CHAPITRE Il LES GARDES

Il y a quatre ou cinq siècles qu'un roi de France prit des gardes, contre l'usage de ces temps-là, pour se garantir des assassins qu'un petit prince d’Asie avait envoyés pour le faire périr. Jusque-là, les rois avaient vécu tranquillement au milieu de leurs sujets, comme des pères au milieu de leurs enfants.

Monrssquisu, Leltres persanes.

Malgré ces réflexions philosophiques de Montesquieu, on peut dire que l'institution des gardes auprès des rois est aussi ancienne que l'établissement des souverains eux-mêmes. Le gouvernement patriarcal fut le seul où, au milieu d’une grande famille, ces précautions durent être inutiles. Dès l'instant où l’augmentation de la population étendit les liens de la société, les mœurs se relâchèrent insensiblement, et les rois, protecteurs-nés des faibles, dispensateurs de la

justice et des faveurs, durent se créer des ennemis, et par conséquent songer à se mettre à l'abri de la méchanceté et des rancunes des hommes que l’égoïsme rend toujours injustes.

Philippe-Auguste, durant le séjour qu'il fit dans la Terre-Sainte, établit, à la vérité, près de lui, des sergents d'armes, pour se mettre à l'abri des tentatives audacieuses du Vieux de la Montagne; « et quant ledit roy ouit les nouvelles, si se doubta, forma et prist conseil de soy garder; il eleut sergens à masses garnis et bien armés quy, nuict et jour, estoient autour de luy pour son corps garder. » Mais bien longtemps auparavant, Gontran, roi d'Orléans, voyant que ses deux frères avaient été tués, établit une grosse garde autour de sa personne, vers l’an 587. Et si cela entrait dans mon sujet, il me serait facile de rappeler, d’après Homère, qu’un soldat veillait à l'entrée de la tente d’Achille quand Priam vint le supplier. Mais je ne dois m'occuper ici que de la garde des rois telle que je l’ai vue et connue quelques années avant la Révolution. Je n’en parlerai même que postérieurement à la réforme de M. de Saint-Germain; réforme qui n’eût point empêché la chute du trône, pas plus qu’elle ne l'a accélérée; car ce qui l’occasionna, chacun le sait, ce ne fut point le défaut de défenseurs, ce fut et la sourde intrigue, et la trop grande bonté du monarque. À quoi ont servi, en effet, ces restes de troupes valeureuses ? Malgré leur imposante phalange, les marches du trône ont été brisées, les maîtres de l’empire ren-

versés, et leurs têtes ont roulé sur l’échafaud. Car ce que la hardiesse n’a point osé entreprendre, de secrètes cabales l'ont opéré; elles ont paralysé le bras de ces guerriers et émoussé le fer de leurs armes.

À mon arrivée à la cour, les gardes du corps seuls, avec une compagnie de cent Suisses et une compagnie de gardes de la porte, formaient toute la défense intérieure. Je n’y comprends point les gardes françaises et suisses, qui pouvaient être considérées comme une garnison et dont le service était extérieur.

Les gardes du corps étaient environ treize cents. Ils servaient par quartiers, et pendant leurs trois mois ils passaient alternativement une semaine au château, une à l'hôtel pour les chasses, et la troisième où ils voulaient. Ainsi, cent gardes du corps et quelques centaines de Suisses formaient toute la défense du palais.

Pour être reçu garde du corps il fallait avoir la taille et de plus être gentilhomme. Cette dernière condition n'était plus très-exactement suivie, car la noblesse préférait le service de l’armée à celui des gardes du corps, qui n'étaient que des soldats galonnés. C'était la noblesse pauvre, et surtout celle des provinces méridionales, qui fournissait le plus de sujets, mais non pas toutefois le plus d'officiers, car ces places étaient très-recherchées, tant à cause du grade que pour la facilité qu’elles donnaient de se faire connaître en approchant souvent du roi.

Ce corps était habillé de bleu; veste, culotte et bas rouges; le tout galonné d'argent. La richesse de l'uni-

forme, la beauté des hommes et des chevaux en faisaient une troupe remarquable; et quand, tous les quatre ans, le roi en passait la revue à la plaine du Trou d’Enfer, la magnificence du coup d’œil, encore augmentée par la présence de la cour et d'une foule énorme de spectateurs, était vraiment incomparable.

