INTRODUCTION. XXXI

gence >, qui, pour lui, marquait le début de sa « vraie carrière politique », le commencement d'une « opposition.... affirmative et gouvernementale », et il demandait à son ami d*entrer à ses côtés à la Chambre ^. Le i8 décembre de la môme année, il sollicitait « vingt ou trente pages nourries de citations et de preuves » sur la traite, de façon à parler sérieusement du droit de visite ' ; il devait utiliser sans profit le travail préparé par Circourt, puisque, au début de Tannée i843, il écrivait :

Monsieur,

J'avais la même pensée que vous, lorsqu'on m'annonce une occasion bien plus naturelle. C'est la loi sur rémancipation des noirs qu'on va nous apporter 4. Cela est moins cherché et meilleur.

J'ai été heureux et malheureux. Malheureux de n'avoir pu confesser ma foi et faire honte à mon pays de sa turpitude, heureux de cette impossibilité physique et de force majeure qui m'a chassé de la tribune sans pouvoir être entendu, parce que l'opinion publique me reste attachée quelques jours de plus. Mais en conscience, mon sacrifice était fait, et je n'estimais cette puérile popularité que pour la sacrifier tout de suite. J'étais allé à la Chambre fermement résolu à faire mon discours. Voilà trois fois que la Providence me prend à la gorge et m'empêche de m'immoler sur cette affaire.

Je vous renvoie avec un million de remerciements l'admirable travail que vous m'avez prêté. Voilà vos armes ! ne les brisez pas. Écrivez quelque chose. Dans peu de jours, je les

I. Sur cette affaire, voy. les Souvenirs de Circourt, t. I, p. 58, n. a. Le discours de Lamartine est du i8 août 184a (Choix de discours, t. II, p. 3o et seq.)-

a. Correspondance^ t. VI, p. ao-21.