LA LEGENDE DU CONNETABLE
PORTA CAVALLEGERI
La tiare aux deux clés fait un nid aux lézards Sur la porte oubliée et que la mousse gagne, Là même où le boulet termina la campagne Du Bourbon violant la ville des Césars.
Les reliques des saints et le trésor des arts Étant la proie offerte aux païens d'Allemagne, Jamais traîtrise ayant cruauté pour compagne Ne mena fils de France en plus louches hasards.
Parmi les cris têtus de ces brûleurs d'églises, Son orgueil prépaniit au monde des surprises Et méditait l'horreur d'un crime sans égal.
Puisque, se reniant chrétien et gentilhomme. Le prince de Satan rêva d'entrer dans Rome, La torche d'Alaric à son poing féodal .
lUAND l'heureuse bande romaine de ma jeunesse franchissait le portone majestueux du Palais Farnèse, déjà protégé du drapeau français, chacun de nous y faisait entrer par limagination la noble compagnie de son travail. Ceux qui nourrissaient leurs studieuses matinées vaticanes de bulles du trecento nous amenaient, du fond du moyen âge, des figures sévères, quelquefois assez renfrognées. Les miennes paraissaient plus souriantes : elles évoquaient la science ardente des humanistes, la révélation enchantée de l'art antique par les fouilles de la Renaissance, et la vivante latinité des poètes nés au
temps du Sanzio pour éterniser avec lui la beauté parfaite de leurs dames. Mes fantômes avaient cet attrait de s'accorder à merveille avec notre palais, puisque ces gens l'avaient habité ou fréquenté assidûment, au temps des grands cardinaux Farnèse, alors que s'achevait, sous les yeux émerveillés des Romains, l'édifice de San Gallo, de Vignole et de Michel-Ange.
Aujourd'hui, s'il m'advient de gravir, d'un pied moins alerte, le large escalier cardinalice fait pour le pas des vieux prélats, il me semble que monte à mes côtés une autre ombre familière. C'est un jeune garçon de chez nous, à l'œil clair, à l'air dégagé, dont les membres souples sont à l'aise dans cette cape de laine noire, que nous fûmes les derniers Français à porter. Je sais où va ce gai pensionnaire de Monsieur Natoire, ayant sous le bras le grand carton de l'Académie de France. L'ami Frago se hâte vers ses chers Carrache. Chaque matin, son crayon consciencieux est aux prises avec VEnlèvement de Ganyinède, l'Histoire d'Europe et les belles académies assises sur les feints entablements ; pour se récréer, il croque à l'aquarelle la bacchante qui danse au tambourin, le faune qu'un Amour mutin renverse par les cornes. Parfois le troublent, il est vrai, les arômes du printemps romain qui entrent par les fenêtres du côté du Tibre ; son regard se distrait et fuit vers les délicates lignes de pins parasols, dont se cou* ronne le Janicule... Cela arrive encore, j'imagine, aux jeunes hommes laborieux qui feuillettent, à l'étage au
dessus, le Gallia christiana ou le Corpus Inscriptionum, sous la houlette illustre de M?' Duchesne.
La France, qui eut de tout temps au Palais Farnèse ses entrées favorisées, en fit, au xviii^ siècle, profiter surtout ses artistes L'ambassadeur de S. M. le roi des Deux-Siciles ne refusait jamais à ceux que Louis XV et Louis XVI entretenaient à Rome de travailler librement dans la célèbre Galerie. Leurs études y étaient fructueuses. Nos meilleurs peintres sont venus dessiner ou peindre devant cette brillante mythologie des Métamorphoses d'Ovide et tous ont reçu du chef-d'œuvre des Bolonais les leçons de la composition et du décor.
Les Italiens (et combien de nos compatriotes!) ignorent les souvenirs de l'art français à Rome. Ils passent indifférents devant ce Palais Salviati au Corso, qui fut le Palais de Nevers (Mancini) et abrita plus d'un demi-siècle l'Académie fondée par Louis XIV et Colbert, que la Villa Médicis continue. Ce fut la grande époque de l'institution. L'élite de nos maîtres d'alors a vécu au Palais Mancini et les plus illustres ont tiré profit de ce séjour. Songeons à Pigalle et à Pajou, à Caffiéri et à Houdon, à Fragonard et à David. En face fut longtemps la boutique de Piranèse, fort aimé de nos écoliers ; il a gravé souvent sur ses cuivres : Dirimpetto aW Accademia di Francia. Aucune inscription ne rappelle aujourd'hui l'honneur de ces deux maisons. Celle qu'on propose ici avec modestie ferait
peut-être s'arrêter quelques instants le passant de la rue bruyante :
