BERUN AVANT LES BARRICADES

une conversation confidentielle avec le roi, lequel gardait encore entre les mains la direction suprême des affaires étrangères, que la négociation pouvait alors faire un pas immédiat. Je priai M. de Canitz de m'obtenir incessamment une entrevue, en dehors de toute présentation officielle et de toute formalité diplomatique; il me le promit, sans grande volonté, je pense, d*y réussir sitôt. En quittant M. de Canitz, je vis le baron de Schleinitz * et le comte Albert Pourtalès 3, chefs des deux divisions da département des affaires étrangères. Le second m^était, depuis longtemps, bien connu. Je le trouvai dans les dispositions les plus sincèrement affectueuses pour faciliter le succès de ma mission. Je Tentretins en particulier de la question de Neuchatel, qui le touchait personnellement de la manière la plus douloureuse \ Je le trouvai calme et résigné. J*affirmai que le Gouvernement provisoire était étranger à cette échauffourée de Neuchatel, et la regrettait même, comme complication intempestive ; mais qu*il priait la cour de Prusse de suspendre toute action de ce côté, de ne rien demander à la Confédération suisse, et de remettre la suite comme la solution de toute l'affaire à une négociation pacifique,

I. Le Arère sans doute da jariste et ministre d^tat prussien.

Les soaTenira de Gircourt le servent mal. Son Registre-copie A note qa*U a seulement remis le xi mars une carte chez M. de Schleinitz en mAme temps que chez M. de Keller. La visite à M. de Schleinitz, directeur des affaires politiques au ministère des affaires étrangères, eut lieu le i3 mars.

3. Alhert, comte von Pourtalès, né le lo septembre iSia, mort le i8 décembre 1861, membre d*une famille suisse, d^origine fk*ançaise, anoblie pu* Frédéric II de Prusse, a rempli diverses missions diplomatiques, en particulier i Gonstantinople en i85o, à Londres en iS53. — Son frère, le eomte Frédéric von Pourtalès, grand maître des cérémonies, visita Gircourt le i3 mars (Registre-copie A).

3. Le comte de Pourtalès fut compromis dans une tentative monarchique dans le canton de Neuchatel, où il avait des biens considérables, en 1866. On y reviendra plus loin.

laa souvBNiRS d'unb mission a. bbrun.

dont le siège pouvait être, selon les oecorrences, Berne ou Paris. « Le roi, me dirent à cet égard MM. de Ganits et Pourtalès, se bornera maintenant à réserver ses droits, et détoarnera ses fidèles sujets de tout recours aux armes ». Je ne pouvais, dans ce premier moment, demander mieux que cette promesse ^

M. de Humboldt avait, en février 1848, accompli sa soixante et dix-huitième année. Mais il conservait encore la rare activité de son esprit et prenait à toutes les affaires publiques Fintérêt le plus détaillé. Il jouissait pleinement d'une sorte de royauté intellectuelle dans la sphère des sciences, et la vénération du public lettré, d'une extrémité de TAllemagne à Tautre, lui déférait presque unanimement le rang qui, depuis la mort de Gœthe *, était demeuré longtemps incertain et flottant, celui d'écrivain le plus populaire et de génie le plus admiré de la langue teutonique. A la cour, qu'il aimait beaucoup et qui absorbait tous ses loisirs, M. de Humboldt était l'ami da roi et l'antagoniste sarcastique des ministres. Traité par les princes du sang avec une déférence froide, il faisait par sa conversation les délices du monarque ingénieux, érudit, curieux surtout, qui portait la couronne, aussi à part dans sa famille que dans l'État. Les opinions politiques de M. de Humboldt étaient beaucoup plus modérées que ses relations, principalement celles qu'il entretenait hors de l'Allemagne, ne l'auraient fait conjecturer. Elles tendaient à la transformation de l'État prussien en monarchie parlementaire, d'après le modèle anglais. Il pensait (et je partageais cette croyance) que les éléments

I. Circourt vit également le 10 mars, outre Pourtalès et Humboldt, lord Westmorland et le baron de Savigny (Registre-copie A).

a. Gœthe était mort à Wclmar le 99 mars iffla, à l'âge de quatre-vingttrois ans.