Le service des gardes du corps, au château, consistait à monter la garde aux portes des appartements, à prendre les armes quand les princes passaient, à garnir la chapelle pendant la messe et à escorter les dîners de la famille royale. Ils devaient connaître les ducs et.pairs, car, à leur passage, la sentinelle devait porter les armes et frapper deux coups du talon droit. De même, cette sentinelle devait ouvrir la porte et ne pas la laisser ouvrir; mais l’on sent que le garde était lui-même très-aise qu’on l’exemptâêt de toutes ces fonctions.

Les gardes étaient répartis dans le château en quatre salles : la grande était au haut de l’escalier de marbre; on y prenait les factionnaires pour les appartements des princes; la seconde, qui tenait à la première, était la salle de la reine ; la troisième était la salle du dauphin, et la quatrième était située au rez-de-chaussée, à droite de la cour de marbre, près le petit escalier par où le roi rentrait de la chasse. Tous les soirs on dressait des lits dans ces salles, et on les entourait de paravents depuis que la reine, femme de Louis XV, rentrant un jour très-tard chez elle, vit un garde couché | dans une posture immodeste, G

. Les gardes du corps avaient rang de ‘sous-lieutenants et de lieutenants, et les brigadiers celui de capitaines. Ils logeaient dans un vaste hôtel, rue Royale, où étaient les chevaux qu’ils montaient pour accompagner le roi, et qui étaient des coureurs très-lestes, à courtes queues. Les chevaux d’escadrons étaient dans les garnisons.

Des quatre compagnies qui formaient le corps des gardes, l’une se nommait Écossaise, du lieu de son.origine ; elle occupait ce poste d’hommeur depuis le temps de Charles VII, qui avait retenu à son service quelques hommes de cette nation. Elle portait une bandoulière blanche et argent, et sa garnison était à Beauvais. Les autres portaient le nom de leurs capitaines. C'étaient :

La compagnie de Villeroy, bandoulière verte, en garnison à Châlons-sur-Marne ; capitaines : le duc de Villeroy et le duc de Guiche ;

La compagnie de Noaiïlles, bandoulière bleue, garnison à Troyes; capitaine : le prince de Poix;

Enfin, la compagnie de Luxembourg, en garnison à Amiens, bandoulière jaune, commandée par le prince de Luxembourg.

La compagnie écossaise était commandée par le duc d'Ayen.

Les charges de capitaines des gardes étaient des plus belles de la cour. Pendant leur quartier ils répondaïent de la personne du roi; et lors de la tentative d’assassinat faite sur Louis XV par Damiens, le capitaine de service dut, pour la forme, aller au parlement prendre

des lettres de grâce. C’est depuis cet événement qu’une haie de gardes du corps et de cent Suisses entourait la voiture du roi quand il y montait. Une fois hors de ses appartements, le roi était constamment suivi de son capitaine des gardes, qui ne devait jamais le perdre de vue et ne point s’en laisser séparer, si ce n’est dans un défilé où l'usage voulait que l'écuyer passât le premier pour donner du secours en cas de besoin.

Le rang militaire du capitaine des gardes dépendait de celui qu'il avait dans l’armée et n’était pas fixé. Souvent, comme M. le duc de Guiche, il n’était que colonel, tandis que les lieutenants étaient maréchaux de camp, et les sous-lieutenants colonels ou lieutenants-colonels.

Plusieurs de ces officiers accompagnaient le roi quand il allait à la messe, et un sous-lieutenant commandait le piquet qui suivait la voiture du roi, L’uniforme avait en broderies ce que celui des gardes avait en galons ; mais les officiers ne portaient point les bas rouges; ils avaient à la main une petite canne d’ébène avec une pomme en ivoire.

Je dois dire, dans l'intérêt de la vérité, que les gardes du corps furent de tout temps très-insubordonnés à leurs chefs. Leurs murmures, leurs querelles sur les honneurs à leur rendre, faisaient parfois oublier leur bravoure. Ils furent les premiers, au commencement de la Révolution, à donner l’exemple de la révolte, en allant demander tumultueusement la réintégration d’un brigadier mis à pied pour un mémoire séditieux

présenté par lui contre le service qu’on exigeait des gardes. Et c’est tout au plus si leur conduite, le 6 octobre, a pu effacer cette atteinte à la première des vertus militaires : l’obéissance et la soumission aux chefs, Forcé par des circonstances particulières à servir dans ce corps, à Coblentz, j'en ai vu, sans partialité, les vices et les défauts, mon service n’y étant que momentané ; et je me suis convaincu que si c'était une des plus braves troupes de l’armée, c’en était aussi la plus orgueilleuse et la plus indisciplinée.

