‹ Souvenirs d'une actrice; memoires de Louise Fusil, 1774-1848. Avec une prof. et des notesChapitre 20 sur 20 · DEUXIEME PARTIE · texte numérisé non relu

DEUXIEME PARTIE

Louise Fusil a unpeu trop longuement raconté les étapes de son voyage en Russie, son séjour à trancfort et à Hambourg et ses débuts dans la société de Saint-Pétersbourg, où elle fut bien accueillie. La description de la capitale russe et les pages qui suivent cette description n'ont plus, aujourd'hui, qu'un intérêt médiocre. Il en est de même de son journal intime à Moscou, pendant les années qui précédèrent la catastrophe de 1812. Les traits essentiels, s'il en est, sa rencontre avec Rostopchin, notamment, ont été résumés dans la préface de cette édition. Le récit ne devient vraiment curieux et attachant qu'au moment oit Louise Fusil est mêlée aux événements qui précédèrent et suivirent l'incendie de Moscou.

C'est ici le texte intégral de la brochure de 1817. — On s'apercevra aisément que, cette fois, dans sa rédaction, la comédienne, encore sous l'émotion des dangers qu'elle avait courus, n'avait été aidée par personne.

J'arrivai d'un voyage des confins de l'Asie sur les bords du Volga, le 11 août 1812. 11 faisait une chaleur insupportable : c'était au mois de juillet; l'été est court en Russie, mais il est brûlant ; il y a des jours où il fait des chaleurs d'Amérique, surtout de ce côté. Nous trouvâmes Moscou en alarmes; les étrangers forts inquiets. La prise de Smolensk ne contribua pas à calmer les esprits. On osait à peine sortir de chez soi.

Plusieurs Français avaient été déportés sur les bords de ce même Volga d'où j'arrivais : chacun avait la crainte de l'être à son tour, ou d'être envoyé dans l'intérieur, ce qui ne valait guère mieux. Toute la noblesse partait, le trésor du Kremlin, les richesses déposées aux Enfants-Trouvés; c'était une procession continuelle de voitures, de chariots, de meubles, d'effets de toute espèce ; la ville était déserte. A mesure que l'armée

française avançait, rémigration devenait plus considérable. Je voulais aller à Pétersbourg. Étant née dans le duché de Wurtemberg, à Stuttgard, j'espérais obtenir la protection de l'impéralrice-mère, qui est aussi de ce pays. Je ne pus obtenir de passeport. L'alarme devint générale ; on craignait de manquer de vivres, chacun faisait ses provisions ; on redoutait d'être massacré par les Moujiks'; on parlait de feu, de s'ensevelir sous les ruines de la ville. On se réunissait dans les quartiers éloignés; et comme Moscou était extrêmement grand, on calculait que le côté par lequel l'armée passerait serait le premier et le seul incendié ; il paraissait d'ailleurs si difficile de croire que cette ville immense fût entièrement consumée, que l'on ne prenait des précautions que pour certains quartiers, ceux surtout où il y avait des maisons de bois ; car tous ces palais en pierre, couverts de tôle, semblaient ne devoir jamais brûler; aussi était-ce ceux oîi l'on se réfugiait de préférence*. Je m'étais réunie à une famille d'artistes qui demeurait à la Bassemau, quartier positivement opposé à celui par lequel entrerait l'armée. C'était un endroit extrêmement isolé, un palais immense appartenant au prince Galitzin, dont le mari de mon amie gravait la superbe galerie de tableaux. Ils habitaient dans une petite aile sur le jardin, qui était, selon nos observations, également bon à nous cacher, si le peuple se portait à quelque extrémité, et à nous préserver en cas de feu. Il y avait plusieurs serres dans lesquelles on pouvait trouver des abris contre toutes recherches. Nous avions d'ailleurs le palais, qui tenait à lui seul une rue, et celui du prince de Kourakin, qui tenait l'autre, dans lequel nous pouvions aussi nous sauver. Nous nous crûmes dans un fort impénétrable, et nous ne nous occupâmes plus qu'à nous y pourvoir des objets qui nous

1. Paysans russes qui, dans ce moment, détestaient les Français.

2. Les palais étaient en grand nombre et d'une extn'me magnificence ; j'ai été fort surprise à mon retour en France de ra'entendre dire par tout le monde que cette ville étant en bois, il n'était pas étonnant qu'elle eût brûlé si promptement; elle était remplie des plus beaux édifices. {Notes de L. F.)

étaient nécessaires. J'y fis porter tous mes effets, et j'abandonnai follement ma maison, qui est restée intacte, pour me réfugier dans celle qui a été la proie des flammes : mais je n'ai pas été la seule aussi mal inspirée, il semblait qu'un malin génie me fit trouver le danger dans ce qui devait assurer ma tranquillité. Je quittai ma maison* le 23 d'août (vieux style, 3, N. S.). En traversant la ville, le spectacle le plus extraordinaire et le plus toachant s'offrit à mes yeux (les rues étaient désertes, à peine rencontrait-on quelques personnes du peuple) ; ce jour-là, je n'avais encore rien operçu : tout à coup j'entends un chant triste dans l'éloignement. J'avance pour savoir d'oïi il partait, et je vois une foule immense, précédée de prêtres, qui portaient des images ; hommes, femmes, enfants, tous pleuraient et chantaient des hymnes saintes : ce tableau d'une population abandonnant sa ville et emportant ses pénates était déchirant. Je me mis à pleurer et à prier comme eux, et j'arrivai chez mes amis encore tout attendrie de ce tableau.

Nous fûmes assez tranquilles pendant huit à dix jours; mais au bout de ce temps, nous entendîmes dire que l'armée approchait : nous montions sans cesse au plus haut de la maison

1. Cette maison appartenait à M™eDivow, née comtesse Bourtouline. Elle m'y avait laissée, n'osant m'emmeneravec elle dans la crainte que je ne courusse quelques dangers en route de la part des paysans. Je ne quittai la maison que parce qu'elle était dans un endroit trop exposé à être incendié. Dans le premier moment de désordre, les soldats y entrèrent; on l'avait abandonnée, voyant les maisons environnantes en feu. La chose la plus étonnante, c'est que le rez-de-chaussée fut seul pillé (c'était là que je demeurais) : ils renversèrent un mur fraîchement bâti, derrière lequel les soldats se doutèrent qu'on avait caché des choses précieuses. Mais le premier étage, qui était magnifique, en glaces, bronzes et tableaux de prix, ne fut pas touché. Il l'eût été indubitablement par la suite, si je n'avais pas eu le bonheur de pouvoir le garantir par le général Curial, qui vint habiter cette maison, et qui empt'cha qu'on y commit aucun désordre, mémo au moment de son départ. Ce fut un grand plaisir pour moi de pouvoir faire (fuclque chose pour une famille qui, depuis huit ans, m'avait témoigné tant d'intérôt, et je puis dire d'amitié. M""-' Divow était une personne charmante, dont le s.'-jour en France a été romar(|uab!e par l'agrément de sa maison, et le charme de sa société. Elle avait été élevée à la cour de la grande Catherine et en avait conservé toutes les grâces et la magnificence. {Note de L. F.)

pour examiner avec une longue-vue si nous apercevions les bivouacs. Vers le l*^"" septembre V. S. (le 12 N. S.) nous vîmes des feux; nos domestiques entrèrent, le matin, tout effrayés dans nos chambres en nous disant qu'ils voulaient s'en aller; que la police avait été frapper, la nuit, à toutes les portes, pour avertir qu'il fallait partir, qu'on allait brûler la ville : « Ils ont emmené toutes les pompes, nous dirent-ils, et nous ne voulons pas rester ici. »

Nous nous trouvâmes donc sans domestiques, à l'exception d'une grosse servante qui faisait le pain, et qui s'était enivrée complètement, pour se guérir de sa peur, mais qui nous fut bien utile par la suite. Nous apprîmes, en effet, que la police était partie (cela n'était pas fort rassurant). La nuit du 12 au 13, je ne me couchai pas; ma compagne était fort peureuse, de sorte que je ne pouvais guère faire part de mes réflexions qu'au mari; car je craignais les attaques de nerfs, ce qui n'aurait servi qu'à nous déranger beaucoup dans un pareil moment. Notre quartier était isolé; j'entendais de temps en temps passer des gens ivres qui juraient. Nous sûmes qu'on avait pillé les cabarets; nous passâmes encore cette journée fort inquiets. La nuit du 13 au 14 septembre, il me sembla que cela devenait plus bruyant; j'entendais crier : fransouski! Je m'attendais à chaque instant qu'on viendrait enfoncer notre porte; j'allais doucement dans la chambre de ma compagne d'infortune, et je disais à son mari : « Je crois que les voilà. » Il regardait à travers le rideau et me répondait : « Non, pas encore. » Voilà l'agréable perspective dans laquelle nous passâmes ces deux nuits. Enfin, celle du 14 au 15 allait commencer sans apporter aucun changement à notre situation, nous le pensions du moins; car, étant dans un quartier fort éloigné, nous ignorions ce qui se passait dans l'intérieur de la ville. J'étais fatiguée, et je me jetai de bonne heure sur mon lit : mon amie et son mari montèrent pour examiner comme les jours précédents. Tout à coup la femme redescend précipitamment, en me disant : « Venez, je vous prie, voir un météore dans le ciel; c'est une chose singulière, c'est comme une épée flamboyante ; il semble

dans cette circonstance, que cela nous annonce quelque malheur. » Moi, qui connaissais cette dame fort superstitieuse, je ne me souciais pas trop de me déranger ; cependant entraînée par elle, je monte, et je vois en effet quelque chose de fort extraordinaire. Nous raisonnâmes là-dessus sans y rien comprendre, et finîmes par nous endormir. A six heures du matin, on vint frapper plusieurs coups à la porte de la rue ; je cours à la chambre de mes amis : « Pour le coup, leur dis-je, nous sommes perdus, on enfonce la porte. » J'entends cependant qu'on appelait le maître de la maison par son nom ; nous regardons à travers le volet, et nous voyons une personne de notre connaissance : « Ah! bon Dieu! lui dis-je, on massacre dans l'autre quartier, il se sauve ici. » Enfin, nous ouvrons, et ce monsieur nous dit que le feu s'était manifesté, et près de sa maison ; il craignait qu'elle ne devint aussi la proie des flammes, et il nous demandait un asile pour lui et deux autres personnes. On le lui accorda promptement, et il retourna les chercher. Le mari de mon amie se hasarda d'aller jusqu'au bout de la rue, et revint nous dire que le fumeux prodige que sa femme avait vu n'était autre chose qu'un petit ballon rempli de fusée à la Congrève, qui était tombé sur la maison du prince Touberkoï, à la Pakrofka (quartier très près de chez nous) et qu'elle était en feu, ainsi que les maisons environnantes. Il paraissait clair que la ville allait brûler. Il ressortît pour apprendre des nouvelles, et nous nous hasardâmes à mettre la tête à la fenêtre. Je vois un soldat à cheval, et je l'entend demander en français : « Est-ce de ce côté? « Jugez de mon étonnement. Moi, toujours un peu moins poltronne que ma compagne, je lui crie : « Monsieur le soldat, est-ce que vous êtes Français? — Oui, Madame. — Les Français sont donc ici? — Ils sont entrés hier à trois heures dans les faubourgs. — Tous? — Tous. » Je regardai ma compagne : « Devons-nous, lui dis-je, nous réjouir ou nous alarmer, en sortant d'un danger pour retomber peutêtre dans un autre plus grand? » Nos réflexions étaient fort tristes, et l'événement nous prouva que ce pressentiment n'était que trop réel.

258 SOUVEXIIIS D'UNE ACÏHICE

Les trois personnes qui nous avaient demandé asile arrivèrent, chargés de leurs effets; ceux du moins qu'ils avaient pu sauver. Elles nous apprirent que le feu était déjà dans plusieurs endroits; on cherchait à l'éteindre; mais, sans pompe, c'était assez difficile. 11 me tardait de sortir pour savoir s'il n'était rien arrivé à mes amis et à ma maison où j'avais encore mes meubles et tous les effets que je n'avais pas pu faire transporter. Un de ces messieurs me dit qu'on ne pouvait guère sortir qu'à pied, car on prenait tous les chevaux, attendu que l'armée en manquait. « Cependant, ajouta-t-il, les Français sont galants. Peut-être ne prendront-ils pas les chevaux d'une dame; mais on en voulait aux miens et je ne les hasarde plus; car, si nous étions obligés de sauver nos effets, nos chevaux nous seraient d'un grand secours. » Il semblait qu'il prophétisait. — Bon, lui dis-je, nous sauver de quoi? Cette maison ne peut pas brûler! — Je le désire, me dit-il. L'après-midi, je pris le drochki (voiture russe) d'un de ces messieurs, et je fus dans la ville. Toutes les maisons étaient remplies de militaires. Dans la mienne, il y avait deux capitaines de gendarmerie de la garde : tout était sens-dessus-dessous, et mes papiers épars sur le plancher. Ces messieurs les parcouraient sans façon; ils furent un peu honteux que je les eusse surpris dans cette occupation. — Ce désordre, me dirent-ils, avait eu lieu avant leur arrivée. On n'avait trouvé dans la maison que des domestiques russes; on ne les entendait pas, et on avait regardé cet hôtel commeabandonné.Ilsm'engageaientbeaucoupàreprendremon appartement, m'assurant que je n'avais rien à craindre : j'en étais fort peu tentée. D'ailleurs le feu était partout; il pouvait venir là, et je ne voulais pas abandonner mes amis. Je revins chez eux à la lueur des maisons incendiées ; c'était une clarté affreuse. Le feu gagnait avec une rapidité inconcevable. Le vent soufflait avec violence; il semblait que tout fût d'accord pour brûler cette malheureuse ville. Nous n'étions (ju'au 15 septembre, et l'automne est superbe en Russie. La soirée était belle ; nous parcourûmes toutes les rues voisines du prince Troubeskoï, pour voir les progrès du feu. Ce spectacle

était vraiment une belle horreur : je l'ai revu tant de fois depuis!... Je ne veux pas m'appesantir sur ces souvenirs. Nous fûmes quatre nuits sans avoir besoin de lumière, il faisait plus clair qu'en plein midi. C'est une chose inconcevable avec quelle rapidité les maisons brûlaient, par le moyen de ces fusées à la Congrève. On entendait une légère explosion à peu près comme un coup de fusil ; on voyait sortir une fumée très noire. Au bout de quelques minutes, elle devenait rougeâlre, ensuite de feu. Presque aussitôt succédait un gouflfre de flammes, et dans quelques heures les maisons sont consumées.

