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destination de monseigneur le duc de Bourgogne. Il lui représentait avec véhémence que cette campagne, sous les ordres de M. de Vendôme, serait la perte de l'héritier du trône, objet de tant d'espérances, la ruine de sa réputation ; que jeune, inexpérimenté comme il l'était, il succomberait sous les efforts de la cabale de Monseigneur. M. de Beauvilliers jetait à M. de Saint-Simon les mots de calomnie et de vision; la conversation dura assez longtemps avec bien plus de détail que je ne peux le rapporter ici. Ils se séparèrent piqués l'un contre l'autre, et se promettant de ne s'en plus parler. Pour moi, je rentrai toute tremblante de ce que je venais d'entendre.

Dès le lendemain, je rapportais ce que j'avais entendu à madame la duchesse de Bourgogne , qui m'écouta avec la plus

grande attention, et sut bien plus tard faire son profit de ce que je lui racontais. Quand les funestes événements de cette campagne, le combat d'Oudenarde et la capitulation de Lille, ne vinrent donner que trop raison aux prévisions de M. de Saint-Simon, nous reparlâmes souvent ensemble de cette conversation au sujet de monseigneur le duc de Bourgogne. Moi qui connaissais la pureté angélique de son cœur et la droiture naïve de son esprit, je ne pouvais m'empêcher de partager les inquiétudes de M. de Saint-Simon. Monseigneur le duc de Bourgogne était trop candide pour lutter contre l'âme audacieuse et basse du grand capitaine sous les ordres duquel il était obligé de servir, bien qu'il fût censé commander. L'homme qui lui avait été donné pour l'instruire et le soulager ne lui apprenait rien et ne faisait que l'embarrasser; paresseux,

présomptueux, opiniâtre, il n'écoutait personne, décidait et hasardait tout.

Je sais bien qu'on a pu accuser le prince, à juste titre, d'un peu d'irrésolution dans les conseils. Il avait beaucoup de lumières dans l'esprit et de hauteur dans l'âme, mais sa conscience scrupuleuse le gênait dans ses moindres actions, et son amour de la gloire était tempéré par beaucoup d'humanité. Qu'on veuille bien songer combien il était jeune pour mener au combat une armée déjà vaincue et découragée, sous un chef qui faisait tous ses efforts pour le perdre. Et d'ailleurs un reste d'enfance cachait encore ses grandes qualités. Enfin les basses intriguée de la cabale qui s'agitait autour de Monseigneur réussirent à plein ; le déchaînement contre monseigneur le duc de Bourgogne fut général. On lui attribua tous les désastres de cette malheu-

reuse campagne. J'étais outrée, je l'avoue, de ces propos. Ce que je souffris pendant ce temps, je ne puis le dire. Les mauvaises plaisanteries, les couplets satiriques, des chansons atroces arrivaient jusque dans nos offices et se répétaient parmi les valets. Ses ennemis ne gardaient plus aucune mesure ; ils allaient à bride abattue. Chacun, sans s'y connaître, se mêlait de critiquer les opérations de l'armée, la conduite des généraux, et surtout celle de monseigneur le duc de Bourgogne.

S'il ne se fût agi de son honneur, et s'il n'y avait eu que l'ambition de blessée, j'en aurais encore pris mon parti ; mais on racontait que lors du combat d'Oudenarde , comme l'armée battait en retraite , M. le duc de Vendôme dit à monseigneur le duc dé' Bourgogne : « 11 faut nous retirer; aussi bien, monseigneur, il y a longtemps que

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VOUS en avez envie. » Cette insinuation perfide blessa profondément madame la duchesse de Bourgogne. Les libertins étaient heureux de se venger sur lui d'une longue contrainte. On disait (que ne disait-on pas?) qu'il avait rendu Lille, dans l'idée que la France l'avait injustement acquise; que peut-être ne voulait-il point de combat, afin de ne pas damner des âmes... Sans doute le Dieu des armées lui était apparu dans son oratoire et lui avait promis de secourir Lille par des légions d'anges, etc.. Mais comment peindre ce qui se passait dans l'âme de ma princesse ! Elle était dans de continuelles agitations; la France, Turin, l'Espagne la tiraient en sens divers, et lui faisaient souflrir de mortelles douleurs. Elle ne vivait pas pendant cette campagne. Le cœur lui battait à chaque courrier ; elle craignait pour la vie de son mari, elle crai-

gnait pour sa réputation ; elle courait à pied, à cheval, et faisait de vains ellbrts pour se distraire. Le roi lui reprochait ses inquiétudes qui minaient sa santé, u 11 est vrai, lui dit-elle, que je pétille de la crainte que monseigneur le duc de Bourgogne ne marche aux ennemis, et de l;i crainte qu'il n'y marche pas. » Et comme on lui demandait un jour, à Marly, si elle ne voulait point jouer : « Et avec qui voulez-vous que l'on joue? dit-elle ; avec des femmes qui tremblent pour leurs maris ou leurs fils, et avec moi qui tremble pour l'État? » Le jeune prince, au retour de cette malheureuse campagne, arriva de Paris à Versailles le 10 décembre , à sept heures du soir. Je le regardai par ma fenêtre traverser la cour des Princes. Il me parut changé et maigri , mais je ne fis que l'entrevoir. Après avoir rendu ses devoirs

au roi, il entra chez madame la duchesse de Bourgogne et demeura longtemps avec elle. Je n'ai pas su ce qui se passa alors entre ces deux illustres époux , et j'aurais acheté cher une cache derrière la tapisserie pour entendre ce qu'ils se dirent.

