CHAPITRE IV

Aspect do la lamaserie de Tchogortan. — Lamas coiilemplaUfs. — Lamas bouviers. — Le livre des quaranle-deux points d'enseignement proférés par Bouddha. — Extrait des annales chinoises, sur la prédication du bouddhisme en Chine. — Les t«ntes noires. — Mœurs des Si-Fan. — Bœufs à long poil. — Aventure d'un Karba empaillé. ■^ Chronique lamanesque sur l'origine des peuples. — Régime alimentaire. — Précieuses découvertes dans le règne végétal. — Fabrique de cordes de poil de chameau. — Nombreuses visites à Tchogortan. — Classification des argols. — Histoire de brigands. — Elévation de la Pyramide de la Paix. — La faculté de médecine à Tchogortan. — Médecins thibétains. — Départ pour la mer Bleue,

Une demi-heure nous sufiit pour opérer notre dénicuagementde Kounboum à Tchogortan. Après avoir longé pendant quelque temps les flancs arides d'une haute montagne, nous descendîmes dans une grande vallée, au milieu de laquelle coulait un ruisseau dont les rives étaient encore bordées de glace. Le pays nous parut fertile en assez bons pâturages 5 mais, à cause de la froidure du climat, la végétation y est extrêmement paresseuse et tardive. Quoi- ([ue nous fussions au mois de mai, les germes naissants qui sortaient de terre donnaient à peine h la vallée une teiuU; jaunâtre.

Un Lama, d'une figure rouge et bien rel)ondie, vint audevant de nous, et nous conduisit âThabitalion que l'administrateur de la lamaserie nous avait fait préparer. Nous

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iiiiiies installés dans une grande chambre, qui, la veille encore, servait de demeure à quelques petits veaux, trop jeunes et trop faibles pour pouvoir suivre leurs mères sur les montagnes. On avait tait de grands cfïbrts pour nettoyer l'appartement ; mais le succès n'avait pas été tellement complet, qu'on ne distinguât çà et là de nombreuses traces des anciens locataires; on nous avait, du reste, assigné ce qu'il y avait de mieux dans la lamaserie.

Tchogortan est, comme nous l'avons déjà di(, la maison de campagne de la Faculté de médecine : l'aspect en est assez pittoresque, surtout pendant la saison de l'été. Les habitations des Lamas, construites au pied d'une grande montagne taillée à pic, sont ombragées par des arbres séculaires, dont les épais rameaux servent de retraite aux milans et aux corbeaux. A quelques pas au-dessous des maisons , coule un ruisseau abondant , entrecoupé de nombreuses digues, construites par les Lamas pour faire tourner les tchukor ou moulins à prières. On aperçoit, dans l'enfoncement de la vallée et sur les coteaux voisins, les tentes noires des Si-Fan et quelques troupeaux de chèvres et de sarliQues. La montagne rocheuse et escarpée, à laquelle est adossée la lamaserie, sert de demeure à cinq religieux contemplatifs, qui, semblables à des aigles, ont choisi pour bâtir leurs aires les endroits les plus élevés et les plus inaccessibles : les uns ont creusé leur retraite dans la roche vive ; les autres demeurent dans des cellules de bois appli(iuées à la montagne comme d'énormes nids d'hirondelles ; quel([ues morceaux de bois plantés dans le rocher leur servent d'échelons pour monter et descendre. Un de ces ermites bouddlnstes a entièrement renoncé au monde,

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et s'est privé volontairement de ces moyens de communication avec ses semblables ; un sac suspendu à une longue corde, sert à lui faire parvenir les aumônes des Lamas et des bergers du pays.

Nous avons eu des rapports assez fréquents avec ces Lamas contemplatifs, mais nous n'avons jamais pu savoir au juste ce qu'ils contemplaient là-haut, du fond de leur niche. Ils étaient eux-mêmes très-incapables de s'en rendre un compte bien exact ; ils avaient embrassé, nous disaient-ils, ce genre de vie, parce qu'ils avaient lu dans leurs livres, que des Lamas d'une grande sainteté avaient vécu de la sorte. Au résumé, ils étaient assez bonnes gens : leur naturel était simple, paisible , et nullement farouche ; ils passaient le temps à prier, et quand ils en étaient fatigués, ils trouvaient dans le sommeil un honnête délassement.

