CHAPITRE IX

Notice chinoise sur le Thibet. ^Organisation des OuM. — Représentation théâtrale à Medchoukoung. — Montagne dé LoummOf-Ri, — Arrivée à Ghiamda. -^ Visite de débt Mandarins militaires. — Accident sur un pont de bois. — Curieux détails sur la liconie. — Moniagne des Esprits, — Passage d'un glacier. — Aspect de Lhch M. ^ AVarice du fbUmissetir des tivrës. -^ Ascension du Chor- Km-la. — Aflt'euse route de Alim-TB. -^ Village de Lm§'K%- Tsoung, ^ Fameuse montagne de Tanda. — Mort tragique et apothéose d'uh ancien Mandarin chinois. — Service des postes dans le Thibet. -^ Catastrophe de KtàrTî^Ritu}.^ fii^oirë du génie tutélaire du mont Wa-Ho, — Légende d*un crapaud divinisé. — Pas* sage du célèbre plateau de Wa-Ho. — Arrivée à Tsiamdo,

En sortant de Lha-^Ssa, tiotls ôheminàttlëâ })(<nd{int phisieurs jours au milieu d*tine large vallëë entièrement livrée à la culture, et où Ton aperçoit de tous côtés de nombreuses fermes thibétaines, ordiiiâit'ement entcnirées de grands arbres* Les thivalix agHeoles n -avaient pas êiieofe commencé^ car dan§ le Tbibétieshivefs sotit toujours bngs et rigoureux. Des troupeaux de (!hèvi»èS et de bœitfS grognants erraient tristement parmi les champs poudreux /et donnaient de temps en temps quelques coups de dentà aux dures tiges de têing-kou dont le sol était hérissé : cette esjièce d'orge «st la técolte principale de ces pauvres contrées.

La vallée tout entière se compose d'une foule de petits champs, séparés les uns des autt*eâ par des clôtures basses

300 VOYAGE DANS LE TUfBET.

et épaisses, formées avec de grosses pierres. Le défrichement de ce terrain rocailleux a sans doute coûté, aux premiers cultivateurs, beaucoup de fatigues et une grande patience. Ces pierres énormes ont dû être péniblement arrachées du sol, les unes après les autres, et roulées avec effort sur les limites des champs.

Au moment de notre passage, la campagne présentait en général un aspect morne et mélancolique. Cependant le tableau était quelquefois uiimé par quelques caravanes de Lamas, qui se rendaient en chantant et en folâtrant à la solennité du Lha-Ssa-Horou. Des cris de joie et des éclats de rire, i»'échappaient par intervalles des métairies qui bordaient la route, et nous annonçaient que les réjouissances du nouvel an n'étaient pas encore terminées.

Notre première étape ne fut pas longue. Nous nous arrêtâmes, bien avant le coucher du soleil, à Detsin-Dzoûg, gros village éloigné de Lha-Ssa de six lieues (soixante lis). Une grande maison avait été préparée à Tavance, pour le repos de la caravane. Aussitôt que nous eûmes mis pied à terre, nous fûmes introduits, par le chef du village, dans une chambre au milieu de laquelle flambait un magnifique feu d'argols, dans un grand bassin en terre cuite. On nous invita à nous asseoir sur d'épais coussins de pou-lou vert, et on nous servit inunédiatement du thé beurré. Nous fûmes entourés de tant dé soins et de prévenances, que nos cœurs finirent bientôt par s'épanouir. Cette manière de voyager nous parut merveilleuse. Quel contraste en effet avec la vie dure et pénible que nous avions menée dans le désert, où une halte n'était pour nousqu'un surcroît de roisèrcb ! Voyager sans être obligés de dresser une tente et

de soigner des animaux, sans se mettre en peine du chauffage et de la nourriture : c'était comme la réalisation d'une brillante utopie. Aussitôt qu'on est descendu de cheval, trouver une chambre bien chaude et une grande cruche de thé beurré, c'était pour nous du pur sybaritisme.

Peu après notre arrivée, nous reçûmes la visite officielle du grand Lama que le Régent avait chargé de nous accom* pagner jusqu'aux frontières de la Chine, et avec lequel nous n'avions encore échangé que quelques paroles de politesse, lors du passage de la rivière. Ce personnage nommé Dsiamdchang, c'est-à-dire le Musicien, était un homme trapu, et ftgé d'une cinquantaine d'années ; il avait rempli des fonctions administratives dans plusieurs contrées du Tbibet. Avant d'être rappelé à Lha-Ssa, il occupait le poste de Dkéba général, dans un canton peu éloigné de Ladak ; une incomparable bonhomie était répandue sur sa figure large et un peu ridée. Son caractère tenait de la naïveté et de la candeur de l'enfent. Il nous dit que le Régent l'avait chargé de faire ce voyage exprès pour nous, afin de veiller à ce que rien ne nous manquftt, durant tout le temps que nous serions dans les contrées soumises au Talé-Lama. Ensuite il nous présenta deux jeunes Thibétains, dont il nous fit un long et pompeux éloge. — Ces deux hommes, nous dit*il, ont été spécialement désignés pour vous servir en route. Quand vous leur commanderez quelque chose, ils devront vous obéir ponctuellement. Pour ce qui est de vos repas, ajouta-t-il, comme vous êtes peu accoutumés à la cuisine thibétaine, il a été convenu que vous les prencbriez avec le Mandarin chinois.

Après avoir conversé pendant quelques instants avec le

3D8 VOYACE OANS LG TUmET.

Lama DsianHichang, nous eûmes en effet TboQneur de souper en la compagnie de {^y, le Pacificateur des royaumes, qui logeait d^ns une chaipbre voisine de la nôtre. Ly-Kouo- Ngan fut très-aimable, et noiia donna de nombreux détails sur la route que nous allions fidre; et qu il parcourait luimême pour la huitième ibis, Afin que nous pussions avoir tous les jours des notions précises sur les contrées que nous traverserions, il nous prêta un ouvrac^ chinois, renfermant un itinéraire de Tching-Tou, capitale du Sse- Tcbonen h Lba-Ssa. Cet ouvrage est intitulé : QuiTsang- ThoyrTchi, c'eai-^-imt^eêeription duThihetyaeecmpa'^ gnée de gravures. Cettô compilation de plusieurs auti>es notices chinoises, concernant le Tbibet, a été rédigée par un Maqdarini nommé Im-tlouB'TchoUy qui, dans la cinquant^unième année de Kien-fLong (1706), était chargé d0 la (érection d^» vivres de Tarmée chinoise. (^ P. HyadnAct arcbiwtndritc russe à Péking, a puUié une traduction de cette espèce de géographie du Thibet. H. Klaproth, après avoir revu, corrigé et enrichi de notes le travail du traducteur russe. Ta fait insérerdans^le/otima/Am/t^ti^, de Piiris (i). I4^ partie de cet ouvrage chinois qui concerne la route 4^ Jiict-^ ^ I» province du Sse^Tohoueo, et que nous viom euejol|rnellem^nt sous les yeui pendant notre voyjilge, est 4'nae ei^actitude remarquable^ mais cet itinéraire sec et laconique, ne peut eSSm derintérèt qu'aux personn^s qui s'occupent q[M&Qii|l<ment de géographie, ou qui parcc^rent les lieu]( dont il parle. Ce n^'est qu'une aride noipenclature, étape par étape, des lieux qu^on ronoontro

(i) Nouvmk /<9«nk9{ ÀJ^i^m^ \'^ %km% t^m- ^ st $«

sur sa route. Pour en donner \\m idée, ppys ft^ops tpfins' crire VmiiAe qui concerne Qotçe pr^qiliàip^ joii^às ^e marelle :

De Dêttin-BMûg k la balte da rioi-Li; pe TVaïrlî au gîte de Xito-^«a.

« A Detsin-Dzoûg il y a beaucoup d'hôtelleries, dans les- » quelles lès voyageurs s'arrêtât ordinairement pendant » quelque temps ; près de la route est une maison de poste ; » de là une route de quarante lis conduit au couvent de » Tsat'Li. M lis.

»A Tsat'L%,i\ y a un Dbéba qui fournit aux » voyageurs du bois et du foin : ce canton n'est » séparé que par une rivière du territoire de Lha- » Sm ; on atteint cette dernière ville après vingt lis ; » il y a un conmiandant militaire. » M lis«

Total. 60 lis.

NoHS partjtmis^ 4^ fietsin-Di^oûg^ que 1? fmv O'avi^it pas encore p^ru, c^r nous avions une longue traite ^ fi^i^e. Nous suivîmes la n^éme v^Uée cl^p^ laquelle qo^s étions entrés m ^rt^lit de |a ville de J^ha-Ssft. M^is à niesiife qp^ nous av^icions, le§ p[iontagnes, doQt cette large plajne est environnée, s'élev^enf insensiblement à rhqrizap, et semblaient se rapprocl^er, de nous; la vallée allait toujours se rétrécissant; le sol devenait plus rocailleux; les fermes étaient fpoijis nombreuse^ ; et la population perdait peu à pei| ces dehors ^félég^çi^ et de cjvilisa^op c|u'oii remarque toiijpDf^ ((u^ enviirpp ç|es grandes villes. Après <|u^trevipgts)isd'u|ie fn^rche précipitée et non interrompue, flous

iUO VOYAGt DANS LE THIBET.

nous arrêtâmes pour prendre un peu de repos et de nourriture, dans un grand eouvent bouddhique tombant en ruines, et qui servait de résidence à quelques vieux Lamas salement vêtus. La pauvreté dans laquelle ils vivaient^ ne leur permit d'offrir à Tétat-major de la caravane que du thé au lait, un pot de bière et une petite boule de beurre. En joignant à ces provisions, des galettes, et un gigot de mouton que le cuisinier de Ly-Kouo-Ngan avait eu Fattention de nous préparer la veille, nous eûmes une collation assez substantielle.

Aussitôt que nous eûmes amorti notre appétit, et rendu un peu de vigueur à nos membres, nous remerciâmes ces pauvres religieux bouddhistes , en leur offrant un khata, ou écharpe de félicité, puis nous remontâmes promptement sur n0s chevaux. Il était déjà tard, et nous avions enccHre quarante lis à faire avant d'atteindre le poste. Il était nuit close quand nous arrivâmes à Médehou^Konng. Notre premier soin fut d'appeler nos grooms thibétains , et de leur recommander d'organiser nos lits le plus promptement possible; nous pensions qu'ayant eu pendant une longue journée tin mauvais cheval entre les jambes, nous devions être dispensés de faire salon. Après avoir pris un léger repas, et terminé nos prières, nous souhaitâmes une bonne nuit au Pacificateur des royaumes, et au Lama musicien ; puis nous allâmes nous ensevelir sous nos couver* tures.

Le lendemain, quand nous mîmes la tête hors du lit, ic soleil brillait déjà de toute sa splendeur. Cependant, tout était calme dans la cour de l'hôtellerie ; on n'entendait ni les grognements des yaks, ni les hennissements des

chevaux; rien n'annonçait les tumultueux préparatifs du départ d'une caravane. Nous nous levftme$, et après avoir passé nos pouces sur nos yeux, nous ouvrîmes la porte de notre chambre pour voir où en étaient les affaires. Nous trouvâmes Ly-Kouo-Ngan et le Lama Dsiamdcfaang; assis à un angle de la cour, et se chauffant tranquillement aux rayons du soleil. Aussitôt qu'ils nous eurent aperçus, ils vinrent à nous, et prirent de nombreux détours pour nous annoncer qu'on serait obligé de s'arrêter une journée, parce qu'il y avait des difficultés à se procurer les chevaux et les bœufs de rechange — Cette nouvelle est bien mauvaise, nous dirent-ils; ce contretemps est très-filcheux; mais nous n'y pouvons rien : la circonstance des fêtes du nouvel an est la seule cause de ce retard. — Au contraire, leur répondlmes-nous, cette nouvelle est excellente ; nous autres nous ne sommes nullement pressés d'arriver. Allons tout doucement, reposons-nous souvent en route, et tout ira bien. — Ces paroles tirèrent nos deux chefs d'escorte d'un grand embarras. Ces bonnes gens s'étaient ima-^ giné que nous allions leur chercher querelle , parce qu'il Mait se reposer un jour; ils se trompaient énormément. Si, dans^ nos voyages précédents, des retards avaient été pour noiisdes contradictions quelquefois très-douloureuses, c'est que nous avions un but devant nous^ et que nous avions hâte de l'atteindre. Hais pour le moment ce n'était pas le même cas, et nous désirions, autant que possible, voyager un peu en amateurs. Nous trouvions d'ailleurs quil n'était pas logique de nous en aller en courant d'un lieu dont on nous chassait.

