Voyez Corresp, de Grimm, 2° partie, t. IL, p

agreste et sauvage rendait plus douce celle dont on jouissait de la troisième façade du château et où, comme en Italie, l'œil découvrait, parmi les fleurs et les lauriers, le temple de l'Amour. Une magnifique statue du sculpteur Bouchardon représentait ce dieu dans toute la beauté de l'adolescence, taillant dans une pièce de bois l’arc qui lui sert à percer les cœurs. Le Sénat possède aujourd'hui cet élégant morceau.

Les autres endroits remarquables de cette charmante habitation étaient un salon octogone en marbre, aussi élégant que commode pour l’exécution d’un concert, et üne grotte dont la disposition a fourni trop de matière à la méchanceté pour que je puisse me dispenser d’en dire un mot ici.

Au fond d’un petit vallon ombragé d’arbres épais s'élevait une masse de rochers agrestes où se perdait, en bouillonnant, un ruisseaü qui faisait mille détours dans une prairie émaillée de fleurs. C'était en suivant les sinuosités de son cours et par plusieurs détours qu’on parvenait à l'entrée d'une grotte si obscure que les yeux, d’abord éblouis, avaient besoin d’un certain temps pour découvrir les objets. Cette grotte, toute tapissée de mousse, était rafraîchie par le ruisseau qui la traversait. Un lit, également en mousse, invitait au repos. Mais, soit par l'effet du hasard, soit par une disposition volontaire de l'architecte, une crevasse, qui s’ouvrait à la tête du lit, laissait apercevoir toute la prairie, et permettait de découvrir au loin tous ceux qui auraient voulu s’approcher de ce réduit mysté-

rieux, tandis qu’un escalier obscur conduisait au sommet de la roche, dans un bocage touffu, et pouvait dérober à la vue de l’importun un objet qu’on aurait voulu lui cacher.

Ce but était-il bien dans les idées des architectes? L'imagination dévergondée de quelque stupide calomniateur ne leur a-t-elle pas plutôt prêté des pensées qu'ils n’avaient point, et supposé dans une disposition d'elle-même innocente un dessein réfléchi d’iniquité? Toujours est-il que cette grotte a formé la base de mille atrocités, débitées sur le compte de l’infortunée Marie- Antoinette par une faction régicide, décidée à la déshonorer avant de l’envoyer à l’échafaud, et que, chose plus déplorable encore! ces indignes propos étaient répétés et même propagés par ceux qui auraient dû être les premiers à les réfuter. Je me souviendrai toujours que cette grotte me fut montrée par un noble, député aux États généraux, qui siégeait parmi les défenseurs de la monarchie, et qui, en défendant le trône, accusait la reine et cherchait à rendre le roi ridicule. Tant était grand l’aveuglement des Français, et tant ils étaient dignes du sort malheureux qu'ils ont éprouvé pendant plusieurs années!

Au bout du jardin de Trianon, la rivière était bordée d’une infinité de chaumières qui, en offrant au dehors l’aspect le plus champêtre, présentaient à l'intérieur l'élégance et quelquefois la recherche.

Au milieu de ce petit hameau, une haute tour, nommée la tour de Marlborough, dominait les environs. Ses

escaliers extérieurs, garnis de giroflées, de géraniums, figuraient un parterre aérien. Une des chaumières renfermait la laïiterie, et la crème, contenue dans des vases de porcelaine superposés sur des tables de marbre blanc, était rafraîchie par le ruisseau qui traversait la pièce. Auprès se trouvait la véritable ferme où la reine avait un superbe troupeau de vaches suisses qui pâturaient dans les prairies environnantes.

Près du château, un grand pavillon chinois où l'or et l’azur reflétaient avec éclat les rayons du soleil, contenait un jeu de bagues. Trois figures chinoises semblaient donner le mouvement à la machine, qui était mue par des gens invisibles placés dans un souterrain.

Trianon est encore plus remarquable aujourd’hui par la beauté des arbres exotiques qui y ont pris un accroissement prodigieux et y répandent une ombre impénétrable. On y remarque surtout un beau tulipier qui a près d’un mètre de diamètre, et une multitude d’autres arbres aussi rares que précieux.

Ce Trianon était appelé le petit, pour le distinguer du grand Trianon, situé à peu de distance et construit par Louis XIV, selon le goût italien et sur le modèle des nombreux palais qui bordent la Brenta. Il est composé d’un seul rez-de-chaussée surmonté de balustrades et de statues, et formant deux ailes jointes par un grand péristyle de colonnes en marbre rouge et vert campan. Quoique ce château fût abandonné, il ne laissait pas que d’être très-bien entretenu. Je ne l'ai

vu habité que deux fois. La première fois on y déposa le corps de la dernière fille de Louis XVI; la deuxième fois on y logea l’ambassage de Typoo-Saëb.

Les jardins, assez grands, ne présentaient de remarquable qu’un amphithéâtre de gazon, avec les bustes des empereurs romains; une belle copie du Laocoon, par Tuby, et une Minerve antique en granit,

Louis XIV avait fait bâtir ce château sur les dessins de Mansart pour terminer le bras droit du canal de Versailles et servir de pendant à la Ménagerie,

Trianon ou Triarnum était un fief possédé en 1295 par les seigneurs de Versailles. Ils le vendirent aux religieux de Sajnte-Geneviève, qui, en 1663, le cédèrent à Louis XIV.

CITAPITRE XVI]

Mas, dans cet autre lieu, quel peuple renfermé

De ses cris inconnus a frappé mes oreilles ?

Là, sont des animaux, étrangères merveilles,

Là, dans un doux exil, vivent emprisonnés

Quudrupèdes, oiseaux, l’un de l'autre étonnés, Dauuicu, ics Jardins.