Je trouvai, en rentrant, mon amie causant avec un officier blessé. « J'ai prié Monsieur, nous dit-elle, de vouloir bien accepter un logement chez nous. Il est dangereux dans ce moment d'être sans militaire ; nous sommes dans une rue isolée; la ville est en feu. Il peut arriver mille accidents. Monsieur me conseille même de demander une sauvegarde pour la maison du prince. »

Je sortis le lendemain matin dans le dessein de prendre des informations là-dessus. Un côté entier du boulevard que je traversai n'était qu'un gouffre de flammes; plusieurs soldats polonais parcouraient les rues ; cela prenait tout l'aspect d'une ville au pillage. Je fus chez le gouverneur ; il y avait un monde infini à sa porte, et je ne pus lui parler. Je reprenais le chemin de ma maison, lorsqu'un jeune officier fort poli m'arrêta, pour m' avertir qu'il était fort dangereux pour moi d'aller seule, et s'offrit ù m'accompagner. Le moment était trop pressant pour ne pas accepter sans façon. Nous cheminâmes, lui ù cheval, moi à pied. Il voulait galamment marcher auprès de moi ; je ne le souffris pas ; et nous causions ainsi, lorsqu'au détour d'une rue, des femmes éplorées réclamèrent la protection de mon conducteur contre des soldats qui pillaient leur maison. Il les dispersa, mais, hélas I d'autres revinrent sans doute bientôt après notre départ. Je me pressais d'arriver, car je craig-nais de trouver notre habitation dans le même état que celle que je venais de voir. Son éloignement nous servait pour le moment. D'ailleurs, notre officier blessé pouvait, dans les premiers ins-

tants, contenir les pillards; mais la ville continuant à brûler, il n'était plus facile d'arrêter les soldats, ni de leur faire entendre raison : une sauvegarde de plusieurs hommes nous était absolument nécessaire ; ces messieurs nous le dirent eux-mêmes. Mon jeune conducteur dîna avec nous, causa très joliment, parla modes, théâtres, et je reconnus bien vite un aimable de la Chaussée d'Antin, sous la moustache d'un soldat. Je ne l'ai plus revu ; je serais fâchée qu'il lui fût arrivé quelque chose; il aimait sa mère, dont il me parla beaucoup, et ce fut un puissant motif pour moi de le trouver aimable. Il repartit pour le camp de Petrowski. Napoléon, craignant que le Kremlin ne fût miné, avait été habiter Petrowski'. Le feu était aux boutiques russes, et dans tous les environs. Nous résolûmes, cette dame, moi et notre officier blessé, d'aller le lendemain à Petrowski pour demander une sauvegarde.

Ce fut le 17 septembre, jour mémorable pour moi, que nous entreprhiies ce voyage. A notre départ, notre maison était intacte, il n'y avait pas même apparence de feu dans aucune des rues adjacentes. La fille de cette dame, jeune enfant de treize ans, était avec nous; elle n'avait encore vu le feu que de loin. Le premier qui la frappa fut celui de la Porte-Rouge, porte la plus ancienne de Moscou. Nous voulûmes prendre le chemin ordinaire du boulevard ; impossible de passer : le feu partout. Nous remontons la Twerskoy, il était encore plus fort; enfin nous allons jusqu'au grand théâtre. C'est là qu'on ne peut pas dire que c'était du feu, mais un gouffre de flammes. La provision de bois d'une année y était adossée, et le théâtre était en bois lui-même; on juge si cela devait faire un feu terrible. Nous tournâmes à droite, ce côté nous semblant moins enflammé. Lorsque nous fûmes à la moitié de la rue, le vent poussait la flamme d'une telle force, qu'elle rejoignait l'autre côté, et formait un dôme de feu. Cela peut paraître une exagération, mais c'est l'exacte vérité ; nous ne pouvions plus aller ni en avant, ni de côté ; il n'y avait d'autre parti à prendre

1. Château impérial à quelques verstes de Moscou; il était bâti dans un genre gothique; il a été brûlé.

que de retourner par le même chemin. Mais de minute en minute le feu gagnait. Les flammèches tombaient jusque dans notre calèche, et nous sentions l'ardeur de la Ûamme d'une manière qui commençait à devenir insupportable pour nous, et dangereuse pour nos chevaux. On les mil au grand galop et nous parvînmes à regagner le boulevard. Nous reprenions le chemin de notre quartier, nous félicitant de pouvoir reposer enfin nos yeux fatigués de la poussière et de la flamme. Je n'oublierai jamais l'impression que me fit le spectacle qui s'offrit à nous. Cette maison, où nous comptions rentrer paisiblement, qui, une heure auparavant, n'avait pas l'apparence d'y voir briller une étincelle, était en feu. Il fallait qu'on l'y eût mis depuis peu de temps, car ces messieurs, qui étaient dans l'intérieur de la petite maison, ne s'en étaient pas encore aperçus. Ce furent les cris de cette pauvre petite qui les firent accourir, Cette enfant avait tout à fait perdu la tête; elle criait : « Sauvez maman, sauvez nous; ah ! mon Dieu! nous sommes perdues! » Elle me déchira le cœur autant que le spectacle que j'avais sous les yeux. Je pensais à ma fille. Je remerciai le ciel d'être seule, au moins dans ce cruel moment. Comme j'ai le bonheur de ne jamais perdre la tête dans le danger, je m'occupai des autres, et de sauver, s'il était possible, ce que j'avais de plus précieux. Cette grosse servante, qui seule nous était restée, m'aida à porter tout dans le jardin. Ces messieurs, et même notre officier blessé, avaient presque tous perdu la tête aussi ; ils allaient à droite, à gauche, et n'avançaient à rien; ils faisaient briser une porte à coups de hache, tandis qu'il y en avait une ouverte à côté. Plusieurs officiers entrèrent dans le jardin, et nous offrirent des soldats pour nous aider. Il y avait d'autant moins besoin de se presser ainsi, que le palais était séparé de la petite maison par le jardin et les serres ; le feu pouvait gagner par les serres mêmes, à, la vérité, comme il gagna, en effet, mais ce ne fut que le lendemain. Si l'on eût mieux raisonné, on eût beaucoup moins perdu. Mais la peur ne raisonne pas, et d'ailleurs les cris de la mère et de la fille bouleversaient tout le monde.

Lorsque j'eus tout fait transporter dans le jardin, je fu m'asseoir, le portrait de ma fille à mes côtés; je n'avais pas voulu m'en séparer, et j'examinai à loisir tout ce qui se passait autour de moi. Je vis qu'un de ces messieurs avait attelé sa calèche, qu'il y avait mis jusqu'à ses matelas, tous ses effets, et une petite partie de ceux de sesamis. Je visque l'autre en avait fait autant sur son droschky, de même que notre officier sur le sien; et que moi, qui n'avais plus ni droschky, ni calèche, je risquais fort de ne rien sauver. Je pris aussitôt mon parti; je fis un léger paquet des choses qui m'étaient le plus nécessaires, et je le mis sur le droschky de l'un ; j'en fis un autre plus petit que je mis sur celui de l'officier, qui était conduit par un soldat, M. Martino, un bien bon garçon, et bien plus obligeant que tous les autres, car l'égoïsme du malheur n'est pas le moindre. Mes petites affaires ainsi arrangées, je mis dans le sac que j'avais à la main mes bijoux, mon argent, et j'attendis tranquillement ce qui plairait à Dieu d'en décider. « — A qui donc sont ces coffres? dit l'officier qui commandait le quartier. — A moi. Monsieur. — Eh bien. Madame, vous les abandonnez ainsi? — Où voulez-vous que je les mette? je n'ai ni voilure, ni chevaux. — Parbleu, Monsieur en prendra bien un ; des effets sont plus utiles à une femme que des matelas poui- un homme; d'ailleurs, il faut bien s'entr' aider. >> Il fit mettre la malle dans sa calèche par ses soldats; et ce monsieur n'osa pas refuser. C'était celle qui renfermait ce que j'avais de mieux. Je me vis donc à moitié sauvée, quoique je perdisse un mobilier considérable et des coffres remplis d'effets; j'abandonnai tout, et laissai le portrait de ma fille dans le coin d'une serre. Je ne regrettais que cela; je le quittai en pleurant; je prévoyais que je ne le reverrais plus. Combien j'étais fâchée qu'il ne fût pas en miniature !

Nous quittâmes donc la maison, où tout devint bientôt la proie des soldats ; rien n'était plus triste à voir que ce cortège, car nous n'étions pas les seules; des femmes, des enfants, des vieillards fuyaient ainsi que nous leurs maisons incendiées. Une file nombreuse de militaires, qui allaient au camp, mar-

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chait en môme temps, et nous proposait de les suivre. Enfin, après avoir erré longtemps, nous trouvâmes une rue qui ne brûlait pas encore ; nous entrâmes dans la première maison (elles étaient toutes désertes) et nous nous jetâmes sur des canapés, tandis que les messieurs gardaientles équipages dans la cour, et examinaient si le feu ne prenait pas à la maison. Voilà quelle fut la fin de cete triste journée, dont le souvenir ne s'effacera jamais de ma mémoire*. ?hous passâmes, comme on peut le penser, une pénible nuit; nous ne savions plus où trouver un asile, car on m'avait assuré que ma maison était brûlée; et, en effet, les deux adjacentes étant en feu, tout le monde avait abandonné celle-là ; on la croyait perdue ; c'est ce qui cependant n'arriva pas ; mais quand nous l'eussions su, il était impossible d'y aborder, il y avait même des gardes pour en empêcher. iS'ous avions de nouveau un motif pour aller au quartier général ; ce n'était pas pour demander une sauvegarde, mais un abri, comme on en avait accordé à plusieurs malheureux comme nous, car les maisons commençaient à peine à être assez nombreuses pour loger les militaires, et l'on ne px)uvait en avoir, ainsi que des vivres, que sous la sauvegarde du gouvernement; mais nous ne pouvions aller à Petrowsky sans un officier; le nôtre ne voulait pas y venir; nous allions de rue en rue, de maison en maison ; tout portait les marques de la dévastation. Cette ville que j'avais vue, si peu de temps auparavant, riche, brillante, n'était plus qu'un monceau de cendres et de ruines, où nous errions comme des fantômes qui reviennent visiter leurs anciennes demeures.

Enfin, marchant de droite, de gauche, sans aucun but, nous eûmes l'envie de retourner dans notre ancien logement. Notre maison, pensions-nous, n'est peut-être pas encore brûlée? En effet, elle était telle que nous l'avions laissée, avec cette différence que les soldats avaient tout brisé. Mais nous y trouvâmes encore des vivres que l'on avait cachés, et qui n'avaient pas été découverts. Notre officier fut d'avis qu'il fallait dîner. Depuis

1. J'ai écrit tous ces détails à la lueur de l'incendie. [Sole de L. F.)

la veille nous n'avions presque rien pris. On descendit une table, quelques chaises qui étaient restées entières, et l'on fit une espèce de dîner que l'on servit au milieu de la rue.

Le tableau de ce repas fut encore un des plus tristes de cette malheureuse circonstance. Qu'on se figure une table au milieu de la rue, où, de tous côtés, envoyait des maisons en flammes, ou des ruines fumantes, une poussière de feu que le vent nous portait dans les yeux, des incendiaires fusillés près de nous, des soldats ivres emportant le butin qu'ils venaient de piller : voilà quel était le théâtre de ce triste festin.

