ENTREVUE DE CIRCOURT AVEC LE ROI. 38'J

la fin de cette même année, plus un seul ami politique I.

Telle était la situation exacte des affaires en Prusse et en Allemagne quand le roi, que son nouveau ministre des affaires étrangères pressait d'entrer en relations personnelles avec moi et sur qui les influences contraires avaient perdu, pour un temps, toute action, me fit inviter à sa table. Je passai à Potsdam une portion considérable de oatte journée (7 avril), et depuis j'y fus rappelé fréquemment.

Il n*y eut, à mon égard, aucune formalité de présentation. Le chambellan de ^çrvice me nomma seulement en m* introduisant; le roi vint au-devant de moi comme audevant d'une vieille connaissanee, la première fois, et les antres, comme au-devant d'un ami. J'emprunte ses propres paroles, cent fois répétées, avec des additions gracieuses qui demeurent dans ma mémoire reconnaissante, mais qui ne sont point essentielles à ce récit. La conversation que j'eus avec le roi et qui dura toute la soirée eut lieu dans le pavillon élégant et classique do Sans-Souci, tout rempli des souvenirs matériels et peuple encore par les images de Frédéric le Grand ^, de ses commensaux illustres, de cette cour si puissante par la volonté, si riche en esprit, si ferme dans la mauvaise fortune, si prudente et prévoyante dans la bonne. Le bien et le mal du xviu* siècle ont eu leur expression la plus haute en Frédéric et dans Sans- Souci.

I. Gircoart fait ici allusion à Lamartine qui, de fait, aux élections poàr la présidence de la République, ne devait obtenir que 17,910 voix sur 7,517311 votants, dont 5,57^.834 allèrent à l^uis-Napoléon Bonaparte.

9. Frédéric II le Grand, roi de Prusse, né en 171a, roi en 1740, mort en itSB.

388 SOUVENIRS D*UNX MISSION A BBRUN.

Uanière-petit-nevea de ce monarque « uniqae » (Friedrich der Ein%igé)y assis depuis huit ans sur le trône, comptait alors cinquante et un ans. Déjà les approches de la yieillesse étaient reconnaissables dans ses traits fatigués, sa démarche un peu incertaine et les dérangements accidentels d*une complexion qui avait les particularités maladives par qui la nature fait souvent payer le don du génie et surtout celui du cœur. Le roi Frédéric-Guillaume IV tiendra dans Thistoire de notre siècle une place considérable, beaucoup pins par ce qu*il a promis que par ce qu'il lui a été possible de tenir. Il n'était point fait pour notre siècle :

Aima real, degniBslma dlmpero.

Se non fosse ira noi sorsa si tardi;

Et peut-être même si tosto; car si les temps reprennent un peu de générosité et d'élévation, une âme et un esprit comme ceux de Frédéric-Guillaume IV pourraient y accomplir d'excellentes choses et les accomplir avec éclat.

La physionomie de ce prince était pleine de bienveillance et de Onesse ; Tirrégularité de ses traits, qui avaient plutôt Tampleur que la vigueur du type général de sa famille , n'empêchait pas Tensemble de sa Ggure de produire la plus agréable, si ce n'est la plus imposante impression.

Je rendis compte de cette conversation à M. de Lamartine dans une lettre où toutes les portions essentielles et d'affaires se troivcnt reproduites avec une scrupuleuse fidélité et que je rapporte ici presque entière. Quelques détails précieux pour mes souvenirs personnels, et que j'étais autorisé à garder pour moi, trouveront place à la suite de cette dépêche.

ENTREVUE DE GIRGOURT AVEC LE ROI. 38q

Berlin, 8 avril i848 1.

Monsieur,

J'ai passé avec le roi une portion considérable de la joamée dliier, et voici les résultats de cet entretien :

Le roi a franchement remis à ses ministres responsables la direction de toutes les affaires. Mcds il continue d'y prendre lintérét le plus vif et le plus personnel. Des circonstances po8sil>Ie8 lui rendraient une influence considérable sur la marebe ultérieure des événements. Il conserve un patronage ibrt étendu, et demeure, quoi qu'il arrive, dans le pcussé llionune le plus considérable, dans le présent un des hommes les plus spirituels et les plus instruits de l'Allemagne du nord.