Huit gardes de la compagnie écossaise avaient le titre de gardes de la manche; aussi, deux d’entre eux, de service tous les jours, ne s’éloignaient pas, en public, de la manche du roi. Leur consigne était de ne pas perdre de vue un seul instant la personne du roi; et on peut dire que le couvercle du cercueil pouvait seul la leur dérober, puisque c'était à eux à l’y placer, et à descendre le corps à Saint-Denis. Par-dessus leurs uniformes ils mettaient des hoquetons, espèces de tuniques couvertes de broderies d’or et d'argent relevées en bosses.

Lorsque Louis XI renouvela avec ses bons compères, les Suisses, les traités signés par son père Charles VIT, il en voulut garder cent près de sa personne. De là

l'origine de la compagnie des cent Suisses, qui conti- ” nuaïent à être pris parmi les plus beaux hommes du régiment des gardes suisses; aussi c'étaient tous des colosses. Fidèles à leurs mœurs et à leurs usages, ils portaient encore, les jours de cérémonie, l'antique

costume des libérateurs de la Suisse : les larges hautsde-chausses tailladés, le pourpoint, la fraise gaudronnée et la toque à plumets. Quand ce large bataillon s’avançait pesamment dans la cour royale, avec ses lourdes pertuisanes, au roulement d'énormes tambours qui ne réussissaient pas à couvrir le son aigre d’un petit fifre, et précédé de son vieux drapeau qui remontait au temps d'Henri II, on croyait voir l'élite d’un canton allant conquérir la liberté contre l’oppresseur de la patrie. Hors ces jours de fêtes, les cent Suisses portaient un habit français bleu, galonné en or, et le reste de l'habillement en rouge ; maïs ils Conservaient leur hallebarde, avec laquelle ils montaient la garde dans différents postes, et dans leur salle, qui précédait celle des gardes du corps,

Le brave duc de Brissac, massacré à Versailles parmi les prisonniers d'Orléans, au mois de septembre 1792, commandait cette compagnie,

Les gardes de la porte gardaient, en effet, la principale grille de la cour royale, pendant le jour seulement. Ils ne l’ouvraient qu’à l'heure indiquée pour le lever du roi, ordinairement à onze heures et demie, Ils devaient connaître aussi ceux qui avaient le droit de faire entrer leur voiture dans cette cour. Cette faveur, qu’on appelait les honneurs du Louvre, était réservée aux princes, aux maréchaux de France et aux ambassadeurs. Les autres voitures s’arrêtaient dans les cours adjacentes. Sans pouvoir dire si c'était par suite de quelque négligence, ou toute autre cause,

à la chute du jour, les gardes de la porte remettaient leurs postes aux gardes du corps.

M. de Vergennes était le capitaine de cette compagnie, qui était habillée comme les gardes du corps, à l'exception du galon, qui était moitié er et moitié argent.

Il y avait encore deux faibles compagnies de gen-

darmes et de chevau-légers, l’une habillée de rouge et noir, l’autre de rouge et blanc, galonnées en or. Elles étaient commandées, la première par le prince de Soubise, l’autre par le duc d’Aiguillon. Ces compagnies ne faisaient de service et ne montaient à cheval que dans les cérémonies; mais, tous les soirs, elles envoyaient un cavalier prendre le mot d'ordre, que le roi donnait, à neuf heures, aux officiers de tous les corps. :

Le grand-prévôt de Phôtel, le marquis de Sourches, commandait une compagnie de gardes chargés de la police. Outre ces moyens de sûreté, les Suisses du château faisaient des patrouilles dans les nombreux et obscurs détours des labyrinthes de l’intérieur; ils avaient avec eux des chiens barbets, dressés à fureter dans tous les coins, pour voir si personne ne s’y cachait. Sans ces précautions, cette multitude de corridors, de passages, d’escaliers, seraient devenus un repaire de voleurs.

