CHAPITRE III

Naissanco merveilleuse de Tsong-Kaba. — Sa préparation l'apostolat. — 11 part pour l’Occident. — Son entrevue avec le grand Lama du Thibet. — Il réforme le culte lamanesque. — Nombreux rapports de la réforme bouddhique avec le catholicisme. — Origine do ces rapports. — Arbre des dix mille images. — Enseignement lamanesque. — Faculté des prières. — Police de la lamaserie de Kounboum. — Offrandes des pèlerins. — Industrialisme des Lamas. — Les aventures de Sandara-le-Barbu. — Dispositions favorables des Lamas pour le christianisme. — Singulière pratique pour le soulagement des voyageurs. — Prières nocturnes. — Départ pour la lamaserie de Tcliogorton.

La. contrée d’A?Wo, située au sud du Koukou-Noor, est habitée par des Thibétains orientaux qui, comme les Tartares mongols, mènent la vie pastorale et nomade. Ce pays est d un aspect triste et sauvage. L'œil ne découvre de tous côtés que dos montagnes d'ocre rouge ou jaune, presque sans végétation, et sillonnées en tous sens par de profonds ravins. Cependant, au milieu de ce sol stérile et désolé, on rencontre quelquefois des vallées assez abondantes en pâturages, où les tribus nomades conduisent leurs troupeaux.

Au rapport des chroniques lamanesques, vers le milieu du quatorzième siècle de notre ère, un pasteur de la contrée d Amdo, nommé Lombo-Moke, avait dressé sa tonte noiieau pied dune montagne, tout près de l’ouverture d’un large ravin, au fond duquel serpentait, sur un lit

rocailleux, un ruisseau assez abondant. Lombo-Moke partageait, avec son épouse Chingtsa-Tsio, les soins de la vie pastorale. Ils ne possédaient pas de nombreux troupeaux; une vingtaine de chèvres, et quelques sarligues ou bœufs à long poil, étaient toute leur richesse. Depuis plusieurs années, ils vivaient seuls et sans enfants au sein de cette solitude sauvage. Lombo-Moke conduisait ses bestiaux dans les pâturages d’alentour, pendant que Chingtsa-Tsio, demeurée seule dans la tente, s’occupait à préparer les laitages, ou à tisser, selon l’usage des femmes d’Amdo, une toile grossière avec les longs poils des sarligues.

Fn jour, Chingtsa-Tsio étant descendue au fond du ravin pour puiser de l’eau, éprouva un vertige, et tomba sans connaissance sur une large pierre où étaient gravés quelques caractères en l’honneur du Bouddha Chakdja- Mouni. Quand Chingtsa-Tsio se releva, elle ressentit une grande douleur au côté, et comprit que cette chute l’avait rendue féconde. Dans l’année de la poule de feu (1357), neuf mois après cet événement, mystérieux, elle mit au monde un enfant que Lombo-Moke appela Tsong-Kaba, du nom de la montagne au pied de laquelle il avait planté sa tente depuis plusieurs années. Cet enfant merveilleux avait, en naissant, une barbe blanche, et portait sur sa figure une majesté extraordinaire. Ses manières n’avaient rien de puéril. Dès qu’il vit le jour, il fut capable de s’exprimer avec clarté et précision, dans la langue d’Amdo. 11 parlait peu; mais ses paroles renfermaient toujours un sens profond touchant la nature des êtres et la destinée de l’homme.

A l’âge de trois ans, Tsong-Kaba résolut de renoncer

K ni

YOY VG K HANS LE THIBET

au monde cl d’embrasser la vie religieuse, (.liiugl.su- 1 sio.

pleine de respect pour le saint projet de son fils, lui rasa

elle-même la tête, et jeta sa belle et longue chevelure a

l’entrée de la tente. De ces cheveux naquit spontanément *

un arbre dont le bois répandait un parfum exquis, et dont chaque feuille portait, gravé sur son disque, un caractère de la langue sacrée du Thibet. Dès lors, Tsong-kaba vécut dans une si grande retraite, qu’il fuyait même jusqu à la présence de ses parents. 11 se retirait au sommet des montagnes les plus sauvages, au sein des plus profonds ravins, et passait les jours et les nuits dans la prière et la contemplation des choses éternelles. Ses jeûnes étaient longs et fréquents. Il respectait la vie des plus petits insectes, et s’interdisait rigoureusement l’usage de toute espèce de viande.