Les sentiments de ce prince, bien qu'ils n*aient plus à beaucoup près le même poids qu'au moment où vous m'avez conûé ma mission actuelle, méritent pourtant d'être observés avec soin. Ils doivent, en outre, vous offrir un côté tout particulier d'intérêt; car la confiance du roi de Prusse en vous et son admiration pour votre conduite vont jusqu'à l'apparence du dévouement personnel.

Il est donc entré bien facilement dans l'esprit de mon « instruction secrète a », et rien ne lui parait aussi désirable que la consolidation, la régularisation, la prolongation de votre pouvoir, afin que son propre gouvernement soit en état de s'entendre avec le nôtre sans ruses diplomatiques, sans arrière-pensée, sans combinaisons égoïstes d'aucun côté, pour réaliser l'idée simple, vraie, juste et par conséquent divine de la fraternité des peuples et de la communion des biens que Dieu leur a permis de recueillir ici-bas. Aucune autre personne ne m'a semblé concevoir aussi nettement, adopter aussi franchement cette grande pensée que Frédéric-Guillaume IV. Il a compris que son propre pays ne peut guérir que de notre guérison, de même qu'il souffre de notre maladie. Vous seriez à ses yeux le sauveur de l'Allemagne tout autant que

I. çr liasse, lettre confidentielle n* 96 à Lamartine, a. Voy. p. :9*>.

SgO SOLVBNIR8 D UNI MIMIO» A

celai de la France, si vous enchaîniez notre tempête, et eela parait possible à celai qai sait marcher sor les eaïut.

Alors la Pnisse entrerait dans l'orbite de la Fiaiiee et suivrait ses impalsions poor régler les «{oestions etpttiil— qui se présentent de nos jours.

J'ai remarqué avec surprise que la question polottalse ne causait pas au roi de vives anxiétés. Il est Allemand et pn>testant ; il connaît la nûbiêsêe polonaise, au-dessous de laquelle personne encore ne connaît de nation; vous preiaents» dès lors ses sentiments envers les Polonais. Il ne croit pas qoe k puissance des Russes dans leurs provinces pokmafsea j être sérieusement ébranlée par aucune agression. Évide ment, ce ne serait qu'avec la répugnance la plus extrême qui! se laisserait imposer une déclaration de guerre à rempereor, son beau-frêre.

Mais la question italienne lui donne des inquiétudes mortelles. « Depuis que j'ai entenda parler da camp de Grê' noble i, m'a-t-il dit, je n'ai pas fermé l'œil un instant ». Pour diminuer ses craintes, je lui ai rapporté l'admirable langage dont le Moniteur venait de m'informer, tenu par vous aux Irlandais et aux Espagnols qui se disaient délégués de leurs nations respectives a. J'ai ajouté que les Italiens eux-mêmes semblaient craindre plutôt que désirer une intervention française. Je n'ai pu le rassurer entièrement. Ni lui» ni ses mi-

I. C'est-à-dire le camp d'observation de l^armée des Alpes commandée par le général Oudinot. — Voy. 5(9, n. 2.

a. Sur le discours de Lamartine aux Irlandais, le 3 arril, roj. p. i^a, n. t.— La manifestation des Espagnols eut lieu le 9 avriL Lamartine exprima ht» sympalhies de la France à Tégard des idées de progrès exposées par les députés espagnols, mais il ajouta : « [la France] n*impose à personne ni ses désirs, ni ses intérêts ; elle laisse se développer librement les gennei qu'elle a semés. C'est aux nations à réaliser dans leur ada ce qn^ellei peuvent porter.... »(5fbn. uni»., 3 avril, p. 753-753). Les relations officielles de la France et de TEspagne, malg^ré le sens évident de ce discours, se ressentirent du but même de la manifestation, et le ehargé d'affaires Aroaaf de Avis dut, dans une lettre à Lamartine, du g avril, protester eontre le bruit répandu d*un sentiment hostile de TEspagne contre la Franca (Mon. uniç., 19 avril, p. 8i5-8i6).

ENTRBVUB DE CIRGOURT AVEC LB ROI. 39I

iliMre») ni aocnne personne InAiraiie, dans le pays où je sois, ne se laissera eondnire an delà de ces termes ; jusqu'à ce que le gouvernement de la France prenne une assiette fixe, user envers lui de tous les ménagements, de toutes les condescendances possibles; si M. de Lamartine y fait décidément pré- ▼aiofr ses principes, confiance et amitié ; si l'influence opposée préTaut, lutte inévitable et calamités sans fin !