Midchoukoung est un poste oit l'on change les otdah, T. n. S6

4Ûâ VOYAGE DANS LE TilIBET.

c'est-à-dire les chevaux, les bêtes de somme et les hommes chargés de les condaire. Ces espèces de corvées sont organisées par le gouvernement thibétain, sur toutela route qui conduit de Lha-Ssa aux frcHitières de Chine. Les officiers publics chinois ou tUbétains, qui voyagent offidellement sur cette route, ont seuls le droit d'user de ce genre de service. Le gouvernement de Lha-Ssa leur délivre un passe* port, sur lequel on indique clairement le nombre d*homnies et d'animaux que doivent fournir les villages soumis à la contribution des oulah, La notice chinoise sur le Thibet s'exprime ainsi au sujet de ces corvées : a — Pour ce qui 0 regarde le service local nommé ouloA^ tous ceux qui ont 0 quelque fortune, hommes ou femmes, sont obligés de le » i*emplir 3 ceux même qui arrivent des contrées les {dus 9 éloignées, s'ils occupent une maison entière, ne peuvent D en être exempts. Le nombre des hommes qu'on doit fourn nir pour ce service, est réglé d'après la fortune de chacun. » Les anciens et les Dbéba président au choix, et détermi- » nent , suivant la grandeur de la maison , le nombre » d'hommes qu'elle doit donner comme oulah. On prend » dans un hameau trois, quatre, et jusqu'à dix hoomiea. x> Les familles peu nombreusespreppent des pauvres comnae » remplaçants, moyennant un salaire^ ou paient par jour, » en commun, une demi-once d'argent. Ceux qui ont passé » Fàge de sobuinte ans, sont exempts de toute charge. Si le » service public l'exige, on requiert des boeufs et des che- » vaux, dos ânes et des mulets dans les maisons riches ; les p pauvres se réunissent, et trois ou quatre maisons 4on- » nent une seule bête. t> Les Mandarins chinois, qui cherchent toujours à faire ar-

gent de tout» ont trouvé moyen de spéculer sur les oulah que leur fournit le gouvernement thibétain. Avant de par* tir de Lha-Ssa, ils intriguent, par tous les moyens imaginables, afin d*obtenir. qu'on inscrive sur leur feuille de route un grand nombre d'animaux -, ils exigent ceux qui leur sont absolument nécessaires, et reçoivent pour l'excédant une compensation en argent, que les riches Thibétains ai* ment mieux leur donner que d'exposer les animaux aux dangers de la route. U en est d'autres qui réclament le oulah complet, et l'emploient à transporter en Chine des marchandises thibétaines. Ly-Kpuo-Ngan que nous avons vu protester si çnergiquement de son désintéressement» quand l'ambassadeur Kt-Chan lui offrit un cadeau de la part de l'Empereur, avait montré des sentiments moins généreux à l'endroit des oulah. Pendant la journée que nous passâmes à Midchoukoung, la feuille de route nous tomba par hasard entre les mains, et nous fômes fort sur-^ pris d'y lire qu'on nous avait alloué deux chevaux et douze bœu& à long poil. Tout notre bagage se réduisait pourtant à deux malles et à quelques couvertures de lit. — A quoi bon tous ces bœufs, demandâmes-nous au Pacificateur des royaumes ? comment s'y prennent-ils pour porter deux malles à douze ? "*Ah l c'est une erreur, nous répondit-il ;

le scribe s'est trompé Par politesse, nous dûmes avoir

l'air de trouver cette explication excellente.

U arrive pourtant assez souvent que les Chinois trouvent de grands mécomptes dans leurs spéculations sur les our lah ', ils rencontrent sur la route certaines peuplades thibétaines qui ne sont nullement apprivoisées à ce genre de contribution. On a beau montrera ces rudes et fiers mon*

40 i VOYAGE DANS LE THIBET.

tagnards la feuille de roate scellée du sceau du Talé-Lama et de celui de Fambassadeur chinois, ils demeurent initiassibles. A tous les discours qu'on leur adresse, pour les engager à se soumettre k la loi, ils n*ont que cette réponse : Pour un conducteur vous donnerez tant; pour u» cheval, tant; pour un yak, tant... La diplomatie chinoise est enfin poussée à bout, et il fout payer les oulah.

Les habitants du district de Hidcboukoung nous traitèrent avec beaucoup de politesse et de courtoisie : les chefs du village nous firent donner une représentation par une troupe de saltimbanques, qui se trouvaient réunis dans le pays pour les iétes du nouvel an. La vaste cour de l'hôtellerie où nous étions logés servit de théâtre : d'abord les artistes masqués, et bizarrement costumés, exécutèrent pendant long-temps une musique bruyante et sauvage pour appeler au spectacle les habitants de la contrée. Quand tout le monde fut réuni et rangé en cercle autour de la scène, le Dhéba de Midchûukoung vint solennellement offrir à nos deux conducteurs et à nous, une écharpe de félicité y et nous invita à aller prendre place sur quatre épais coussins qu'on avait disposés au pied d'un grand arbre qui s'élevait It un angle de la cour. Aussitôt que noua nous fûmes assis, toute la troupe des saltimbanques se mit en mouvement, et exécuta au son de la musique une sorte de ronde satanique, dont la^ rapidité fut sur le point de nous donner le vertige. Ensuite il y eut des sauts, des gambades, des pirouettes, des tours de force, et des combats avec des sabres de bois : tout cela était accompagné tour à tour de chants, de dialogues, de musique, et de clameurs imitant les cris des botes féroces. Parmi cette troupe de comédiens

il y en avait un plus grotesquementnmsqué que les autres, qui jouait spécialemeut le rôle de farceur, et s'était réservé le monopole des plaisanteries et des réparties piquantes. Nous n'avions pas une habitude suffisante de la langue thi* bétaine pour apprécier le mérite de ses saillies ; mais à en juger par les trépignements et les éclats de rire du public, il paraissait s'acquitter à merveille de ses fonctions d'homme d'esprit. En somme, ces espèces de représentations théâtrales étaient assez amusantes; les Thibétains en étaient enthousiasmés. Quand on eut bien dansé, sauté et chanté pendant plus de deux heures, tous les bateleurs vinrent se ranger en demi-cercle devant nous, détachèrent leur masque, et nous tirèrent la langue en s'inclinant profondément. Chacun de nous offrit au chef de la troupe une écharpe de félicité,... et la toile tomba.

Dans l'après-midi, nous invitâmes Ly-Kouo-Ngan à une petite promenade ; malgré le peu d'élasticité dont jouissaient ses jambes, il acci^eillit de bonne grâce notre proposition, et nous allâmes ensemble explorer le pays. Le village de Midchoukoung est ass^z populeux; mais tout y annonce que ses habitants ne vivent pas dans une grande aisance. Les maisons sont en général construites çn cailloux grossièrement cimentés avec de la terre glaise. On en voit un assez grand nombre qui sont à moitié écroulées, et dont les ruines servent de retraite à des troupes de gros rats. Quelques petits autels bouddhiques, soigneusement peints à l'eau de chaux, sont les seules ctmstructions qui présentent un peu de propreté, et dont la blancheur contraste avec la teinte grisâtre et enfamée du village. Midchoukoung a un corps de garde chinois , composé de

quatre soldats et d'un sous-caporal. Ces hommes nourrissent quelques chevaux, et leur poste sert de relais aux courriers qui portent les dépèches de Tadministration chinoise.

En rentrant à rhdtellerie, nous rencontrâmes dans la vaste cour, qui le matin avait servi de théâtre, un tumultueux rassemblement d'hommes et d'animaux. On était occupé à recruter notre oulah, qui devait être de vingt-huit chevaux, de soixante-dix bœufs grognants, et de douze conducteurs. A l'entrée de la nuit, le Dhéba vint nous avertir que tout avait été organisé selon les saintes ordonnances du Talé-Lama, et que le lendemain nous pourrions nous mettre en route, tard ou de bonne heure, selon notre volonté.

Aussitôt que le jour parut, nous montâmes à cheval, et nous dîmes adieu à Midchoukoung. Après quelques heures de marche, nous quittâmes, comme par l'extrémité d'un immense entonnoir, la grande vallée que nous avions suivie depuis Lha-Ssa, et nous entrâmes dans un rude et sauvage pays.^Pendant cinq jours, nous voyageâmes continuellement dans un labyrinthe, allant tantôt à droite, tantôt à gauche, quelquefois revenant en quelque sorte sur nos pas, pour éviter des gouffires, et tourner des montagnes inaccessibles. Nous ne quittions jamais la profondeur des ravins ou les bords escarpés et rocailleux des torrents ; nos chevaux bondissaient plutôt qu'ils ne marchaient. Des animaux vigoureux, mais qui seraient étrangers à ces affreuses contrées, ne pourraient résister longtemps aux fatigues d'une semblable route. Pendant une demi-journée seulement nous pûmes voyager avec assez

d'agrément et de sécurité* Nouu retrouvftmes la rivière que nous avions déjà traversée en sortant de Lha-Ssa ; elle cou-> lait tranquillement dans un lit légèrement incliné, et ses larges bords oflEraient aux voyageurs un chemin facile et uni. Au milieu de ces contrées sauvages, on ne rencontre, pour passer la nuit, que des masures froides, humides, et ouvertes à tous les vents. Cependant on y arrive tellement brisé de fatigue, qu'on y dort toujours d'un sommeil profond.

Avant d'arriver à la ville de Ghiamda, nous traversâmes la montagne Loumma-Ri. « Cette montagne, dit l'Itiné- 0 raire chinois, est haute et peu escarpée $ elle s'étend x> sur une largeur d'environ quarante lis. Les neiges, les » glaces, et les menaçantes sommités que* les voyageurs » rencontrent en chemin, avant d'arriver à cette montagne, » et qui épouvantent le cœur et offusquent les yeux, peua vent la faire regarder, par Comparaison, comme une » plaine aisée' à passer» b — Le sommet du mcHit Loumma-Ai, quoique très-élevé, est, en effet, d'un accès facile Nous y arrivâmes par une pente douce, et sans être obligés de descendre une seule fois de cheval; circonstance trèsr remarquable, quand il s'a^t.des montagnes du Thibet. Nous trouvâmes cependant, de l'autre côté de la montagne, une assez grande difficulté, à cause de la neige, qui, ce jour là, tombait en abondance. Les animaux glissaient souvent; quelquefois leurs pieds de derrière venaient brusquement se réunir à ceux de devant; mais ils ne s'abattaient jamais. Il en résultait seulement pour le cavalier comme un petit balancement d'escarpolette, auquel on s'habituait insen^blement.

Jm VOYAGE DANS LE THtBET.

Le Pacificateur des royaumes voidut descendre la montagne à pied y pour se réchauffer un peu ; niais, après quelques pas mal assurés, il chancela un instant sur ses pauvres jambes, fit la culbulte, et alla tracer dans la neige un large et profond sillon. Il se releva plein de colère, courut au soldat qui était le plus rapproché, et Faccabla de malédictions et de coups de fouets , parce qu'il n'était pas descendu de cheval pour le soutenir. Tous les soldats chinois sautèrent aussitôt en bas de leur monture, et vinrent se prosterner devant leur colonel et lui faire des excuses. Tous, en effet, avaient manqué à leur devoir; car, d'après Torbanité chinoise, lorsqu'un chef met pied à terre, tous les subalternes doivent à l'instant descendre de cheval.

Quand nous fi!^mes au bas de la montagne de Loumma- Ri, nous continuftmes notre route le long d'une petite rivière qui serpentait au milieu d'une forêt de sapins tellement touffus, que la clarté du jour y pénétrait à peine. La neige s'arrêtait, par couches épaisses, sur les larges branches des arbres, d'où le vent la secouait quelquefois par gros flocons sur la caravane. Ces petites avalanches, tombant à l'improviste sur les cavaliers, les faisaient tressaillir et leur arrachaient des cris de surprise ; mais les animaux, qui, sans doute, avaient traversé d'autres fins cette forêt avec un temps semblable, demeuraient impassibles, ris allaient toujours leur pas ordinaire, sans s'effaroucher, se contentant de secouer nonchalamment leurs oreilles lorsque la neige les incommodait.

 peine sortis de la forêt, nous f&mes tous obligés de mettre pied à terre, pour escalader pendant une heure d'horribles entassements de rochers. Quand nous fûmes

VOYAGE DANS LE THiB£T« 400

arrivés au sommet^ on replia les brides sur le cou des che^ vaux, qu'on abandonna à la sagacité de leur instinct, pour se diriger sur cette pente rapide et semée de précipices. Les hommes descendirent, tantôt à reculons, comme le long d'une échelle, tantôt en s'asseyant et en ^ laissant glisser sur la neige ; tout le nionde se tira victorieusement de ce. mauvais pas, et on arriva au bas, sans que personne se fût cassé ni bras ni jambes. ^ .