M. le duc d'Orléans seul prit hautement le parti du prince opprimé; et ce fut encore un nouveau lien entre lui et madame la duchesse de Bourgogne. Toute remplie des affaires de son mari, elle en faisait l'unique objet de ses conversations avec moi ; les projets, les plaintes , les regrets , tout y était. Cette pleine confiance qu'elle me témoignait me toucha sensiblement. Je l'excitais vivement à prendre hautement le parti de monseigneur le duc de Bourgogne, à le soutenir auprès du roi et" de madame de Maintenon contre la furie qui se déchaînait après lui. Ce fut alors qu'on vit com-

bien elle était capaljle d'une conduite habile et suivie, quand elle le voulait, et quelle fierté se cachait sous sa douceur habituelle. Naturellement elle ne savait faire de rudesse à qui que ce soit, et, quand cela lui arrivait, on voyait bien que le soin de sa gloire l'y forçait. Elle passa mes espérances par l'ardeur qu'elle mit à défendre son mari. Comme elle sut bien prendre en main ses intérêts, rabattre l'insolence de M. de Vendôme, lorsqu'il se présenta à la cour, et le faire successivement éconduire des Meudon et des Marly ! Gomme elle sut aussi dominer auprès de madame de Maintenon l'ascendant de M. le duc du Maine, et remettre monseigneur le duc de Bouigogne au rang où son mérite devait le placer près du roi , et aux yeux du public ! J'étais à sa toilette, lorsqu'un an après M. de Vendôme, au moment de partir pour

l'Espagne, eut l'audace cle s'y présenter, sous la protection de M. le duc du Maine, espérant sans doute que la rigueur de madame la duchesse de Bourgogne s'était adoucie pour lui. Je vis bien en ce moment, au feu qui brilla dans les yeux de la princesse quand elle l'aperçut, toute la hauteur de son âme. Elle lui rendit à peine son salut, et elle, d'ordinaire si vive, si agissante, si peu occupée de son ajustement, resta pendant tout le temps les yeux fichés sur son miroir, ne bougeant de côté ni d'autre, et semblant ne pas l'apercevoir. Pour M. de Vendôme, il me parut, malgré sa mine avantageuse, fort embarrassé dans sa grande et grosse personne, et M. le duc du Maine , habituellement si souple , ne l'était guère moins que lui. Après s'être pendant quelque temps balancé d'un pied sur l'autre, et voyant que le cercle des

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courtisans , suivant la faveur du maître, s'éloignait de lui, M. de Vendôme prit le parti de se retirer, sans que madame la duchesse de Bourgogne daignât se retourner, ni lui rendre son salut. Monseigneur le duc de Bourgogne était trop saint pour ressentir comme il aurait dû les injures de M. de Vendôme. Il cachait sans doute aux yeux des hommes l'amer chagrin qui déchirait son noble cœur ; mais il aimait la justice, de sorte qu'il ne put qu'approuver la sage et courageuse conduite de madame sa femme. La douceur qu'il sentit de voir pour la première fois l'affection de la princesse répondre à la sienne fut sans doute une secrète joie que Dieu lui accorda pour le dédommager de tous les dégoûts qu'il avait essuyés. Mais le monde ne pardonne pas à la sainteté, et voilà pourquoi monseigneur le duc de Bourgogne était si mal

jugé même de ses proches. On ne pouvait comprendre cette inquiétude au sein de la fortune, cette tristesse quand tout semblait lui sourire. Il était, lui aussi, bien las des personnages qui l'entouraient. Souvent j'ai entendu un soupir lui échapper, quand il parlait de la situation des princes et de l'air empoisonné qu'on respire dans les cours : « Combien de temps séjournerai-je sous ces tentes de Cédar? Je n'en puis plus supporter l'ennui, » me dit-il une fois, avec un accent que j'entends encore.

Madame la. duchesse de Bourgogne était bien éloignée de ces pensées ; elle était heureuse de vivre et disait de temps en temps: « Je me sens croître chaque jour. » En effet son esprit croissait à vue d'œil, et sa raison se fortifiait sans qu'elle perdît rien de ses grâces. Si elle avait eu besoin d'un exemple pour lui enseigner, par la laideur du mal,

la beauté de la sagesse et de la vertu, c'eût été celui que lui offrit bientôt sa belle-sœur, madame la duchesse de Berry, fille de monseigneur le duc d'Orléans. Madame la duchesse de Bourgogne l'aimait, et avait fait son mariage avec une bonté bien mal récompensée. La figure de cette jeune princesse, créée par les plus tendres amours, servait de masque à tous les vices de son âme. Elle était alors un prodige d'agrément et de bonne grâce, et madame la duchesse de Bourgogne s'en divertissait comme d'une poupée. Loin de se montrer jalouse d'une belle-sœur plus jeune qu'elle, nouvelle venue à la cour, qui pouvait hériter de tous ses succès, elle eût voulu lui servir de mère, et supporta longtemps avec une patience angélique ses inégalités, ses brusqueries, ses hauteurs déplacées, cherchant à la ramener pai- la douceur con-

stante de ses procédés. Les débordements de madame la ducliesse de Berry n'avaient cependant pas encore éclaté comme ils firent depuis, quand survint la mort de Monseigneur, qui accrut encore la rage qu'elle ressentait au fond du cœur contre sa belle-sœur, en élevant de plus en plus la distance du rang qui les séparait.