Toutefois, sur la question même d'Italie, le roi n'hésite point à dire, comme son ministre, que la Prusse laisse à la France les mains libres dans toute l'étendue de la péninsule italienne, pourvu que notre armée, si elle franchit les Alpes, ne pénétre pas sur le territoire germanique. Il vous supplie de faire votre possible pour que cette condition extrême soit observée. Ni l'Isonzo, ni le défilé de Roveredo ne peuvent être franehis sans allumer une guerre générale en Europe. Les susceptibilités nationales des Allemands sont aussi éveillées et aussi ombrageuses que les nôtres.

Passant à la condition intérieure de l'Allemagne, j'ai trouvé l'esprit du roi partagé entre des motifs également puissants de découragement et d'espérance.

Berlin fait littéralement trembler. 11 s'y organise des bandes de septembriseurs véritables, lesquels ajouteront, si on les laisse agir, l^tnfaimie du pillage à l'atrocité du meurtre. Leurs clubs en plein air, leur presse partout afllchée rappellent et peut^tre dépassent ce que la France a subi de pareil en 1793. La détresse du Trésor commence, et, dans un pays où la circulation en papier est dix fois plus considérable que la garantie métallique, la dépréciation des bons et du papier-monnaie du Trésor mettrait une moitié de la nation aux abois.

La conception d'un parlement national allemand, adoptée. Ou plutôt subie par son ministère, n'en paraît pas moins au roi totalement incompatible avec la prolongation de Texistence politique des États séparés. Cette conviction est, d'ailleurs, presque générale. M. de Humboldt, nommé par les États généraux pour siéger dans ce parlement comme un des députés du Brandebourg, a refusé nettement. <x C'est, a-Ml dit,

39^ SOUVENIRS D*UNE MISSION A BnUN.

parement et simplement on inslrament de destnielioo. et il se trouve complètement inefficace ponr reconstmire «inoi que ce poisse être ».

Enfin le roi semble persuadé qn'ezeepté lui-même. Tempereur d'Autriche, et peut-être encore le roi de Bavière, son neveu >, aucun souverain de l'Allemagne ne peut compter sur un lendemain pour la position déjà si réduite et si déflorée qu'il conserve encore. Il est vrai pourtant que, même dans l'assemblée préparatoire de Francfort, le projet d'établir le régime républicain dans l'Allemagne unitaire a été rejeté à la majorité des trois quarts des voix. Mais quel fond faire sur cette réunion? Quelle force réelle peut-elle <^poser à l'exemple, au prestige, peut-être aux provocations de la France?

D'un autre côté, le roi puise des motifs, et très sensés, il faut le dire, d'espoir dans l'excellente attitude de la garde bourgeoise de Berlin, forte maintenant de 210,000 hommes régulièrement armés, et qui ne veulent pas adopter d'uniforme militaire. Cette garde vient de se choisir pour commandant supérieur un officier général du caractère le plus ferme et le plus droit. Elle s'exerce scms relâche aux manœuvres de peloton et de bataillon; elle se dit, elle se croit, elle est peut-être décidée à combattre quand l'occasion sera venue (et l'occasion viendra bientôt) pour le salut de l'ordre social et de la civilisation.

La loyauté des provinces de Poméranie, de Brandebourg et de Saxe, aux seules villes de Magdebourg et d'Erftirt près, s'ejqprime avec une hardiesse provocante, et j'ai pris la liberté de représenter au roi la nécessité d'imposer à ses amis politiques un langage strictement constitutionnel. Mais il est impossible qu'il ne sente pas, avec une vague exaltation de joie et de confiance, ce que le dévouement personnel de quatre millions d'hommes lui donne encore de poids dans la balance et de chances dans l'avenir.

I. Frédéric-Guillaume IV avtit épousé ÉliMbeth de Bavière, sœur de Louis II. Voy. p. 113, n. I.

BNTRSTUB DB CIRCOURT AVEC LB ROI. SgS

La Vieille-Prasse, enfin, cette province qui a si longtemps fait le désespoir de l'administration prussienne, effrayée maintenant pour sa nationalité allemande, prête au gouvernement le concours le plus décidé.