Pendant que Tsong-Kaba s’occupait ainsi à purifier son cœur par l’assiduité à la prière et les pratiques d’une vie austère, un Lama, venu des contrées les plus reculées de l’occident, passa par hasard dans le pays d’Amdo, et reçut l’hospitalité sous la tente de Lombo-Moke. Tsong-kaba, émerveillé de la science et de la sainteté de l’étranger, se prosterna «\ ses pieds et le conjura de lui servir de maître. Les traditions lamanesques rapportent, que ce Lama des contrées occidentales, était remarquable non-seulement par sa doctrine, dont la profondeur était insondable, mais encore par l’étrangeté de sa figure. On remarquait surtout son grand nez, et ses yeux qui brillaient comme d’un feu surnaturel. L’étranger étant également frappé des qualités merveilleuses de Tsong-kaba, ne balança point aie prendre pour son disciple. Il se fixa donc dans le pays d'Aindo, où

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il ne vécut que quelques années. Après avoir initié son disciple à toutes les doctrines admises par les saints les plus renommés de l’occident, il s’endormit sur une pierre, au sommet d’une montagne, et ses yeux ne se rouvrirent plus.

Tsong-Kaba, privé des leçons du saint étranger, n’en devint que plus avide d’instruction religieuse. Il ne tarda point à prendre la résolution d’abandonner sa tribu, et de s’en aller jusqu’au fond de l’occident, puiser à la véritable source les purs enseignements de la doctrine. Il partit, un bâton à la main, seul et sans guide, mais le cœur plein d’un courage surhumain. Il descendit d’abord directement vers le sud, et parvint, après de longues et pénibles courses, jusqu’aux frontières de la province du Yun-Nan, toutà-fait à l’extrémité de l’empire chinois. Là, au lieu de suivre la même direction, il remonta vers le nord-ouest, en longeant les bords du grand fleuve Yarou-Dsangbo. Il arriva enfin à la sainte ville du royaume d 'Oui (1). Comme il se disposait à continuer sa route, un Lha (esprit) tout resplendissant de lumière l’arrêta et lui défendit d’aller plus loin. — O Tsong-Kaba, lui dit-il, toutes ces vastes contrées appartiennent au grand empire qui t’a été accordé. C’est ici que tu dois promulguer les rites et les prières. C’est ici que s’accomplira la dernière évolution de ta vie immortelle. — Tsong-Kaba, docile à cette voix surnaturelle, entra dans le pays des esprits (Lha-Ssa), et choisit une pauvre demeure dans le quartier le plus solitaire de la ville.

(1) Oui , en thibétain, veut dire, centre, milieu. C’est le nom qu’on donne à la province qui occupe en effet le centre du Thîbet, et dont la capitale est Llia-Ssa.

Le Religieux de la tribu d’Amdo ne tarda point h s’attacher des disciples. Bientôt sa doctrine nouvelle, et les rites inconnus qu’il introduisait dans les cérémonies lamanesques, ne manquèrent pas de causer quelque agitation. Enfin Tsong-Kaba se posa hardiment comme réformateur, et se mit A déclarer la guerre à l’ancien culte. Ses partisans augmentèrent de jour en jour, et furent nommés Lamas à bonnet jaune, par opposition aux Lamas A bonnet rouge, qui défendaient l’ancien système. Le roi de la contrée de Oui, et le Chakdja, Bouddha-vivant et chef de la hiérarchie lamanesque, s’émurent de cette nouvelle secte, qui introduisait la confusion dans les cérémonies religieuses. Le Chakdja manda en sa présence Tsong-Kaba, afin de s’assurer si sa science était aussi merveilleuse et aussi profonde que le prétendaient ses partisans. Le réformateur dédaigna de se rendre à cette invitation. Représentant d’un système religieux qui devait remplacer l'ancien, ce n'était pas lui qui devait faire acte de soumission.

Cependant, la secte des bonnets jaunes devenait dominante, et les hommages de la multitude se tournaient vers isong-Kaba. Le Bouddha Chakdja, voyant son autorité décliner, prit le parti d'aller trouver h petit Lama de (a province d’Amdo; car c’était ainsi que, par mépris, il appelait le réformateur des rites. 11 espérait, dans celte entrevue, entrer en discussion avec son adversaire et faire triompher l’ancienne doctrine. Il s’y rendit avec grand appareil, et entouré de tous les attributs de sa suprématie religieuse. En entrant dans la modeste cellule de Tsong- Kaba, son grand bonnet rouge heurta le haut de la porte, et tomba à terre. Cet accident fut regardé» par tout le

