Souvenirs d'une demoiselle d'honneur de Mme la duchesse de Bourgogne

Comme je désire dévouer les loisirs de ma retraite à la mémoire de l'aimable princesse qui m'a honorée de ses bonnes grâces, je réunis ici, sans ordre et sans exactitude, tout ce qui me revient à l'esprit des souvenirs de ma jeunesse. Dans le dessein de donner une idée de celle pour qui j'écris, la suite des temps ne m'embarrassera guère, et je raconterai à mesure ce que

le désir de la mieux faire connaître ranciènera vivement devant mes yeux.

J'ai eu l'heureuse fortune de passer la fleur de mes années à la plus belle cour du monde; là, tout était nouveau pour moi, les manières, le langage, le costume, et je pourrai peut - être divertir mon lecteur comme autrefois j'amusais ma princesse par l'ingénuité de mes remarques. Il est sans doute bien difficile qu'une étrangère ait le goût et la délicatesse qu'il faudrait pour peindre un si beau modèle, et l'on ^s'étonnerait de voir une Italienne parler familièrement des plus grands personnages de cette cour de France, si l'on ne savait que le hasard de sa destinée l'a transportée bien jeune hors de son pays. Il convient donc de dire d'abord ici quelques mots de ce qui me regarde en particulier.

Je suis née en 1680 à Viareggio, dans

le comté de Lucques. Je me nomme Fiorenza Orsini, et je descends, par mon père, de cette illustre maison ^ qui a donné une reine à la France, des papes à l'Italie, et s'est alliée à la famille des Médicis. J'étais fille naturelle, et mon père, pour dérober le secret de ma naissance, me fit élever au couvent. Le couvent des Résines, où je fus déposée à l'âge de trois ans, est situé à Viareggio, sur le bord de la mer, au pied d'une montagne ombragée de grands pins, qu'on nomme dans mon pays pins parasols. L'abbesse du couvent était de bonne maison ; elle se nommait Vittoria GofTredi, et avait embrassé la vie religieuse, à l'âge de seize ans, par grande dévotion ; elle me logea dès les premiers jours dans sa cellule et me traita comme son enfant. Les reti-