Nous mangeâmes peu ; mais notre officier mangea, et but encore mieux. Ces messieurs-là sont accoutumés à tout, mais des femmes, des enfants!... Hélas! le temps n'était pas éloigné où nous devions voir un spectacle plus affreux encore. Après ce joli dîner, nous avisâmes de nouveau au moyen de nous procurer un asile. On nous conseilla d'aller parler au colonel qui commandait ce quartier, et qui pourrait nous accorder un officier pour nous conduire au camp. Ma compagne était dégoûtée de voyager de ce côté et tout à fait découragée. Il fallait cependant prendre un parti. Je me décidai à aller trouver ce colonel, l'homme le plus honnête et le meilleur que j'aie jamais rencontré, et qui fut notre sauveur'. — « Je ne puis, me dit-il, vous donner un officier; ils doivent tous rester à leur poste : c'est l'ordre. Mais si c'est un asile que vous cherchez, nous partagerons avec vous celui que nous cherchons nousmêmes, car notre maison vient de prendre feu. — Mais nous sommes sept personnes, lui dis-je, cela pourra vous gêner. — Pas du tout. Ayez la bonté de nous suivre; on nous cherche une maison. Nous tâcherons de vous y placer le plus commodément possible. »

Bien contents, dans notre malheur, d'avoir rencontré un homme aussi bon. Ce fut près du palais du comte de Golos-

1. Le colonel Sicard. Depuis que j'ai écrit cela, j'ai appris qu'il était mort. Je me plais à proclamer son nom qui est gravé dans nuire cœur par la reconnaissance. {Noie de L. F.)

kin * que nous trouvâmes une maison. Je parcourus la sienne. J'ignore s'il a sauvé beaucoup de choses rares qu'elle contenait; mais j'en vis de bien belles brisées et éparpillées sur le plancher. Ces messieurs nous firent donner deux chambres; ils nous procurèrent des vivres (ce qui était une chose extrêmement rare), et nous commençâmes à respirer, au moins pour quelque temps. Si j'avais pu prévoir que ma maison, que j'avais abandonnée, me croyant plus en sûreté ailleurs, était précisément celle où j'aurais pu éviter une partie de ces malheurs!... Mais bien d'autres comme moi ont abandonné la leur pour se réfugier dans celles qui ont été la proie des flammes. Il semblait que tout ce que l'on faisait pour se sauver était précisément ce qui vous perdait ; moi, surtout, je n'ai pas fait un pas, une démarche, qui n'aient été précisément le contraire de ce que j'aurais dû faire; il semblait qu'une fatalité me conduisît, tant il est vrai qu'on ne peut éviter sa destinée!

... Après plusieurs jours d'interruption, je reprends ce triste journal. Je ne suis point encore assez familiarisée avec ma position pour ne pas faire quelque retour sur le passé ; mais j'éprouve cependant que de toutes les circonstances de la vie on peut tirer un avantage quelconque. J'ai acquis par mes malheurs une sorte de philosophie qui me fait envisager les événements sans trouble et sans inquiétude. Avant tout ceci, j'avais mille besoins a'aisance et d'agrément dont il m'eût coûté d'être privée ; mais je sens qu'avec un peu de courage, on peut tout supporter. Quand on a soufTert pendant deux mois la soif, la faim, le froid, la fatigue, toutes les privations qui contribuent à rendre la vie paisible et agréable, on peut défier le sort et A'oir l'avenir sans inquiétude.

Lorsque le feu fut apaisé, on se hasarda à parcourir ces ruines encore brûlantes; on manquait de toutes les choses les plus simples. Les soldats venaient nous proposer d'acheter ce qu'ils nous avaient pris quelques jours auparavant, et lunis

1. Le plus riche de la famille de ce nom; il avait une galerie remplie des choses les plus précieuses, en tableaux, hronyes, etc. [Sole de L. F.)

SOUVENIRS D'UNK ACTRICE

étions encore trop heureux de les avoir à prix d'argent. On était dans une crainte continuelle; à tout moment, on croyait que les Français allaient quitter la ville, et l'on frémissait qu'ils n'en fissent sauter le reste en partant. On voulait les suivre au moins jusqu'en Pologne pour éviter ce nouveau malheur.

Cependant, au milieu de cet état d'anxiété, on avait fait chercher tout ce qui se trouvait d'artistes dans la ville, et l'on avait fait donner l'ordre aux uns de venir chanter au Kremlin, aux autres de jouer la comédie. Gela était assez difficile dans une ville pillée de fond en comble, où les femmes n'avaient plus de robes ni de souliers, les hommes plus d'habits ni de bottes ; oii il n'y avait point de clous pour les décorations, point d'huile pour les lampes, ainsi du reste. On trouva le moyen de bâtir un théâtre au Kremlin ; on en fit arranger un autre qui n'avait pas été brûlé dans la ville. On trouva des rubans et des fleurs dans les casernes des soldats, et on dansa sur des ruines fumantes. Lorsqu'on vint nous dire qu'on allait jouer la comédie, je crus que c'était une plaisanterie : rien n'était cependant plus réel. Nous jouâmes jusqu'à la veille du départ, et Napoléon fut très généreux envers nous'. On nous annonçait la paix pour le 20 octobre, et le 19 on était en route. Les officiers ne voyaient pas sans pitié qu'un nombre infini de ce qu'ils appelaient les Français-Russes allaient devenir victimes ou de l'explosion ou de la fureur des soldats.

1. « Voici ce qui m'amva, ua jour qu'il prit fantaisie à Napoléon d'assister à une représentation. On donnait Guerre ouverte; à la scène de la fenêtre, je chantais une romance que j'avais choisie et qui m'avait valu de beaux succès dans les salons de Moscou. Elle était de Ficher, compositeur allemand. On n'applaudissait point lorstjue l'empereur était au théâtre, mais cette romance, que personne ne connaissait, fit une espèce de sensation. Napoléon, étant à causer, ne l'avait point écoutée. Il demanda ce que c'était, et M. de Bausset, le préfet du Palais, vint me dire de la recommencer. II me prit alors une telle émotion que je sentis ma voix trembler et je crus que je ne pourrais jamais m'en tirer. Je me remis, cependant; et, dès ce moment, cette romance devint tellement à la mode qu'on ne cessait de me la faire chanter, et que le roi de Naples me la fit demander pour sa musique. (Édition de 1S4I.)

En quittant Moscou, on donna l'ordre de faire sauter le Kremlin, et on laissa des troupes à cet effet. L'explosion fut si terrible que des femmes accouchèrent de peur, d'autres devinrent folles, et des enfants moururent de frayeur et de la commotion. On voulait faire sauter le reste de la ville de la même manière. Mais il restait encore trois cent cinquante maisons de pierre et fort heureusement on n'en eut pas le temps. Celle du général Rostopchin, gouverneur de Moscou, est restée intacte. Sa maison de campagne, qui était aux portes de la ville, et à laquelle il avait mis le feu lui-même, a été très peu endommagée, quoi qu'il eût pris beaucoup de soin pour la brûler. J'appris tous ces détails à mon retour à Pétersbourg On craignait, comme je l'ai dit plus haut, que nous ne fussions victimes de la fureur des soldats à leur rentrée. On nous engageait à quitter le pays et à suivre l'armée. Les femmes surtout excitaient la compassion; mais les unes ne trouvaient pas de chevaux, et les autres n'avaient pas d'argent pour les payer. J'étais très peu disposée à m'en aller, d'autant plus que mes intérêts et mon goût me faisaieut préférer de rester en Russie ; mais on me fît une si grande frayeur de ce qui allait arriver, qu'enfin je me décidai à partir. Plusieurs de nous furent emmenées par des généraux, des administrateurs. Moi je partis dans la calèche d'un officier d'ordonnance qui m'avait engagée d'une manière fort obligeante à disposer de sa voiture et de ses gens. C'était une fort bonne dormeuse. J'avais conservé toutes mes fourrures, et je me trouvais aussi bien qu'il était possible de l'être dans une pareille circonstance. Le temps était superbe, et j'étais loin de prévoir alors les désastres qui arrivèrent, car rien au monde n'aurait pu m'engager à quitter Moscou. Je comptais aller jusqu'à Minsky ou Wilna, et attendre là un moment plus tranquille. Trois jours s'étaient à peine écoulés que nous courûmes de très grands dangers, et ils allèrent toujours en augmentant. La roue de ma voiture fut détachée par un boulet de canon, et je pensai être prise par les Cosaques. S'il y avait eu avec eux quelques officiers, c'eût été un bonheur pour moi, car ils m'auraient envoyée dans la

ville la plus proche, et j'eusse été de là à Pétersbourg ; mais il était rare qu'il s'en trouvât parmi ces petits détachements, et les rencontrer seuls n'était pas gai. Enfin je leur échappai, parce qu'il arriva un piquet de cavalerie'.

Je n'entreprendrai point de retracer les événements de cet affreux voyage : assez d'autres en parleront, mais seulement des douze jours qui furent pour moi une agonie continuelle, et pendant lesquels la mort se reproduisit sous toutes les formes. Je me disais, en commençant la journée : « il est bien certain que je ne la finirai pas; mais par quel genre de mort la terminerai-je? C'est ce que j'ignore ». D'ailleurs ce ne fut que près de Smolensko que les grands désastres commencèrent.

Ce fut du vendredi 6 Novembre que je datai cette série de jours malheureux. Nous étions très près de Smolensko. L'officier avec lequel j'étais partie, avait donné l'ordre à son cocher d'y arriver le soir. C'était un Polonais, le plus lent et le plus maladroit que j'aie jamais rencontré. Il passa toute la nuit, à ce qu'il dit, à aller au fourrage, et laissa ses chevaux se geler à leur aise. Lorsqu'il voulut les faire marcher, ils ne pouvaient plus remuer les jambes, de sorte que nous en perdîmes deux : ces deux-là une fois morts, il était impossible d'avancer avec les trois autres. Nous restâmes à l'entrée d'un pont extrêmement encombré, à la vérité, jusqu'au samedi 7. Je réfléchissais au parti que je pourrais prendre ; et je m'étais décidée, aussitôt qu'il ferait jour, à abandonner la calèche, et à traverser le pont à pied, pour aller demander du secours, ou une place dans une autre voiture, au général qui commandait l'autre

1. Le général V*** renvoya une dame de cette manière; je la revis à Saint-Pétersbourg. Elle me conta qu'on lui avait donné un cheval, et un cosaque pour l'accompagner. Elle avait été deux jours en route, et comme elle repassait par les mêmes endroits, les chemins étaient couverts de morts : elle était au milieu des troupes russes, et son seul cosaque, donné comme sauvegarde, par un général, la mettait en sûreté; mais lorsqu'il s'arrêtait aux bivouacs de ses camarades, pour manger ou se chautl'er, les bancs sur lesquels ils s'asseyaient étaient des corps morts gelés sur lesquels ils se posaient aussi gaiement que surunsopha. Ils s'amusaient surtout à voir la frayeur que cela lui causait; mais ce pauvre cosaque était rempli de soins pour elle. [Sole de L. F.)

côté. En ouvrant le vasistas, le cocher me dit qu'il avait trouvé deux clievaux. Je pensai bien qu'il les avait volés; mais dans cet heureux temps, rien n'était plus commun; on se volait réciproquement toutes les choses dont on avait besoin, avec une sécurité charmante ; il n'y avait d'autre danger que d'être pris sur le fait, car alors le voleur courait risque d'être rossé; mais on entendait toute la journée : Ah ! mon Dieu ! on m'a volé mon porte-manteau ; un autre, mon sac; un autre, mon pain, mon cheval; et cela depuis le général jusqu'au soldat*. Je ne portai donc pas mes recherches plus loin; et trop heureuse de pouvoir traverser le pont, nous nous mîmes en route. Ce qu'il y avait de fâcheux, c'est que le vol n'était pas brillant : car 'nos chevaux n'étaient rien moins que bons. Enfin, nous essayâmes d'avancer. A tout moment repoussés : « Laissez passer les équipages du maréchal un tel, et puis d'un autre, et puis d'un général! » Je commençais à me désespérer, lorsque j'aperçus près de moi celui qui commandait le pont de ce côté (le général LaRiboisière).

— « Pour Dieu ! Monsieur, lui dis-je, faites passer ma voiture ; je suis là depuis hier au matin, mes chevaux ne peuvent presque plus aller ; et si je ne rejoins pas le quartier général je suis perdue; je ne saurai plus que devenir. » Je pleurais (car je perds plus facilement courage pour les petits événements que pour les grands).

— Attendez un moment. Madame, me dit-il, je vais faire mon possible pour vous faire passer. Il parla à un gendarme, et lui dit de comprendre ma voiture dans les équipages du prince d'Eckmulh. Ce gendarme, je ne sais pas trop pourquoi, me prit pour la femme du général Laurislon,de sorte qu'il se perdit en belles phrases. Je lui répondais par monosyllabes, lorsqu'enfin vint le moment de passer le pont. Il était bordé de

1, Un jour, Napoléon, voyant un de ses officiers couvert d'ime très belle fourrure, lui dit en riant : « Où avez vous volé cela? — Sire, je l'ai achetée. — Vous l'avez achetée de quelqu'un qui donnait ». On peut juger si ce mot fut répété, et c'est ainsi qu'il est venu jusqu'à nous. {Édilion de 1841.)

270 SOUVE^'IRS D'UNE ACTRICE

chaque côté de généraux, de colonels, d'officiers; depuis si longtemps cet encombrement durait, qu'ils étaient tous là pour faire presser le plus possible; car, ainsi que je l'ai su depuis, les Cosaques n'étaient pas loin. A peine au quart du pont, les chevaux ne veulent plus aller. Cela empêchait les autres voitures d'avancer; et malgré la bonne volonté de ces Messieurs, toute voiture qui entravait la marche dans un passage difficile, était brûlée; c'était un ordre positif. Je me voyais bien plus mal que la veille. On criait de droite à gauche : « Mais cette calèclie empêche de passer, il faut la brûler. » Les soldats, qui ne demandaient pas mieux, parce qu'alors les voitures étaient pillées, criaient de tous côtés: « Brûlez ! Brûlez I » Enfin ces Messieurs eurent pitié de moi : — « Allons, des soldats aux roues! », dirent-ils.