Nous fimas encore cinq lis dans une étroite vallée, et nous aperçûmes enfin, au pied d'une haute montagne, une vaste agglomération de maisons, parmi lesquelles s'élevaient deux temples bouddhiques aux proportions colossales. C'était la station de Ghiamda. Un peu avant d'entrer dans la ville, nous rencontrâmes sur la route une compagnie de dix-huit soldats rangés en file, et ayant à leur tête deux petits Mandarins décorés du globule blanc. Mandarin» et soldats, tous avaient le sabre nu à la main, et un arc en bandoulière. C'était la garnison de Ghiamda, qui, sous les armes et en grand uniforme, attendait Ly, le Pacificateur des royaumes, pour lui rendre les honneurs militaires. Quand la caravane se fut suflSsam* ment rapprochée, les dix-huit soldats et les deux Mandarins tombèrent à genoux, appuyèrent contre terre la pointe de leur sabre, et s'écrièrent tous ensemble : — Au Tou-Sse Ly-Kouo-Ngan, la chétive garnison de Ghiamda^ salut et prospérité... — A ces mots, Ly-Kouo-Ngan et les soldats de sa suite, firent aussitôt arrêter leurs chevaux, mirent pied à terre, et coururent vers la-garnison pour rinviter à se relever. De part et d'autre, on se fit des inclinations interminables, pendant lesquelles. nous conti-

nuftmcs sans façon notre route. A l'entrée de la ville, nous eûmes, à notre tour, notre petite réception oflScielle. Deux Thibétains en habits de fête saisirent , pour nous faire honneur, la bride de notre cheval, et nous conduisirent à la maison qui nous avait été préparée. Là nous attendait le Dhéba ou premier magistrat du district, qui nous offrit une écharpe de félicité, et nous introduisit dans une salle où était une table déjà servie de thé au lait, de beurre, de galettes et de fruits secs. Dans toutes ces marques de bienveillance et d'attention, nous ne pûmes nous empêcher de voir un effet des ordres que le Régent avait envoyés.

Pendant que nous faisions honneur à cette modeste collation, on vint nous annoncer que nous serions obligés de nous arrêter pendant deux jours à Ghiamda, parce que le Dhéba du district n'ayant reçu que dans la matinée la nouvelle de notre prochaine arrivée, n-'avait pas eu le temps d'envoyer chercher les animaux, qui se trouvaient au pâturage, à une distance très-éloignée de la ville. Cette nouvelle nous fût très-agréable^ mais elle plongea dans la désolation Ly-Kouo'-Ngan et le bma Dsiamdchang. Noiis essayâmes de les consoler, en leur disant que lorsqu'on n'était pas maître de diriger les événements,' il fallait les subir avec calme et résignation. Nos deux conducteurs ^ trouvaient notre doctrine magnifique en théorie, mais la pratique était peu de leur goût. Cependant ils furent obligés de convenir, dans la suite, que ce retard était venu assez à propos ; car, pendant les deux jours que nous restâmes à Ghiamda, le ciel fut si sombre, le vent du nord souffla avec tant de violence, et la neige tomba si abon-

damment, que, de Favis des gens du pays, on n*eût pu se mettre en mute impunément avec un temps si affreux. A en juger, en effet, d'après ce qui se passait dans la vallée, il était aisé de comprendre qu'un ouragan épouvantable devait désoler les montagnes.

Le lendemain de notre arrivée àGhiamda, nous reçûmes la visite des deux officiers chinois résidants dans cette ville. L'un portait le titre dé Pa-Tsoung, et l'autre celui de Wet-Wei. Le Pa-Tsoung était un bel homme, vigoureusement membre, ayant la parole vibrante et les mouvements brusquesi Une large balafre, qui sillonnait sa figure, et de grandes moustaches noires, ne contribuaient pas peu à lui donner une magnifique tournure de soldat. Pendant quatre ans, il avait fait la guerre dans le Kachkhar, en qualité de simple soldat, et en était revenu avec le titre de Pa-Tsoung et la décoration de la Plume de Paon. Le Wei-Wei, jeune homme de vingt-deux ans, était aussi d'une taille avantageuse ; mais son extérieur langoureux et efféminé, contrastait singulièrement avec la mftle allure de son collègue. Sa figure était blanche, molle, et d'une délicatesse extrême ; ses yeux étaient toujours humides et languissants. Nous lui demandâmes s'il était malade. — Non, BOUS répondit-il d'une voix presque éteinte, ma santé est excellente... Et, en disant ces mots, ses joues se colorèrent d'une légère teinte de rougeur. Nous comprimes que notre question avait été indiscrète, et nous entamâmes un autre sujet de conversation. Ce pauvre jeune homme était un forcené fumeur d'opium. Quand ils furent partis , Ly-*Kouo*Ngan nous dit : Le Pa-Tsoung est un homme qui est né sous une constellation très*favo-

4i« VOYAGE DANS LE TlIiBET.

rable; il montera rapidement les degrés du mandarinat militaire : mais le Wei-Wei est né sous un mauvais brouillard; depuis qu'il s'est passionné pour la fumée earopéenne, le ciel Ta abandonné. Avant qu'une année se soit écoulée, il aura salué le monde»

La pluie torrentielle qui tomba presque sans interruption, pendant notre séjour à Ghiamda, ne nous permit pas de visiter en détail cette ville très-populeuse et assez commerçante. On y rencontre un grand nombre de Pél)ouns ou Indiens du Boutan, qui exploitent, comme, à Mm-Ssa, tout ce qui tient aux arts et à Tindustrie. Les produits agricoles du pays sont presque nuls. On cultive, dans la vallée, de Forge noire en quantité, à peine suflSsante pour la consommation 4es habitants* Ul richesse du pays provient de la laine et du poil de chèvre, dont on febrique des étoffes. Il paraît que, parmi ces montagnes affireuses, il existe des pâturages excellents, où les Thibétains nourrissent de nombreux troupeaux. Le lapis lazuli, les cornes de cerf et la rhubarbe, sont Tobjet d'un assez grand commerce avec Lha-Ssa et les provinces du Sse-Tcfaouen et du Yun-Nan. On prétend que. c'est sur les montagnes qui environnent Gbiamda, qu'on recueille la meilleure qualité de rhubarbe. Ce district foisonne.aussi en gibier de toute espèce. La forêt que nou& traversâmes après avoir quitté le mont Loumma-Ri, est particulièrement remplie^le perdreaux, de faisans, et de plusieurs variétés de poules sauvages. Les Thibétains ne savent Urer aucun parti de ces mets si recberchés^ar les gourmets d'Europe. Ils les mangent bouillis et sans aucune espèce d'assaisonnement. Les Chinois sont sur ce point, comme sur tout le reste, beau-

boup plus avancés que leurs voisins. Le cuisinier de Ly- Kouo-Ngan savait nous préparer la venaison d'une façon qui ne laissait rien à désirer.

Le jour fixé pour le départ étant arrivé, les oulah se trouvèrent prêts de grand matin. Le vent avait complètement cessé, et la pluie ne tombait plus. Cependant il s'en fallait que le temps fdt beau 3 une brume froide et épaisse remplissait la vallée, et dérobait à la vue les montagnes environnantes. Nous dûmes néanmoins partir, car les gens du pays s'accordaient à dire que, pour la saison, c'était tout ce qu'on pouvait désirer de mieux. Tant que vous serez dans la vallée, nous disait-on, vous ne verrez pas trèsclair; mais une fois arrivés sur les hauteurs, l'obscurité disparaîtra : règle générale, quand il y a de la brume dans là vallée, il tombe de la neige sur les montagnes. Ces paroles étaient très-peu rassurantes; il fallut pourtant se résigner, et s'aguerrir contre la neige , car tout le monde nous assurait que, depuis Ghiamda jusqu'aux frontières de Chine, toi\s les jours, sans en excepter un seul, nous en verrions sur notre route.

Au moment où nous montions à cheval, le Dhéba de Ghiamda nous fit cadeau de deux paifes de lunettes, pour mettre nos yeux à l'abri de la blancheur éblouissante de la neige. Nous ne pûmes d'abord nous empêcher de rire, à la vue de ces appareils d'optique d'une façon toute nouvelle. La place que tiennent les verres, dans les lunettes ordinaires, était occupée par un tissu en crin de cheval extrêmement bombé, et ressemblant assez, par la forme, à de grosses coques de noix. Pour tenir ces deux couvercles assujétis sur les yeux> il y aVmt, des deux côtés, deux

longs cordons qu'on faisait passer derrière les oreilles , et qu*on nouait ensuite sous le menton. Nous remerciâmes cet excellent Dhéba du plus prof(Hid de notre coeur ^ car dans les circonstances où nous nous trouvions, ce cadeau était inappréciable. En traversant la montagne de Louoh ma-Ri, nous avions eu déjà beaucoup à souffrir de la réverbération de la neige.

£n sortant de la ville, nous rencontrâmes, comme en y entrant, les soldats de la garnison, qui attendaient au pas* sage Ly-Kouo-Ngan, pour lui &ire le salut militaire. Ces hommes, rangés en file au milieu d'un épais brouillard, et tenant dans la main un sabre qui reluisait dans Tobscurité, avaient quelque chose de si fantastique, que presque tous les chevaux de la caravane en furent épouvantés* Ces saints nûlitaires se renouvelèrent, sur la route, par* tout où il y avait des soldats chinois. Ly-Kouo-Ngan en était exaspéré. Comme il ne pouvait, à cause de ses jambes malades, descendre de cheval et y remonter qu'avec de grandes difficultés, ces cérémonies étaient pour lui un vé* ritable supplice. Il avait beau envoyer en avant un de ses soldats pour avertir qu'on ne vînt pas lui faire de réception, on n'y mettait que plus d'empressement et un plus grand appareil, car on s'imaginait que c'était par modestie qu'il voulait se soustraire aux honneurs qu'on devait rendre à sa dignité.

A quatre lis loin de Ghiamda, nous traversâmes un large et impétueux torrent, sur un pont formé avec six énormes troncs de sapin, non rabotés, et si mal unis ensemble, qu'on les sentait rouler sous les pieds. Personne n'osa passer à cheval, et ce fut un grand bonheur pour un des sol^

VOYAGE DANS LE TUlBET. 415

data de la troupe 3 son cheval ayant glissé sur le pont humide et tremblant, une de ses jambes de devant s'enfonça jusqu'au poitrail, entre* les jointures de deux arbres, où H demeura pris comme dans un étau. Si le cavalier se fùl trouvé dessus, il eût été infiûlliblement précipité au fond du torrent, et brisé sur les rochers. Après de longs et pé^ nibles efforts, on finit par retirer ce pauvre animal de cette affreuse position. Au grand étcHinement de tout le monde, il en sortit sans s'être cassé la jambe, sans même avoir reçu la moindre blessure.

Par delà ce nûsérable pont, nous réprimes notre rude pèlerinage, à travers des montagnes escarpées et encombrées de neige. Pendant quatre jours, nous ne rencontrâmes dans ces contrées sauvages aucun village thibétain. Tous les soirs,^ nous couchions dans les corps^e-garde chinois, auprès desquels se groupaient quelques cabanes de bergers, construites avec de^écorces d'arbres« Pendant ces quatre jours , nous changeâmes pourtant trois fois les Qulab, sans éprouver le moindre retord. Les ordres avaient été si bien donnés d'avance, qu'à notre arrivée au poste nous trouvions déjà tout disposé pour notre départ du lendemain» Si nous n'avions su que parmi ces contrées, désertes en apparence, il y avait cependant, dans les goi^es des montagnes, de nombreux bergers vivant sous des tentes, il nous eût été impossible de nous expliquer cette prompte organisation des oulah. En général, ce n a jamais été que dans les grands endroits, que le service de la caravane a éprouvé des retards et des difficultés.

Le quatrième jour depuis notre départ de Ghiamda, après avoir traversé sur la glace un grand lac, nous nous

arrétftmes au poste d'Atdza, petit village dont les habi* tants cultivent quelques lambeaux de terre, dans une petite vallée entourée de montagnes dont la cime est couronnée de houx et de pins. L'Itinéraire chinois dit, au sujet du lac qu'on rencontre avant d'arriver à Atdza : a La licorne, animal très-curieux, se trouve dans le voisinage de oe lac, qui a quarante lis de longueur.»

