CHAPITRE ÏI ET DERRIER

Départ pour la Rvsate.

Le 5 met» ton père put donc se joindre à une foule d'amis des deux sexes qui voulurent m'accompagner jusqu'à SaintrGermain. Là je m'embarquai sur un de ces grands bateaux qui alors descendaient la Seine jusqu'à Rouen. Après avoir embrassé tous ces amis, ainsi que mon bienaimé frère que je ne devais plus revoir, le bateau tourna, 86 mit en route, et nos mouchoirs s'agitèrent jusqu'à ce que le rivage sur lequel tous m'adressaient leurs vœux eût disparu à mes regards. De là jusqu'à mon arrivée à Rouen, Je ne via rien, ne pris intérêt à rien, ni à personne; tout absorbée dans mes sombres pensées, de tristes pressentiments faisaient couler mes larmes sans que je m'en aperçasse; mais à peine fus^je hors de ce bateau, que l'étreinte de mains amies vint changer le cours de mes pensées et remonter mon courage. Je vis d'abord M. Yvernès, que j^avais connu à Paris lors de mon retour d'Egypte ; il savait mon passage à Rouen, il m'attendait; nous nous retrouvâmes avec une joie sincère et il m'amena de suite les MM. Bouteville, avec lesquels j'avais correspondu en 1883, alors que notre petit journal vivait encore. Cette seule journée où je les vis me fit regretter de les avoir connus si tard. Tous étaient aimal))es, instruits, spirituels; aussi %BS quelques heures passèrent rapidement. Ces mes-

iQ2 SIXIÈME ET DERNIÈRE PARTIE.

sieurs me firent Visiter ce qu'en aussi peu de temps ib crurent devoir m'intéresser. Nous passâmes devant la c«thédrale, dont la fagade est si riche de détails ; puis nous vîmes Téglise Saint-Ouen. C'est un beau monument, mais rintérieur me sembla froid; cependant sa coupe est d'une admirable régularité» ses colonnes d'une proportion élégante, ses voûtes audacieusement élevées ; eh bien ! je m'y sentais triste, j'y révais des sombres couvents espagnols ; il me semblait que les fidèles devaient se prosterner là devant un Dieu sévère et vengeur, et non pas y venir adorer la bonté souveraine, clémente et juste. Je préférais , mais ce n'est pas devant un archéologue que j'oserais l'avouer, la petite église de Saint-Maclou» qui ^ un vrai bijou dans son genre.

Il est vraiment dommage, disais-je à mes amis, que toutes ces beautés architecturales soient comme voilées par ces masures qui les entourent. Vos compatriotes sont antiquaires à certaines heures, mais commerçants avant tout ; sans cette prédominance ils feraient plus de cas de toute cette poésie du moyen âge, de cette époque où le sentiment spiritualiste était dans toute sa force et se induisait par cette splendide architecture gothique* Tout en discutant sur l'art et l'industrie, ces Messieurs me firent admirer dans la Bibliothèque de la ville un missel, vrù chef-d'œuvre de la patience humaine, écrit sur parchemin, garni d'un fermoir d'or, enrichi d'arabesques et de figures qui sont encore admirables d'expression. Ce précieux travail, qui date de 1500, fut entièrement terminé par un savant moine de cette époque. Il coûta à son auteur treole années d'un travail assidu et patient.

Je ne. te dirai rien de l'hôpital des aliénés, dont un de mes cicérones était le directeur. Ces tristes lieux se ressemblent; la pauvre humanité qu'ils renferment, privée de volonté, d'intelligence^^st si misérablement abjecte, qu'en visitant ces philanthropiques retraites, on ne s*Xâ arrête