CHAPITRE IX

Il est un luxe utile et décent, j'en conviens, Permis aux grands États...

J. De:tLe.

Les cérémonies sont un des plus forts remparts de l’autorité royale. Dépouillez le prince de l'éclat qui l’environne, il ne sera plus, aux yeux de la multitude, qu’un homme ordinaire; car le peuple respecte son souverain moins pour ses vertus ef son rang que pour l'or qui le couvre et la pompe qui l’environne. Je ne veux point laisser toujours les princes dans une représentation fatigante; ils sont hommes, l’obscurité les délasse, quand elle n’est pas pour eux l’occasion d'exercer plus facilement leur bienfaisance; mais, en public, on ne saurait trop les environner de cette majesté qui commande le respect ei persuade vraiment

au peuple que le souverain est, sur la terre, le représentant du Dieu de l'univers. Et quel frein donner à une formidable multitude, si ce n’est la crainte de Dieu, source du respect et de l’amour que l’on doit au dépositaire de son autorité?

Dans ces derniers temps, on n’agissait plus d’après ces principes à la cour de Versailles. Par une économie mal conçue ou pour des motifs tirés d’un autre ordre d'idées, en bien des circonstances on dépouillait le trône de sa splendeur. Point d'ordre au milieu d’une cérémonie publique, A peine le spectateur, accouru du fond de la province, pouvait-il, au milieu d’une troupe d'officiers, reconnaître le roi. L’éclat de ses pierreries brillait seul un instant ; tandis qu’on aurait dû laisser le prince seul, l’entourer à distance, et laisser aux sujets le temps de l’examiner, de se pénétrer de son image et de la graver pour longtemps dans leurs souvenirs. | |

En d’autres circonstances, à peine le monarque prenait-il un costume au-dessus de celui des courtisans ; et cette simplicité, d’ailleurs si bien en harmonie avec les goûts de Louis X VE, le rendait souvent invisibie au milieu de sa cour. L’antique manteau royal avait disparu, et la couronne, après s'être placée un instant sur le front du monarque, le jour de son sacre, ne paraissait plus que sur son cercueil.

Je suis bien loin de penser que le retranchement d’un costume, d’une cérémonie pompeuse, puisse faire une révolution; mais ceux qui ont médité dans le si-

lence sur les causes de notre bouleversement général, ont pu voir là une atteinte au prestige de la royauté, qu’il n'aurait pas fallu favoriser ; et M. de Saint-Germain, en retranchant une grande partie de la maison militaire du roi, a peut-être contribué à la ruine de là monarchie, non-seulement parce qu’il ôtait au prince une troupe aussi brave qu'incorruptible, mais encore en enlevant un de ses rayons à la majesté du trône.

Je parlerai ici de quelques cérémonies dont les détails,.sans avoir assez d'importance pour former des chapitres particuliers, ne laissent pas que de présenter quelque intérêt.

Louis XVI, prince religieux, fidèle à ses devoirs personnels aussi bien qu’à l'exemple qu’il devait à ses sujets et à sa famille, ne manquait pas de se rendre, une fois par an, à la paroisse Notre-Dame pour y remplir l'obligation de la communion pascale. C'était toujours le lundi de Pâques, à huit heures du matin.

Le monarque s’y rendait en pompe dans une voiture qui, d’après l'usage, ne devait être attelée que de deux chevaux. Malgré le poids de cette voiture surchargée d’ornements et le nombre de personnes qu’elle portait, ces colosses frisons bondissaient sous la main qui les retenait, et, pour plus de sûreté, un palefrenier les” maintenait de chaque côté avec une longe. Ce n'était que le jour des pâques du roi et de la Fête-Dieu qu’on se servait de ces chevaux; le reste du temps ils ne sortaient que pour leur santé. Il y en avait cinq — tous cinq noirs — à la petite écurie, à cause de la voiture