La licorne, qu'on a long-temps regardée comme un être fabuleux, existe réellement dans le Thibet. On la trouve souvent représentée parmi les sculptures et les peintures des temples bouddhiques. En Chine même, on la voit souvent dans les paysages qui décorrat les auberges des provinces septentrionales (!). Les habitants d' Atdza pa^ laient de cet animal, sans y attacher une plus grande importance qu'aux autres espèces d'antilopes qui abondent dans leurs montagnes. Nous n'avons pas eu la bonne fortune d'apercevoir de licorne durant nos voyages dans la Haute-Asie. Mais tout ce qu'on nous en a dit, ne fait que confirmer les détails curieux que H. Klaproth a publiés sur ce sujet dans le nouveau Journal Asiatique^ Nous avons pensé qu'il ne serait pas hors de propos de citer ici une note intéressante que cet orientaliste, d'une immense érudition, a ajouté à la traduction -de X Itinéraire de Lou-Hoa- Tchou :

« La licorne du Thibet s'cq[)pelle, dans la langue de ce pays, 9êrou; en mongol, kéré; et en chinois, tou-kic-

(1). Nous avons eu long-temp6 entre les mains un petit traité mon' gol d'hisioire naturelle, à Tusage des enfants, où Ton voyait une licorne représentée sur tine des planches dont cet ouvrage classique était iUustré.

cheou, c'est-à-dire ranimai à une corne, ou kio*touan, come droite. Les Mongols confondent quelquefois la licorne avec le rhinocéros, nommé en mantchou^ bodi gourgou, et en sanscrit, khadga, en appelant ce dernier également kéré,

La licorne se trouve mentionnée pour la première fois, chez les Chinois, dans un de leurs ouvrages qui traite de rhistoire des deux premiers siècles de notre ère. Il y est dit que le cheval sauvage, Targali et le kio-touan sont des animaux étrangers à la Chine, qu'ils vivent dans la Tartarie, et qu'on se servait des cornes du dernier, pour faire les arcs appelés arcs de licorne, ,

Les historiens chinois, mahométans et mongols, rappor*

tent unanimement la tradition suivante, relative à un fait

qui eut lieu en 1224, quand Tchinggiskhan se préparait à

aller attaquer Tlndoustan. « Ce conquérant ayant soumis

)> le Thibet, dit l'histoire mongole, se mit en marche pour

» pénétrer dans XEnedkek (l'hide). Comme il gravissait

» le mont Djadanaring, il vit venir à sa rencontre une

» béte fauve, de l'espèce appelée serou, qui n'a qu'une

» corne sur le sommet de la tête ; cette béte se mit trois

» fois à genoux devant le monarque, comme pour lui té-

0 moigner son respect. Tout le monde étant étonné de cet

» événement, le monarque s'écria : L'empire de l'Indou-

x> stan est, à ce qu'on assure, le pays où naquirent, les

» majestueux Bouddhas et Boddhisatvas, ainsi que les puis-

» sants Bogdas, ou princes de l'antiquité ; que peut donc

» signifier que cette béte privée de parole me salue comme

» un homme? Après ces paroles, il retourna dans sa

» patrie. »

Quoique ce fait soit fabuleux, il ne démontre pas moins Texistence d'un animal à une seule corne dans les hautes montagnes du Thibet. D y a aussi, dans ce pays, des lieux qui tirent leur nom du grand nombre de ces animaux, qui y vivent par troupeaux, tels que le canton de SerouDzîong, c'est-à-dire Village de la Rive des Licornes, situé dans la partie orientale de la province de Kham, vers la frontière de la Chine.

Un manuscrit thibétain, que feu le major Lattre a eu Foccasion d'examiner, appelle la licorne le tsopo à une corne. Une corne de cet animal fut envoyée à Calcutta 3 elle avait cinquante centimètres de longueur, et onze centimètres de circonférence; depuis la racine, elle allait en diminuant, et se terminait en pointe. Elle était presque droite, noire, et un peu aplatie des deux côtés; elle avait quinze anneaux, mais ils n'étaient proéminents que d'un côté.

M. Hodgson, résident anglais dans le Népal, est enfin parvenu à se procurer une licorne, et a fixé indubitablement la question relative à l'existence de cette espèce d'antilope, appelée tckirou, dans le Thibet méridional qui confine au Népal. C'est le même mot que serou, prononcé autrement suivant les dialectes différents du nord et du midi.

La peau et la corne, envoyées à Calcutta par M. Hodgson, appartenaient à une licorne morte dans la ménagerie du Radjah du Népal. Elle aVait été présentée à ce prince par le Lama de Digourtchi {Jikazze), qui l'aimait beaucoup. Les gens qui amenèrent l'animal au Népal, informèrent M. Hodgson que le tchirou se plaisait principalement dans

VOYAGE liANS LE THIBET. 419

la belle vallée ou plaine de Tingri, située dans la partie méi^idionale de la province thibétaine de Tsang, et qui est arrosée par VAfroun. Pour se rendre du Népal dans bette vallée, on passe le défilé de Kouiî ou Nialam. Les Népaliens appellëm là vallée de TArroutl Tingri-Metéam , de là ville de Tingri, qui s'y trouve sur la gauche de cette rivière; elle est remplie de couches dé sd, autour desquelles les tchirons se rassemblent en troupeaux. On décrit ces animaux comme extrêmement farouches, quand ils sont dans l'état sauvage ; îb he se laissent approcher par pérsorine, et s'enfuient au moindre bruit. Si on les attaque, ils résistent coûrageusetnent. Le mftie et la femelle ont en général là même apparente.

La forme du tchirou est gracieuse, comme celle de toiià les autres antilopes; il a aussi les yeUx incomparables des animaux de cette espèce. Sa couleur est irougeâtre, comme celle du faon, à la partie supérieure du corps, et blanche à Tlnférieure. Ses baractères distihctife; sont : d'abord une cbrne noire, longue et pointue , ayant trois légères courbures, avec des anneaux circulaires vers la base ; ces anneàût sont plus saillants sur lé devant que sur le derrière de la borne ; puis deux toufltes de crin qui sortent du côté extérieur de chaque narine; beaucoup de soie entoure le nez et la bouche, et donne à la tête de ranimai une apparence lourde. Lé poil du tchirou est dur, et parait creux comme celui de tous les animaux qui habitent au nord de l'Himalaya, et que M. Hodgson a eu l'occasion d'examiner. Ce poil a environ cinq centimètres de longueur; il est si touliii^ qu'il présente au toucher comme une masse solide. Au-dessous du poil, le corps du

4iO VOYAGE DÂiNS LE TlilBET.

tcliirou est couvert d'on duvet très-fin et doux, comme presque tous les quadrupèdes qui habitent les hautes régions des monts Himalaya, et spécialement comme les chèvres dites de Kachemir.

Le docteur Abel a prq[>06é de donner au tchirou le nom systématique d'antilope ffodgsùnii, d'après celui du savant qui a mis son existence hors de doute (1). »

A Atdze, nous changeâmes les oulah, quoique nous n'eussions que cinquante lis à parcourir avant d'arriver à la résidence de Lha-RL II nous fallait des animaux frais et accoutumés à la route épouvantable que nous avions devant nous. Une seule montagne nous séparait de Lha-Ri, et pour la iranchir, il était, disait-on, nécessaire de partir de grand matin, si nous voulions arriver avant la nuit. Nous consultâmes l'Itinéraire, et nous y trouvâmes la jolie description que voici : a Plus loin, on passe par une grande D montagne dont les sommets s'élèvent à pic. Les glaces 9 et les neiges n'y fondent pas pendant les quatre saisons » de l'année. Ses abîmes ressemblent aux bords escarpés » de la mer; souvent le vent les comble de neige; les » chemins y sont presque impraticables, tant la descente esf » rapide et glissante... d Comme on le voit, ce court, mais énergique aperçu,ne nous promettait pas pour le lendemain

(1) L'antilope-licorne du Thibet est pcobablement Voryx-capra des anciens. On le trouve encore dans les déserts de la haute Nubie, où on le nomme ariel. La licorne, en hébreu réem et en grec fnonocetw, telle qu'elle est représentée dans la Bible et dans Pline le naturaliste, ne peut être identifiée avec Yorya>-capra. La licorne des livres sainls parait être un pachyderme d'une force prodigieuse et d'une épouvantable férocité. Au rapport des voyageurs, elle existe dans l'Afrique centrale, et les Arabes lui donnent le nom de Aïm^kam.

une trop agréable partie de plaisir. 0 ! comme nous eussions cédé volontiers notre placé à quelques-uns de ces intrépides touristes, que Tamour de la neige et des glaces, des rochers et des précipices, conduit tous les ans, en cabriolet, au milieu des Alpes, ces miniatures des montagnes du Tfaibet. Une chose peu propre à nous encourager, c'est que les gens dé la caravane, les habitants mêmes du pays, tout le monde paraissait préoccupé et inquiet. On se demandait avec anxiété, si la neige, qui était tombée en abondance pendant cinq jours, et qui n'avait pas encore eu le temps dé s'affaisser, ne rendrait pas la montagne infranchissable; si l'on n'avait pas à craindre de s'enfoncer'dans des abîmes, ou d'être écrasé par des avalanches ; si, enfin, il ne serait pas prudent d'attendre quelques jours, dans l'espoir que la neige serait dispersée par le vent, ou fondue en partie par le soleil, ou solidifiée par le froid. Â todtes ces questions, on n'avait que des réponses fort peu rassurantes. Afin de nous mettre à Tabri de la pusillanimité et de la présomption, nous tînmes, avant de nous coucher, un conseil auquel nous appelâmes les vieux montagnards de la contrée. Après une longue délibération, on décida, premièrement, que si le lendemain le temps était calme et serein, on pourrait se mettre en route sans témérité; secondement, que, dans l'hypothèse du départ, les bœufs à long poil chargés des bagages, et conduits par les gens du pays, précéderaient les cavaliers, afin de leur tracer, dans la neige, un chemin plus facile. La chose étant ainsi arrêtée, nous essayâmes de prendre un peu de repos, comptant médiocrement sur les avantages de ce plan, et beaucoup lur là protection de la divine providence.

Quand nous nous levAmes, quelques étoiles brillaient encore au ciel^ et luttaient contre les premières blancheurs de Taube ; le temps était d*une beauté i^dmirable. On fit donc promptement les préparatifs du départ, et aussitôt que les dernières obscurités de la nuit furent entièrement dissipées^ nous commençâmes à gravir la formidable montajpie des Esprits (Lba-Ri). Elle s'élevait devant nous comme un immense bloc de neige^ où les yeux n'apercevaient pas un seul arbre, pas un brin d'herbe, pas un point noir qui vînt rompre Funiformité de cette blancheur éblouissante. Ainsi qu'il avait été réglé, les bœufs à long poil, suivis de leurs conducteurs, s'avancèrent les premiers, marchant les uns après les autres^ puis tous les cavaliers se rangèrent en file sur leurs traces, et la longue caravane, semblable à un gigantesque serpent, déroula lentement ses grandes spirales sur les Qapcs de la montagne. D'abord la pente futpeu rapide; mais noqs trouvâmes une si affreuse quantité de neige, que nous étions ipenacés, àchaque instant, d'y demeurer ensev^ lis. On voyait les bœufs placés à la t^te 4^ )ft colonne, avançant par soubr^sautS]( cherchant avep anxiété à droite et à gauphe les endroits les moins périlleui^, quelquefois disparaissant tout-à-fait dans des gouffres ^t bondissant au milieu de ces amas de neige mouvants, comn^e (|e ^ros marsouins dans les flots de l'océan. Les cavf|Iiers qui fermaient la marpbe trouvaient un terrain plps solifle. No^s avancions pas à pas dans un étrpit et profond sillon, entre denx murailles de p^ige qui s'élevaient av) niveau (le potre poitrine, ^s bopufs à Ipng poil faisaient entendre leur sourd g)X)gnement, les chevaux haletaient avec grand bruit, pt les hommes, afin d'exciter le cpun^ede fa caravane, pous-

soient tous pnseipble un cri padepcé, et semblable à celui des marinier^ quand ils virant au cabestan. Peu à p^u la route devint tellement raide ^t escarpée, que la caravane paraissait en quelqqe sorte suspendue à la noojdtagne. Il pe fut plus possible de rester à pbevaU Tout le monde descen-r dit, et chacun se cramponnant k la queue de son coursier^ on se remit en marche avec ui^e nouvelle ardeur. Le soleil, brillant de tout son éclat. ^ dardait ses rayons sur ces vastes entassements de neige, et ei) faisait jaillir d'innojiibrables étincelles, dont le scintillement éblouissait la vue. Heureusement; nous avions les yeux abrités sous les inappréciables lunettes dont nous avait fait cadeau le Dhéba de Ghiapida.

Après de longues et indicibles fatigues, nous arrivâmes ou plutôt nous fdmes hissés sur le commet de la montagne. Le soleil était déjà sj^r son déclip. On s'arrêta un instant, soit pour rajuster les selles et consolider les b^ages, sort pour détacher de la semelle des bottes ces insupportables, blocs de neige, qui s'y étaient amassés et solidifiés en forme de cônes renversés. Tout le monde était transporté de joie j on éprouvait une sorte de fierté d'être monté si haut, et de se trouver debout sur ce gigantesque piédestal. On aimait à suivre des yeux cette profonde et tortueuse ornière qu'on avait creusée dans la neige, et dont la teinte roussâtre se dessinait sur le blanc immaculé de la montagne.

La descente était plus escarpée que la montée j mais elle était beaucoup moins longue, et ne demandait pas les efforts aue nous avions été obligé^ de déployer de T^autre côté du mont. L'extrême raideur (Je la pente était î^u contraire une facilité pour descendre ; car il n'y avait qu'à se

laisser aller ; le seul danger était de rouler trop brusquementy de franchir lesentier battu, et d'aller s'engloutir pour toujours au fond de quelque abtrae. Dans un semblable pays, des accidents de ce genre ne sont nullement chimé* riques. Nous descendîmes donc lestement, tantôt debout, tantôt assis, et sans autres mésaventures que des culbutes et de longues glissades, bien plus propres à exciter Thilarité que la crainte des voyageurs.