C'était un usage ancien, plutôt que le plaisir et l'agrément, qui portait tous les souverains à rassembler tant d'animaux extraordinaires. Les empereurs romains, les grands généraux de la république amenaient, des pays qu'ils avaient subjugués, les bêtes les plus rares pour orner leurs triomphes et servir aux combats du cirque. La barbarie continua longtemps ce sanglant plaisir; et Pépin, tout bref qu’il était, trancha la tête d’un lion, en présence de toute sa cour. Charlemagne, son fils, fit succéder aux ours et aux tigres d'immenses bergeries, des troupeaux

nombreux et un nombre prodigieux de volatiles dont il ne dédaiïignait point de tirer un grand profit. Ses descendants, laissant à leurs sujets ces détails ehampêtres, continuèrent de former auprès d’eux une réunion des tributs que tous les voyageurs leur apportaient. Outre qu’ils suivaient en cela un vieil usage, il était agréable, et de plus intéressant pour les progrès de l’histoire naturelle, de voir réunis tant d'animaux divers, de rencontrer sous un même toit l’ours des régions hyperboréennes et le lion des sables brûlants de l'Afrique, de pouvoir étudier, dans une même volière, les mœurs de tant de petits oiseaux de langage et de parure si divers.

La ménagerie de Versailles était un petit château sur la route de Saint-Cyr. Mansart, qui l'avait construit, l’avait placé à l'extrémité d’un des bras du canal, pour faire, comme je l’ai dit, le parallèle du grand Trianon. Dans le même endroit, était une ferme considérable, dont le tenancier exploitait toutes les terres situées dans cette partie du parc de Versailles, et dont les troupeaux superbes, qui broutaient pêle-mêle avec les daims et les chevreuils, en animant ces beaux lieux fournissaient à la cour le laitage dont on avait besoin.

Le pavillon de la Ménagerie contenait de jolis appartements; mais on lesavait négligés depuis qu’on avait cessé d’y aller. Au rez-de-chaussée se trouvait un de ces salons de coquillages et de rocailles qui faisaient autrefois la beauté des jardins, et les délices de

nos aïeux, parce qu'un robinet, adroitement tourné, lâchaiït plusieurs petits jets d’eau qui inondaient leg curieux et divertissajient les spectateurs.

Ce pavillon était isolé et entouré de cours où passaient tranquillement les animaux à qui leur naturel paisible permettait de bondir en liberté. Dans d’autres étaient les grandes loges où rugissaient les lions, les tigres et les panthères. La Ménagerie était toutefois peu garnie d'animaux. On y voyait quelques tigres, un rhinocéros, des singes et ce beau lion amené des forêts du Sénégal avéc un chien, compagnon de son enfance, consolateur de son exil, qui est mort au Jardin des Plantes, à Paris. L’éléphant était mort depuis longtemps. Ce colosse, qui aurait traversé facilement le Gange, se noya dans une petite mare où il

se baignaït. |

La volière était très-agréable, parce que, au moyen d’un petit ruisseau qui la traversait, on y avait réuni toute la gent volatile qui gazouille dans les buissons et les espèces boiteuses des marais et des bords de l'Océan. Le chant de la fauvette accompagnait le petit cri aigu de l’hirondelle de mer, tandis que le faisan de la Chine promenait gravement sa robe et son aigrette dorées.

On m'a raconté, et j'avoue que j'ignore si l’histoire est vraie. qu'un suisse de la Ménagerie avait demandé à Louis XIV la survivance d’un “léphant à qui on donnait chaque jour un certain nombre de bouteilles de vin. Je n’ai point, cela va sans dire, connu cet

original; mais je lui ai connu un pendant dans un certain capitaine Laroche, concierge de la Ménagerie, On peut dire que, sans en avoir tout l'esprit, ce capitaine remplaçait à la cour les anciens fous de nos rois. De tout temps, quelques originaux ont servi aux amusements des princes. Nous voyons dans les Mémoires de Saint-Simon, qu'une certaine dame Panache divertissait toute la cour, emportant les débris des festins qu’on lui fourrait dans les poches, ÿ entassant pêle-mêle entremets, desserts et rôtis, et qu’on mettait en colère le plus que l’on pouvait. Le capitaine Laroche, bien galonné et aussi chargé de bagues et de diamants qu’un financier, était l'être le plus sale qu’on pût rencontrer, et jamais sanglier dans son bouge ne laissa échapper d’odeurs aussi fétides. C'était à qui agacerait le capitaine, et son mot favori : « N’en parlons plus, » faisait rage en ce temps-là, comme aujourd’hui les calembours les plus à la mode, Avant que Louis XVI éprouvât tous les chagrins dont il fut abreuvé, il se divertissait très-souvent avec Laroche, toujours fort exact au coucher. Il s’établissait alors, entre les pages de service et le capitaine, une lutte très-plaisante qui aboutissait à l'enlèvement de sa perruque que l’on jetait sur le ciel du lit; mais le capitaine, en guerrier prudent, avait toujours dans ses poches de quoi réparer ses pertes. C'était à qui inventerait des niches pour faire enrager ce pauvre diable, qui s’en consolait aisément avec de bonnes places et de bonnes pensions. Enfin, le roi étant devenu plus triste, et le

capitaine plus musqué que jamais, on finit par lui interdire l’entrée de la chambre du roi, à son grand regret et à son grand scandale. Je dois dire, à l’honneur de Louis XVI, que toutes ces plaisanteries étaient suspendues quand le duc de Villequier, premier gentilhomme de la Chambre, était présent, le duc étant parent de M. de Laroche, par son second mariage avec mademoiselle de Mazade, fille d’un financier.