Cette mort trouva la cour bien embrouillée, et y causa des mouvements fort différents. Que de cabales furent anéanties ! Que de courtisans virent balayer en un jour des trames ourdies avec tant de soins pendant des années ! Jamais je n'oublierai cette nuit d'horreur et de désordre dans le palais de délices, où l'on apprit la mort de l'héritier du trône. La cour était à Versailles; et, bien qu'on le sût atteint à Meudon de la petite vérole, on était dans la sécurité la plus profonde, qui fit place

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en quelques heures aux plus extrêmes inquiétudes. Pendant le jour que dura son agonie, la foule des courtisans se pressait déjà autour de monseigneur le duc et de madame la duchesse de Bourgogne. Je voyais à un rapide coup d'œil , échange entre eux, qu'ils appréciaient comme ils le devaient la bassesse de certaines gens. 11 y avait je ne sais quoi dans l'air qui annonçait que leur règne avait commencé.

J'ose à peine dire que moi-même je recevais mi reflet de leur nouvelle grandeur. Tel passait roide auparavant devant moi, qui me tirait sa révérence du plus loin qu'il m'apercevait. On me traitait déjà comme mie puissance. Quels Prêtées que ces gens de cour !

La nuit que monseigneur rendit l'âme, on vint me dire que madame la duchesse de Bourgogne demandait son écharpe et

ses coiffes, afin de se rendre à Marly à la rencontre du roi et de madame de Maintenon. Je descendis en toute hâte pour les lui porter. Quel spectacle quand j'entrai dans le salon! A la lueur incertaine des flambeaux, je jetai un rapide coup d'œil sur les grands appartements où je vis errer comme autant de fantômes, les uns à moitié déshabillés, les autres en grand costume de cour. Et tous ces visages effarés, consternés ! et ces profonds silences entrecoupés de cris, de sanglots qui par'aient de quelque coin obscur du salon ! Madame la duchesse de Bourgogne, devenue maintenant la Dauphine , traversa rapidement la galerie jetant de côté et d'autre des regards à la dérobée; elle me parut émue, mais de cette émotion que la tendresse de son naturel , la bienséance et la pitié devaient exciter dans de pareils moments.

Monseigneur le duc de Bourgogne, pâle et sérieux , ne semblait pas moins ému qu'elle. C'était un effet de la bonté de leur âme, car ils n'avaient pas trop sujet l'un et l'autre de regretter le père qu'ils perdaient. Tout enfoncé dans la matière, tout envahi par mademoiselle Choin, par madame la duchesse et la cabale qui le dominait, effrayé de l'austérité de son fils, Monseigneur ne lui avait jamais témoigné aucune tendresse, et toutes les grâces de madame la duchesse de Bourgogne ne purent réussir à l'apprivoiser.

Délivré de l'étrange contrainte où le tenait la tyrannie d'un père si peu digne de lui, le nouveau Dauphin apparut alors un autre homme; et j'eus la joie de voir que le public, un instant éloigné de lui pendant la campagne de Flandre, lui revenait et rendait justice à ses grandes qualités. On le

vit au milieu de sa cour recevant ses hommages avec une douce majesté, aussi aisé, aussi affable qu'il avait auparavant paru timide et réservé. La confiance du roi dans son petit-fils et sa fille augmentait tous les jours ; il prenait plaisir pour la première fois à désigner en lui son successeur; il envoyait ses ministres travailler et tenir conseil chez lui. Il remit à la nouvelle Dauphine l'entier gouvernement des affaires de sa maison, et la disposition des charges. Comme on lui demandait si du moins elle lui en rendrait compte : « Je me fie assez à elle, reprit-il, pour qu'elle ne me rende compte de rien; elle serait capable de choses plus difficiles et plus importantes. » J'assistai à une scène curieuse le jour où madame la duchesse de Berry vint pour la première fois donner la chemise à la toilette de madame la Dauphiiie. Elle écu-

mait de rage (cela était évident à tous les yeux), de se voir obligée de rendre publiquement ce devoir à celle qu'elle avait rêvé de supplanter à la cour et auprès du roi. Sa charmante belle-sœur alla audevant d'elle, et, oubliant généreusement tout ce qui s'était passé, reçut ses services avec tant de grâce et de douceur, qu'elle lui en épargna la honte, autant qu'il dépendait d'elle.