Un peu avant d'arriver au bas de la montagne, toute la caravane s'arrêta sur un petit plateau où s'élevait un oboy ou monument bouddhique, en pierres amoncelées et surmontées de banderolles et d'ossements chargés de sentences thibétaines. Quelques énormes et majestueux sapins entouraient cet obo, et l'abritaient souâ un magnifique dôme de verdure. — Nous voici arrivés au glacier de la montagne des Esprits, nous dit Ly-Kouo-Ngan ; nous allons rire un instant. — Nous regardâmes avec étonnement le Pacificateur des royaumes. — Oui, voici le glacier, voyeï

de ce côté Nous nous dirigeâmes vers l'endroit qu'il

nous indiquait; nous nous penchâmes sur le bord du plateau, et nous aperçûmes un immense glacier extrêmement bombé, et bordé des deux côtés par d'a£freux précipices. On pouvait entrevoir, sous une légère couche de neige, la couleur verdâtre de la glace. Nous détachâmes une pierre du monument bouddhique et nous la jetâmes sur le gl&' cier. Un bruit sonore se fil entendre, et la pierre glissant avec rapidité, laissa sur son passage un large ruban vert, li n'y avait pas à en douter, c'était bien là un glacier; et nous comprimes une partie des paroles de Ly-Kouo-Ngan > mais nous ne trouvions absolument rien de risible à être obliges

VOYAGE DANS LE THiBET. 425

de voyager sur une pareille route. Ly-Kouo-Ngan avait cependant raison en tout point , et nous pûmes bientôt nous en convaincre.

On fit passer les animaux les premiers, d'abord les bœufs, et puis les chevaux. Un magnifique bœuf à long poil ouvrit la marche : il avança gravement jusque sur le bord du plateau ; là, après avoir allongé le cou, flairé un instant la glace, et soufQé par ses larges naseaux quelques épaisses bouffées de vapeur, il appliqua avec courage ses deux pieds de devant sur le glacier, et partit à Tinstant, comme s'il eût été poussé par un ressort. Il descendit les jambes écartées, mais aussi raides et immobiles que si elles eussent été de marbre. Arrivé au bout du glacier, il fit la culbute, et se sauva grognant et bondissant à travers des ftots de neige. Tous les animaux les uns après les autres nous donnèrent ce spectacle, qui était réellement palpitant d'intérêt. Les chevaux faisaient en général, avant de se lancer, un peu plus de façon que les bœufs ; mais il était facile de voir que les uns et les autres étaient accoutumés depuis longtemps à ce genre d'exercice.

Les honmies s'embarquèrent à leur tour, avec non moins d'intrépidité et de succès que les animaux, quoique d'après une méthode toute différente. Nous nous assîmes avec précaution sur le bord du glacier ; nous appuyâmes fortement sur la glace nos talons serrés l'un contre l'autre ; puis nous servant du manche de notre fouet en guise de gouvernail, nous nous mîmes à voguer sur ces eaux glacées, avec la rapidité d'une locomotive. Un marin eût trouvé que nous filions au moins douze nœuds. Dans nos longs et nombreux voyages, nous n'avions encore jamais rencontré un moyen

426 VOYACp DAN5 LE TRIWT.

de transport à la fois si commode, si expéditif, et surtout si

rafratchissant.

Au bas du glacier, chacun rattrapa son cheval comme il put, et nous continu&mes notre route, selon la méthode vulgaire. Après une descente peu rf^pide, nous laissâmes derrière nous la montagne des Ecrits , et nqus entrâmes dans une vallée parsemée çà et là de larges plaques de neige qui avaient résisté aux rayons du soleil. Nous longeâmes pendant quelques instants les bords glacés d'une petite rivière, et nous arrivâmes enfin au poste de Lha-Ri. n y eut à la porte de la ville, comme à Ghiamda, une réception militaire. Le Dhéba du lieu vint nous offrir ses services, et nous allâmes occuper le logement qui nous avait été préparé dans une pagode chinoise, nommée Kouang- Ti-Miao (1), c'est-à-dire temjfle du Dieu de la guerre. De Lba-Ssa à Lha-Ri, on compte mille ^\\ lis (cent et une lieues); il y avait quinze jours que nous étions en route.

Aussitôt que nous fûmes installés dans notre habitation, il fut convenu à l'unanimité entre Ly-Kouo-Ngan, le f^ama Dsiamdchang et nous, qu'on s'arrêterait unjour à Lha-Ri. Quoique les oulah fussent déjà préparés, nous jugeâmes prudent de faire une courte halte, et de puiser, dans une journée de repos, les forces qui nous étaient nécessaires

(%) Kpuang-Ti, pèlèbre général qui vivait au troisième siècle ; après de nombreuses et fameuses victoires, il fut mis à mort avec son fils. Les Chinois disent quMl n'est pas mort réellement, mais qu'il monta au ciel où il prit place parmi les dieux. Les Mantchous qui régnent ac^ tuellement en Chine, l'ont nommé Kouang-Ti Esprit, tutélaire de leur dynastie, et lui ont élevé un grand nombre de temples. On le représente ordinairement assis, ayant à sa gauche son fils Kouang-Ping qui se tieQt'de))out, et à sa droite son ëcuycff d'une âgaro ibnioe et prasque noire,

pour franpjïîp pncore une fqrwifli^ble mpqtagqe qqe nous dpvjqns fCflpQptrer ^qp notre route.

Le gros village de Lharfli e§t Wti d^ns une gorge entourée 4^ montagne? stérilps e| désolée? ; pe dis.trict ne présente pas lé? moindres vestigp? ^e piilture, pt Ton est obligé d'aller chercher ailleurs la farine dp T|^ing-Kou. Les hal)itap|s sont presque tous bergers j il? npurfisspnt des troupeaux de mqutpps, dp bc^ufs ^fogpapts, et 3urtout de phèvres |lon| le poil fin et piqëllpux sert h fabriquer les pou'lou de preipière qualité, e^ ces belles étoffes si connups sous le nom de chjiles de Kachemir. Les Thibétains de IJia-Iii sont beaucoup moins civilisés que ceux de Lha- Ssfi : Ipur physionomie a quelque chose de dur et de sauyage; ils sont habillé? salement, leur? maisons ne sont que de grandes mesures informes, construites avec de la pierrp brute p\ crossièrempnt enduites de limon. Pn remarque pourtant; sur Ips flancs de la montagne, un peu au-dessus du village, un vaste couvent bouddhique dont le tpmple est assez beau : un Kampo est supérieur de cette lamaserie, e\ en même temps administrateur temporel du canton. Le? nombreux Lamas de Lha-Ri mènent une vie pares?euse pt abjecte; nou? le? ayons vus, à toute heure du jour, couchés o^ accroupis pp grand nombre dans les Quartier? de la ville, essayant de réchauffer, aux rayons du so- Ipil, leurs membres h moitié couverts de quelques haillons rouges et jaunes ; c'était un spectacle dégo(!|tant.

ALha-^i, le gouvernement chipqis entretient un magasin de yivreS} confié k Fadmiqistration d'un Mandarin lettré, ppirtant le titre ^e Leang-Taï (foui-nisseur), et décoré du globule de cristal blanc. Le Leang-Taï est chargé de dis-

tribuer la solde aux divers corps de garde échelonnés sur la route; <m compte de Lha-Ssa aux frontières de la Chine, six magasins de vivres. Le premier et le plus important est à Lha-Ssa, le Leang*Tai de cette ville a inspection sur les cinq autres, et reçoit un traitement annuel de soixante-dix onces d^argent, tandis que ses collègues n'en ont que soixante. L*entretien du magasin de vivres de Lha-Ssa coûte tous les ans au gouvernement chinois, la somme de quarante mille onces d*argent ; Tentretien de celui de Lha-Ri ne va qu*à huit mille onces. La garnison de cette dernière ville se compose de cent trente soldats, ayant à leur tête un Tsien-Tsoung, un PaTsoung et un Wei-Wei. ]je lendemain de notre arrivée à Lha-Ri, le Leang-Taî ou fournisseur, au lieu de venir saluer officiellement Fétat major de la caravane, se contenta de nous envoyer en guise de carte de visite, une feuille de papier rouge où étaient inscrits les caractères de son nom; il fit ajouter, par son commissionnaire, qu'une grave maladie le retenait dans sa chambre. Ly-Kouo-Ngan nous dit à voix basse, et avec un sourire plein de malice : le Leang-Taï sera guéri quand nous serons partis. — ^Aussitdt que nous fbmes seuls, il s'écria: — Ah! je m'en doutais bien;... toutes les fois qu'une caravane passe, le Leang-Taï Sué (nom du Mandarin) est à l'agonie; c'est un fait connu de tout le monde. D'après les rites, il aurait dû nous préparer aujourd'hui un festin de première classe, et c'est pour s'en dispenser qu'il fait le malade. Le Leang-Taî Sué est l'homme le plus avare qu'on puisse imaginer; il est toujours vêtu comme un porteur de palanquin, il mange du tsamba comme un barbare du Thibet, jamais il ne fume, Jamais iJ ne joue, jamais il

ne boit de vin; le soir sa maison n'est pas éclairée; il se met au lit à tâtons, et se lève toujours très-tard, de peur d'avoir faim de trop bonne heure. Oh ! un être comme cela n'est pas un homme, c'est un oeuf de tortue. L'am* bassadeur Ki-Cban veut le casser, et il fera bien; est-ce que dans votre pays vous avez des Leang-Taï de ce genre ? — Quelle question ! les Leang-Taï du royaume de France ne se couchent jamais sans chandelle, et quand les oulah passent chez eux, ils ne manquent jamais de préparer un bon dîner. — Ahl c'est cela;... voilà les rites! mais ce Sué- Mou'Tchou... A ces mots^ nous ne pûmes nous empêcher ^ de partir d'un grand éclat de rire. — A propos, savez-vous pourquoi le Leang-Tai Sué est appelé Sué-Mou- Tchou^ — Ce nom nous parait bien ignoble. — Ignoble, c'est vrai, mais il fait allusion à une anecdote bien singulière. Le Leang-Taï Sué , avant d'être envoyé à Lha-Ri, exerçait lo mandarinat dans un petit district de la province du Kiatig- SU Un jour deux hommes du peuple se présentèrent à son tribunal, et le prièrent de prononcer son jugement au sujet d'une truie dont ils se contestaient mutuellement la propriété. Le juge Sué prononça ainsi son arrêt : Ayant séparé la vérité du mensonge, je vois clairement que C/Ctte truie n'est ni à toi, ni à toi... Je déclare donc qu'elle m'appartient : qu'on respecte ce jugement ! Les satellites du tribunal allèrent s'emparer de la truie, et le juge la fit vendre au marché voisin. Depuis cet événement, le Uandarin Sué est appelé partout Sué-Mou-Tckou (c'est-^-dire Sué la truie). — Le récit de cette aventure nous fit vivement regretter d'être obligés de nous mettre en route, sans voir la physionomie de cet intéressant personnage .

Nous quittAmes la ville de Lha-Ri avec un temps variable ; notre preniièi*e journée de marche ne fut que de soixante lis, et n'offrit de remarquable qu'un grand lac auquel on donne huit lis de largeur, et dix de longueur : il était glacé, et nous pûmes le traverser avec beaucoup de facilité, grâce à une légère couche de neige dont il était recouvert. Nous logeâmes dans un pauvre hameau nommé Tsa-Tchou-Ka, non loin duquel on trouve des eaux thermales ; les Thibétains vont s'y baigner, et ne manquent pas de leur attribuer des propriétés merveilleuses.

Le lendemain nous eûmes une grande journée de fatigues et de tribulations ; nous traversâmes la montagne de Chor-Koii-La qui, par sa hauteur et ses escarpements, peut avantageusement rivaliser avec celle de Lha-Ri. Nous en commençâmes l'ascension, le cœur plein d'anxiété^ car le ciel gris et lourd qui pesait sur nous semblait noua présager du vent ou de la neige ; la miséricorde de Dieu nous préserva de l'un et de l'autre. Vers le milieu du jour, il s'éleva un petit vent du nord, dont la piquante froidure nous eut bientôt fendillé la peau dii visage; mais il ne fut pas assez fort pour soulever les épaisses couches dé neige qui enveloppaient la montagne.

Quand nous fûmes parvenus au sommet, nous nous reposâmes un instant à l'abri d'un grand obo en pierres, et nous déjeunâmes en fumant une pipe de tabac; pendant ce frugal repâs, le Mandarin Ly-Kouo-Ngan nous dit que du temps des guerres de Kien-Long contre le Thibet, les troupes chinoises, aigries par les fatigues et les privations d'un long voyage, s'étaient mutinées en frarichlssani le Chor-Kou-La. — C'est sur ce plateau, nous dit-îl, que lés

soldats s'emparèrent de leurs chefs, et après les avoir garrottés, les menacèrent de tes précipiter dans ce gouffre, sî on ne leur promettait pas une augmentation de solde. Les généraux ayant pris l'engagement de faire droit atlx récla- . mations de Tarmée , la sédition s'apaisa , les Standarins furent mis en liberté, et on continua tranquillement la route jusqu'à Lha>Ri. Aussitôt qu'on fut arrivé dans cette ville, les généraux tinrent leur promesse, on augmenta la solde ; mais en même temps ces troupes insubordonnées furent impitoyablement décimées.-^ El que dirent les soldats? demandâmes-nous à Ly-Kouo-Ngan. — Ceux sur qui le sort ne tomba pas, rirent beaucoup, et trouvèrent que les chefs avaient eu une grande habileté.

