AVIS AU LECTEUR

. L'intérêt toujours si vif qui s'attache, dans le public, aux derniers jours de l’ancienne monarchie est suffisamment attesté par le nombre et le succès des ouvrages, relatifs à celte période, qui ont paru dans ces derniers temps. Après les intéressants travaux de MM. de Goncourt et de Lescure sur Marie-Antoinette, le beau livre de M. de Beauchesne sur Louis XVII et la grande publication de M. Feuillet de Conches, après tant de mémoires et documents divers, la curiosité, loin d’être épuisée, n’a fait, il semble, que s’accroître, et que de choses, en effet, restent à apprendre!

Les Suuvenirs que nous publions aujourd’hui sont-ils destinés à prendre rang parmi ces œuvrès remarquables, en comblant, eux aussi, une lacune dans le domaine de l’histoire? Nous n’avons pas la prétention de le penser ; mais ils peuvent avoir cependant leur utilité.

Les mémoires particuliers rendent, d'ordinaire, un dou ble service. |

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Lorsquë léürs auteurs sont placés à un point de vue agéez élévé: : pour spertevoir la connexion de certains actes individuels avec des faits d’un intérêt commun, ils éclairent l'histoire générale d'une lumière précieuse.

Si, au contraire, leurs moyens d'appréciation ne leur permettent pas de sortir du milieu auquel ils se trouvent rivés, pour ainsi dire, ces mémoires sont alors comme autant de suppléments aux chroniques nationales, où nous allons puiser les détails intimes qu'écarte la grande histoire.

Nous les lisons, dans le premier cas, pour nous instruire, dans le second pour nous récréer.

Et si ces particularités se rattachent, par hasard, à une époque de transition entre le régime ancien et consacré d'un peuple et ses institutions nouvelles, si elles font connaître dans leur vie privée d’augustes personnages, victimes d'une révolution qui a donné à leur gloire temporelle la consécration du martyre, elles feront plus que nous récréer, elles gagneront notre cœur, ayant pour auxiliaires bien puissants : l’amour de la patrie et la majesté du malheur.

Or, telest le caractère que présentent les Souvenirs d’un page. C'est pourquoi nous croyons à la sympathie qu'ils inspireront et à leur succès.

L'auteur de ces Souvenirs, Charles-Alexandre-

AVIS AU LECTEUR ir François-Félix, comte de France d'Hézecques, baron de Mailly, naquit le 30 juillet 1774, au chàteau de Radinghem. en Artois. Dans sa douzième année, le 1 janvier 1786, le jeune d'Hézecques, dont la famille était alliée au duc de Villequier, alors gentilhomme de la chambre, fut admis parmi les pages de la chambre du roi. C'est là qu'il fut élevé, et on lira avec intérêt, dans ses Souvenirs, l'éducation qu'il reçut dans ce poste d'honneur de la jeune noblesse française. La révolution ayant supprimé les pages de la chambre, il passa, le 1° janvier 14790, dans ceux de la grande écurie où il demeura jusqu'au mois d'avril 1791. A sa sortie, le roi lui donna un brevet de capitaire à la suite de ses gardes.

À cette époque, les gardes du corps et la plus grande partie de la noblesse de France avaient émigré. Par point d'honneur, pour faire preuve de royalisme, le jeune d Hézecques, quittant le château de Mailly-Maillet, résidence de sa famille, ne tarda pas à aller les rejoindre. Il se rendit à Bruxelles, où il retrouva le duc de Villequier, et de là à Coblentz où s'étaient rassemblés les gardes du corps, ainsi qu'un grand nombre de volontaires des premières familles de France qui s’étaient joints à eux. La vie des émigrés, à Coblentz, lui rlut médiocrement. C'était déjà à seize ans un es-

tv AVIS AU LECTEGR prit sage et posé. Il aimait les livres, l'étude ; l’oisiveté lui était à charge. Il n'avait d'ailleurs pas, comme ses compagnons d'exil, pour 8e soutenir, d'ardentes passions politiques avec leur cortège d'illusions ; son âge ne les comportait pas. Il profita donc des loisirs que lui donnait la situation des affaires pour visiter quelques-unes des principales villes d'Allemagne.

Vint la campagne de 92, si désastreuse pour les alliés, à laquelle il prit part. Sauf cette campagne, puis celle de 1794, où il servit sous M. de Choiseul- Stainville, son parent, il passa les années de son exil en pérégrinations studieuses, à travers l’Allemagne, puis la Belgique et encore l'Allemagne. Il

les parcourut à plusieurs reprises, s’occupant, sur :

la route et dans ses divers séjours, d'histoire, de géographie, d'archéologie.

Cependant la révolution française, après avoir épouvanté le monde de ses horreurs et de ses succès, était arrivée à sa période décroissante. Le ciel s’éclaircissait. Le 19 juillet 1795, il reçut la nouvelle que sa famille, incarcérée à Doullens, venait d'être rendue à la liberté après un emprisonnement de seize mojs. L’exil était devenu lourd à Félix d'Hézecques, il avait hâte de revoir la patrie. Il y rentra enfin en septembre 1796, mais n'y trouva pas longtemps la sécurité qu'il avait