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monde comme un signe du triomphe du bonnet jaune. Le réformateur était assis sur un coussin, les jambes croisées, et ne parut pas faire attention à l’entrée du Chakdja. 11 ne se leva pas pour le recevoir, et continua a dérouler gravement entre ses doigts les grains de son chapelet. Le Chakdja, sans s’émouvoir ni de la chute de son bonnet, ni du froid accueil qu’on lui faisait, entra brusquement cil discussion. 11 lit un pompeux éloge des rites anciens, et étala tous les droits qu'il avait à la prééminence. Tsong- Kaba, sans lever les yeux, l’interrompit en ces termes : — Lâche, cruel que tu es, lâche ce pou que tu tords entre tes doigts.... J’entends d’ici ses gémissements, et j’en ai le cœur navré de douleur. — Le Chakdja, tout en prônant son mérite, avait en effet saisi un pou sous ses habits, et au mépris de la doctrine de la transmigration, qui défend de tuer rien de ce qui a vie, il cherchait à l’écraser entre ses doigts. Ne sachant que répondre aux sévères paroles de Tsong-Kaba, il se prosterna à ses pieds et reconnut sa suprématie.

Dès ce moment, les réformes proposées par Tsong-Kaba ne trouvèrent plus d’obstacle; elles furent adoptées dans tout le Thibet, et dans la suite, elles s’établirent insensiblement dans les divers royaumes de la Tartarie. En 1409, Tsong-Kaba, étant âgé de cinquante deux ans, fonda la célèbre lamaserie de Kaldan, située à trois lieues de Lha-Ssa ; elle existe encore aujourd’hui, et compte plus de huit mille Lamas. En 1419, l’âme de Tsong-Kaba, qui était devenu Bouddha, quitta la terre pour retourner dans le royaume céleste, où elle fut admise dans le ciel du ravissement. Son corps est resté à la lamaserie de Kaldan. On prétend «pic

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jusqu'il ce jour, il a conservé toute sa traîcheur, et qu il se soutient, par un prodige continuel, un peu au-dessus du

sol, sans être appuyé ni retenu par rien. On ajoute, qu’il lui arrive quelquefois d’adresser la parole aux Lamas qui

ont fait de grands progrès dans la perfection; mais les autres ne peuvent l’entendre.

Outre la réforme que Tsong-Kaba introduisit dans la

liturgie, il se rendit encore célèbre par une rédaction nouvelle du corps doctrinal, laissé par Chakdja-Mouni. Le plus important de ses ouvrages est intitulé Lam-Ii im- fsien-Bo, c’est-à-dire : « Le chemin gradué de la perfection. »

Pour peu qu’on examine les réformes et les innovations introduites par Tsong-Kaba dans le culte lamanesque, on ne peut s’empêcher d’être frappé de leur rapport avec le catholicisme. La crosse, la mitre, la dalmatique, la chape ou pluvial , que les grands Lamas portent en voyage, ou lorsqu’ils font quelque cérémonie hors du temple ; l’otlice à deux chœurs, la psalmodie, les exorcismes, l’encensoir soutenu par cinq chaînes, et pouvant s’ouvrir et se fermer à volonté; les bénédictions données par les Lamas en étendant la main droite sur la tête des fidèles; le chapelet, le célibat ecclésiastique, les retraites spirituelles, le culte des saints, les jeunes, les processions, les litanies, l’eau bénite : voilà autant de rapports que les bouddhistes ont avec nous. Maintenant, peut-on dire que ces rapports sont d’origine chrétienne? Nous le pensons ainsi; quoique nous n'ayons trouvé ni dans les traditions, ni dans les monu-

ments du pays, aucune preuve positive de cet emprunt, il est permis néanmoins d’établir des conjectures, qui portent tous les caractères de la plus haute probabilité.

VOYAGE DANS LE ilIliiET.

On sait qu’au quatorzième siècle, du temps de la domination des empereurs mongols, il existait de fréquentes relations entre les Européens, et les peuples de la Haute- Asie. Nous avons déjà parlé, dans la première partie de notre voyage, de ces ambassades célèbres que les conquérants Tartares envoyèrent à Home, en France et en Angleterre. Nul doute que ces Barbares durent être frappés de la pompe et de l’éclat des cérémonies du culte catholique, et qu’ils en emportèrent dans leur désert des souvenirs ineffaçables. D’autre part, on sait aussi qu’à la même époque, des religieux de différents ordres entreprirent des courses lointaines, pour introduire le christianisme dans la Tartarie; ils durent pénétrer en même temps dans le Thibet, chez les Si-Fan, et les Mongols de la mer Bleue. Jean de Montcorvin, archevêque de Péking, avait déjà organisé un chœur, où de nombreux religieux mongols s’exerçaient tous les jours à la récitation des psaumes, et aux cérémonies catholiques. Maintenant, si on fait attention que Tsong-Kaba vivait précisément à la même époque où la religion chrétienne s’introduisait dans l’Asie centrale, on ne sera pas étonné de trouver, dans la réforme bouddhique, des rapports aussi frappants avec le christianisme.