En quittant le Sommet du Chor-Kou-La, on suit une route peu inclinée, et on continue à voyager pendant plusieurs jours sur les hauteurs d'un immense massif dont les nombreux rameaux étalent au loin leurs cimes aiguës et les faces escarpées de leurs pics. Depuis Lha-Ssa juscju'à la province du Sse-Tchouen, dans toute l'étendue de cette longue route , on ne voit jamais que de vastes chaînés de montagnes, entrecoupées de cataractes, dfe gouffres profonds, et d'étroits défilés. Ces montagnes sont tantôt entassées pêle-mêle, et présentent à la vue les formes les

plus bizarres et les plus monstrueuses : tantôt elles sont rangées et pressées symétriquement les unes contre les

autres, comme les dents d*une immense scie; ces contrées changent d'aspect à chaque instant, et présentent aux yeux des voyageurs des tableaux dMne variété infinie. Cependant, au milieu de cette inépuisable diversité, la vue continuelle des montagnes répand sur la route une cer-

i32 VOYAGE DANS LE TUIBËT.

laine uniformité qui finit par devenir fatigante. Une relation détaillée d'un voyage dans le Thibet, pouvant par contrecoup se ressentir de cette monotonie^ nous nous abstiendronSy de peur de tomber dans de trop fastidieuses répétitions, de parler des montagnes ordinaires ; nous nous contenterons de mentionner les plus fomeuses, celles qui, selon Texpression des Chinois, réclament la vie des voya-geurs. Cette manière d'ailleurs , sera assez conforme au style des habitants de ces contrées montagneuses, qui nonunent plaine, tout ce qui ne va pas se perdre dans les nuages, et chemin uni, tout ce qui n'est pas précipice ou labyrinthe.

Les hautes régions que nous suivîmes, après avoir franchi le Chor*Kou-La, sont considérées dans le pays comme une route plane. D'ici à Alan^Toy nous dirent les gens de l'escorte thibétaine, il n'y a pas de montagne ; le chemin est partout comme cela.... ; et ils nous mettraient la paume de leur main... Cependant, ajoutaient-ils, il est nécessaire d'user de beaucoup de précautions; car les sentiers sont quelquefois étroits et glissants. Or, voici ce qu'était cette route plane et unie comme la paume de la main. Aussitôt que l'on a quitté les sommités du Chor- Kou-La, on rencontre une longue série de gouffres épouvantables, bordés des deux côtés par des montagnes taillées perpendiculairement, et s'élevant comme deux grandes murailles de roche-vive. Les voyageurs sont obligés de longer ces profonds aUmes, en suivant à une grande hauteur un rebord si étroit, que souvent les chevaux trouvent tout juste la place nécessaire pour poser leurs pieds. Dès que nous vimes les bœuTs de la caravane s'acheminer sur

cet horrible passage, et que nous entendimes le souitl mugissement des eaux s'élever des profondeurs de ces gou£fres, nous fûmes saisis d'épouvante, et nous descen- (Mmes de cheval. Mais tout le monde nous cria aussitôt de remonter» On nous dit que les chevaux, accoutumés à un setnblable voyage, auraient le fied plus sûr que nous; qu'il fallait les laisser aller à volonté, nous contentant de BOUS tenir solidement sur les étriers, et d'éviter de regarder à côté de nous. Nous recommandâmes notre âme à Dieu, et nous nous mimes à la suite de la colonne^ Nous ne tardâmes pas à nous convaincre qu'il nous eût été en effet impossible de garder long-temps l'équilibre sur ce terrain glissant et scabreux» Il nous semblait toujours qa'une force invincible nous attirait vers ces abîmes insondaUe& De peur d'être sai^s par le vertige^ nous tenions la tête tournée contre la montagne^ dont la coupure était quelquefois tellement droite et unie , qu'elle n'offrait pas même un étroit rebord où les chevaux pussent placer leur pied. On passait alors sur de gros troncs d'arbres couchés sur des pieux enfoncés horizontalement dans la montagne. A la seule vue de ces ponts aflreux, nous sentions pne sueur glacée ruisseler de tous nos membres. Cependant il fallait tou* jours avancer ; car reculer ou descendre de cbeyal, étaient deux choses absolument impossibles.

Après être restés pendant deux jours entiers perpétuellement suspendus entre la vie et la mort, nous quittâmes enfin cette route, la plus horrible et la plus dangereuse qu'<»i puisse imaginer, et nous arrivâmes à Alan-To. Tout le monde était transporté de joie, et on se félicitait mu*

tuellement de n'avoir pas roulé dans l'abime. Chacun T. 11. 38

raeofitait, avec une sorte d'exaltation fébrile, les terreurs quMl avait éprouvées dans les passages les plus difficiles. Le DMba de Alan-To, en apprenant qo'anciin homme n'avait péri, trouva que la caravane avait eu un bonheur inoui. Trois bœufs chargés de bagages avaient bien été bi^outis; mais ces accidents ne comptaient pas, ils ne valaienfc pas la peine qu'on s'en occupât. Ly«>Kouo-Ngan nous dit qu'il n'avait jamais traversé le ctefilé de Alan-To, sans être témoin d'afflreux malheurs. Damr son voyage précé-dent, quatre soldats avaient été précifrités du haut de la montagne avec les chevaux qu'ils montaieot. Tout le monde avait à raconter des catastrophes dont le simple récit faisait dresser les cheveux sur la tête. On s'était atetenu de nous parler à l'avance de tout cela, de peur que nous ne voulussims pas continuer la route. Au fait, s'il nous eût été donné d'entrevoir, depuis Lha-Ssa, les aUmes épouvantables de Alan-To, il est probable que Tambes* sadeur Ki-Ghan eût difficilement réussi à nous feiire entre* prendre ce voyage.

De Alan-To, où Von changea les oulah , nous descendîmes, k travers une épaisse fortt de sapms, dans une vallée, où nous nous arrêtâmes, après quatre-vingt-dix lis de neiardie, dans un village nommé Lcm^KùTsmmg. Ce poste est un des plus pittoresques et des plus agréaMes que nous ayons rencontrés sur toute notre nmte. U est situé au miKeu d\ine plaine, bornée de tous oAtés par des montagnes peu élevées, et dont les flancs sont couverts d'arbres de haute futaie. La campagne eat asses fertile, et les Thibétaitts de cette contrée paraissent la cultiver avec beaucoup de smn. Les champs sont arrosés par un ruisseau

abondant, dont les eaux charrient une grande quantité de paillettes d'or. C'est pour cette raison que les Chinois dcNOuoient à cette vallée le nom de Kin-Keou, c'est-à-dire Gorgée' Or.

Les maisons de Lang-Ki-Tsoung sont d'uno construc* tion extrêmement remarquable; il n'y entre absolument que des troncs d'arbres dépouillés de leur écorce, et dont on a retranché les deux extrémités, afin qu'ils aient à peu près la même dimension dans toute leur longueur. D'énormes fienx sont d'abord plantés en terre, à une grande profondeur ; la partie qui s'élève au-dessus du sol a tout au plus deux pieds de hauteur. Sur ces pieux, on arrange ensuite horizontalement, et les uns à côté des autres, les troncs de sapin qu'on a dé^ pr^rés ; cela forme comme la base H le plancher de la maison. Des troncs semblables aux premiers, et placés les uns au-dessus des autres» servent à construire des murs remarquables par leur épai»seur et leur solidités Le toit est ^ocore fait avec des troncs recouverts de larges écorces d'arbre, qu'on dispose comme des ardoises. Ces maisons ressemblent entièrement à d'é-^ normes cages dont tous les barreaux seraient étroitement serrés les uns contre les autres. Si entre les jointures, il se trouve quelques légers interstices, on les bouche avec de la fiente de bœuf. On fait quelquefois, d'après cette n^thode, des habitations très-grandes, et à plusieurs étages ; elles sont très-chaudes, et toujours à l'abri de l'humidité. Elles ont seulement l'inconvénient d'avoir un plancher trèsinégal et extrêmement désagréable. Si jamais il i»*end fantaisie aux haUtants de Lang'Ki-TêQtmg d'adopter l'.usage de donner des bals à ^micile, ils seront peut-être

iriO VOYAGE DANS LE THIBET.

obligés de modifler on peu leur système do coDstruction. Pendant que nous attendions avec patience et en silence, au milieu de notre grande cage, qu'on voulût bien nous servir à souper, le Dhéba de Lang^Ki-Tsoung et le caporal du corps de garde chinois, vinrent nous annoncer qu'ils avaient une petite affaire à régler. — Quelle affaire! s'écria Ly-Kouo^Ngan, d'un ton plein d'emportement; quelle affieiire?.... Je comprends, vos oulah ne sont pas prêts. <— Ce n'est pas cela, répondit le Dhéba ; jamais, à Lang-ICi'TMung, les oulah n'ont fait attendre personne. Vous les aurez ce soir, si vous voulez; mais je dois vous avertir que la montagne de Tanda est infranchissable; pendant huit jours consécutifs, il est tombé une si grande abondance de neige, que les chemins ne sont pas encore ouverts. — Nous avons bien passé le Chor-Kou-La, pourquoi ne franchirions-nous pas également le Tanda ?'^ Qu'est-ce que le Ghor-Kou*La auprès du Tanda? Ces montagnes ne peuvent pas se compara entre elles. Hier, trois honmies du district de Tanda, ont voulu s'aventurer sur la montagne, et deux ont disparu dans les neiges; le troisième est arrivé ici ce matin, seul et à pied, car son cheval a été aussi englouti*. • Au reste, ajouta le Dhéba, avec une gravité un peu sauvage, vous pouvez partir quand vous voudrez ; les oulah sont à vos ordres ; mais vous serez obligés de payer les bœufs et les chevaux qui mourront en route. — Après avoir formulé ainsi son ultimatum, le diplomate thibétain nous tira la langue, se gratta l'oreille, et sortit.

Pendant que le Pacificateur des royaumes, le Lama Dsiam-Dchang et quelques autres personnages expert-

inentés do la caravane, discutaient avec emportement la question du départ^ nous primes ritinéraire chinois^ et nous y lûmes le passage suivant : «La montagne de Tanda » est extrêmement escarpée et diflBcile à gravir ; un mis- 0 seau y découle en serpentant par un étroit ravin ; penp dant Tété son lit est fangeux et glissant, et pendant riii- B ver, il est couvertdeglace etde neige. Les voyageursarmés » de bfttons les traversent les uns après les autres comme » une file de poissons..... C'est le passage le plus difficile » sur tout le chemin qui conduit à Lha-Ssa.» A la lecture de cette deniière phrase, le livre nous tomba des mains., . Après un moment de stupeur, nous reprîmes le livre pour bien nous assurer si nous avions lu exactement ; nous ne nous étions pas trompés, il y avait en toutes lettres : «C'est le passage le plus difficile sur tout le chemin » qui conduit à Lha-Ssa. » La perspective d'avoir à suivre une route encore plus difficile que celle de Alan-To, avait de quoi nous figer le sang dans les veines. L'ambassadeur Ki-Chan, nous disions-nous, est évidemment un lAche assassin^ N'ayant pas osé nous ^uer à Lha-Ssa, il nous a envoyés mourir au milieu des neiges... Cet accès de découragemeut ne dura qu'un instant ; Dieu dans sa bonté nous rendit peu à peu toute notre énergie, et nous nous levâmes pour prendre part à la discussion qui s'était engagée autour de nous ; il fut résolu que, le lendemain, quelques hommes de la caravane partiraient avant le jour pour aller sonder la prof(mdeur de la neige, et s'assurer par leurs propres yeux du véritable état des choses.

Vers midi, les explorateurs de la route furent de retour, et annoncèrent que le nM>nt Tanda était infranchissable.

Cette nouvelle désola tout le monde; nous-mêmes, quoique ordinairement peu pressés, nous en fftmes assez contrariés. Le temps était beau; et nous pouvions craindre, si nous n*en profitions pas, d'avoir plus tard de nouvelles neiges, et de voir ainsi notre départ indéfiniment ajourné. Pendant que nous délibérions avec anxiété sur le parti que nous avions à prendre, le Dhéba du lieu vint nous tirer d'embarras : il nous proposa d*envoyer un troupeau de bœufo fouler pendant deux jours la neige qui encombrait le chemin de la montagne. — Avec cette précaution, nous dit-il, si le temps se maintient toujours dans le même état, je^crois que vous pourrez, sans crainte, vous mettre en route. — La proposition du Dhéba fiit accueillie par tout le monde avec empressement et reconnaissance.