On s'y mit, en effet et eux-mêmes eurent la bonté de les pousser. Nous arrivâmes de cette manière au haut du pont; on m'en félicita; et je vis venirmon gendarme, auquel je n'osais pas proposer de l'argent; c'était d'ailleurs la chose dont on faisait le moins de cas. Je n'avais pas d'eau-de-vie, encore moins de pain. — « Mon Dieu ! lai dis-je. Monsieur le gendarme, je ne sais comment reconnaître — Ah! Madame la femme du général

Madame la générale a tant de moyens Qu'elle me permette

de me réclamer d'elle. — Vous le pouvez, Monsieur le gendarme, lui dis-je, en riant; » et il s'en fut bien content.

Nous cheminâmes le reste du jour assez tranquillement ; mais le dimanche 8, les chevaux ne pouvant plus aller; je pris le parti d'envoyer au quartier-général pour demander des chevaux. Le cocher fit monter, avec beaucoup de peine, la voiture au haut d'une montagne; et nous restâmes à l'entrée du grand chemin pour attendre le domestique qui était allé à Smolensko'. Nous

1. J'étais placée là de la manière la plus bizarre assurément : c'était recueil où tout le monde venait échouer. J'entendais au bas de la montagne tantôt un chariot, tantôt un caisson, ou une voiture qu'on s'effoVçait de faire gravir; l'officier (jui le précédait montait ù pied et venait me conter toujours à, peu près la môme aventure. Nous causions assez longtemps, car ce n'était pas l'allaire d'un moment d'arriver là; mais, lorsqu'ils y avaient atteint, ils n'en étaient guère plus avancés ; car les

n'étions qu'à quatre lieues de Smolensko. J'avais fait partir le domestique à neuf heures du matin, et je m'attendais à le voir revenir à la tombée du jour; mais nous y restâmes toute la nuit. Il faisait heureusement un très beau clair de lune; nous n'avions plus que l'arrière-garde avec nous. Les cosaques étaient fort près. Les officiers qui passaient m'engageaint à ne pas rester là, parce qu'il y avait du danger. Quelle situation pour une femme de se trouver exposée seule, la nuit, au milieu du grand chemin, avec une armée qui ne cherchait qu'à voler' ! Je ne voyais presque plus personne, vers le matin, que des soldats qui me pressaient de descendre de ma calèche, et qui avaient bonne envie de la piller. Enfin sur les dix heures, voyant que le domestique ne revenait pas, je proposai à une vivandière westphalienne de me prendre dans sa voiture (c'était le lundi 9) ; elle me demanda deux louis; je les lui promis. Je pris tout ce que je pus emporter. Je laissai la voiture au cocher, bien persuadée que, si elle n'était pas pillée par les soldats, elle le serait par lui. Je fus à peine à une lieue, que je rencontrai le domestique qui ramenait des chevaux, et marchait aussi tranquillement que s'il eût été se promener au bois de Boulogne. Je lui criai de se presser, pour empêcher s'il était possible que la voiture ne fut pillée.

J'arrivai à Smolensko à trois heures après-midi, avec ma vivandière. Ces messieurs me croyaient perdue. On avait fait partir le domestique la veille avec les chevaux; mais il avait

chevaux ne pouvant pas aller plus loin, ils étaient tout ce qu'ils pouvaient emporter, et ensuite on brûlait ou abandonnait l'ciiuipage, et on me disait tristement adieu, on me souhaitant la prompte arrivée des chevaux cjue j'attendais. J'avais vraiment là im poste fâcheux pour la sensibilité, car je contractais des liaisons qu'il fallait rompre promplenient et toujours d'une manière fort mélancolique. {Noie de L. F.)

1. J'examinais le spectacle bizarre rjue présentait cette malheureuse armée. Chaciue soldat avait emporté ce qu'il avait pu du pillage... Rien n'eut été plaisant (si la circonstance n'eut pas été aussi triste), que de voir un vieux grenadier, avec ses moutaches et son bonnet, couvert d'une pelisse de satin rose. Les malheureux se garantissaient du froid comme ils pouvaient, mais ils riaient souvent, cux-nièmos de cette bizarre mascarade. [Édition de 1811.)

trouvé bon de rester à coucher en route, et de ne venir que le lendemain matin. Nous ne comptions plus sur la calèche ; elle arriva cependant le soir dans un fâcheux état. Il nous fit les contes qu'il voulut. Il est clair qu'il avait lui-même volé ce quimanquait. Je perdis, moi particulièrement, toutce que je possédais. Plusieurs de ces messieurs, qui avaient mes malles sur leurs voitures; m'apprirent tristement qu'elles avaient été prises aussi parles Cosaques. Il me restait encore un coffre sur celle qui venait d'arriver. J'avais des châles, mes bijoux, de l'argent; maisje m'attendais à tout perdre, et j'avais pris mon parti, M. de ***me rassura cependant, en me disant : « Je vais vous donner un de mes camarades qui est blessé ; il fera aller mes gens. Vous descendrez chaque soir dans les endroits oîi nous nous arrêterons. De cette manière, j'espère qu'il ne vous arrivera pas d'accidents nouveaux. » Je me reposai à Smolensko toute la journée et nous ne repartîmes que le lendemain matin. Le mardi 10 Novembre, nous nous rencontrâmes en voiture, à quatre heures après midi, avec le camarade blessé de M. de *** « C'est un autre moi-même, me dit-il, vous n'avez plus rien à craindre maintenant. » Il ne se rendait guère justice, en se comparant à ce monsieur; il y avait une bien grande différence. Malgré le bien qu'il m'en avait dit, du premier moment il me déplut. Je vis un homme très occupé de lui, assez mal élevé ; cependant, je lui donnai tous les soins que Ton doit avoir pour une personne blessée et souffrante. Je m'aperçus bientôt que nos chevaux ne valaient guère mieux que les premiers. D'ailleurs toutes CCS malheureuses bêtes étaient si mal nourries qu'elles pouvaient à peine marcher. Nous eûmes la même peine à monter le moindre monticule; nous allâmes fort mal jusqu'au jeudi 11. Ce monsieur enrageait d'être monté dans la calèche, et craignait surtout la rencontre des Cosaques. « Si j'avais mon cheval, je m'en moquerais, disait-il; mais je ne vois pas arriver mon domestique; on devait me le renvoyer », Ce n'était pas très rassurant pour moi; je l'excusai cependant; il était blessé de manière à ne pouvoir marcher, encore moins courir; il n'aurait pu se sauver d'aucune manière : enfin, il fallut encore prendre

le parti de renvoyer au quartier général, pour dire à M. de *** que s'il n'avait pas d'autres chevaux à nous donner, il était impossible d'avancer; mais, pour éviter la négligence du domestique, nous envoyâmes celui qui était chargé des chevaux de selle, et nous fîmes aller l'autre au fourrage avec le cocher.

Me voilà de nouveau restée au milieu du grand chemin ; mais au moins je n'étais pas seule ; il passait peu de troupes, quelques soldats seulement bivouaquaient à côté de nous. Ce Monsieur s'inquiétait beaucoup de lui, fort peu de moi. Je fis semblant de dormir, pour ne plus lui parler. Les gens ne revenaient pas du fourrage, nous craignions qu'ils n'eussent été pris. Sur les dix heures, j'entends que cet aimable Monsieur parlait à son colonel, qu'il venait de rencontrer. « — Mon Dieu! mon colonel, disait-il, je suis blessé; on m'a donné cette voiture, mais les chevaux ne peuvent pas aller; les gens ne reviennent pas, je pense qu'ils sont abandonnés; je voudrais bien pouvoir en faire autant. « — Ma foi disait le colonel, je vous conseille de monter à cheval, et de brûler la calèche. — Ce conseil est très obligeant pour moi, lui dis-je, mais Monsieur n'a aucun droit sur cette calèche, c'est à moi qu'on l'a donnée; on l'y a placé, croyant d'ailleurs par là pourvoir à ma sûreté et à la sienne, et le faire voyager plus commodément. Monsieur est bien le maître de s'en aller; mais je le prie seulement de ne pas crier que cette calèche est abandonnée devant des soldats qui peuvent prendre ce prétexte pour la piller. Moi, qui ne suis pas blessée, je n'ai pas peur, ce n'est pas la première fois que je reste seule au milieu du grand chemin ; je ne doute pas que les gens ne reviennent avant le jour : M***, qui me sait dans l'embarras, est incapable de m'y laisser. — Vous êtes très courageuse. Madame, me dit ce colonel; je vous en fais mon compliment. — Non, Monsieur, pas courageuse, mais résignée. »

Je me retournai, et, faisant semblant de dormir, je m'endormis tout de bon. Vers minuit, j'entendis que mon aimable compagnon de voyage avait retrouvé son domestique et son cheval; il descendit de la calèche, si précipitamment qu'il ne

me dit pas un mot pour s'excuser; il n'oublia pas cependant d'emporter le seul pain qui restait; j'étais indignée, mais je me sentais presque fière d'avoir plus de courage qu'un homme; je ne me dissimulais pas cependant que ma position n'était rien moins que gaie. Selon mon usage, je repris toute ma tète et tout mon sang froid, et j'attendis le jour assez tranquillement.

Le clair de lune était assez fort pour voir ce qui se passait autour de moi; j'aperçus, à vingt pas, des soldats qui dormaient. J'étais bien sûre qu'ils ne s'étaient pas enivrés; j'avais un peu de vin dans la cave de ma voiture, j'en bus pour me donner des forces. Je me décidai à attendre encore une heure, et si, après cela, je ne voyais venir personne, à m'en aller à pied jusqu'à ce que je rencontrasse une voiture ou une charrette oîi je pusse monter.

Comme je délibérais, je vis revenir les gens du fourrage; ils me firent les contes qu'ils voulurent sur leur retard. J'étais si contente de revoir des figures de connaissance, que je ne pensai pas à les gronder. Il faut s'être trouvé dans une pareille situation pour sentir combien une ombre de mieux paraît un grand bien; il faut avoir été sans boire, ou sans trouver autre chose que l'eau remplie de cadavres, pour connaître la jouissance qu'on éprouve à boire un verre d'eau ; avoir été sans manger pour connaître celle d'un morceau de pain, ainsi du reste. Il y a dans la vie des jouissances dont les gens heureux ne se doutent pas.

Je contai aux gens la manière dont l'aimable camarade de leur maître m'avait planté là. Ils en furent indignés, surtout qu'il eut emporté notre pain, car ils espéraient en avoir leur part; je n'en avais jamais sans le partager avec eux.

— Ecoutez, mes amis, leur dis-je, il n'y a pas à plaisanter ici, les Cosaques ne sont pas loin; nous allons atteler les chevaux de selle à la calèche : je sais que cela peut leur faire tort, mais en pareil cas, il faut tout sacrifier, et l'essentiel est de nous sauver. Comme nous allions en effet prendre ce parti, nous vîmes arriver les chevaux, ce fut alors des cris de joie. J'avais trois domestiques et des chevaux de selle pour nous sauver en

cas d'accidents : on les fil reposer, on les fit manger, et nous nous remîmes en route. Joseph était un excellent postillon, et nous allions à merveille. Si nous l'eussions eu au commencement du voyage, je crois qu'il ne nous serait rien arrivé de fâcheux, parce que nous n'aurions pas quitté les équipages. Enfin, le destin qui voulait toujours faire renaître le danger du sein de la sécurité, de même que la sécurité renaissait du sein du danger, rendit nul ce renfort.

Nous fûmes toute la journée du lendemain entourés de Cosaques, de sorte que nous ne faisions qu'aller de droite à gauche pour les éviter, et nous n'avancions pas d'un quart de lieue. Le jour était le samedi 14; il était impossible de penser à faire manger les chevaux ; on ne pouvait pas les dételer un instant, et d'ailleurs il n'y avait pas de fourrage.

Tous les retards que nous avions éprouvés nous avaient encore rejetés avec l'arrière-garde, el nous étions, comme je l'ai su depuis, dans ce moment avec la colonne des traîneurs : elle était si considérable, qu'il était impossible de la détruire; c'étaient des soldats de toutes les nations qui n'appartenaient à aucun corps, ou qui, du moins, l'avaient quitté, les uns parce qu'ils étaient à bout de forces, les autres parce qu'ils ne voulaient plus se battre. Ils avaient jeté leurs fusils, et ils marchaient à l'aventure ; mais ils étaient tellement nombreux, qu'ils entravaient toute la marche dans les endroits étroits ou difficiles; ils étaient toujours les premiers, parce que, marchant sans ordre, ils passaient par dessus tous. Ils étaient souvent bourrés par les officiers, mais ils allaient toujours; c'étaient eux qui volaient, qui pillaient, depuis leurs chefs jusqu'à leurs camarades, et qui mettaient le désordre partout. On a voulu souvent les réunir à des corps, mais on ne s'est jamais arrêté assez longtemps pour y parvenir; ils bravaient tous les ordres ; c'était donc en partie avec ces gens-là, et en partie avec l'arrière-garde que nous marchions; on se battait à gauche, mais ceux avec lesquels nous étions cherchaient seulement à se sauver et jetaient l'elTroi partout. Nous cheminâmes ainsi jusqu'à minuit : je ne voyais presque plus de voitures

qu'une grande berline qui était devant moi et que nous suivions. Mes gens me dirent qu'elle était au comte de Narbonne et qu'il y avait une dame dedans.