Ainsi, madame la Dauphine, à vingt-six ans, se voyait arrivée au comble de ses souhaits et de la grandeur. Elle joignait à la considération que donnent les affaires l'agrément de la jeunesse et de la beauté. Enfin elle était heureuse, et son bonheur, partagé de tous , étincelait à sa vue dans tous les yeux. Il n'était personne, soit à Paris, soit dans les provinces, qui, songeant au grand âge du roi, ne vît avec

joie la prochaine venue d'un nouveau règne, où chacun plaçait au gré de ses vœux tout ce qu'il rêvait pour lui-même et pour son pays. Hélas! pourquoi faut-il qu'un coup de foudre, éclatant par un ciel serein, soit venu détruire dans sa fleur l'espérance de la France!

Madame la Dauphine souffrait depuis quelque temps d'une fluxion sur les dents, mal auquel elle était assez sujette. Cette indisposition ne l'empêcha pas de suivre le roi à Marly ; car, je l'ai déjà dit, malade ou grosse, il fallait toujours marcher. Tant de fatigues avaient commencé d'altérer sa santé. Elle ne s'était jamais tout à fait remise d'une fausse couche qu'elle fit en 1708 , un jour que le roi la contraignit de l'accompagner à Fontainebleau, malgré les représentations des médecins et des matrones. Sans être malade, elle avait des

pressentiments de sa fin prochaine ; et je l'entendis un jour dire à l'une de ses dames: « J'ai dans l'idée que la paix se fera et que je ne la verrai pas. » Le 2 janvier, au matin, elle fut prise de frissons, suivis d'un accès de fièvre. Se trouvant mieux à la fin de la journée, madame la Dauphine voulut, malgré nos représentations, se lever et assister le soir, en déshabillé, au jeu du roi. Le lendemain elle se réveilla avec une douleur fixe au-dessous de la tempe, entre l'oreille et le haut de la mâchoire ; au bout de quelque temps, la douleur fut si violente qu'elle en vint à jeter des cris. Je la soutenais, et je lui baisais les bras; elle me dit : « Fiorenza, je souffre cruellement. » Je voyais bien, à l'altération de ses traits, tout le mal qu'elle endurait. Monseigneur le Dauphin , assis de l'autre côté du lit, lui tenait la main. Le roi se

présenta à sa porte ; madame la Dauphine lui fit dire qu'elle souffrait trop , et qu'elle le priait de ne pas entrer. IMadame de Maintenon, et quelques femmes de la plus étroite privance, pénétrèrent seules dans l'appartement.

Sur le soir, les douleurs semblèrent se calmer, mais la fièvre revint trèsforte avec de grands assoupissements; par moments, quand elle se réveillait, la tête s'embarrassait, mais bientôt après elle reprenait toute sa présence d'esprit. Les médecins de la cour, au nombre desquels étaient Fagon et Boudin , premiers médecins du roi, persistaient à nier la gravité du mal. Je lisais bien l'inquiétude dans les yeux de monseigneur le Dauphin, et je ne pouvais m'empêcher de la partager. Vers le matin elle se sentit mieux ; la nuit avait été bonne : une sueur abondante l'a-

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vait soulagée. Les médecins lui trouvèrent le pouls intermittent : ils ordonnèrent la saignée. Madame, qui entrait en ce moment avec un grand fracas, s'écria qu'il fallait attendre au moins que la sueur fut passée pour la saigner, et, sans en rien dire, j'étais bien de son avis. Fagon et Chirac se moquaient d'elle. Madame de Maintenon lui dit : « Voulez-vous être plus habile que tous ces docteurs-là? — Non , madame, mais il ne faut pas être bien habile pour deviner qu'il faut laisser agir la nature, et ne pas saigner une malade en transpiration. » Madame de Maintenon haussa les épaules et .<ourit ironiquement. Immédiatement après la saignée, madamiC la Dauphine, qui était rouge comme du feu, devint pâle comme une morte, et se trouva extrêmement mal. Peu de temps après, les douleurs au-dessous de la tempe

recommencèrent avec une telle violence qu'elle eut des convulsions comme une femme en travail , et avec les mêmes intervalles. Elle prit de l'opium, et parut un peu plus tranquille.

Monseigneur le Dauphin, qui ne bougeait de sa ruelle, ne pouvant supporter plus longtemps les cris que lui arrachait la violence du mal, sortit de la chambre. Quand il revint, il avait le visage si altéré, que j'en fus effrayée. Le médecin lui trouva de la fièvre. Je le suppliai de se retirer; madame de Maintenon, qui ne quittait pas madame la Dauphine, joignit ses prières aux miennes, et il consentit à prendre un peu de repos. Il avait caché son mal tant qu'il avait pu pour ne pas quitter le chevet du lit de madame la Dauphine. Heureusement il fut pris d'un accès de fièvre trop fort pour

être dissimulé. J'en remerciai Dieu. Quel spectacle pour un cœur rempli de la tendresse la plus vive et la plus sincère qui fut jamais! On saigna deux fois madame la Dauphine, une fois du bras, et l'autre fois du pied; elle en éprouva quelque soulagement; mais bientôt après, des taches rouges qui parurent par tout son corps donnèrent à penser aux médecins que ce pouvait bien être la rougeole, et firent regretter vivement la saignée. Les avis différaient sur la rougeole; et si ce l'était, on disait que c'était une rougeole d'une mauvaise nature.

Sur le soir, le mal augmenta encore.