Ce n'est pas tout : la résurrection de l'organisation polonaise a jeté la terreur dans le corps entier des paysans, germanisés au moins de mœurs et d'opinions, dans la Haute- Silésie et une grande partie de la Posnanie. Ces hommes foulent aux pieds la cocarde polonaise, s'efforcent de balbutier l'allemand, et menacent de conmiencer une Jacquerie contre les gentilsbommes et les émigrés rentrants. Le roi ne peut s'empécber de voir dans ces dispositions un appui, déplorable peutpétre, mais réel, pour la conservation de son pouvoir en Posnanie et le maintien de ses relations pacifiques avec la Russie....

[Si vous le jugez désirable, je reverrai le roi, qui, de son côté, sera toujours enchanté de pouvoir parler de vous. Mais je ne ferai aucune démarche sans votre assentiment, et j'éviterai soigneusement l'apparence de chercher dans des influences de cour le succès d'une mission qui doit resserrer les liens de deux nations libres, gouvernées désormais par l'opinion t.]

La cour, à Sans-Souci, avait, comme je Tai déjà noté, gardé soigneusement les étiquettes du précédent régime, mais elle était peu nombreuse, et le roi, sans obligation particulière envers aucun de ses hôtes, put, ce jour-là, satisfaire la curiosité très vive qu'il avait de m'interroger en grand détaiL Ce prince parle notre langue avec une facilité, une élégance et une finesse qui ne laissent rien à désirer. Les « instructions secrètes i> de M. de Lamartine n'avaient été, suivant Tinjonction expresse que je reçus

I. Ce paraffrapbe, qui n'a pis été indiqué par Circourt pour être reproduli, ne manque pas dHntérêt.

394 SOtJVRNIRS D*UNB MISSION A BBRUlf.

en partant, communiquées encore à personne. Le roi en connaissait Texistence par une lettre de moi, et attachait nn prix extrême à en savoir le texte. Je les lui lus lentement deux fois, et je crus pouvoir prendre sur moi de lui en laisser une copie non signée ; Tattention ardente avec laquelle il suivit cette lecture, et Texpression de soulagement qui s'établit sur ses traits, quand elle fut terminée, ne sortiront pas de mon souvenir. Alors encore, le nom, les sentiments, les intentions présumées de M. de Lamartine exerçaient un prestige presque magique sur le continent. Qu'était-ce donc de ses promesses formelles ? Cellesci semblaient un gage de paix, de réconciliation, de durée pour ce que le tremblement de terre de février, continué en mars, avait laissé debout. La parole de M. de Lamartine semblait, encore alors, engager la France et lui commander.

L'anxiété que le roi manifestait au sujet des affaires d'Italie était parfaitement sincère et déposait éloquemment de sa loyauté. S'il eût nourri l'ambition et secondé les passions qui pouvaient, si facilement alors, l'élever à la direction suprême et permanente des pays germaniques, les cruels embarras de l'Autriche étaient précisément ce qu'il lui aurait fallu désirer, ce qu'il aurait dû augmenter : il faisait exactement le contraire. La rivale de la Prusse reconnut à sa manière ce bienfait qui, pour être négatif, n'en était pas moins immense. Ingrate avec art, avec délices, avec impudence, elle a employé les moyens les plus variés, les plus funestes à r Allemagne, les plus dépourvus de pudeur, pour enlever, en i85o, au roi de Prusse, l'honneur et le crédit I. Dès le mois d'avril 1848, au moment où la faible

I. Frédéric-Guillaume IV avait imposé aux souTerains aUemandt me*

BNTRBVUB DS CIRGOURT AVEC LE ROI. 3(^

main da baron de PiUersdorfT > laissait échapper une à une de la main de Tidiot couronné dont il était ministre toutes les attributions essentielles de la prérogative sou- Teraine *, le génie de la politique autrichienne, survivant au mécanisme de cette politique même, lui suscitait un défenseur à Francfort et lui préparait des moyens inattendus de salut dans les personnes de deux vieillards, naguère repoussés et traités en suspects, Farchiduc Jean et le baron de Wessenberg 3.