BfRUN AVANT LBS BARRIGADBS. 133

d*ime Chambre aristocratique forte, compacte, influente, existaient dans les provinces prussiennes, pourvu que la couronne ne prétendit, dans cette question, rien créer, rien exclure, par esprit d'intolérance ou de routine, et voulût se borner à choisir parmi les riches et solides matériaux que la Providence lui avait préparés. M. de Hnmboldt pensait aussi qu'à Taide de bonnes institutions éleetorales variées suivant la diversité des organisations sociales* dans les provinces, on arriverait sans grande difficulté à former en Prusse une Chambre des députés efficiente et modérée. Il me promit son concours pour (aire réussir, principalement auprès du roi, qu*il voyait familièrement chaque jour, la mission dont je lui expliquai sinoèrement le but et les tendances.

J*igQore «i la lettre de M. Ârago renfermait quelque passage qiû fbt relatif à moi MM. de Humboldt suivit tons mes mouvements avec une grande apparence de bienveillance dans sa curiosité ; mais dans les premiers temps, il ne loi aurait été guère possible d'écarter la prévention dont ma mission elle-même m'avait rendu Tobjet auprès des personnes qni craignaient l'introduction d'un nouveau régime dans TÉtat. La reine, le prince de Prusse, les ministres entraient tous dans ce sentiment que je viens d*iiidiqaer : les répulsions contre un homme qui venait traiter au nom de la République française n^étaient que trop naturelles, mais elles firent du mal. Si j*avais pu, dès le lo mars, entretenir le roi, j'aurais, je crois, prompte* ment gagné sa confiance, et ma position me mettait à portée de lui ouvrir d'utiles avis. J'aurais pu éclairer ses incertitudes et soutenir sou courage, ce qu'aucun de ses conseillers officiels ne réussit à faire quand la crise, à mes

I. Cireoart note à la dite du i8 mars, dans son Registre-copie, la remise à M. Bronet-Denon d^ane réponse de Humboldt à Arago.

ia4 SOUVENIRS d'une mission a BERLIN.

yeax imminente dès mon arrivée à Berlin, ent éclaté avec cette violence qae j*aurai bientôt à raconter,

En rendant compte au ministère de mon entrevue avec M. de Ganitz, j*ajoutai quelques détails sur les mesures que les événements accomplis et ceux qu'on pressentait vaguement, suggéraient alors au gouvernement prussien. Deux corps d'armée avaient été mobilisés et mis à la disposition du prince de Prusse i, nommé commandant supérieur des provinces occidentales : Westphalie et Prusse rhénane ^. Mais par une méfiance impolitique, ou par une économie mal placée, les régiments de Landwehr, qui, d* après Torganisation prussienne, devaient doubler Teffectif des troupes de ligne, ne recevaient pas Tordre de marcher. Les valeurs commerciales subissaient une dépréciation rapide ; le papier-monnaie, émis avec une imprudente prodigalité par les sociétés des chemins de fer allemands, ne se négociait plus qu'à perte. Les salons se fermaient; les manufacturiers restreignaient leurs affaires.

En se séparant, à la fin de Tété précédent, la Diète réunie avait laissé des Comités permanents^ chargés de s'entendre avec le conseil d'État et les ministres pour préparer les mesures qui devaient être présentées à la prochaine session. Ces Comités, siégeant à Berlin, pouvaient, dans les circonstances si graves et si absolument imprévues où Ton se trouvait, acquérir une importance

I. Le prince Guillaume de Prusse, né le aa mars de Frédéric-Gaillaame 111 et de la reine Louise, mort le g mars 1848, reçut le titre de prince de PrusM i la mort de son père, le 7 juin 1840, et devint régent du royaume le 7 octobre x858, roi le a janvier 1861, empereur d'Allemagne le 18 janvier 1871. Énergique représentant des vieilles traditions militaires prussiennes, il dut fuir la révolution de mars, arriva à Londres le aa mars 1848 et rentra i Berlin en juin. Elu député à l'Assemblée nationale, il n'y prit pas part; en revanche, il commanda les troupes envoyées contre les révolutionnaires badois, et fut nommé, au mois d'octobre 1849, gouverneur militaire des provinces rhénanes et de Westphalie.