Madame de Maintenon parla de disposer madame la Dauphine à recevoir les sacrements, et madame la Dauphine elle-même demanda à voir son confesseur. Je cherchai à la détourner de cette idée, lui di-

sant qu'elle n'était pas si mal qu'elle le pensait ; mais madame de Maintenon insista, et l'on fit quérir le père de La Rue, son confesseur ordinaire. J'étais présente quand il vint, car je ne quittais pas le chevet du lit. Madame la Dauphine le regarda d'un air embarrassé, et ne lui dit rien. Se tournant vers moi, elle me dit: « Ne l'affligerai -je point en lui ôtant ma confiance? » Comme il l'exhortait et lui parlait de Dieu, elle continuait de se taire, et de se tourner de côté et d'autre avec angoisse , comme une personne qui a quelque secrète peine qu'elle ne veut pas confier. 11 eut alors le bon esprit de deviner que peut-être elle n'était pas contente des confessions qu'elle avait faites avec lui , et qu'elle désirait faire sa confession générale à un autre. C'était un père jésuite, que le roi lui avait donné pour con-

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fesseur, comme il choisissait d'ordinaire ceux des princes et princesses du sang. Le choix d'un autre confesseur à ces derniers moments fit, comme on pense bien, grand scandale à la cour. Celui-ci du moins n'insista point, comme auraient fait bien d'autres, et lui proposa, si elle ne voulait pas un jésuite, de choisir qui il lui plairait des missionnaires ou des récollets , et d'aller le chercher luimême. Elle le remercia, et lui témoigna qu'elle serait bien aise de se confesser à M. Bailly, missionnaire de la paroisse.

C'était un prêtre de mœurs fort austères, et qui avait été pendant quelque temps soupçonné de jansénisme; on ne le trouva point. Elle envoya alors chercher le père Noël, récollet, et se confessa à lui, malgré la grande souffrance où elle était. La confession dura à peu près deux heures.

Je m'étais éloignée de son lit pendant ce temps, et je priais à genoux dans un coin de la chambre ; je demandais à Dieu de rendre la santé à ma chère maîtresse.

Hélas ! je commençais à craindre que mes prières ne fussent pas exaucées. Après la confession , qui fut longue , elle reçut l'extrême-onction et le saint viatique. Elle fit cette action comme toutes les autres de sa vie d'une manière noble et touchante. Le roi et madame de Maintenon communièrent, tous deux à genoux auprès du lit. Le roi fondait en larmes. Madame la Dauphine, après avoir communié avec la plus vive foi , dit à madame de Maintenon : « Ma tante , je me sens tout autre. » Madame de Maintenon lui dit : « Vous vous êtes approchée de Dieu; il est votre consolation, et va être votre récompense. » Puis ils s'éloignèrent, et se retirèrent pendant

quelques moments hors de la chambre. Je m'approchai alors du lit de madame la Dauphine; elle avait les mains jointes, les yeux levés au ciel , et, dans l'émotion où l'avait jetée cette sainte cérémonie, le teint animé des plus belles couleurs, elle me parut d'une beauté surprenante. Je lui demandai si elle n'était pas bien fatiguée. Elle me dit : « Non, je me sens mieux; je ne soulTre pas. » Et puis, tournant vers moi ses yeux si beaux et si doux, qui brillaient comme deux étoiles, dans le délire de la fièvre, elle me dit à voix basse : « La cassette! Fiorenza, si je meurs, aie soin de brûler tout ce que tu trouveras. » Je ne l'avais pas bien comprise, et j'allais parler, quand madame de Maintenon rentra, et, d'un regard expressif, elle me fit taire aussitôt. Elle fit appeler ses dames, et dit

à madame la duchesse de Guiche : « Adieu^

ma belle duchesse ; aujourd'hui Dauphine, et demain, rien. » Puis, à madame de Maintenon qui pleurait : « Ah ! ma tante, vous m'attendrissez ! » Toujours douce jusques dans ses derniers moments , elle ne fit pas un reproche à la cruelle destinée qui l'enlevait à la fleur de ses ans. Je profitai d'un instant où nous étions encore seules pour m'avancer dans la ruelle , et lui dire : « Ne craignez rien , madame , j'aurai soin de tout brûler. » Toute échevelée, la chemise dénouée, d'un air tendre et égaré, elle jeta son bras autour de mon cou, et me dit : « Tu vois l'état où je suis; adieu, ma bonne Fiorenza, ne m'oublie pas. »

