin, les divisions de Saint-Philbert, de Vallet et de Maisdon, et quelques paysans de Legé et de Saint-Étienne de Corcoué, partis malgré leurs chefs, répondirent à l'appel de M. de Charette, avec la compa-