Le régiment des gardes françaises, en garnison à Paris, et celui des gardes Suisses, caserné à Rueil et à Courbevoie, envoyaient tous les dimanches un fort

détachement à Versailles. Les postes extérieurs leur étaient confiés ; et quand le roi sortait, ils se mettaient en bataille dans la cour des Ministres. Leurs casernes étaient sous les bâtiments de cette cour, et dans de grandes baraques en planches figurant des tentes. Les officiers de ces corps avaient leurs entrées chez le roi, comme les gens présentés.

Je remarquerai ici qu’on disait, par abréviation, officiers des gardes, pour ceux des gardes du corps, et officiers aux gardes, pour ceux des gardes françaises.

Monsieur et M. le comte d'Artois avaient aussi, pour leurs appartements, chacun deux compagnies de gardes du corps, d'environ cent hommes, et une compagnie de Suisses. Les gardes de Monsieur étaient en rouge; ceux de M. ke comte d'Artois, en vert. Ces gardes n'étaient armés que dans les appartements de leurs princes, et ne pouvaient paraître dans Îes cours du château avec leurs mousquetons, ni accompagner ‘les princes dehors. De même, tous les gardes, sans en excepter ceux du roi, devaient, pour paraître dans les grands appartements, ôter leur bandoulière.

Il fallait toute la fermeté du vieux maréchal de Biron, pour maintenir, dans le régiment des gardes françaises, l’exacte discipline qu’il y avait ramenée. Son successeur, le duc du Châtelet, qui n’était pas exempt d'un certain esprit systématique, laissa ce régiment exposé à toutes les séductions que peut présenter une garnison comme Paris. Aussi ce corps fut-il le premier à abandoaner son prince à l’époque du 144 juillet. Ceux

qui se trouvaient à Versailles résistèrent encore quelques jours; mais, un matin, ils abandonnèrent leurs postes, et l’on fit venir le régiment de Flandres pour les occuper.

Les gardes du corps, après le 6 octobre, furent renvoyés dans leurs garnisons, et bientôt licenciés. Le roi voulait les sauver; d’ailleurs, du moment qu'il se livrait lui-même à ses bourreaux, ses gardes lui devenaient inutiles.

Les cent Suisses, oubliant l’antique fidélité de leurs ancêtres, baisèrent les mains de ceux qui les opprimaient ei cédèrent leur poste d’honneur à la garde parisienne. Peu dangereux, et non sans reproches, on les laissa subsister jusqu’au renversement du trône.

Quant à leurs compatriotes, ils restèrent à leur poste, fermes et inébranlables, comme le roc de leurs montagnes : le canon du 10 août put seul les en chasser; et ce ne fut, on le sait, qu’après qu’ils eurent arrosé de leur sang le pavé des Tuileries.

CUAPITRE III

J'ai visité les lieux qui furent le théâtre de tant de splendeurs, et je n'y ai vu qu'abandon, que solitude.

VoLner, les Ruines,

Si chaque saison amène un changement dans la nature, de même les révolutions et les siècles en amènent dans les ouvrages des hommes ; chaque génération transforme ou détruit les œuvres de celle qui l’a précédée. Qu’eût dit Louis XIE, si, moins de cinquante ans après sa mort, il eût pu voir son petit rendez-vous de chasse, le chétif château de Versailles, comme l’appelait Bassompierre, transformé en un immense palais; le village devenu une ville considérable, et tous les arts se réunissant pour embellir ces lieux et y donner ces magaifiques fêtes qui, en réalisant tous les prodiges de la féerie, attestaient le goût et la puissance de Louis XIV?

Mais qu'aurait dit ce grand roi lui-même, s’il eût vu -.

ce château, construit à tant de frais, où l’art avait forcé :

la nature, abandonné, désert; ses maîtres arrachés de leur asile; l'herbe croissant dans les rues; le lierre se

faisant un passage dans la pierre et le marbre; quel- :

ques invalides occupant son alcôve, et cachant, sous leurs’ haïllons, les lambris dorés de la demeure des rois, les chefs-d'œuvre du grand siècle?... Les projets des hommes sont écrits sur le sable; leurs travaux ont des fondements d’argile.