En attendant que les bœuft à long poil nous eussent tracé un chemin, nous goûtâmes à Lang-Ki-Tsoung quelques jours d'un repos agréable et salutaire. Les Thibétains de cette vallée étaient de mœurs plus douces et plus civilisées que ceux que nous avions rencontrés depuis notre départ de Lha-Ri ; matin et soir, ils fournirent abondamment aux frais de notre cuisine ; ils nous apportaient des faisans, de la viande de cerf, du beurre frais, et une espèce de petit tubercule sucré qu'ils allaient recueillir sur les moih tagnes. La prière, la promenade et quelques parties tféchecs contribuèrent à nous feire trouver délicieuses ces journées d'attente. Le jeu d'échecs dont nous nous servions, nous avait été donné par le Régent de Lha-Ssa ; les pièces étaient en ivoire, et représentaient divers animaux sculptés avec assez de délicatesse. Les Chinois, comme on sait, sont passionnés pour les échecs; mais leur jeu difière

beaucoup du nôtre. Les Tartare» el les Thibétaîns connaia* sent aussi les échecs ; et» cfaoseéUmnante^ leur échiquier est absolument semblable au nôtre ; leurs pièces, quoique de forme diffiirènlei ont là même valeur que les nôtres, et suivent la même marche; enfin les règles du jeuaont en tout point identiques. Ge qu'il y a encore de plus surprenant» c'est que ces peuples disent X^hik» lorsqu'ils font échec à une pièce, et mat, lorsque la partie est terminée. Ces ex^ pressions, qui jie sont ni thibétaines, ni mongoles, sont néanmoins employées par tout le monde, sans que personne puisse exfdiquer leur origine et leur v^table «igni* ficaticm. Les Thibétains et les Tai*tares n'étaient pas peu surpris, quand nous leur apprenions que, dans notre pays* on disait également échec et ma^ H serait assez curieux de faire Tarchéologie du jeu d'échecs, dQ rechercher son origine, sa marche chez les différents peuples, son introduc^ tion dans la haute Asie avec les mêmes règles et les mêmes locutions techniques qu'on retrouve en Europe. Ce travail appartient de droit au Palaméde, Revue française des échecs. ^ovA avons rencontré, parmi les Tartares, des joueurs d'échecs de la première force ; ils jouent brusque* ment, et avec moins d'application, ce me semble, que les Européens, mais leurs coups n'en sont pas moins sûrs.

Après trois jours de repos, le Dhéba de Lang*Ki<*Tsoung nous ayant annoncé que les bœufs à long poil, avaient suffisamment foulé les sentiers de la montagne, nous nous mtmes en route; le ciel était sombre, et le vent soufflait avec assez de force. Dès que nous fûmes arrivés au pied du Tanda, nous aperçûmes une longue traînée noirâtre, qui, semblable à une immense chenille, se mouvait

lentement sur les lianes escarpés de la montagne. Les conducteurs de Lang* Ki-Tsoung, nous dirent que c'était une troupe de Lamas qui revenait du pâerinage de Lha-Ssa* Morouy et qui avait campé pendant la nuit à rextrémité de la vallée. La vue de ces nombreux voyageurs ranima notre courage, et nous entreprimes avec ardeur Tascennon de la montagne. Avant que nous dissions arrivés au sommet, le vent se mit à souffler avec impétuosité, et à bouleverser la neige : on eût dit que la montagne tout entière entrait en décomposition ; la montée devenait si escarpée, que ni hommes ni animaux n'avaient plus la force de grimper. Les chevaux s'abattaient presque à chaque pas; et s'ils n'eussent été retenus par de grands amas de neige, 'plus d'une -fois ils eussent rapidement roulé jusqu'à la vallée de Lang-Ki- Tsoung. M. Gabet,qui ne s'était jamais bien remis de la maladie que lui avait occasionnée notre premier voyage , fat sur le point de ne pouvoir arriver au haut du Tanda; n'ayant plus la force de se tenir cramponné à la queue de son cheval, il tomba d'épuisement, et resta presque entièrement enseveli dans la neige. Les hommes de l'escorte thibétaine allèrent à son secours, et parvinrent, après de longs et pénibles efforts, à le hisser jusqu'au sommet; il y arriva plus mort que vif: sa figure était livide, et sa poitrine haletante faisait entendre un bruit semblable au ràle de la mort.

Nous rencontrâmes sur le plateau de la montagne, les Ijimas-pélerins qui nous avaient précédés ; ils étaient tous couchés dans la neige, ayant à côté d'eux leur loùg bâton ferré. Quelquesânes, chairs de bagages, étaient serrés les uns contre les autres, grelottant au vent, et portant bas leurs longues oreilles. Quand tout le monde eut suffisam-

ment repris haleine, on se remit en route. La descente étant presque peipendiculaîre, il n'était besoin que de se eou* cber et de s'abandonner à son propre poids, pour être assuré de faire rapidement du chemin, La neige dans cette circonstance, nous fut plutôt favor{d)Ie que nuisiUe; elle formait, au-dessus des aspérités du sol un épais tapis qui nous permettait de rouler impunément. On n'eut à déplorer que la perte d'un âne qui, voulant trop s'écarter de la route tracée, alla se précipiter dans un at4me.

Aussitôt que nou^ fûmes arrivés à Tanda, le Mandarin Ly-Kouo-Ngan secoua la neige dont ses habits étaient couverts, se coiffa de son chapeau de cérémonie, et se jren* dit, accompagné de tous ses soldats, à une petite pagode chinoise que nous avions rencontrée à l'entrée du village. On rapporte que , du temps des guerres de Kien*Long contre les Thibétains, un des Léang-Tai chargé d'approvisionner l'armée chinoise, franchissait pendant l'hiver la montagne de Tanda pour se rendre à Lha-Ri. En passant sur les bords d'un abîme rempli de neige, un bœuf à long poil laissa tomber une caisse d'argent dont il était chargé ; à cette vue, le Léang-Tai sauta de cheval, se précipita sur la caisse, qu'il étreignit dans ses bras, et roula sans Iftcher son trésor jusqu'au fond de Tabime. La tradition ajoute qu'au printemps, la neige étant fondue, on retrouva le Léang-Tai debout sur sa caisse d'argent. L'empereur Kien-Long, pour honorer le dévouement de ce fournisseur, qui n'avait pas voulu se séparer du dépôt qui lui avait été confié, le nomma Esprit de la montagne de Tanda, et lui fit élever une pagode dans le village. Les Mandarins qui font le voyage de Lha-Ssa ne manquent jamais d'aller

i4t V0TA6E DANS LB THIBET.

visiter ce temple, et de se prosterner trois fois devant Tidole da Léang-Tai. Les empereurs chinois sont dans Pusage de diviniser ainsi les officiers civils ou militaires dont la vie a été signalée par qnelqne Aiit mémorable ; le culte qu*on leur rend constitue la rdigion officielle des Mandarins.

En quittant le village de Tanda, on voyage pendant soixante lis dans une plaine nommée Piar^Pa, et qui, selon ritinéraire chinois, est la plus étendue du Thibet. Si cette observation est exacte, il fiiut que le Thibet soit un pays bien abominable ; car, d*abord, cette prétendue phioe est toujours entrecoupée de collines et de ravins, puis elle est si peu large, qu*en voyageant au milieu on peut très-bien distinguer un bomme placé au pied des monta^ gnes environnantes. Après la plaine de Pian-Pa, on suit, pendant cinquante lis, les sinuosités d*ttn petit ruisseau serpentant parmi les montagnes, et l'on arrive à Lha-Dze où Ton change les oulah.

De Lha-Dze au poste de Barilang, il y a cent lis de marche : les deux tiers de la route sont occupés par la fin meuse montagne Dchak-La; elle est du nombre de celles qui sont réputées meurtrières, et que les Chinois nomment Yao-Ming-Ti'^Chan^ c'est-à-dire Montagne qui réclame la vie. Nous en effectuâmes Tascension et la descente sans accident. Nous nous sentîmes même assez peu fatigués, car nous commencions à nous foire au rude métier d'escalader iourneliement des montagnes.

De Barilang, nous suivîmes une route assez focile, d'où Ton apercevait çà et là la fumée s*élever de quelques pauvres habitations thibétatnes, isolées dans les gorges des mon-

tagnes. Nous rencontrâmes plusieurs tentes n<»r68, et de nombreux troupeaux de bœu& à long poil. Apràs cent lis de marche, nous arrivâmes à Chobando*

Chobando est une petite ville dont les maisons et les lamaserieSy peintes avec une dissolutioa d^ocre rouge^ offrent de loin, un aspect bicarré et assez agréable. La ville est adossée à une montagne, et se trouve enfermée, sur le devant, par une rivière peu Jarge, mais profonde : on la passe sur un pont de bois, qui tremble et gémit sous les pas de» voyageurs, et parait à chaque instant vouloir se disloquer. Chobando est le poste militaire le plus important qu'on rencontre après avoir quitté Lba-Ri : il est composé de vingt-cinq soldats, et d'un officier portant le titre de Tsien-Tsoung. Ce Mandarin militaire était un ami intime de Ly, le Pacificateur des royaumes : ils avaient servi ensemble pendant plusieurs années sur les frontières du Gorkha. Nous fûmes invités à souper chez le Tsien-^Tsoung, qui trouva le moyen de nous servir, au milieu de ces contrées sauvages et montagneuses, un. repas splendide, où étaient étalées des friandises chinoises de toutes sortes. Pendant le souper, les deux frères d'armes se donnèrent la satisfaction de parler longuement de leurs vieilles aven^ tures.

Au moment où nous allions nous coucher, deux cavaliers, portant une ceinture garnie de grelots, arrivèrent dans la cour de Thôtellerie; ils s'arrêtèrent quelques minutes et repartirent au grand galop. On nous dit que c'était le courrier extraordinaire, porteur des dépêches que l'ambassadeur Ki-Ghan envoyait à Péking. Il était parti de Lha-Ssa depuis six jours seulement, et avait déjà parcouru plus de

deux mille lis (deux cents lieues). Ordinairement les dépêches ne mettent que trente jours pour aller de Lha-Sea à Péking : cette câérité ne paraîtra pas sans doute prodigieuse, surtout si on la compare à celle des courriers d'Europe ; mais, si Ton fait attention à Texcessive difficulté des chemins, on la trouvera peut-être assez étonnante. Les estafettes accélérées, qui f<mt le service des postes dans le Thibet, voyagent jour et nuit; ils sont toujours deux , un soldat chinois et un guide thibétain. A chaque cent lis à peu près, ils trouvent sur la route des chevaux de rechange, mais les hommes se remplacent moins souvent. Ces courriers voyagent attachés sur leurs selles avec de larges courroies. Ils ont rhabitude d'observer un jour de jeûne rigoureux avant de monter à cheval ; et pendant tout le temps qu*ils sont en course , ils se contentent d'avaler deux œufs à la coque chaque fois qu'ils arrivent à un relais. Les hommes qui font ce pénible métier, parviennent rarement à un flge avancé : beaucoup se précipitent dans les abtmes, ou demeurent ensevelis sous la neige. Ceux qui échappent aux accidents de la route, meurent victimes des maladies qu'ils contractent facilement au milieu de ces contrées meurtrières. Nous n'avons jamais compris comment ces courriers pouvaient voyager de nuit parmi ces montagnes du Tfaibet, où presque à chaque pas on rencontre d'affreux précipices.

On remarque à Chobando, deux couvents bouddhiques, où résident de nombreux Lamas appartenant à la secte du bonnet jaune. Dans un de ces couvents, il y a une grande imprimerie, qui fournit tes livres sacrés aux lamaseries de la province de Kham.

De Ch(d)ando, après deux longues et pénibles journées de marche dans les sinuosités des montagnes, et à travers d'immenses forêts de pins et de houx, on arrive à Kia-Yu- Kiao. Ce village est construit sur les bords escarpés du fleuve Souk-Tchou qui coule entre deux montagnes, et dont les eaux sont larges, profondes et rapides. A notre arrivée, nous trouvâmes les habitants AaKia-Yu-Kiao plongés dans la désolation 5 il y avait peu de temps qu'un grand pont de bois, jeté sur le fleuve, s'était écroulé. Deux hommes et trois bœufs, qui se trouvaient dessus au moment de sa chute, avaient péri dans les eaux. Nous pûmes voir encore les débris de ce pont, construit avec de grands troncs d'arbre : le bois entièrement pourri annonçait que le pont était tombé de vétusté. A la vue de ces tristes ruines, nous re^ merciftmes la Providence de nous avoir retenus pendant trois jours devant la montagne de Tanda. Si nous fussions arrivés à Kia-Yu-Kiao avant la chute du pont, il se serait probablement affaissé sous le poids de la caravane.