Un colonel, qui venait d'avoir le bras emporté, vint me demander une place dans ma voiture. — Mon Dieu, monsieur, lui dis-je, avec bien du plaisir, mais je vais peut-être l'abandonner moi-même ; mes chevaux ne peuvent plus aller, et nous sommes cernés; n'importe, montez. » Mais à peine une demiheure s'était écoulée, qu'on s'arrêta. Un officier vint parler au colonel, qui descendit de voiture; je descendis moi-même de la mienne, et abordai cette dame. En pareille circonstance on a bientôt fait connaissance; rien ne réunit plus vite que le malheur. — Je pense, lui dis-je, Madame que les cosaques sont très près, car un officier est venu parler bas à ce colonel blessé, et après m'avoir balbutié quelques excuses, il est monté sur son cheval, quoiqu'il pût à peine s'y tenir. » Au même instant nos gens vinrent nous dire qu'il y avait un ravin qu'il était impossible de passer en voiture, que les cosaques étaient tout près, ainsi qu'il fallait monter à cheval et se sauver, car autrement ils allaient eux-mêmes nous abandonner. Nous cherchâmes à leur inspirer un peu de courage. — Mais au moins essayons, leur dis-je, il sera toujours temps, si la voiture se brise, de l'abandonner. — Venez voir vous-même, nous direntils, et vous conviendrez que c'est impossible. Nous y fûmes ; en effet, cela ne se pouvait pas; il y avait bien la grande route, mais les boulets la traversaient à chaque instant. Si j'avais su le lendemain que je les verrais d'aussi près, je les aurais bien affrontés alors, mais, pour rien au monde, nos gens n'y auraient consenti; il fallait donc prendre un parti décisif. Je me fiais au postillon plus qu'aux autres. « — Eh bien! lui dis-je, vingt-cinq louis si nous arrivons ce soir au quartier-général. » J'ignorais alors que je faisais une promesse que deux heures après je ne pourrais plus accomplir. Je perdis en traversant le ravin, le seul paquet que je possédais. Il ne me resta plus que les vêtements que j'avais sur moi. Le domestique voulut emporter quelques effets à son maître; mais autant il était pressé,

quelques moments auparavant de fuir les Cosaques, autant il l'était peu dans ce moment. Il se lamentait sur chaque habit qu'il était obligé de laisser, et m'aurait donné envie de rire dans toute autre circonstance. — Mais, mon ami, lui disais-je, dépêchons-nous, prenons les choses les plus nécessaires : son portefeuille, ses cartes de géographie ; il s'embarrasse bien de ses habits ! — Eh bien I ce sera pour moi, disait-il en pleurant. Ah mon Dieu! mon Dieu! abandonner de si belles choses : je vais encore mettre ça sur Margot (c'était son cheval). — Mets du linge, mon ami, c'est l'essentiel ; il n'a pas besoin de tout cela. — Eh bien, ce sera pour moi : attendez, ma petite dame, je vais arranger Fanchon, vous monterez dessus; c'est une bonne bête ; pas vrai, Fanchon? » Pendant son dialogue, cette dame était partie, et je ne l'ai plus revue qu'à Wilna, dans une circonstance bien triste.

Enfin, nousclieminàmes dans la neige à travers les champs : point de chemins battus, les pauvres chevaux en avaient jusqu'au ventre ; ils étaient sans forces, n'ayant pas mangé de la journée. Me voilà donc à cheval à minuit, ne possédant plus rien que ce que j'avais sur moi, ne sachant plus quel chemin suivre, au moment d'être prise par les Cosaques, n'ayant pas mangé depuis le matin, mourant de froid. Nous atteignîmes une colonne qui traînait des pièces de canon.

C'était le samedi 14 que nous nous étions sauvés; il était à peu près deux heures du matin ; je demandai à l'officier qui commandait si nous avions loin pour rejoindre le quartiergénéral. « — Ah! vous pouvez être tranquille, me dit-il avec humeur; nous ne le rejoindrons pas, les ennemis sont de tous côtés; si nous ne sommes pas pris cette nuit, nous le serons demain matin; nous ne pouvons pas l'échapper. » C'était consolant. Il fît arrêter, ne sachant plus, disait-il, par où l'on pourrait passer. Les soldats voulaient allumer du feu pour se chauffer. « Voulez-vous, dit-il, montrer à l'ennemi où vous êtes, afin qu'il tire sur vos feux?» On les éteignit; je descendis de cheval et fus m'asseoir sur un monceau de paille, ([ue les gens avaient mis sur la neige. J'éprouvai là un moment de découragement.

Je vais mourir ici, disai-je, car je sens que le froid m'engourdit le sang. On dit que c'est une mort bien douce, mais on doit souffrir beaucoup auparavant, car le froid est insupportable ; l'estomac vide d'ailleurs le rend encore plus sensible. J'avais bu une bouteille d'eau toute entière, lorsque j'avais rencontré cette dame ; elle en avait une dans sa voiture, et je me mourais de soif , mais cette eau n'avait fait que me refroidir encore plus. — Ne restez pas là, Madame, me disait-on, cela est très dangereux.

Je finis par n'entendre plus ce qu'on me disait que comme un bourdonnement; je perdis probablement tout sentiment d'existence, car lorsque je revins à moi, je me trouvai dans une calèche sans savoir comment j'y étais venue. Je sus par la suite que l' aide-de-camp du général Ch..., m'ayant trouvée dans cet état, m'avait fait porter dans la calèche du général; qu'on m'avait enveloppée de fourrures pour me donner de la chaleur, et qu'une tasse de café avait achevé de me rendre l'existence*. Je demandai à manger. — Malheureusement, me dit ce pauvre Monsieur, je ne puis rien vous donner dans ce moment, le domestique est avec le général, il a la clef des caissons ; patientez encore. — Je m'endormis, et lorsque je me réveillai, je sentis que la voiture marchait, je mis la tête à la portière. — Vous avez bien dormi, me dit ce bon M. Dugatz (je n'ai pas oublié son nom) ; je vais vous donner du biscuit, c'est tout ce que nous avons, et dans un quart d'heure le café sera prêt, car nous allons nous arrêter pour faire manger les chevaux; une bonne tasse de café vous réchauffera, vous donnera des forces.

Je mangeai, où plutôt je dévorai mon biscuit, et nous causâmes pendant qu'il sortait des effets du fourgon qu'il allait abandonner, parce que les chevaux ne pouvaient plus le traîner : c'est ce que souvent on était obligé de faire. — « Nous

1. J'ai eu de grandes obligations au café pendant ce malheureux voyage, c'est la seule chose qui m'ait toujours redonné des forces; je suis convaincue que l'on pourrait vivre seulement avec du café pendant un très long espace de temps. [Xote de L. F.)

serons peut-être obligés de laisser notre calèche, et de la brûler ainsi que les équipages; les chevaux ne mangent pas, n'ont point d'abri la nuit, et ne sont point ferrés à glace, comment les faire marcher? « Il m'apprit qu'il était de Toulouse; me parla de sa mère qu'il espérait revoir à la fm de cette campagne, du beau climat de son pays, me dit qu'il se marierait, qu'il ne voulait plus faire la guerre. Hélas I le pauvre jeune homme ne croyait pas que cette journée, où il faisait de si beaux projets, était la dernière de sa vie. Il fut tué d'un boulet de canon deux heures après.

Je l'ai pleuré comme si nous nous fussions connus depuis longtemps; les gens obligeants et bons sont toujours d'anciens amis. Il n'y a que les égoïstes et les méchants qui soient des étrangers : j'en ai bien rencontré de ceux-là aussi ! « — Nous allons, me dit-il, nous remettre en route dans une demiheure. » Une vivandière qui suivait les équipages du général, vint près de nous : « — Mais, dites donc, mon officier, ils disent que les Cosaques sont là » ; car il y a une chose à remarquer, il semblait que l'armée russe ne fut composée que de Cosaques; on ne parlait que d'eux, et l'on ne craignait qu'eux. « — Bon, répondit M. Dugatz, voilà comment sont les femmes, il faut toujours qu'elles bavardent. »

Je vis cependant qu'on se pressait d'atteler les chevaux, et nous partîmes très précipitamment; nous rejoignîmes le corps d'armée que j'appris être l'arrière-garde, commandée par le prince Eugène. Ce fut alors que j'entendis siffler les boulets; ils traversaient la route, deux passèrent par dessus ma calèche '; je les voyais faire le soubresaut sous la neige. Ce fut là que ce pauvre M. Dugatz fut tué.

Le dimanche 15, c'était le jour de la fameuse bataille de Krasnoï; pendant que la garde et la gendarmerie se battaient sur la droite et sur la gauche, nous filions au milieu. Il vint un major qui nous parla de la mort de M. Dugatz; il monta dans

1. Le premier qui passa ainsi me iil un singulier etrel; je me couvris la tt'^te de mon chàle comme s'il eùl pu me garantir, ce fut un mouvement involontaire dont je ris beaucoup après. {Sole de L. F.)

sa voiture, et s'empara de sa peau d'ours et de ses bottes fourrées : il semblait qu'il lui tardait de s'enrichir de ses dépouilles. Je le pleurais : il avait été si bon pour moi! je sentais d'ailleurs que sa mort allait me jeter dans un nouvel embarras. Nous marchâmes fort lentement toute la nuit à la lueur des villages incendiés, et au bruit du canon. Je voyais sortir des rangs de malheureux blessés, d'autres mourant de faim, nous demandaient à manger; d'autres suppliaient qu'on les prît dans les voitures et mouraient de froid s\ir les bords du chemin en implorant des secours qu'on ne leur donnait pas, et qu'on ne pouvait pas même l^^ur donner, étant en si grand nombre. Ceux qui suivaient l'armée vous suppliaient de prendre un enfant qu'ils n'avaient plus la force de porter; on le prenait et on le rendait bientôt après, n'ayant rien à lui donner à manger : c'était une scène de désolation; on souffrait de ses maux et de ceux des autres.

Enfin, nous nous arrêtâmes à la vue de Krasnoï : le major était monté à cheval depuis longtemps; le cocher vint me dire que les chevaux ne pouvaient plus aller. Je descendis, espérant trouver le quartier général dans la ville. Il commençait à faire petit jour, je suivis le chemin que prenaient les soldats; j'arrivai à une pente extrêmement rapide; c'était comme une montagne de glace; les soldats glissaient sur leurs genoux jusqu'en bas : je n'avais pas envie d'en faire autant; je suivis les bords et j'arrivai sans accidents. Je demandai à un officier où était le quartier général. « — Je le crois encore dans la ville, me dit-il; mais il n'y sera pas longtemps, car elle commence à brûler. » Je vis en effet que le feu gagnait, d'autant plus rapidement que cette petite ville était en bois et les rues extrêmement étroites : je la traversai en courant; les poutres embrasées menaçaient de nous tomber sur la tète, on se poussait de droite à gauche ; un gendarme eut la complaisance de me soutenir jusqu'à la porte de la ville. « — Mais, mon Dieu! me disait-il, pourquoi avoir traversé par là? pour trouver des officiers de la maison de l'Empereur? Il y a longtemps qu'il est parti! vous ne pouvez plus les rejoindre. — Eh bien, lui dis-je.

je n'ai plus qu'à mourir là, car je n'ai plus la force d'aller plus loin ; je serais trop heureuse si un boulet pouvait m'emporter comme ce pauvre M. Dugatz ! » Ce sont les boulets qui m'ont le moins effrayée; je les regardais passer avec tout le sang-froid possible. J'étais trop malheureuse pour rien craindre : je m'assis sur le bord du chemin ; et malgré tout ce qu'on put me dire, je ne voulus pas me relever; j'étais décidée à mourir là. Tout à coup, j'entends crier : « Voilà l'Empereur! » Je reprends mes forces. Je cours de ce côté; le mouvement que je fis fut si rapide que je me trouvai presque sous les pieds des chevaux de M. le comte de Narbonne. « — Mon Dieu! madame, me dit-il, dans quel état vous êtes? — Vous le voyez, Monsieur, j'ai tout perdu; je n'ai plus ni voiture, ni chevaux, plus rien dans le monde : je n'ai pas mangé depuis deux jours, je n'ai plus de forces, je ne sais ce que je vais devenir. « Il partagea avec moi un petit morceau de pain. Il me fit placer dans un des traîneaux qui suivaient le quartier général. J'étais entièrement mouillée par la neige : je ne sais comment je n'eus pas les pieds gelés; car ces petits traîneaux ne servent en Russie que pour la promenade, et jamais pour voyager. Enfin, j'étais trop heureuse d'y être pour ce moment, et j'étais sûre au moins de rejoindre ces messieurs le soir. Je les trouvai, en effet, à la première ville de Pologne.