Louis XIII acheta l'emplacement d’un moulin, situé sur une élévation, pour y bâtir un petit château, sim- .

ple rendez-vous de chasse. Ce fut Jean de Soisy qui lui en fit la vente, en 1627, sans être seigneur du village, qui dépendait alors de l’évêque de Paris, après avoir été le patrimoine de Martial de Loménie, greffier du conseil de Charles IX, et tué au massacre de la Saint-Barthélemy. Louis XIV, qui aimait les arts et

que n’effrayaient point les difficultés, choisit cet endroit pour en faire la demeure des rois, abandonnant :

l’heureuse position de Saint-Germain, parce que la vue des tours de Saint-Denis, que l’on découvrait de là, l'attristait. Telle fut au moins l’une des raisons que l'on prêta au monarque, lorsqu'il choisit un lieu si ingrat, si marécageux, et où il eût été si difficile de rassembler tant de belles eaux sans le secours de l’ingénieuse machine de Marly. Malgré tant d'obstacles, le palais s’éleva avec une rapidité incroyable. En moins de sept années, la plus grande partie se trouva ache-

vée, et 1l fut habité en 1687. La chapelle ne fut terminée qu’en 4710; elle était commencée depuis 1699. Mais la vieillesse et les tracas d’une guerre malheureuse avaient déjà fait perdre à Louis XIV une partie de son activité et de son goût pour la magnificence. On ne tarda pas à voir l'effet de la célérité qu’on avait apportée à la construction de ce palais; car, loin de résister avec opiniâtreté aux efforts du temps, moins d’un siècle après sa construction, il menaçaït déjà de s’écrouler en plusieurs endroits. Les fonde- ments, posés sur des terres rapportées, n'avaient pas lassez de solidité, et bien des parties du bâtiment étaient déjà étayées. J'ai vu aussi la poutre qui supportait l’alcôve du roi tomber en pourriture; et si on ne s’en était pas aperçu, le roi aurait pu, une nuit, se trouver au rez de chaussée, chez son capitaine des gardes. On lui dresse un lit dans le grand cabinet, où il coucha plus de six mois. Le chiffre des dépenses faites au château de Versailles fut longtemps un prétexte de la guerre déclarée . à l’ancienne dynastie. Mirabeau prétend que le maré- chal de Belle-Isle s'arrêta, effrayé, quand il eut compté jusqu'à douze cents millions. Volney, d’après un manuscrit qui était déposé chez le surintendant des bâtiments, en fixe le montant à quatorze cents millions. Mais ce livre, aujourd’hui dans les mains du sieur Guillaumot, manuscrit bien relié en maroquin, doré sur tranche, avec un cartouche aux armes de Mansard, alors surintendant des bâtiments, arrête la dé-

pense à la somme de 153,282,827 liv. 10 s. 3 d. On a de plus le compte des dépenses des travaux de construction pendant vingt-sept années du règne du grand roi, depuis 1664 jusqu’à 1690; et il prouve qu'on n’a dépensé que 306,565,650 livres, tant pour la construction du château de Versailles que pour celle des églises de Notre-Dame et des Récollets, le château de Frianon, Clagny, Saint-Cyr, Marly et sa machine, Noisy, Moulineaux, l’aquedue de Maintenon, le plomb des conduits, les glaces, meubles, statues, le canal de Languedoc. Dans cette somme se trouvent même compris les secours accordés aux manufactures de provinces et gratifications aux savants.

Je ne m’attacherai point à faire une description bien minutieuse du château et de ses jardins; je parlerai seulement de l'intérieur, qui devra subir de grands changements, si la dynastie nouvelle va s’y établir. Un des grands reproches qu’on peut faire au château de Versailles, c’est qu’il n’a point une entrée digne du monument. Une multitude d’angles rentrants, finissent, du côté de la cour, par réduire la façade à sept croisées; et, en cela, on n’a eu pour but que de con- . server le petit château de Louis XIII. La façade, du côté des jardins, est bien supérieure; et, sur une étendue de trois cents toises, il est difficile de rien voir de plus majestueux.

La véritable entrée des appartements était par le superbe escalier de marbre; mais, outre qu'on y arrive sur le côté ct par trois arcades étroites, il ne conduit

qu'aux antichambres du roi, et l’on ne pénètre dans la galerie que par une porte du milieu; de sorte que l’on centre chez le roi sans avoir joui de la beauté des grands appartements. La véritable place du grand escalier, à Versailles, serait dans l’emplacement de la petite salle de spectacle, dans l’aile à droite, d’où il pourrait communiquer au salon d'Hercule; alors une ambassade, une députation solennelle arriverait par la cour royale, monterait cet escalier, et traverserait tous ces beaux appartements avant d'entrer chez le souverain; à moins qu'il ne la reçût, comme Louis XIV reçut l’ambassadeur de Perse, à l'extrémité de la grande galerie, où toutes les autorités de l’État trouveraient à se placer. Je ne m'étendrai pas davantage sur cette idée susceptible de plus de développements.