Outre ces cinq contemplatifs qui demeuraient toujours au haut des rochers, il y avait dans le bas quelques Lamas à qui on avait confié la garde des maisons désertes de la lamaserie. Ceux-ci, par exemple, ne prenaient pas la vie comme les premiers, par son côté fin et mystique 5 ils étaient au contraire tout-à-fait plongés dans le positif et la réalité des choses de ce monde : ils étaient bouviers. Dans la grande maison où l'on nous avait installés, il y avait deux gros Lamas, qui passaient poétiquement leur vie à nourrir une vingtaine de bœufs : soigner les petits veaux, traire les vaches, battre le beurre et presser les fromages, telles étaient leurs occupations de tous les jours. Ils paraissaient peu se préoccuper de contemplation ou de prières; on les entendait pourtant pousser quelques exclamations vers Tsong- Kaba j mais c'était toujours à cause de leurs bestiaux ; c'é-

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tait parce que les bœufs se mutinaient, les vaches ne se laissaient pas traire avec patience, ou les jeunes veaux s'étaient échappés en folâtrant à travers la vallée. Notre arrivée au milieu d'eux leur avait fait trouver une certaine distraction à la monotonie de la vie pastorale. Ils venaient parfois nous visiter dans notre chambre, et passaient en revue les livres de notre petite bibliothèque de voyage, avec cette curiosité timide et respectueuse que les gens simples et illétrés témoignent toujours pour les œuvres de rintelligence. S'il leur arrivait de nous trouver à écrire, ils oubliaient alors pendant long-temps et les troupeaux et les laitages -, ils passaient des heures entières, debout, immobiles, et les yeux fixés sur notre plume de corbeau, qui courait sur le papier, et laissait en courant des caractères dont la finesse et Tétrangeté les tenait en extase.

La petite lamaserie de Tchogortan, nous plaisait au-delà de nos espérances. Nous ne regrettâmes pas une seule fois le séjour de Kounboum, pas plus que le prisonnier ne regrette son cachot après avoir recouvré la liberté. C'est que, nous aussi, nous nous sentions libres et émancipés. Nous n'étions plus sous la férule de Sandara-le-Barbu, de ce régent dur et impitoyable, qui, tout en nous donnant des leçons de thibétain, paraissait s'être en même temps imposé le devoir de nous façonner à la patience et à l'humilité. Le désir d'apprendre nous avait fait endurer tous ses mauvais traitements. Mais notre départ de Kounboum avait été pour nous une heureuse et favorable occasion d'arracher cette hideuse sangsue, qui, pendant cinq mois entiers , était demeurée opiniâtrement collée à notre existence. D'ailleurs, les quelques succès que nous avions obtenus dans l'élude

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du thibétain, pouvaient nous dispenser d'avoir désormais un maître à nos côtés ; nous pouvions marcher seuls, et aller en avant sans avoir besoin d'un aide oftîciel.

Nos heures de travail étaient consacrées à revoir et à analyser nos dialogues, et à traduire un petit ouvrage thibélain , ayant pour titre : Les quarante-deux points d'enseignement proférés pa7' Bouddha. Nous en possédions une magnifique édition en quatre langues, savoir : en thibétain, en mongol, en mantchou, et en chinois. Avec ce secours nous pouvions nous dispenser d'avoir recours à la science des Lamas. Quand le thibétain nous présentait quel([uc difficulté, nous n'avions, pour la lever, qu'à consulter les trois autres idiomes, qui nous étaient assez familiers.

Ce livre,' attribué à Chakya-Mouni , est un recueil de préceptes et de sentences pour engager les hommes et surtout les religieux à la pratique de la vertu. Pour donner une idée de la morale des bouddhistes, nous allons citer (juclques extraits de cet ouvrage, qui fait autorité dans le lamanisme.