Ce fut la première aussi que nous vîmes entière et dans laquelle nous trouvâmes des habitants. C'étaient des juifs, bien sales à la vérité; mais c'étaient au moins des êtres vivants : je les aurais volontiers embrassés*. Je me crus sauvée encore une fois en revoyant ces messieurs. — « Nous n'avons plus de voiture, ni les uns, ni les autres, mais nous tâcherons demain de vous trouver une.place: au pis aller, nous aurons un traîneau : de cette manière vous nous suivrez jusqu'à Wilna. » Ils me donnèrent à manger, et je m'endormis sur la paille mieux que je n'ai fait souvent dans un bon lit. Au milieu de la nuit nous sommes

1. 11 faut que celle sensaliuii ail élé celle de loul le monde; car, en lisant les nicniuires de M. de la Beaume, j'ai trouvé la môme idée. [Note de L. F.)

réveillés par le cri : « Aux armes ! » Ces messieurs se levèrent en tumulte. Le jeune prince d'A*** n'a que le temps de me dire : — « Sortez de la ville comme vous pourrez, mais ne restez pas dans cette maison ; l'ennemi va sans doute y entrer. » Je m'enfuis sans savoir où j'allais. Il faisait une nuit très obscure. Je me trouvai sur les marches du château où Napoléon était logé. Il appartenait à une princesse née Narechekine. J'avais grande envie d'aller la prier de me recevoir chez elle, et j'aurais bien fait de suivre cette pensée ; car il y serait venu des officiers russes. Je les connaissais presque tous; ils mauraient protégée. M. le maréchal Lefebvre me reconnut : « Que faitesvous donc là, me dit-il? — J'attends les Cosaques, car je n'ai pas la force d'aller plus loin. — Avez-vous beaucoup d'équipages? - - Rien du tout. — Point de femme de chambre? — Je suis absoment seule. — Allons, vous n'êtes pas bien lourde, vous n'empêcherez pas les chevaux d'avancer; faites-là monter dans ma calèche », dit-il à un de ses officiers qui, en me présentant avec emphase àFétat-major du maréchal, leur dit : « C'est une femme que M. le maréchal prend sous sa protection. » On me demanda si je voulais manger. C'était une de ces propositions qui étaient toujours sûres d'être acceptées. Je montai dans une voiture où je trouvai des provisions. J'étais enchantée. De ce moment, je fus à l'abri du danger, mais j'eus beaucoup à souffrir. J'avais risqué vingt fois ma vie lorsque je voyageais sous la protection des officiers d'ordonnance; mais ils étaient tous des jeunes gens bien nés, bien élevés, et la bonté de leurs procédés, leur humanité (si je puis me servir de cette expression, et elle n'est pas déplacée dans une pareille circonstance, où chacun souffrait tellement de ses propres maux que c'était beaucoup de prendre pitié de ceux des autres) leur humanité, dis-je, me dédommageaient, en quelque sorte, des souffrances que j'éprouvais journellement. Lorsque je les revoyais, je me croyais sauvée : j'étais d'ailleurs une voyageuse peu gênante. Grâce au ciel, j'étais seule, et j'avais une telle indifférence sur mon sort que je ne me plaignais guère pour pou que je me trouvasse un peu mieux. Je leur racontais mes désastres assez

gaiement. La manière dont je prenais mon parti les engageait à imiter ma philosophie. Nous nous reportions en idée à un temps plus heureux, à celui où nous reverrions nos familles, nos amis, et à celui où nous trouverions à manger; car c'était l'affaire principale et celle qui occupait sans cesse. J'ai vécu de chocolat et de sucre pendant le premier mois : « — Pour peu que cela dure, leur disais-je, vous me ramènerez comme Yert- Vert; vous m'aurez nourri de bonbons, et j'entend jurer dans toutes les langues. »

Lorsque M. le maréchal me prit avec lui, il ne me rendit pas un bien grand service, car alors je comptais ma vie pour si peu de chose que j'aurais été trop heureuse de la perdre. Je passai le trop fameux pont de la Bérésina une heure avant le désastre ; il fut horrible. Cette petite rivière était tellement encombrée de morts que l'on passait à cheval et même à pied par dessus. Ce qu'il a péri dhommes, de femmes, d'enfants, de chevaux est incalculable. Les militaires, le sabre à la main, renversaient tout pour se faire un passage. La glace était trop prise pour passer à la nage, et trop peu pour traverser à pied. Lorsqu'on avait le malheur de tomber, on restait pris comme dans un étau, et les chevaux, les caissons, les voitures retombaient par dessus ceux qui y étaient arrêtés*.

1. Dans Tédition de 1841 — on s'aperçoit qu'un liomme de lettres avait corrigé le texte de l'édition de 1817, que nous publions cependant telle qu'elle est, parce que, en dépit de son incorrection, la relation est plus saisissante — Louise Fusil avait ajouté cpielques détails à sa brève narration du passage de la Bérésina. Les voici :

" L'Empereur était debout à l'entrée du pont pour faire presser la marche. Je pus l'examiner avec attention, car nous allions doucement. Il me parut aussi calme qu'à une revue des Tuileries. Le pont était si étroit que notre voiture touchait presque l'Empereur : « — N'ayez pas peur, dit Napoléon, allez, allez, n'ayez pas peur. » Ces mots qu'il semblait m'adresser particulièrement, car il n'y avait pas d'autres femmes, me firent assez penser qu'il devait y avoir du danger.

« Le Roi de Naples tenait son cheval en laisse, et sa main ctail appuyée sur la portière de sa calèche. 11 dit un mot obligeant en me regardant. Son costume me parut des plus bizarres pour un semblable moment et par un froid de vingt degrés, son col ouvert, son manteau de velours jeté négligeamment sur une épaide. Les cheveux bouclés, sa toque de velours

Nous arrivâmes à Wilna le 9 décembre à onze heures du soir ; les portes de la ville étaient tellement encombrées par la foule qui se pressait, croyant atteindre à la terre promise, que nous eûmes toutes les peines du monde à la traverser. Nous allâmes loger chez la comtesse de K***, où M. le duc de *** avait été à son premier passage; mais la maison était dans le plus grand désordre. M. le comte de K*** était au service de Napoléon, il s'apprêtait à quitter Wilna, il nous fut impossible de trouver un domestique pour nous donner à manger, et nous faire du feu : le

noir ornée d'une plume blanche lui donnaient l'air d'un héros de mélodrame. Je ne l'avais jamais vu d'aussi près, et je ne pouvais me lasser de le regarder. Lorsqu'il fut un peu en arrière de la voiture, je me retournai pour le voir de face. Il s'en aperçut et me fit un gracieux salut delà main. 11 était très coquet, et il aimait que les femmes prissent garde à lui.

« Plusieurs officiers supérieurs tenaient aussi leurs chevaux en laisse, car on ne pouvait aller à cheval sur ce pont ; il était si fragile, qu'il tremblait sous les roues de ma voiture. Le temps qui s'était adouci avait fait un peu fondre les glaces de la rivière, ce qui la rendait bien plus dangereuse. Lorsqu'on eût atteint le village, on s'y arrêta comme l'avait ordonné l'empereur, et tous les officiers retournèrent près de la Bérésina. Je pris le bras du général Lefebvre, fils du maréchal, pour aller voir ce qui se passait. Lorsque le pont se rompit, nous entendîmes un cri, un seul cri poussé par la multitude, un cri indéfinissable. Il retentit encore à mon oreille toutes les fois que j'y pense. Tous les malheureux restés sur l'autre bord de la rivière tombaient écrasés par la mitraille. C'est alors que nous pûmes comprendre l'importance du désastre. La glace n'était pas assez forte, elle se rompait, et engloutissait hommes, chevaux, voitures... Nous vîmes une belle femme, tenant son enfant dans ses bras, prise entre deux glaçons, comme dans un étau. Pour la sauver, on lui tendit une crosse de fusil et la poignée d'un sabre, afin qu'elle put s'en faire un appui, mais elle fut bientôt engloutie par le mouvement même qu'elle fit pour les saisir. Je m'éloignais en sanglotant de ce triste spectacle. Le général Lefebvre qui n'était pas fort tendre, était pâle comme la mort, et répétait : « Ah ! quel malheur horrible!... Ces pauvres gens qui sont lu sous le feu de l'ennemi ! »

« Quelle singulière et inexplicable chose que la destinée! Si je n'avais pas été abandonnée comme asphyxiée sur la neige, je n'aurais pas été recueillie par M. le maréchal Lefebvre, et, comme la plupart des réfugiés de Moscou, j'aurais immanquablement péri dans la Bérésina.

« A mon retour en France, lorsqu'on voulait me présenter ou me recommander à quelque puissance du jour, on employait cette formule : « Elle a passé la Bérésina. » {Édition de 1841.) '\

froid était à vingt-huit degrés; nous passâmes encore une nuit affreuse. J'étais moi, dans une salle extrêmement grande qui n'avait pas été chauffée de l'année, où il n'y avait pas de double fenêtre ; j'avais pour lit un canapé entouré de paravents : c'était une situation insupportable; enfin le matin on alluma quelques poêles, mais je ne pus jamais persuader à personne de les laisser chauffer, selon Fusage du pays, et de les fermer après hermétiquement; ils y remettaient sans cesse du bois, de sorte que la chaleur s'évaporait, et le feu ne nous empêchait pas de sentir le froid.

Je voyais une grande agitation sur toutes les figures ; j'appris qu'on ne resterait pas longtemps dans la ville, les Russes étaient tout autour. Le fils de M. le duc de *** était fort malade et hors d'état d'être transporté : son malheureux père était à tout moment forcé de le quitter pour aller donner des ordres; il revint enfin le soir nous apprendre que l'on partait, et écrivit au général russe qui commandait les avant-postes, que forcé de laisser son fils prisonnier volontaire, il s'en fiait à la loyauté d'un brave officier pour le traiter en ennemi généreux. Ses yeux étaient mouillés : il me fît une peine affreuse : un vieillard qui pleure, et dans une circonstance semblable, attendrirait le cœur le moins sensible. — Je resterai près de lui. Monsieur le Maréchal, lui dis-je, et croyez que j'aurai pour lui les soins d'une mère ». Il me remercia vivement et accepta avec reconnaissance. Je pressentais bien les nouveaux dangers que nous allions courir : mais je lui fis volontiers ce sacrifice. Son aide-de-camp et son intendant restèrent aussi; il leur laissa tout l'argent nécessaire dans cette circonstance, des lettres de crédit, et il partit, la mort dans le cœur; il semblait avoir un pressentiment qu'il ne reverrait plus son fils.

Nous passâmes la nuit sans dormir, et le lendemain à onze heures du matin les troupes russes entrèrent. Nous n'avions pas encore reçu de réponse à la lettre du maréchal, et nous étions fort inquiets : à une heure cependant, un aide-do-camp du général russe vint nous dire qu'il avait reçu la lettre que M. le maréchal lui avait adressée, et qu'il aurait tous les égards

dus au malheur, et au fils d'un brave militaire, qu'il estimait beaucoup ; il ajouta qu'on allait nous envoyer une sauvegarde. En effet, une demi-heure après nous vîmes arriver quelques Cosaques; on eut l'imprudence de les faire entrer dans la chambre où était le jeune comte; Faide-de-camp leur donna quelques pièces d'argent en cherchant à leur faire entendre qu'il voulait les intéresser par là à notre sûreté ; mais dès que les Cosaques eurent aperçu des piles d'écus sur la cheminée et de l'argenterie sur la table, ils ne songèrent qu'à s"en emparer, et je vis à leurs figures et à leur avidité qu'ils allaient nous faire un mauvais parti. Je fus m'asseoir près du lit du jeune comte, et en faisant semblant de le couvrir et d'arranger son oreiller, je jetai sa montre, sa pelisse, et quelques autres objets dans lamelle; je les voyais menacer de leurs lances les deux personnes qui étaient vis-à-vis de nous, et ensuite les quitter pour venir au lit du général qu'ils menacèrent aussi, en lui disant en russe : « De l'argent ». Je détachai de mon col une petite vierge de Kiew que Madame la princesse Koutuzow m'avait donnée en Russie comme préservatif de malheur (elle en fut un pour nous, en effet, dans ce moment), et la posant sur le général : « — Comment osez-vous, leur dis-je, attaquer un homme mourant? Dieu vous punira! » Ils ont un tel respect pour la religion qu'ils se retirèrent. Les Russes ont une grande vénération pour les images et particulièrement pour la vierge de Kiew. Ma présence d'esprit nous sauva ; mais la révolution que cela fit à ce pauvre jeune homme, rendit son mal sans remède.

Vers quatre heures, le général russe Tichakow arriva; on lui conta ce qui s'était passé, mais on n'y pouvait plus rien changer : il nous laissa dix-huit hommes, dont il nous répondît, et nous fûmes un peu plus tranquilles pour nous-mêmes, mais ce que nous entendions, ce que nous apprenions à tout moment par les domestiques de la maison, nous faisaient frémir pour les autres; le désordre était inévitable dans un pareil moment, et il était affreux. Des malheureux sans asile erraient dans les rues, repoussés par les habitants qui craignaient, en

les recevant, de faire piller leur maison, ils étaient dépouillés et mouraient gelés. Les rues en étaient remplies. D'autres étaientreçus par les Juifs et n'en étaient que plus malheureux : ces misérables ne les invitaient à entrer chez eux que pour s'assurer plus facilement de leur proie ; ils les tuaient et les jetaient ensuite par la fenêtre. La plupart, de ces Juifs ont commis des horreurs. Ce désordre dura jusqu'à l'arrivée de M. le maréchal Kutusow, et encore, lorsqu'il fût dans la ville, ne pût-il pas le réprimer en entier. Il y a des rues, des carrefours isolés où ils entraînaient leurs victimes, et les tuaient lorsqu'ils faisaient résistance. Nous étions logés près d'un couvent de Bénédictins, et, souvent, nous entendions le soir ou la nuit des gémissements de ces malheureux auxquels nous ne pouvions porter aucun secours. Deux ou trois fois j'essayai de descendre, et après avoir attendu que les soldats fussent retirés, j'allais toute tremblante voir s'il ne leur restait pas encore quelque existence : hélas ! j'étais toujours trompée dans mon espoir : et ces Messieurs me grondaient d'avoir l'imprudence de sortir ainsi, et de risquer d'attirer les soldats sur mes pas; mais comment consentir à laisser périr des malheureux qu'on croit pouvoir sauver? Je ne sais où l'on prend la force que l'on a dans de semblables circonstances, car assurément s'il m'eût fallu avant cela et même à présent vivre au milieu des morts et des mourants et faire tout ce que j'ai fait alors, je n'en aurais jamais le courage. La providence nous a donné sans doute une âme capable de proportionner son énergie aux dangers et aux événements qui sortent de l'ordre naturel de la vie.