Il y a peu de personnes qui ne connaissent le château de Versailles, lequel forme, depuis quelques années, un vaste musée de peintures. On arrivait autrefois chez le roi par l'escalier de marbre; on traversait la salle des gardes, l’antichambre, l'ŒÆil-de-Bœuf, et enfin la chambre de parade. Mais ceux qui n’avaient pas le droit de rester dans les appartements du roi, passaient de suite dans la galerie, une des plus belles qui soient en Europe, et où le pinceau de Le Brun a consigné les victoires de Louis XIV, tandis qu'un nombre infini de portes de glaces répètent la perspective des fenêtres dominant les jardins. C'était dans cette galerie que tous les étrangers qui venaient des extrémités de la France pour voir leur souverain

une fois dans la vie, se plaçaient pour attendre l’instant où toute la famille royale sortait, le dimanche, des appartements du roi pour aller à la messe, et traversait les huit salons qui y conduisaient.

Toutes ces pièces avaient leur nom d’après les sujets de peinture représentés aux plafonds : c’étaient le Salon de Diane, de Mercure, de Mars, etc. Comme ils servaient de passage plutôt que d'appartements, les Suisses seuls y séjournant, ils n’avaient d'autre décoration que les peintures, les lustres et les dorures.

Dans le premier salon en tournant à droite, celui d’Apollon, était un trône sous un dais de damas cra moisi, mais qui ne servait jamais. Il était très-rare que le roi donnât des audiences du haut du trône, et ce n’était Jamais sous celui-là. Dans cette même pièce était attaché, à la fenêtre, un thermomètre de cristal, où le roi venait, plusieurs fois par jour, constater les degrés de la température. En outre, un garçon du château en prenait note sur son registre trois fois le jour. |

Dans le salon de Mercure, on voyait une pendule, célèbre autrefois, moins curieuse aujourd'hui que la mécanique a fait des progrès si rapides. À chaque heure, des coqs chantaient en agitant leurs ailes. Louis XIV sortait d’un temple, et la Renommée, dans un nuage, venait couronner le monarque au bruit d’un carillon.

Dans le salon de Mars, on avait placé ce beau portrait de la reine, par madame Lebrun, dont j'ai déjà

parlé. Je vis un jour la reine avec sa famille sous ce tableau ; elle était habillée des mêmes couleurs, et nous pûmes juger de la parfaite ressemblance.

Dans la salle de Vénus, on voyait la statue antique vulgairement appelée Cincinnatus, et reconnue pour être Jason remettant sa chaussure après avoir passé le torrent Anauros. Elle se trouve maintenant au musée Napoléon.

Cette longue enfilade de pièces était terminée par le salon d’Hercule, l’un des plus beaux et des plus vastes que l’on connaisse. On pénétrait de là dans le vestibule de la chapelle où était la porte de la tribune et celle des deux escaliers qui conduisaient dans le bas. Ensuite, on trouvait la galerie de la chapelle qui menait aux appartements de cette aile du château, occupée par les princes du sang et quelques grands officiers.

On peut comparer le château de Versailles à un vaste labyrinthe par la quantité de galeries, de corridors, de petits escaliers et d'appartements qu’il renferme. Il fallait en avoir une grande habitude pour s’y reconnaître; et bien des petites villes n’avaient pas la population du château de Versailles, car, aux personnes de la cour qui l’habitaient, il fallait joindre toutes celles que renfermait le grand commun, vaste bâtiment carré où logeaient la plupart des officiers du roi, et où se trouvaient les tables qui servaient à ces officiers lorsqu'il était d'usage de les y nourrir, usage aboli depuis quarante ans.

. Le terrain à droite et à gauche du château s’abaissait

sensiblement. On s’en apercevait surtout du côté de l’Orangerie, aux deux gigantesques escaliers qui ne comptent pas moins de cent quatre marches. L’exposition plus aérée, la vue plus étendue dont on jouit.de ce côté, faisaient que toute la famille royale y logeait de préférence. Il y avait aussi bien des seigneurs de la cour qui y habitaient. Quoique les appartements qu’ils y occupaient fussent sombres et incommodes, étant situés sous les combles, ils les trouvaient toujours plus agréables, pour passer quelques jours à la cour, que les hôtels qu'ils avaient en ville. Obligés par leur charge d’être au château plusieurs fois le jour, ils n'avaient que ses galeries à traverser, sans être obligés de faire atteler leurs équipages qui restaient, ainsi que leurs cuisines, dans leurs hôtels.