Et ne pourrait-on pas dire encore quelque chose de plus positif? Cette légende de Tsong-Kaba, que nous avons recueillie sur le lieu même de sa naissance, et de la bouche de plusieurs Lamas, ne pourrait-elle pas venir à l'appui de notre opinion? Après avoir élagué tout le merveilleux qui a été ajouté à ce récit par l’imagination des Lamas, on peut admettre que Tsong-Kaba fut un homme au-dessus du commun par son génie, et peut-être aussi par sa vertu ;

qu'il fut instruit par un étranger venu de l’occident; qu après la mort du maître, le disciple, se dirigeant vers 1 ouest, s’arrêta dans le Thibet, oii il propagea les enseignements qui lui avaient été donnés. Cet étranger a grand nez, n élait-ce pas un Européen, un de ces missionnaires catholiques qui à cette époque pénétrèrent en si grand nombre dans la Haute-Asie? 11 n’est pas étonnant que les traditions lamanesques aient conservé le souvenir de cette figure européenne, dont le type est si différent de celui des Asiatiques. Pendant notre séjour à hounboim, nous avons entendu plus d’une fois des Lamas faire des réflexions sur l’étrangeté de notre figure, et dire, sans balancer, que nous étions du même pays que le maître de Tsong-Kaba. On peut supposer qu’une mort prématurée ne permit pas au Missionnaire catholique, de compléter l'enseignement religieux de son disciple qui dans la suite, voulant lui-même devenir apôtre, soit qu’il n’eut pas une connaissance suffisante du dogme chrétien, soit qu'il eut apostasie ses croyances, ne s’appliqua qu'à introduire une nouvelle liturgie. La faible opposition qu’il rencontra dans sa réforme, semblerait indiquer que déjà le progrès des idées chrétiennes dans ces contrées, avait beaucoup ébranlé le culte de Bouddha. Nous aurons à examiner plus tard, si les nombreux rapports que les bouddhistes ont avec les catholiques sont un obstacle ou un avantage pour la propagation de la foi dans la Tartarie et le Thibet.

La réforme de Tsong-Kaba a triomphé, dans tous les pays compris entre les monts Himalaya, les frontières russes, et la grande muraille de Chine. Elle a même pénétré dans quelques provinces du céleste empire, telles

que le Kan-Sou, le Chan-Si, le Pétché-Li, et la Mantchourie tout entière. Les bonzes ont conservé les anciens rites, à part quelques légères innovations qu’ils ont adoptées dans certaines localités. Maintenant on distingue des Lamas de deux espèces, les jaunes, et les gris; c’est-à-dire ceux qui ont suivi la réforme, et ceux qui ont persisté dans le culte primitif. Ces deux sectes, qui, sans doute, autrefois, ont du se traiter en rivales et se Elire la guerre, vivent aujourd'hui dans un parfait accord. Les Bonzes et les Lamas se regardent comme étant d'une même famille.

La tribu d’Amdo, pays autrefois ignoré, et de nulle importance, a acquis, depuis la réforme du bouddhisme, une prodigieuse célébrité. La montagne au pied de laquelle Tsong-Kaba a reçu le jour, est devenu un lieu fameux de pèlerinage. Les Lamas sont accourus de toutes parts y bâtir leurs cellules, et peu à peu s’est formée cette florissante lamaserie, dont la renommée s’étend jusqu’aux confins les plus reculés delà Tartarie. On l’a appelée Kounboum, de deux mots thibétains, qui veulent dire Dix mille images. Ce nom fait allusion à l’arbre, qui, suivant la légende, naquit de la chevelure de Tsong-Kaba, et qui porte un caractère thibétain sur chacune de ses feuilles.

Ici on doit naturellement s’attendre à ce que nous disions quelque chose de cet arbre. Existe-t-il encore? L’avonsîious vu? qu’offre-t-il de particulier? que faut-il penser de ses feuilles merveilleuses? Voilà tout autant de questions qu’on est en droit de nous faire. Nous allons donc tâcher d’y répondre autant qu’il nous sera possible.