La maladie du jeune comte augmentait de jour en jour : il avait un médecin polonais. Un médecin français, qui était resté prisonnier à Wilna, vint le voir dès le premier moment : ils nous dit que son mal était sans remède, et qu'on pouvait lui donner ce qu'il demanderait; il n'entendit que cette dernière phrase, et ne me laissa plus de repos pour tout ce qu'il voulait avoir ; il était très diflicile d'envoyer rien chercher, les domestiques français ne pouvaient pas sortir sans danger; les juifs qui servent de commissionnaires dans ce pays, revenaient

en disant qu'on leur avait pris ce qu'ils apportaient, et ce fut donc encore moi qui essayai d'aller pour nous pourvoir des choses nécessaires aux ordonnances des médecins. Je passais au milieu des soldats, des juives qui vendaient ce qu'elles avaient acheté du pillage. Les chevaux étaient attachés au milieu des rues. Je passais à travers tout cela, et je disais aux Cosaques d'un air gracieux : — Je t'en prie, range tes chevaux ^ Ils les rangeaient, et ne me disaient rien : je crois aussi que lorsqu'on n'a pas l'air d'avoir peur, on ne songe pas à vous. Je m'habituais à aller ainsi dans la ville chercher ce qui nous était indispensable; c'est alors que je vis de plus près ce tableau de désolation. Ces malheureux erraient comme des spectres vivants; ceux qu'on envoyait dans les hôpitaux n'étaient pas plus heureux. Les fenêtres en étaient brisées, tout y était en désordre; on n'avait pas encore eu le temps de rien arranger, et ils y manquaient de tout.

[ Enfin, ce pauvre jeune homme mourut le 19 décembre 1812, à trois heures du matin : sa maladie était maligne, et les suites d'une blessure la rendait plus dangereuse encore. Il conserva sa connaissance jusqu'au dernier moment. Quelques heures avant sa mort, tout le monde dormait autour de lui; il m'appela, et me dit à voix basse : « Je ne passerai pas cette nuit. » Je voulus employer les moyens de le rassurer, et je lui débitai ce qu'on peut dire en pareille circonstance. — Il n'est pas question de cela, me dit-il ; ne perdons pas le temps en discours inutiles; vous retournerez en France, probablement bientôt, parce qu'on ne retiendra pas les femmes; c'est vous que je charge de voir ma mère et de lui raconter tous les détails que vous connaissez. Coupez une boucle de mes cheveux avant que je ne sois mort, parce qu'après vous auriez peur de moi. Dites à mes parents que je vous recommande à eux; si j'en avais la force, j'écrirais à ma mère. Vous avez tout perdu, elle est riche, elle n'oubliera pas votre dévouement. « Il me dit

1. On tutoie en russe; les paysans tutoient l'Empereur et l'appellent notre père; il les appelle, lui, frère. {Noie de L. F.)

beaucoup d'autres choses touchantes, qui me firent fondre en larmes : j'examinai ce pauvre jeune homme, né dans une classe obscure, porté tout à coup au faîte des grandeurs, riche, au moment d'épouser un des plus brillants partis, mourant sur une terre étrangère et nayant que nous pour le pleurer. Quel sujet profond de réflexions!

Il fut enterré d'une manière décente pour un pareil moment, et selon l'usage du pays il était couvert de ses habits. Lorsque j'entrai dans la chambre oîi il était exposé, je fus frappée en le voyant. La première fois que son père m'emmena dans la maison de paysans que son fils habitait, il était minuit, il dormait couché sur un banc, il avait le même costume et la même attitude dans laquelle je le voyais alors : cette conformité de situation, ce passage de la vie à la mort en si peu de temps me fit fondre en larmes. L'existence ne vaut pas la peine que l'on prend pour la conserver.^!

Lorsque j'eus rempli tous les devoirs de cette triste circonstance, je songeai enfin à moi. Je n'avais plus rien, aucune ressource dans une ville pillée et jonchée de morts, où. les Polonais nous regardaient comme des hôtes incommodes ; on me conseilla d'adresser une supplique à l'empereur Alexandre pour qu'il me permit d'aller à Stutigard. Je suis née dans ce pays, mon oncle a été le gouverneur du feu Roi, une partie de ma famille l'a habité pendant longtemps; je pouvais peut-être y retrouver quelques amis, mais j'étais sans argent et sans moyens d'en gagner dans un pareil moment. Si au lieu d'adresser à l'empereur Alexandre une supplique qui ne lui parvint peut-être pas, j'avais eu le courage de lui parler (comme ont fait plusieurs de mes compagnes d'infortune), il m'aurait sans doute accordé la même faveur; car il a agi dans cette circonstance avec la bonté qui lui est particulière, et ne s'est occupé que d'adoucir le sort de tous les infortunés. Mais trop de timidité m'en empêcha : ce fut le maréchal Koutouzoff qui fut mon seul protecteur. Il me promit de me faire partir pour Saint-Pétersbourg, en me recommandant à M°" la maréchale dont j'avais l'honneur d'être d'ailleurs très connue, puisque

j'allais habituellement chez elle à Saint-Pétersbourg. Je ne pouvais ni ne voulais rester dans la maison du général après sa mort; je fus loger chez une veuve, qui avait beaucoup de Français chez elle, hommes, femmes, presque tous dans un état déplorable. J'étais moi-même sans ressources, mais je puis me flatter cependant d'y avoir fait quelque bien : ce n'est pas toujours la fortune qui procure cette douceur. Ma santé ne s'élant point ressentie de tant de peines et de fatigues, je secourais ceux qui, plus malheureux que moi, étaient restés ou malades ou gelés. Un officier, témoin des soins que je leur prodiguais, me crut l'âme assez sensible pour me charger d'un enfant, qu'il venait de recueillir sur la neige au moment où ses parents venaient de périr. — Chargez-vous en, me dit-il, vous qui êtes bonne. — Hélas! je ne demanderais pas mieux, mais je ne possède plus rien; que voulez-vous que je fasse pour lui? — Ce que vous faites pour tous ces malheureux, lui donner vos soins. — Des soins ne procurent pas l'existence. — Ils la soulagent, me dit M. de P... en me regardant avec expression ; nous nous réunirons pour faire le peu qui est en notre pouvoir. — Ce sera le denier de la veuve, lui dis-je. » Des larmes remplirent tous les yeux, lorsqu'on apporta cette petite compagne d'infortune. C'était une petite fille fort jolie; elle pouvait avoir deux ans et demi ou trois ans, elle parlait à peine. Un de ses petits pieds était presque gelé; j'avais déjà guéri plusieurs personnes avec un remède fort simple, du jus de pomme de terre. Je l'employai pour elle, et je parvins à la guérir. Le jour où elle m'avait été remise, je fus chez M. le maréchal K...; je trouvaile prince P..., son gendre. — Vous ne savez pas, lui dis-je, ce qui m'arrive? Vous connaissez la comédie de la banqueroute du savetier chez Brunet, qui se lamente de ne pouvoir nourrir son enfant et qui en trouve deux exposés à sa porte. Eh bien, c'est à peu près mon histoire; depuis que je n'ai plus rien pour moi-même, il m'est tombé un enfant. — Comment, un enfant? — Hélas! oui, une jolie petite créature, recueillie sur la neige par un homme humain, qui me l'a apportée comme un petit serin ». H se mit beaucoup à

rire. — Il faut compter cela au maréchal; cela l'amusera, — Oui, c'est fort gai; mais faites-moi le plaisir de me dire ce que je vais faire d'elle et de moi. — Venez, dit-il, nous allons voir cela.

M. le maréchal, le meilleur des hommes, après avoir beaucoup ri de mon aventure, me donna trois cents roubles : — Servez-vous toujours de cela, me dit-il, et nous verrons. » Le prince G... m'en donna deux cents, et je revins toute contente apprendre cette bonne fortune à nos amis. Je m'occupai de la toilette de ma petite Nadegda (ce nom signifie Destinée en russe), je la fis bien jolie pour la présenter à M. le maréchal. Une jolie figure intéresse davantage ; c'est une des faiblesses humaines; heureux lorsqu'on peut la faire tourner au profit de l'innocence ou de la vertu malheureuse! On pensera qu'elle fut bien reçue et qu'elle intéressa beaucoup. On fit faire toutes les recherches imaginables pour avoir quelques renseignements sur ses parents; elles furent toutes inutiles. 11 est à présumer qu'ils étaient parmi les morts qui étaient autour d'elle, et qu'ils avaient péri de fatigue et de faim, et depuis bien peu de temps. La jolie petite respirait encore. Ce fut un mouvement léger qu'elle fit qui engagea cet officier à descendre de son cheval et à l'envelopper dans sa fourrure; elle n'était qu'engourdie par le froid ; mais il fallut de grands ménagements pour la nourrir pendant plusieurs jours, car elle avait dû pâtir comme les autres. On accoutuma son petit estomac à soutenir les aliments.

J'étais embarrassée de savoir ce que je ferais d'elle, lorsque je serais obhgée de partir; car avec une existence aussi incertaine que la mienne, et dans un hiver très rigoureux, l'emmener avec moi était impossible; et je ne pouvais, ni ne voulais l'abandonner. Le prince G... me tira encore de cet embarras. Il connaissait une Allemande qui lui avait des obligations, et à laquelle il avait fait ol)tenir un passeport pour retourner dans son pays. Une de mes parentes demeurait dans la même ville, et le prince m'assura que celte femme se chargerait d'emmener l'enfant et de la remettre en sûreté à ma parente

avec une lettre de moi, pour qu'elle en prît soin jusqu'à mon retour. — Nous lui paierons son voyage, me dit-il, et je vous réponds d'elle. En effet, elle s'acquitta de cette commission de la manière la plus satisfaisante. Tranquille sur le point, je la gardai avec moi jusqu'au moment de son départ et du mien : et lorsqu'il fallut m'en séparer, j'éprouvai une peine très vive; car si les enfants sont intéressants par eux-mêmes, combien le malheur, à cet âge, n'ajoute-t-il pas à la pitié !

A mon retour en France, ma petite fortune était entièrement perdue, ainsi que mes espérances. Ma famille avait souffert comme moi de tous ces événements. Je ne savais quel parti prendre au sujet de cette enfant. Un officier général auquel je racontai mon aventure et mon embarras me dit qu'il se chargeait de la faire revoir aux demoiselles de la Légion d'honneur. Ce projet n'ayant pu avoir son effet, il paya sa pension jusqu'au moment où une circonstance inattendue la priva de ce nouveau protecteur'.

Je partis pour Saint-Pétersbourg avec une dame polonaise et sa fille; j'y restai malheureusement peu de temps; mais je fus bien touchée de l'intérêt que tout le monde m'y témoigna. Lorsque je voulus payer à mon hôtel, j'appris du maître de la maison que plusieurs personnes qui ne voulaient pas être nommées, lui avaient donné l'ordre de me fournir tout ce qui me serait nécessaire, et de ne point recevoir d'argent de moi, particulièrement, me dit-il, un monsieur qu'il croyait italien, mais qu'il ne connaissait pas. Je me souviens d'avoir dîné avec une personne qui m'avait fait beaucoup de questions et

1. Cette petite fiile, ainsi que moi, a été, depuis quatre ans, le jouet de la fortune; elle doit avoir sept ans à présent à en juger par l'àge quelle semblait avoir alors. Je dois songer sérieusement à remplir la tâche que je me suis imposée : chercher à remplacer par une éducation soignée (qui puisse lui donner une existence dans le monde) celle que je ne puis lui procurer par moi-môme. Les premières années de cette enfant sont entourées de circonstances romanesques et se rattachent à une époque si extraordinaire et si marquante qu'elle jettera de l'intérêt sur toute sa vie. Si le récit de ses malheurs peut lui procurer à l'avenir l'appui des personnes qui s'y intéressent à présent, je me féliciterai d'avoir entrepris de retracer les événements de cette trop malheureuse circonstance. {Sole de L. F.)

témoigné beaucoup de sensibilité; c'était sans doute lui dont il était question. Le maître de la maison m'engageait toujours à augmenter ma dépense (ce à quoi je ne voulus jamais consentir). Cela était d'autant plus délicat à lui qu'il ne voulut jamais recevoir d'argent ni de moi, ni de ceux qui avaient répondu de ma dépense. Ce brave homme fit tout ce qu'il put pour m'engager à rester plus longtemps à Pétersbourg. On m'offrit plusieurs places de dame de compagnie et d'institutrice dans les meilleures maisons; on m'en offrit une de lectrice : j'avais déjà été en cette qualité chez M""^ la comtesse Stragonow, à Moscou. C'était un sort très honorable et très avantageux. J'aurais été d'autant plus tentée de l'accepter que j'aime beaucoup la Russie, mais ma famille était dans des inquiétudes mortelles sur mon sort, il fallait bien les calmer. En retournant en France je n'étais pas encore à la fin de mes peines; d'ailleurs il était écrit dans les décrets de la Providence que je devais accomplir ma destinée. Je partis pour la Suède et je faillis périr sur les lacs glacés qui commençaient à n'avoir plus assez de solidité pour supporter le poids d'un cheval et d'un traîneau. J'avais échappé à la guerre, à la faim, au froid, au feu, il semblait que tous les éléments se réunissaient contre moi. J'arrivai à Stockholm où je me reposai quelque temps de toutes mes fatigues. Je craignais en quittant ce pays de me retrouver encore au milieu des horreurs de la guerre. Il fallait cependant prendre un parti décisif. Je poursuivis donc mon pénible voyage seule, sans savoir un mot de la langue du pays; mais je me trouvai au milieu d'un peuple si bon, si hospitalier qu'il semblait qu'il entendît le langage du malheur. Je ne courus aucun des dangers que j'avais appréhendés tant que je fus parmi eux. Lorsque j'eus quitté la Suède et le Mecklembourg, quelques officiers russes que je rencontrai, me firent craindre que mon voyage ne se continuât pas tranquillement, attendu que l'Elbe était bordé de troupes, et que si je tombais entre les mains dos Prussiens ou des Cosaques sans rencontrer d'officier, malgré tous mes passeports russes et suédois, ils ne me laisseraient pas passer.