La partie des logements était du ressort du grand maréchal des logis, dont la charge remontait aux premiers temps de la monarchie, où on l’appelait mansionarius, et qui était alors le marquis de la Suze. Il avait sous lui des maréchaux des logis qui, à l’armée ou en voyage, marquaient les logements du roi et de sa suite avec de la craie blanche, tandis que les logements des princes l’étaient avec de la craie jaune. Quand un logement était vacant dans le château de Versailles, il donnait lieu à une série d’intrigues et de sollicitations: c'était à qui l’obtiendrait,

Les quatre ministres avaient leurs logements dans la première cour, mais leurs bureaux étaient placés

dans des hôtels situés rue de la Surintendance. A l’hôtel de la guerre étaient les plans en relief de toutes les forteresses de la France. C'était M. Berthier, père du prince Alexandre de Neufchâtel, qui en était le gouverneur. A l'hôtel des affaires étrangères, on voyait tous les portraits des souverains de l’Europe et de ceux de l’Asie avec qui la France était en relations.

Je ne parlerai pas des jardins de Versailles, qui existent encore et qui ont subi peu de modifications. On leur a néanmoins enlevé quelques statues, notamment le beau terme de Jupiter, attribué à Myron, célèbre statuaire grec, et qui fut donné à Louis XIV par-la ville de Besançon, après la conquête de la Franche-Comté. On le voyait dans un bosquet, à droite du rocher; il est maintenant au musée de Paris. |

Comme les voitures n’entraient pas dans la cour royale, sauf celles des princes, et que la grande quantité d’équipages aurait fait confusion, les chaises à porteurs étaient fort en usage à Versailles. On en trouvait à louer sur toutes les places publiques, et les grands seigneurs en avaient avec des porteurs à leurs livrées. Les princesses s’en servaient aussi pour aller à la messe et éviter de traverser à pied des galeries froides et humides.

La ville de Versailles s’agrandissait tous les Jours. Nouvellement bâtie, elle présentait de fort belles maisons, mais point de commerce. La cour seule et le

monde qu’elle y attirait faisaient vivre cette immense population. Et qui croirait que sur aucun point de la France le feu de la Révolution ne se développa avec autant de fureur que parmi ce peuple, qui ne subsistait que des bienfaits de la cour, ou par les places qu’elle y occupait? L’heure du départ du roi fut celle de la ruine de cette ville; la misère vint aussitôt y établir son empire. Quel eontraste pour celui qui vit autrefois l’éclat et la richesse de cette cité, et qui voit à présent l'herbe croître dans ses rues et dans ses places publiques ! Quelques mendiants, anciens serviteurs ingrats des meilleurs des maîtres, vous entourent, vous persécutent pour vous faire visiter et vous montrer les restes de tant de grandeur, et obtenir de de vous quelque secours dans leur dénûment. Tout s’écroule. Les grilles arrachées rappellent des forfaits : les restes de magnificence qu'on aperçoit sont un souvenir douloureux de la splendeur de ces lieux. On cherche où sont les maîtres de ces vastes domaines, et l’on frémit en pensant qu'ils ont disparu avec la rapidité de l'éclair, ne laissant après eux qu'un souvenir douloureux et une puissante leçon, et l’on redit ‘alors avec l’auteur des Ruines : « Ici fleurit jadis une ville opulente, ici fut le siége d’un empire respecté ; oui, ces lieux maintenant si déserts, jadis une multitude vivante animait leur enceinte. Une foule active circulait dans ces routes aujourd'hui solitaires: en ces murs où règne le silence retentissaient sans cesse le bruit des arts et les cris d’allégresse et de fête,

" « Ce sont les décrets d'une justice céleste qui s’accomplissent. Un Dieu mystérieux exerce ses jugements incompréhensibles ! Sans doute il a porté contre cette terre un anathème secret; en vengeance des races passées, il a frappé les races présentes... Oh ! qui osera sonder les profondeurs de la Divinité? » (Vozney, Les Ruines.)