naeès par 1a démocratie, le 17 mal 1849, une constitution allemande et lliégémoAie de la Prusse. La Bavière et le Wurtemberg ayant refusé, la Saxe et le Hanovre se retirèrent pour se rapprocher de rAutriche, définitivement victorieuse de la révolution, et, avec la iMéte, formatèrent les conditions de rAutriche (mars-avril 1860). La Prusse voulut poursuivre cependant son plan dMnion au moins avec les petits princes du nord, et le Parlciaent de l'union restreinte se réunit à Erfàrt le so mars iSSo, tandia que la Oiéte restaurée se réunissait à Francfort le i4 août 1860. La Prusse et rAutriche se préparèrent à la lutte, mais, le 4 novembre 1860, Frédërlc- GuUlaume IV renvoya son beUlqueux ministre Radowits et confia à Manteuffel la mission d^aller déclarer à Schwarsenberg, à Olmûtz, que la Prusse souscrivait aux conditions de TAutriche (ag novembre 18S0). La bataiUe de Sadowa, seiie ans phis tard, devait régler la question en fkveor de la Prusse.

I. Franz, baron Pillersdorif, né en 1786, mort le oa février i86a, apprit lès aflklrei aux côtés de Thomme d'état aulriehiert Baldaed. Quand éclata la révolution viennoise, en mars 1848, U fut chargé de llntérieur dans le ministère Picquelmont, et, le 4 mai, il devint président du conseil, espérant réorganiser dans lé calme la complexe monarchie austro-hongroise; il était trop faible pour résoudre les questions que la révolution posait, et le 8 juillet, il quittait le ministère devant l'opposition des libéraux. Élu au Reiehstag en 184^^ il fùX privé de ses droits électoraux eh i8Sa et ne les recouvra qu'en i8ix.

9. L'empereur Ferdinand, qui avait failli mourir en iSSa, était sujet à des crises épileptiformes. Pour suppléer à ce prince incapable, son oncle Ludwig et son firère Franz-Karl s'étaient joints au prince de Metternich afin de constituer une sorte de conseil de gouvernement, dont le moindre défaut était de retarder la solution des affaires.

S. Ignas»Heinrich*Karl, baron von Wessenberg, né le 4 novembre 1774, mort le 7 août 1860, vicaire général de l'évéché de Constance sous le prinec-primat Dalberg. essaya d'organiser une église catholique nationale allemande, et administra, sans avoir le titre d'évéque, Pévéchè de Constance jusqu'à sa suppression en 1807. Rentré ensuite dans la vie privée, il ftit èhi à la chambre badolse, où U siégea jusqu'en 18SI

3g6 SOUVENIRS D*UNB mission a BERLIN.

L*archidac Jean monta le premier sar la scène. Il aTait les qualités qui, dans les temps de révolution, portent les hommes au faite périlleux des affaires : prince d*une grande maison, ambitieux, homme d*esprit et de labeur, bizarre d'ailleurs, frondeur par nature et mésallié. On lui croyait des connaissances en minéralogie et en agronomie, des talents pour la guerre, de Taptitude au gouyernement. On savait de lui avec certitude qu*il avait commandé les armées, et on ne voulait plus savoir qu il avait perdu des batailles, qu'il avait, — c'est ici la faute, ailleurs ce n'était que le malheur, — qu'il avait déjoué, par une légèreté blâmable ou par d'inqualifiables jalousies, les sages et patriotiques combinaisons de son aîné dans le conseil, de son maître dans les camps, de rarchiduc Charles, généralissime de Tempire en i8o5 et 1809 ^ L'archiduc Jean, retiré dans ses domaines de Styrie, avait épousé la fille d'un maître de poste ; il s'était, par ce choix bizarre, exclu de la cour; au bout de vingt ans, cette faute et cette diminution de sa dignité lui rendirent auprès de la multitude, niaisement enivrée de démagogie, le service le plus signalé. Sa femme, épousée de la main gauche, la baronne de Brandhof, fut proclamée : a die erste deutscke Frau ». On s'indignait de ce que, pour la recevoir en grande loge, les impératrices ne fissent pas rouvrir l'Opéra. Le comte de Meran, seul fruit de cette union, fut offert, comme un autre Iule >, aux espérances

I. Karl-Ladwig, archiduc d^Autricbe, né le 5 septembre 1771, mort le 3o avril 1847. & ^^^ un des meilleurs adversaires de la France pendant la Révolution et l'Empire. C'est pendant son généralissimat, de 1806 à 1809, qu*il eut à subir des accès d'bumeur de son frère Jean.

a. Iule, fils d'Énée et petit-fils de Vénus, selon la légende, qui le eonsidérait comme Fauteur de la Gens JaUa à laquelle appartint Jules César.