«.... Bouddha, le suprême des êtres, manifestant sadoc- » trine, prononça ces mots : Il y a pour les vivants dix es- » pèces d'actes, qu'on nomme bons j il y a aussi dix espèces » d'actes qu'on nomme mauvais. Si vous demandez, quels » sont ces dix mauvais actes.... Il y en a trois qui appar- » tiennent au corps, ([uatre à la parole, trois à la volonté. » Les trois du corps sont : Le meurtre, le vol et les actions » impures. — Les quatre de la parole sont : Les discours » (pii sèment la discorde, les malédictions outrageantes, les

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» monsongos impudents et les propos hypocrites. — Les » trois de la volonté, sont : L'envie, la colère et les pensées » perverses.

«Bouddha, manifestant sa doctrine, prononça ces mots : » Le méchant qui persécute l'homme de bien, est semblable » à l'insensé, qui, renversant sa tête, crache contre le ciel; » son crachat, ne pouvant souiller le ciel, retombe, au con- » traire, sur lui-même. Il est encore semblable à celui qui, » avec un vent contraire, jette de la poussière aux hommes; »la poussière ne peut salir les hommes, elle retourne, au » contraire, sur son corps. Il ne faut pas persécuter les » gens de bien, sans cela les calamités vous extermine- » ront.

«....Bouddha.... etc.... Au-dessous du ciel, il y a vingt » choses difliciles : 1** Etant pauvre et dans l'indigence , » accorder des bienfaits, c'est difficile ; 2« étant riche et » élevé en dignité, étudier la doctrine, c'est difticile; » 3" ayant fait le sacrifice de sa vie, mourir véritablement, «c'est difficile; 4° obtenir de voir les prières de Bouddha, » c'est difficile; 5" avoir le bonheur de naître dans le monde » de Bouddha, c'est difficile ; 6» transiger avec la volupté , » et vouloir être délivré de ses passions, c'est difficile ; » 7° voir quelque chose d'aimable, et ne pas le désirer , 0 c'est difficile ; 8» ne pas être porté vers ce qui est lucratif » et honorable, c'est difficile ; 9" être injurié, et ne pas s'ir- ))riter. c'est difficile-JO" dans le tourbillon des affaires, so

» conduire avec calme, c'est difficile ; 1 r étudier beaucoup »et approfondir, c'est difficile; 12° ne pas mépriser un » homme qui n'a pas étudié, c'est difficile; 13° extirper » l'orgueil de son cœur, c'est difficile; 14° rencontrer un » vertueux et habile maître, c'est difficile , 15° pénétrer les » secrets de la nature, et approfondir la science, c'est difti- » cile ; 16° ne pas être ému par un état de prospérité, c'est » difficile; 17° s'éloigner du bien, et vouloir marcher dans « la sagesse, c'est difficile ; 18" décider les hommes à sui- » vre leur conscience, c'est difficile; 19° tenir toujours son » cœur dans un mouvement égal , c'est difficile ; 20° ne » pas médire, c'est difficile.

c L'homme qui convoite les richesses, est semblable

» à un jeune enfant, qui, avec la pointe acérée d'un couteau, » veut goûter du miel; sans avoir eu le temps de savourer » ce qui n'a fait qu'effleurer ses lèvres , il ne lui reste plus » que les cuisantes douleurs d'une incision à la langue.

« .... Il n'y a pas de passion plus violente que la volupté! » Rien ne va au-delà de la volupté ! Par bonheur, il n'y a » qu'une seule passion de ce genre; car s'il y en avait deux, » il n'y aurait pas un seul homme en tout l'univers qui » pût suivre la vérité.

« Bouddha prononça ces mots en présence de tous

«les Charmanas (1) : Gardez-vous de fixer les yeux sur les

(1) Les Charmanas, (en sanscrit, S' r aman'' as) sont des religieux de la liiôrarchie iamanesqne.

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» femmes!.. Si vous vous rencontrez avec elles, que ce soit » comme n'y étant pas. Gardez-vous de parler avec les » femmes !... Si vous parlez avec elles, veillez avec soin sur » votre cœur; que votre conduite soit irréprochable , vous » disant intérieurement ; Nous qui sommes des Charmot>nas, résidant dans ce monde corrompu , nous devons ftêtrc semblables à la fleur de nénuphar, qui ne contracte » pas de souillure au milieu d'une eau bourbeuse,