Contre notre attente, cet accident n'apporta aucun retard à notre voyage. Le Dhéba du lieu se hâta de faire construire un radeau, et le lendemain nouspûmes, aussitôtque parut le jour, continuer notre route. Les hommes, les bagages et les selles traversèrent le fleuve en radeau, et les animaux à la nage^

Trente lis après avoir quitté Kia-Yu-Kiao, nous rencontrâmes un pont en bois suspendu sur un affreux précipice. Ayant l'imagination encore pleine du malheur de Kia-Yu- Kiao, nous sentîmes, à la vue de ce passage périlleux, un frisson de terreur courir par tous nos membres.^ Par précaution, on fit d'abord passer les animaux les uns après les

autres : le pont géimt, dttnceU sous leurs pas , mais il tint bon ; les hommes vinrent ensuite. On avançait tout douce* ment sur la pointe des pieds^ et en se fiûsant léger autant qu'il était possible. Tout le monde passa sans accident^ et la caravane se remit en marche dans Tordre accoutumé. Après avoir gravi une montagne peu baute, mais rocailleuse et escarpée, au pied de laquelle bondissait un torrent impétueuxi nous allâmes loger à Wa'Ho'Tcfm^ station composée d'un corps de garde, d'an petit temple chinois, et de trois ou quatre maisons tUbétaines.

Dès que nous fûmes arrivés^ la neige se nût à tomber par gros flocons. Ailleurs, un pareil temps eût été seulement désagréaUe; mais à Wa-Ho-Tcbaï, il était caiamiteux.Nous avions à iairele lendemain, une étape de cent cinquante lis, sur un plateau Csuneux dans tout le Thibet. L'Itinéraire nous donnait, sur cette route, les détails suivants : « Sur la » montagne Wa-Ho, se trouve un lac. Pour qu'on ne s'é- » gare pas dans les brouillards épais qui régnent ici, (m a o établi sur les hauteurs, des signaux en bois. Quand la x> numtagne est couverte d'une neige profonde, on se guide D par ces signaux ; mais il faut se garder d'y &ire du bruit, 9 et ceux qui y passent doivent s'^stenir de proférer la D moindre parole; sans cela, la glace et lagréle se précipite* r> raient sur eux en abondance, et avec une célérité éton* x> nante. Sur toute la montagne, on ne trouver ni quadrupè- D desni oiseaux^ car elle est gelée pendant les quatre saisons x> de l'année : sur ses flancs, et à cent lis de distance, il n'y 0 a aucune habitation. Beaucoup de soldats chinois et de » Thibétainsy meurent.de froid »

L^ soldats, du corps de garde de Wa*Ho-Tcliaï, ayant

V0TÀ6& bÂNS LE THIBET. U1

YO que le temps était sérieusement tourné à la neige, ouvrîreDt les portes de la petite pagode, et allumèrent une foule de petites chandelles rouges devant une idde mena- . çante, brandissant un gtaive de sa main droite, et tenant de Tautre un arc et un faisceau de flèct^s. Us frappèrent ensuite, à coups redoublés, sur un petit tam4am, etexécu* tarent des roulements sur un tambourin. Ly^-iKouo-Ngan se revêtit de son costume (rfkiel, et alla se prosterner de* vant Yidcie. Quand il fut de retour, nous lui demandâmes en Fhonneur de qui on avait élevé cette pagode. — Maïs c*est la pagode du Kianf-Kian (1) Maù-Ling. — Et qu'a dcme fiiit ce Kiang-Kian, pour être ainsi honoré?— 'Oh ! je vois que vous ne connaissez pas cet événement des temps passés;... je vais vous le raconter. Au temps du règne de Khang^Hi, Tempire était en guerre avec le ThibeL Macling fut envoyé centre les rd)«lles ai qualité de gànéra- Ussiine* Au moment oit il allait passer la montagne Wa-Ho^ avec vm onps de quatre mille hommes, des gens du pays, qui lui servaient de guide, Tavertirent qu'en traversant la montagne, tout le monde devait garder le silence sous peine d'être enseveli sous la neige. Le Kiang-Kian promulgua ausntèl un édit pour prévenir ses soldats, et l'armée se mit en marche sans bruit et dans le plus profond ^enee. Gonmie b montagne iâsii trop étmidue pour que des soldats, chargés de bagages, puissent la traverser en un seul jour, on campa sur le plateau. Confiormément à la rè|^e établie

;. (i) Les Kiangf'Kian^ wxxi les plus hauts digaitatres de la hiérarchie militaire ea Ghiae; iU sont décorés du globule rouge. Chaque province a un Kiang-Kian, qui en est le chef mihtaire, et un 7>ai«fi|^7b», ou vioMrat^ <|iii ea est k promier li^usiteia lettré.

4id VOYAGE DANS LE TUIBËT.

pour les graodes villes de rempire, et pour les campements en temps de guerre, dès que la nuit fut close, oa tira un coup de canon. Mao-Ling n'avait pas osé enfirmdre cette règle de la discipline militaire. A peine le canon eut-il retenti, que d'énormes blocs de neige se préciiulèrent du haut du ciel sur la montagne. Le Kiang-Kian et tous ses soldats furent ensevelis dans la neige, sans qu'on ait jamais pu retrouver leurs cadavres : il n'y eut de sauvé que le cuisinier et tr(MS domestiques de Hao-Ling, qui avaient pris les devants, et étaient arrivés le jour même au village où nous sommes actuellement. L'empereur Kang-Hi a créé le Kiaug-Kian Hao-Ling , génie tutélaire de la montagne Wa-Ho, et lui a fait construire cette pagode , à la chaire de protéger les voyageurs contre la nage. .

Ly-Kouo-Ngan ayant terminé son histoire, nous lui demandâmes quel étiût l'être puissant qui envoyait cette quantité épouvantable de grêle, de glace et déneige, quand on s'avisait de faire du bruit en traversant le mont Wa-Uo. — C'est tout simple, nous réponditnl ; ce ne peut être que l'Esprit de la montagne, le Hia-Ma-Tching-Chin ( le crapaud divinisé). «— Un crapaud divinisé l — Hais oui, vous savez que sur le sommet du Wa-Ho, il y a un lac? — Nous ra« vous lu tout à l'heure dans l'Itinéraire. ~ Hé bien, sur les bords de ce lac, il y a un grand crapaud. On le voit diffichlement ; mais on l'entend souvent gémir et crier à plus de cent lis à la rcnide. Ce crapaud habite les bords du lac de* puis l'existence du ciel et de la terre. Ck>mme il n'a jamais quitté ce lieu solitaire, il s'est divinisé, et est devenu Esprit de la montagne. Quand les hommes font du bruit et troublent le silence de sa retraite, il se met en colère contre

eux, et les punit en les accablant de grêle et de neige. — En vérité, tu parais parler sérieusement. Est?Ge que tu crois qu*un crapaud ait pu se divinisa* et devenir Esprit? — Pourquoi pas, si chaque nuit il a été exact à adorer la Grande Ourse? — .... Quand Ly-Kouo-Ngan en venait à son singulier système de la Gronde Ourse, il n'y avait plus moyen de raisonner avec lui. Nous nous contentâmes donc de le regarder en souriant et sans lui répondre. — Bon, ajoutart-il, vous riez parce que je parle- des sept étoiles. Au fait, puisque vous ne croyez pas à leur influence, j'ai tort de vous en parler 3 j'aurais dû me contenter de vous dire que le crapaud de Wa-Ho s'était divinisé, parce qu'il avait toujours vécu dans la solitude, sur une montagne sauvage et inaccessible aux honmies. Est-ce que ce ne sont pas les passions des hommes qui pervertissent tous les êtres de la création, et les empêchent de se perfectionner? Est-ce que les animaux ne deviendraient pas k la longue des Esprits, s'ils ne respiraient pas un air empoisonné par la présence de l'homme? — Cette raison nous ayant paru un peu plus philosoi^que que la première, nous lui accordâmes les honneurs d'une réponse sérieuse. Ly-Rouo-Ngan, qui avait le raisonnement droit, quand il ne se laissait pas embrouiller par sa Grande Ourse, finit par douter de la puis* sance du crapaud divinisé, et de la protection du Kiang-

Kian Mao-Ling Au moment où nous allions faire notre

prière du soir, Ly-Kouo-Ngan nous dit : — Quoi qu'il en soit du crapaud et du Kiang-Kian, il est certain que la route de demain sera fatigante et dangereuse; puisque vous êtes des Lamas du Seigneur du ciel, priez-le de protéger la caravane. **- C'est ce que nous faisons tous les

jours, lui rép(H[idlai6»4ious ; mais à cause dd la route de demain, noua le ferma ce soir d'une manière spéciale.

U y avait tout au plus deux heures que nous étions couebés» lorsqu'un des soldats du corps de garde entra bruyamment dans notre chambre, suspendit kune cheville plantée au mur, une grosse lanterne rouge, et nous avertit que le coq avait déjà chanté une fois. D Mut se lever, et faire promptement les préparatife du départ, car nous avions cent cinquante lis de marche avant d'arriver au relais suivant. Le ciel était tout étoile ; mais la neige était tombée dans la soirée en si grande abondance, qu*en peu de temps elle avait ajouté aux vieilles couches, une couche nouvelle d'un pied d'épaisseur. C'était tout ce qu'il nous fallait pour nous servir de tapis, et nous faciliter le passage du Wa-Ho, mcmtagne perpétuellement recouverte de neige gelée, et presque aussi glissante qu'un glacier.

La caravane ae mit en mouvement long-temps avant le )our; elle s'avança lentement et en «lence dans les sentiers tCHtueux de la montagne, sufiisamment éclairés par la blancheur de la neige et la clarté des étoiles. Le sdeil commençait à rougir l'horiion, lorsque nous arri-vAmes sur le plateau. La crainte du Grand Crapaud s'étant dissipée avec la nuit, on s'affranchit du silence auquel on s'était condamné* D'abord les conducteurs des bagages se mirent k maudire, 4 haute voix, les bœufs k lopg poil qui allaient flâner et folAtrer hors des sentiers. Peu à peu les voyageurs hasardèrent quelques réflexions sur la douceur de la température, et la focilité inespérée de la route ; enfin on se moqua complètement de la colère du crapaud ; de toutes parts, on se mit à jaser, àorier et à chanter, sans pa-

VOYAGE DANS L£ tHlBEt. 481

raltre craindre le moins du monde la chute de la neige et de la grêle. Jamais^ peut-être, la caravane n'avait été aussi broyante que ce jour-Ià.

L*aspect du plateau de Wa-*Ho est profondément triste et mélancolique. Aussi loin que la vue peut s'étendre, on n'aperçoit jamais que de la neige ^ pas un seul arbre, pas même une seule trace d'animal sauvage, qui vienne interrompre la monotonie de cette immense plaine. Seule-^ ment, de distance en distance, on rencontre quelques longues perches noircies par le temps, qui servent à guider la mai'che des caravanes. Sur cette longue montagne, les voyageurs ne trouvent pas même un endroit où ils puissent préparer leur thé, et prendre un peu de nourriture. Ceux qui n'ont pas la force de passer vingt heures sans boire ni manger, dévorent, chemin faisant, quelques poignées de neige et un peu de pâte de tsamba préparée à l'avance.

Pendant toute la journée, le ciel fut continuellement pur et serein, sans que le plus petit nuage vînt un seul instant voiler les rayons du soleil. Cet excès de beau temps fut pour nous la source de bien grandes souffrances; l'éclat de la neige était si vif et si éblouissant, que les lunettes de crin furent incapables dé préserver nos yeux d'une dévorante inflammation.

Au moment où les ténèbres commençaient à se répandre sur la montagne, nous étions sur les bords du plateau. Nous descendîmes par un chemin étroit et escarpé ; et après mille circuits dans une gorge profonde, nous arrivâmes enfin au relais de Ngenda-Tchaî, où tout le monde passa la nuit au milieu d'intolérables souffirances. Chacun poussait des

452 VOYAGE DANS LE TIllBbT.

cris et des gémîssemeDts, comme si on lui eût arraché les yeux. Lelendanaiii; il fut impossible de se mettre en route. Le Lama Dsiam-Dchang, qui était quelque peu apothicaire, fit une distribution générale de médicaments. On fabriqua des collyres de toute espèce, et tout le monde passa la journée avec les yeux bandés.

Grâce aux drogues du Lama, le lendemain nous pûmes rouvrir les yeux et continuer notre route.Trois étapes nous séparaient de Triamdo; elles furent pénibles et irritantes, car nous fiùnes (^ligés de passer sur une multitude de ces détestables ponts de bois, suspendus au-dessus des tor^ rents, des rivières et des précipices. Le souvenir de la récente catastrophe de Kia-Yu-Kiao, nous poursuivait sans cesse. Après avoir suivi pendant vingt lis un étroit sentier, sur les bmxls escarpés du grand fleuve nommé Khiang- Tang^Tckou, nous arrivâmes enfin à Tsiamdo. Il y avait trente-six jours que nous étions partis deLha-Ssa; (}'après ntinéraire chinois nous avions parcouru environ deux mille cinq cents lis (deux cent cinquante lieues). MliESi^