Une heure après, elle se sentit plus mal encore, et demanda les prières des agonisants. Nous lui dîmes tous qu'elle n'était pas dans un état si désespéré, et qu'elle

tâchât de se rendormir. Elle dormit en effet quelques instants, et pendant son sommeil son visage changea tellement que je commençai à avoir les plus sinistres pressentiments. Quand elle s'éveilla, les médecins qui jusqu'alors nous avaient bercé de fausses espérances, qui avaient cru à la rougeole et qui s'étaient trompés, dirent qu'ils n'y comprenaient plus rien, et puis après, que tout était perdu. On en avait fait venir sept, des premiers de la capitale; ils ordonnèrent l'émétique, qui fit fort peu d'effet. Un charlatan apporta une poudre, dont il racontait des cures merveilleuses. Comme tout était désespéré, on n'hésita pas à la lui donner. Elle dit : « Ah! que cela est amer ! » L'après-dîner, madame la Dauphine tourna tout à fait à la mort. Elle n'eut plus de connaissance que par courts intervalles. Alors tous ceux qui étaient

dans la chambre commencèrent à perdre la tête ; les portes étaient ouvertes, et entrait qui voulait. Ces scènes d'horreur, comment pourrais-je les retracer? Je vis ma chère maîtresse se débattre dans les bras de la mort ; oubliant tout à fait la présence de ceux qui m'entouraient, je me jetai sur elle, et, l'appelant par les noms les plus tendres, je cherchai à rappeler l'âme qui s'échappait. Je vis la créature la plus charmante qui fut jamais, ce corps divin formé par les grâces, que j'avais si souvent paré, livré au silence et aux détresses du sépulcre. Enfin le moment fatal arriva, qui confond la superbe des grands et la bassesse des petits dans une suprême et commune misère! Madame la Dauphine expira le 12 janvier à huit heures du soir. Nous sanglotions tous autour de son lit. Madame de Maintenon elle-même pleurait.

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l\Iadame la Daiiphine lui avait peu parlé pendant le temps de sa maladie, parce qu'elle était un peu sourde, et qu'il lui eut fallu élever la voix. « Laissez-moi pleurer mon enfant » disait-elle à ceux qui voulaient l'emmener. Elle n'était pas tendre, et cependant elle l'aimait. Eh! qui ne l'eut aimée?

Dans ma douleur, je songeais à celle de monsieur le Dauphin. Je voulais du moins être la première à lui annoncer l'excès de son malheur. Je pensais qu'il souffrirait moins de l'apprendre de ma bouche.

Oubliant en un pareil moment la distance du rang qui nous séparait, je "montai en courant, par un escalier dérobé, jusques dans sa chambre. Quand je le vis, je me jetai à ses pieds, et j'embrassai ses genoux. Il comprit mon silence, et, me relevant, il me serra dans ses bras. Nous mêlâmes

nos pleurs. Je vis dans ses yeux une tristesse si tendre et si profonde que les miens se remplirent de larmes d'admiration et de douleur. Je pensais en moi-môme qu'il était impossible de porter l'expression d'une plus grande souffrance. Il n'y a point de cœur qui ne se fendît à voir l'extrémité de son affliction. Sans prononcer une parole, il me fit signe de le laisser seul. Je me levai, et sortis de la chambre sans le regarder. Je ne l'ai plus revu en ce monde.

Je n'avais pas encore eu le temps de songer à la fortune que je perdais avec l'objet de mes plus chères affections; je ne savais ce que j'allais devenir, mais mon premier soin fut d'exécuter la dernière recommandation de madame la Dauphiné.

Je pensai en y réfléchissant que cette cassette dont elle m'avait parlé devait

probablement contenir quelque correspondance qu'elle avait des raisons de cacher, peut-être les lettres venues d'Italie, et qu'il s'y trouverait des marques des intelligences de madame la Dauphine avec son père. Je jugeai alors qu'il était de la dernière importance que tout fût brûlé, et que tout le fût dans le plus profond secret. Ce mystère dont j'avais été la confidente involontaire oppressait maintenant ma poitrine comme une lourde inquiétude.

Je pris le parti de m'ouvrir à Moreau, dont je connaissais l'intelligence et la discrétion. Je lui dis qu'il y avait probablement là quelque secret qu'il fallait dérober au monde, et nous nous concertâmes afin de faire tous nos efforts pour accomplir à la lettre les dernières volontés de ma princesse. Ce n'était pas aisé. Le corps de madame la Dauphine était étendu sur son lit,

dans sa chambre à coucher, et gardé jour et nuit par ses dames, avant qu'il fût exposé sur le lit de parade. J'entrai et je sortis plusieurs fois de la chambre sous divers prétextes. Au milieu de la nuit, quand tout ce qui était là sommeillait, Moreau descendit, comme nous en étions convenus, et me fit demander de la part de monsieur le Dauphin. Je le rejoignis à la hâte. Il avait une lampe à la main. Nous pénétrâmes dans le cabinet particulier de madame la Dauphine ; je mis tout de suite la main sur une cassette qui contenait des bijoux, et où je savais qu'il y avait un double fond. Nous fûmes quelque temps, Moreau et moi^ avant de pouvoir en découvrir le secret. Je trouvais plus sûr de brûler la cassette. Moreau craignait le bruit, et qu'aurions nous fait des cendres et des ferrures? Je tremblais qu'on ne se

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réveillât de l'autre côté, et qu'on ne nous surprît tous deux. Enfin, par bonheur, le ressort s'ouvrit. Je trouvai, comme je m'y attendais une liasse de lettres; je ne me permis pas de les regarder, mais il me suffit d'un coup d'œil rapide pour reconnaître quelques unes de celles que j'avais remises moi-même à ma maîtresse. Nous brûlâmes tout à la flamme de la lampe que Moreau tenait à la main, et je retournai fort soulagée dans la chambre de madame la Daupliine, où je vis que personne ne s'était aperçu de mon absence.