Oui, cet arbre existe encore ; et nous en avions entendu

parler trop souvent durant notre voyage, pour que nous T. il 8

ne lussions pas quelque peu impatients d aller le visiter. Au pied de la montagne où est bâtie la lamaserie, et non loin du principal temple bouddhique , est une grande enceinte carrée formée par des murs en briques. Nous entrâmes dans cette vaste cour, et nous pûmes examiner à loisir l’arbre merveilleux dont nous avions déjà aperçu de dehors quelques branches. Nos regards se portèrent d’abord avec une avide curiosité sur les feuilles, et nous fûmes consternés d’ étonnement, en voyant, en effet, sur chacune d’elles, des caractères thibétains très-bien formés ; ils sont d’une couleur verte, quelquefois plus foncée, quelquefois plus claire que la feuille elle-même. Notre première pensée fut de soupçonner la supercherie des Lamas ; mais après avoir tout examiné avec l'attention la plus minutieuse , il nous fut impossible de découvrir la moindre fraude. Les caractères nous parurent faire partie de la feuille, comme les veines et les nervures; la position qu'ils affectent n’est pas toujours la même; on en voit tantôt au sommet ou au milieu de la feuille, tantôt à sa base ou sur les côtés ; les feuilles les plus tendres représentent le caractère en rudiment, et à moitié formé; l'écorce du tronc et des branches, qui se lève à peu près comme celle des platanes, est également chargée de caractères. Si on détache un fragment de vieille écorce , on aperçoit sur la nouvelle, les formes indéterminées des caractères, qui déjà commencent à germer; et, chose singulière , ils diffèrent assez souvent de ceux qui étaient par-dessus. Nous cherchâmes partout mais toujours vainement, quelque trace de supercherie; la sueur nous en montait au front. D’autres, plus habiles que noue, pourront peut-être donner des explications sa-

tisfaisantes sur cet arbre singulier ; pour nous, nous devons y renoncer. On sourira, sans doute, de notre ignorance; niais peu nous importe, pourvu qu’on ne suspecte pas la sincérité de notre relation.

L'Arbre des dix mille Images nous parut très-vieux; son tronc, que trois hommes pourraient à peine embrasser, n’a pas plus de huit pieds de haut ; les branches ne montent pas, mais elles s’étendent en panache, et sont extrêmement touffues; quelques-unes sont desséchées et tombent de vétusté; les feuilles demeurent toujours vertes; le bois, d’une couleur rougeâtre, aune odeur exquise et qui approche un peu de celle de la canelle. Les Lamas nous dirent que, pendant l’été, vers la huitième lune, il produisait de grandes fleurs rouges d’une extrême beauté. On nous a assuré aussi, que nulle part il n'existait d’autre arbre de cette espèce ; qu’on avait essayé de le multiplier par des graines et des boutures, dans plusieurs lamaseries de la Tartarie et du Thibet, mais que toutes ces tentatives avaient été infructueuses.

L’empereur Khanghi, s’étant rendu en pèlerinage à Kounboum, fit construire à ses dépens un dôme d’argent au-dessus de l’Arbre des dix mille Images; de plus il tit don au Grand-Lama d’un beau cheval noir, qui faisait, dit-on, mille lis par jour, et d’une selle ornée de pierreries. Le cheval est mort, mais la selle se voit encore dans un des temples bouddhiques; elle est l’objet d’une vénération particulière. Avant de quitter la lamaserie, Khanghi fonda un revenu annuel pour l’entretien de trois cent-cinquante Lamas.

La renommée de Kounboum, due d’abord à la célébrité

VOYAGE DA.Nb LL 1 iiiliLT.

de Tsong-kaba, se maintient aujourd'hui par la bonne discipline de la lamaserie, et la supériorité de son enseignement. Les Lamas sont censés étudiants pendant toute leur vie, car la science religieuse est réputée inépuisable. Les étudiants sont distribués en quatre sections, ou quatre facultés, suivant la nature des études spéciales auxquelles ils veulent s’appliquer : 1° La Faculté de mysticité, qui embrasse les règles de la vie contemplative, et les exemples renfermés dans la vie des saints bouddhistes ; la Faculté de liturgie, comprenant l’étude des cérémonies religieuses, avec l’explication de tout ce qui sert au culte lamanesque ; 3U la Faculté de médecine , ayant pour objet les quatre cent quarante maladies du corps humain, la botanique médicale et la pharmacopée; 4° enfin, la Faculté des prières ; cette dernière est la plus estimée, la mieux rétribuée, et par conséquent celle qui réunit un plus grand nombre d’étudiants.