Tout cela m'effrayait d'autant plus qu'il fallait, malgré tout, aller en avant, car je n'avais pas assez d'argent pour attendre. Je m'abandonnai à la Providence qui m'avait protégée jusque là, et je continuai mon chemin. Tous les gouverneurs, les commandants de place m'aidèrent, autant qu'ils purent, soit en visant mes passeports ou en me donnant quelquefois un soldat pour m'accompagner et me faire passer tous les endroits difficiles. Enfin, arrivée à la vue de Ratzbourg, à sept milles de Lubeck, j'étais dans une voiture publique où j'avais rencontré un Français, artiste ainsi que moi, et qui venait de Suède. Nous ne parlions allemand ni l'un ni l'autre; près d'entrer à Ratzbourg, une espèce de militaire vint parler d'une manière très animée au conducteur qui communiqua aux voyageurs ce qu'on venait de lui dire, mais nous n'en entendîmes pas un mot : seulement je compris qu'il y avait quelque chose d'extraordinaire qui nous empêchait d'entrer dans la ville oîi la voiture devait nous déposer; car je vis qu'on la faisait retourner; elle s'arrêta dans un faubourg, à la porte d'une espèce de cabaret oii l'on buvait, on fumait, on dansait: c'était un tapage horrible. Il prit congé de nous en nous faisant signe d'être tranquilles. Je n'étais rien moins que cela, car c'est la plus fâcheuse des situations que de ne saA^oir et de n'entendre rien dans un moment de danger; je me trouvais dans une maison oii je craignais d'être insultée. Non seulement ce P>ançais ne pouvait pas m'ètre de grand secours, mais c'était l'être le plus indolent et le plus inanimé qu'on puisse rencontrer. Une pensait qu'à manger et à dormir, et n'était capable de me donner aucun conseil ni de me rassurer en aucune manière. Ma figure portait tellement le caractère de l'effroi au milieu de cette chambre remplie de gens ivres que la servante de la maison eut pitié de moi. Elle me fit signe de la suivre, je ne me fis pas prier ; elle m'ouvrit une mauvaise chambre encombrée de meubles, y porta mon très petit coffre (mes paquets ne m'embarrassaient pas), elle me montra un mauvais lit qui s'y trouvait, et me fit signe d'y dormir. J'étais bien reconnaissante de la comijassion de cette pauvre fille : je lui

SOUVENIRS D'UNE ACTRICE 29o

donnai de l'argent pour la remercier ; c'est un langage qui se comprend partout. Aussi m'entendit-elle fort bien et tâcha de me faire comprendre à son tour qu'elle me protégeait, et que je n'avais rien à craindre. Je ne passai pas mon temps à dormir (comme on peut le penser), mais à réfléchir aux moyens de me tirer de ce mauvais pas. La nuit rend les objets plus effrayants, les pensées plus tristes; je me rappelai les vers de M. l'abbé Delille, qui peignent si bien le tourment d'une âme et d'un esprit agité :

Jusqu'à l'heure où la terre humide de rosée Apporte un peu de calme à notre âme épuisée.

En efFet, au premier rayon du jour je respirai plus facilement, et fus plus capable de prendre un parti. On s'étonnera peut-être qu'une femme qui avait passé six semaines au milieu de toutes les horreurs de la guerre, fut tellement effrayée de se trouver dans un mauvais cabaret d'Allemagne. En voici la raison : d'abord, dans cette armée je pouvais me faire comprendre; d'ailleurs, il se trouvait toujours quelques chefs pour me protéger. Il y règne d'ailleurs un esprit tellement pénétré des droits de l'hospitalité que si Ton n'y eût pas couru les dangers d'une mort affreuse, on y eût été parfaitement en sûreté; mais là j'étais au milieu de gens de la classe la plus commune, qui détestaient les Français.

Enfin lorsqu'il fut tout à fait jour, je me décidai à sortir pour reconnaître un peu les localités : j'aperçus un paysage charmant, mais cela m'occupa peu dans ce moment; nous étions très près de la ville, il fallait traverser un pont, et, en avançant je m'aperçus que les portes étaient fermées. Plusieurs hommes regardaient, des femmes élevaient les mains en disant : Jésus, Maria! Je me hasardai à leur demander en mauvais allemand qui était dans la ville? — Cosaques, me dit l'un d'eux. — Ah! grand Dieu, nous voilà bien, me dis-je, que faire'?» Je retourne à la maison et dis à ce Monsieur : « Pendant que vous dormez tranquillement, vous ignorez que les Cosaques sont dans la ville; vous devriez bien aller un peu à la découverte. — Ma foi

je ne parle pas allemand, que voulez-vous que je leur dise? — Mais ni moi non plus, je ne parle pas allemand, et je suis une femme. » Je laissai là mon indolent compagnon et fus de nouveau près du pont. — Cosaques? leur dis-je d'un air gracieux, car j'ignorais s'ils étaient bien aises ou fâchés. — Non — Danois? — Ya. « Je me rappelais que j'avais lu dans quelques papiers que les Danois se battaient pour la France. Allons, me dis-je, ceux-là nous laisseront peut-être passer ». Je traverse le pont et je crie à la sentinelle que je veux parler au commandant. Il entend que je suis la femme d'un commandant. On fait avertir celui de la ville qui s'empresse d'accourir et m'ouvre une petite porte. — Parlez-vous français, lui dis-je, Monsieur le commandant? — Ein pé-tite pé. — Eh bien! Monsieur, je suis dans le plus grand embarras : hier au soir la voiture publique nous a déposés dans le faubourg sans que nous ayons pu en deviner la raison. — Ah, me dit-il, c'est que nous nous battions avec les Cosaques ; nous sommes entrés dans la ville, mais nous ne pourrons pas la garder si l'on ne nous renvoie du renfort; car nous ne sommes que cent vingt hommes. Vous êtes bien heureuse que les Cosaques ne soient pas venus vous visiter dans le faubourg, ils sont assez nombreux et parcourent les environs. — Si j'avais su cela, j'aurais passé la nuit bien moins tranquillement encore; mais. Monsieur le commandant, que vais-je faire? Comment pourrai-je me rendre à Lubeck? — Entrez dans la ville, nous vous emmènerons avec nous. — 'Vous êtes bien bon. >^ Mais je pensais qu'il pouvait fort bien être pris lui-même, que tout au moins il n'y retournerait qu'en battant en retraite, puisque comme il me l'avait dit, ils n'étaient pas très nombreux et que je ne serais pas fort en sûreté au milieu d'eux. Je ne pouvais cependant pas trop lui communiquer mes craintes, cela n'aurait pas été poli. J'avais bien mes passeports russes et suédois ; mais à quoi cela pouvait-il me servir avec des soldats qui ne savaient pas lire? C'est ce que les officiers russes m'avaient observé eux-mêmes. Il n'y avait cependant pas à balancer, puisqu'après leur départ, en restant dans la ville, j'éprouvais le même

inconvénient. « — Mais, Monsieur le commandant, j'ai laissé mes effets dans le faubourg et un compagnon de voyage (que je ne voulais pas cependant, malgré son peu d'amabilité, laisser dans un tel embarras). — Allez les chercher, mais je ne vous réponds pas que vous puissiez revenir en sûreté, car je vous le répète, ils sont tous autour d'ici; je ne puis vous donner personne pour vous accompagner, qu'un homme avec une brouette pour porter votre malle. — Elle n'est pas lourde. — Eh bien, allez, et que Dieu vous conduise à bon port ! » Je me mis à courir de toutes mes forces; arrivée à cette jolie auberge, je trouvai mon compagnon de voyage déclamant le récit de Théramène. Je lui dis tout hors d'haleine : Les Danois sont dans la ville, les Cosaques sont tout autour des faubourgs, voilà un homme avec une brouette, faites mettre dessus vos effets et les miens, et pressez-vous si vous le pouvez ; quant à moi, je retourne dans la ville, j'aime mieux perdre mes effets sans moi, que moi avec eux.

Je repris ma course, je rentrai par la petite porte qu'on referma sur moi, et nous restâmes là pour attendre ce monsieur, qui arriva cependant sans accident. — Ah çà, me dit le commandant, si dans une heure je n'ai point de renfort, nous partons : apprêtez-vous pour nous suivre. — Moi, je suis toute prête, mais comment partir, je n'ai pas de voiture? — Ah, je n'y avais pas pensé, je n'en ai pas non plus : attendez, je vais m'informer. 11 mit une charrette en réquisition (c'est ainsi que cela se fait à l'armée), il y fit placer beaucoup de foin, tous nos équipages; il y avait un banc avec un coussin pour moi; il me demanda très poliment la permission d'y placer deux officiers blessés; il me présenta la main pour y monter, avec autant de cérémonie que si c'eut été un char brillant : — Vous n'aurez pas peur, me dit-il? J'étais tentée de lui répondre à mon tour : Ein pé-lite pé. Je me repris, cependant, et je lui dis : Oh non! d'une voix un peu émue. Je n'avais pas alors ce découragement qui m'avait tant de fois fait faire abnégation de ma vie; je me trouvais au port, prête à revoir ma famille et mes amis; il eût été dur d'y périr après avoir échappé à tant

d'autres dangers. « Allons, me disais-je, me voilà donc encore une fois avec une retraite, c'est une fatalité. » Il était trois heures après-midi, le temps était superbe; en sortant de la ville le commandant mit deux hussards de chaque côté de ma voiture. C'est per lé sauve-garde, me dit-il, en plaçant la main à son bonnet. Tous les habitants étaient sur notre passage, et me regardaient avec compassion. J'avais cependant l'air de Clytemnestre sur son char, entourée de ses soldats. Je ne sais si l'on se battit, mais je n'entendis rien, et j'en fus quitte pour la peur.

J'arrivai le soir à Lubeck ; mon très honnête commandant poussa la bonté jusqu'à me faire chercher un appartement dans la meilleure auberge, et ne me quitta qu'après m'y avoir remise en sûreté. Je fus très heureuse d'avoir rencontré ce brave homme, car sans lui, je ne sais trop ce que je serais devenue.

Me voilà donc encore une fois échappée; sera-ce le dernier assaut que j'éprouverai? Je l'espère; tout au moins je suis bien sûre de ne plus rencontrer les Cosaques (je ne m'attendais guère qu'ils me suivraient jusqu'à Paris). Le lendemain de mon arrivée, j'eus le bonheur de rencontrer un ami de mon mari : — « Je vous ramènerai avec moi, me dit-il; mais il faut que je passe par Dresde, oi^i j'ai affaire. — Par Dresde? pour y retrouver encore les armées? — Non, il y a une trêve ; nous partirons avant qu'elle soit finie. — En êtes-vous bien sûr? — Très sûr. » Lorsque j'arrivai à Dresde, tout le monde me prit pour un revenant : on avait dit aux uns que j'avais été gelée, aux autres que j'étais tombée dans la Bérésina; enfin, personne ne me croyait encore de ce monde. Depuis le baron Desgenette, j'étais la seule qui avait pu passer. Je trouvai tout le monde fort gai, on dansait, on chantait, la Comédie-Française était là, et la charmante M"^ Mars faisait les délices du théâtre et de la ville ; elle était l'objet des différentes petites fêtes où elle était invitée, et les animait par son esprit, son amabilité jointe au ton de la meilleure compagnie.

Malheureusement, ce temps dura trop peu, nous partîmes le 12; on parlait encore des partisans, et nous n'étions pas très rassurés. Cependant je ne rencontrai aucun des objets

que j'avais appréhendés, et lorsque je fus arrivée, le plaisir d'embrasser ma famille, de revoir mes amis, me fît oublier ce que j'avais souffert. Après avoir été poursuivie par les Cosaques pendant une année entière, c'était à Paris que je devais aussi faire ma paix avec eux. Je pourrai me vanter d'avoir vu deux choses fort extraordinaires : les Français à Moscou, et les Russes à Paris*.

Me voilà revenue de toutes mes craintes, de tous mes dangers, ne possédant plus rien, à la vérité, qu'un peu de gaieté et de philosophie : si ce n'est pas une bonne fortune, cela ai le au moins à supporter la mauvaise, et à ne pas perdre l'espoir !

1. Lorsque l'empereur Alexandre entra avec ses généraux, j'étais à une fenêtre à l'entresol, ils s'étaient arrêtés devant la maison; le comte 0*** m'aperçut et me nomma. Tous ces messieurs en firent autant, de sorte cfu'il me fallut descendre, et je fus touchée de l'aimable accueil qu'ils me firent; après leur départ, tout le monde m'entourait, les soldats me parlaient russe, ils étaient enchantés de trouver, au milieu de Paris, quelqu'un qui entendît un peu leur langue, je l'étais moi, de n'avoir plus peur d'eux. [Note de L. F.)

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