Le 15, à midi, survinrent les cérémonies d'usage en T honneur de la princesse. Je présidais, hélas! à ces derniers et funèbres apprêts. Ma chère princesse conservait dans la mort sa grâce accoutumée. Je peignai ses beaux cheveux, et je l'habillai en linge avec des rubans noirs et blancs.

Puis la duchesse du Lude, première dame d'honneur, et la comtesse de Mailly, dame d'atours, vinrent chercher le corps et l'emportèrent, celle-ci, tenant la tête, cellelà, les pieds. On transporta le corps de madame la Dauphine, de sa chambre à coucher sur un lit de parade, dans une chambre d'honneur, où l'on commença à le garder en cérémonie. Elle fut mise le lundi sur son lit de parade, et exposée en public pendant deux jours. Quatre évêques étaient à la ruelle du lit, et de l'autre côté, les grands officiers. Il y avaitsix dames pour garder le corps. La foule se pressait pour la voir une dernière fois. Que dire de la douleur amère qui éclatait à cette vue? Avec elle, on perdait toute la joie et tous les plaisirs .de la cour. Le troisième jour, on la mit dans son cercùlil. Voilà où se termine toute grandeur.

Le mardi 16, Moreau m'apprit que M. le Dauphin n'était pas bien, que la fièvre l'avait repris pendant la nuit. Il me dit que, selon toutes les apparences , c'était une fièvre de serrement de cœur; cependant on voyait paraître sur son corps des rougeurs qui faisaient craindre la même maladie que madame la Dauphine. Je sentis dans mon cœur qu'il était perdu ; je ne le dis pas à Moreau cependant, pour ne pas l'affliger; mais je devins tièspâle, et la même idée traversa à l'instant notre esprit, celle d'un empoisonnement.

Je sais que le bruit en a couru dans le public ; je sais même que des insensés et des méchants ont été jusqu'à oser accuser rtionseigneur le duc d'Orléans d'avoir fait périr une princesse qu'il aimait, et un prince qu'il avait seul défendu hautement lorsqu'il était abandonné de toute la cour. J'ai su

qu'une histoire a couru, d'une boîte de tabac d'Espagne empoisonné, dont madame la Dauphine aurait pris , quel({ues jours avant sa maladie. Tout ce que je puis dire, c'est que, vivant dans son intimité, comme je le faisais , je ne lui en ai pas entendu parler, et je reste convaincue aujourd'hui, en y réfléchissant de sang-froid, que les vrais assassins furent les médecins, qui ne connurent rien à la nature de leur maladie. J'appris,, le mercredi 17 janvier au soir, que M. le Dauphin s'était senti plus mal, et qu'il avait demandé à recevoir les sacrements. Pendant ces deux jours, je ne vivais pas; je savais par Moreau des nouvelles d'heure en heure. Elles étaient de plus en plus mauvaises. On devait dire la messe dans la chambre de M. le Dauphin, à minuit. A cette heure, je montai par un escaUer dérobé qui aboutissait à

une petite porte ouvrant à côté de son lit, dans sa chambre à coucher. Je me mis à genoux derrière cette porte,, et j'assistai à l'office qui se disait auprès de son lit : (( Qu'il vive ! disais-je dans ma fervente prière, et que je meure, pourvu qu'il revoie la lumière du jour!» J'entendais le bruit confus des litanies des prêtres ; je crois même que j'entendis le son de sa voix. Deux heures après, il était mort. Le corps de M. le Dauphin fut placé sur le même lit de parade avec madame la Dauphine. Un concours infini vint à Versailles les voir pendant que les corps furent exposés. Je suivis jusqu'à Saint-Denis le convoi du prince et de la princesse, qui fut de toute beauté ; mais (juelle pompe funèbre plus magnifique que les regrets et la douleur universels qui les accompagnèrent jusqu'à leur dernière demeure !

J'étais anéantie ; je restai pendant quelques jours sans songer à moi et à mon avenir. Aussitôt que je commençai à reprendre mes sens, je pris la résolution de quitter ce pays que je n'avais jamais aimé, et où rien ne me retenait plus désormais depuis la mort de mon cher maître et de ma chère maîtresse. Qu'allais-je devenir? Le charme de ma vie s'était évanoui. Je ne voyais devant moi qu'une longue suite d'années où la seule joie de mon pauvre cœur serait désormais le tendre et triste souvenir des jours écoulés près d'eux.

J'étais dans une de ces douleurs amères qui ne se soulagent pas par les larmes. 11 y avait de temps en temps des pensées et des paroles étranges qui me perçaient le cœur.

J'écrivis à ma tante, qui avait quitté la cour à cause de son grand âge, et

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s'était retirée à la campagne. Je pensais qu'elle voudrait bien me recevoir.