Les ouvrages volumineux qui servent de base à renseignement des prières, sont divisés en treize séries, qui sont comme autant de degrés dans la hiérarchie. La place que chaque étudiant occupe à l’école et au chœur, est marquée d’après la série des livres théologiques qu’il a déjà étudiés. Paimi ces nombreux Lamas, on voit des vieillards atlicher au dernier rang, leur paresse ou leur incapacité, tandis que des jeunes gens sont presque parvenus au sommet de la hiérarchie.

Pour obtenir les divers grades de la Faculté des prières, on exige seulement que l’étudiant récite imperturbablement les livres assignés. Quand il se croit suffisamment préparé, il en donne avis au Grand-Lama des prières, en

lui offrant un magnifique khata, un plat de raisins secs, et quelques onces d’argent en lingot, suivant l’importance du grade qu’il prétend obtenir j on fait aussi quelques cadeaux aux Lamas examinateurs. Quoiqu’il soit reconnu que les juges sont incorruptibles , cependant, à Kounboum comme ailleurs, on est persuadé que quelques offrandes à l’Académie, ne sont pas inutiles pour se tirer honorablement d’un examen. Les hommes sont partout les mêmes!

Devant le principal temple de la lamaserie, est une grande cour carrée, pavée avec de larges dalles, et entourée de colonnes torses, chargées de sculptures coloriées. C’est dans cette enceinte que les Lamas de la Faculté des prières, se réunissent à l’heure des cours , qui leur est annoncée au son de la conque marine ; ils vont s’accroupir selon leur rang sur les dalles nues, endurant pendant l’hiver le froid, le vent et la neige, exposés pendant l’été à la pluie et aux ardeurs du soleil. Les professeurs sont seuls à l’abri ; ils siègent sur une estrade surmontée d’un pavillon. C’est un singulier spectacle, que de voir tous ces Lamas enveloppés de leur écharpe rouge, coiffés d’une grande mitre jaune, et tellement pressés les uns contre les autres, qu'il est impossible d'apercevoir les dalles sur lesquelles ils sont assis. Après que quelques étudiants ont récité la leçon assignée par la règle, les professeurs donnent, à tour de rôle, des explications aussi vagues et aussi incompréhensibles que le texte; mais personne ne fait le ditlicile, tout le monde se contente d’un à peu près. On est, du reste, convaincu que la sublimité d’une doctrine est en raison directe de son obscurité et de son impénétrabilité.

* Le cours se termine ordinairement par une thèse sou-

tenue par un étudiant désigné à l'avança. Ghacun a le droit de l’interroger sur toute espèce de sujet qui lui passe parla tète. 11 n’est rien de monstrueux comme ces thèses qui rappellent assez bien les fameuses discussions de ces écoles du moyen-âge, oii l’on argumentait avec acharnement de omni re scibili. A Kounboum, il est de règle que le vainqueur monte sur les épaules du vaincu, et soit porté en triomphe tout autour des murs de l’école. Un jour Sandara-le-Barbu revint du cours, le visage plus épanoui et plus riant que de coutume. Bientôt nous apprîmes qu’il avait été le héros de la thèse; il avait vaincu son concurrent, dans l'importante question de savoir pourquoi les poules et autres volatiles étaient privés d’une des fonctions vitales commune à tous les autres animaux. Nous citons cette particularité, parce qu’elle peut donner une idée de la hauteur et de la noblesse de l’enseignement lamanesque.

A certaines époques de l’année, le Bouddha-vivant, grand supérieur de la lamaserie, vient lui-même en personne et en grand appareil donner des explications officielles des livres sacrés. Quoiqu’elles ne soient ni plus savantes, ni plus claires que celles des professeurs, elles font pourtant autorité. La langue thibétaine est la seule qui soit admise dans les écoles.

La discipline de la lamaserie est vigilante et sévère. Dans les Facultés, pendant les heures des cours, et au chœur, pendant la récitation des prières, on voit toujours les Lamas censeurs, debout, appuyés sur une barre de fer, et maintenant, parmi les religieux, le bon ordre et le silence. La moindre infraction à la règle est sur-le-champ réprimée , d'abord verbalement , et . s’il en est besoin . à

VOYAr.fi DANS l.fi THIBF.T.