Je rassemblai à la hâte et mes bardes, et un peu d'argent que j'avais ramassé à grand'peine pendant mes années de service, et je n'attendais plus, pour partir, que la réponse de ma tante , lorsqu'un matin je reçus, à mon grand étonnement, un message de madame de Main tenon, qui me portait ordre de l'aller trouver à l'heure même. Ce fut madame Cantin qui vint m'avertir; elle ajouta qu'il ne ferait pas bon pour moi, et qu'elle avait entendu la grande Nanon parler de me laver la tête. Je fus fort surprise, je l'avoue ; je soupçonnais depuis longtemps que madame de Maintenon ne m'aimait pas ; je ne faisais cependant que m'en douter. J'avais si soigneusement évité tout rapport avec elle, que l'idée me vint aussitôt qu'il s'agissait

de la correspondance dont j'avais été l'intermédiaire, et que le secret de ma maîtresse, s'il y en avait un, était découvert. J'examinai ma situation avec autant de , sang-froid qu'il me fut possible, et je pris le parti de dire toute la vérité, sans compromettre madame la Dauphine , ce qui m'était aisé, puisque je ne savais rien.

Je descendis aussitôt dans ces dispositions, et le cœur me battait, je l'avoue, en ouvrant la porte. Madame de Maintenon était assise à côté de son lit, dans sa chambre à coucher. Je vis tout de suite qu'elle était irritée contre moi. Ses yeux étaient noirs, et son regard froid et dur, comme il lui arrivait toujours quand elle était fâchée ou seulement contrariée. « Approchez, mademoiselle, me dit-elle d'une voix brève.

C'est à Florence, d'où vous venez, je suppose, que vous avez appris l'honnête mé-

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tier que vous avez fait près de nous. — De quel métier, madame me veut-elle parler? lui répondis-je, en la regardant en plein, avec un air de naïve ignorance. — Vous savez bien ce dont je veux parler. Je trouve mauvais que vous osiez seulement lever les yeux sur moi. Ne faites pas l'ingénue, mademoiselle, et ne cherchez à me rien cacher; on sait tout. Vous avez remis à madame la Dauphine, et vous avez reçu d'elle des lettres où les secrets du roi étaient trahis. » Je ne pus comprendre comment cette pénétrante fée sut ou devina ce qui s'était passé. Tout avait été brûlé, et j'étais sûre de Moreau comme de moi-même. On a prétendu depuis, mais je ne suis nullement assurée de la vérité du fait, qu'on avait surpris une lettre égarée, qui devait m'étre remise, qu'on aurait ouverte et déchilTrée, où l'on aurait trouvé

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des détails compromettants pour la princesse, et que le roi s'était écrié en la lisant ; « La petite coquine! elle nous trompait! » Je vis bien cependant que madame de Maintenon ne savait pas ce que nous avions fait. Je lui répondis qu'il était bien vrai que depuis longtemps j'avais un commerce de lettres en Italie avec ma tante. Comme, intimidée, je parlais à voix basse; elle me dit : « Parlez plus haut , mademoiselle, je suis un peu sourde. »

Je repris alors avec plus de fermeté que j'avais en effet remis quelquefois à madame la Dauphine des lettres venues d'Italie, enfermées dans les miennes, et que j'avais reçu d'elle des réponses; qu'il se pourrait bien, sans que j'en pusse rien affirmer, que ces lettres fussent de monsieur son père; qu'elle était coupable, en effet, si c'était un crime d'avoir écrit à mon-

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sieur son père ; mais que je donnerais mon sang que madame la Dauphine était incapable d'avoir des intelligences criminelles avec l'ennemi. « Ceux qui l'en osent accuser auprès de Sa Majesté, repris-je avec quelque indignation, ne sont pas dignes de l'avoir connue et de l'avoir aimée. » 11 faut croire que madame de Maintenon, qui n'avait pas cessé de me transpercer du regard, pendant que je parlais, vit bien que je disais la vérité, car son ton était adouci lorsqu'elle reprit : « Vous ne niez donc pas d'avoir remis à madame la Dauphine des lettres venues d'Italie? » Je répondis que les lettres que je recevais étaient pour moi, et que je n'en avais reçu pour madame la Dauphine que par occasion. « Il faut convenir, me dit-elle, en me regardant ironiquement, que madame la Dauphine avait choisi là une étrange

confidente. — Je n'ai jamais été sa confidente, donc je ne puis rien dire, puisque je ne sais rien ; et si je l'avais été, je parlerais encore moins. »

Je vis bien alors, malgré son ton sévère, qu'elle était au fond plus amusée qu'irritée du courage que je mettais à lui répondre.

(( Après ce qui s'est passé, mademoiselle, vous mériteriez d'aller réfléchir quelques années à la Bastille sur l'indiscrétion de votre conduite ; mais le roi veut bien se contenter de vous éloigner de la cour, et de vous renvoyer dans votre pays. » Je répondis à madame de Maintenon que je n'avais pas attendu les ordres du roi pour faire les préparatifs de mon départ, qui ne saurait être assez prochain pour mon goût; que tout mon désir était de quitter au plus vite un pays où rien ne me retenait depuis la mort de ma chère maîtresse et du prince

incomparable , objets de mes éternels regrets. Ceci dit , je lui tirai ma révérence la plus profonde , et me tournai pour sortir. Elle me fit signe de la main que je pouvais me retirer. C'était, je crois, pour qu'il fut dit qu'elle m'avait congédié la première.

Depuis ce jour, sans attendre plus longtemps la réponse de ma tante, je ne songeai qu'à hâter le moment de mon départ pour l'Italie