INTRODUCTION. XXXIX

Paris, 3o novembre 1848.

Je veux d'abord vous remercier de votre lettre, mon cher ami ; elle m'a fait d'autant plus de plaisir que je commençais à craindre l'oubli de votre part et que je m'en affligeais sincèrement.

On vous a dit vrai sur l'article de la Mode i, et je soupçonne

I. Cet article de la Mode est du 14 septembre 1848. Le titre de la collection est Profils républicains, et la collection s^ouvre par un portrait de Marrast. L^article sur Lamartine (p. 565-573) contient le passage suivant, qui s'applique évidemment à Gircourt :

c Quelques années avant la révolution de février, M. de Lamartine, alors chef du parti conservateur de la Chambre des députés, avait rencontré dans le monde et bientôt reçu chez lui un homme d'un caractère honorable, qui joignait à un esprit des plus distingués un prodigieux savoir acquis et IHntelligence naturelle des affaires. Le poète, à cette époque, songeait déjà à se faire historien, et il n'eut pas causé deux fois dans Tembrasure d'une fenêtre avec M. de G...., qu'il avait compris tout ie parti qu^l pouvait tirer de cette nouvelle relation. Insensiblement, M. de G.... devint l'habitué de M. de Lamartine à Paris, puis son hôte à la campagne. 11 Paidait dans ses recherches, le guidait dans le choix des sources où il lui fallait puiser, rassemblait les matériaux dont il avait besoin, enfin il s'était transformé en bibliothèque portative toujours ouverte pour le grand homme. Traités de paix et de guerre, mystères de la diplomatie, histoire des peuples et des races royales, chronique de cours, géographie, théologie, philosophie, tout ce que M. de Lamartine avait dédaigné d'apprendre, M. de G.... le savait; au besoin, le second eût dit au premier combien il y avait de fautes de français dans Jocelyn et de mauvais vers dans la Chute d*un ange. Tout cela se logeait, tant bien que mal, dans la tête de l'illustre élève ; mais enfin la bonne volonté du maître était complète et sa patience infatigable. L'Histoire des Girondins se fit avec cette marquetterie. Quand il s'agit de corriger les épreuves, M. de Lamartine, qui fait moins de cas de Noél et Chapsal que de Robespierre, appela encore à son aide M. de C dont la tête encyclopédique contenait aussi

plus d'une grammaire, et l'ouvrage fut mis au net. Ce sont de ces services qu'on n'oublie pas quand une fois on se décide à les pardonner. La révolution de février arriva, et M. de Lamartine reconnaissant se hâta d'envoyer en mission à Berlin M. de G...., lequel se conduisit fort honorablement, comme on devait s'y attendre. Ce poste n'était que provisoire. M. Emmanuel Arago, d'ailleurs, le convoitait, n fkllut pourvoir autrement M. de C et un beau matin le Moniteur annonça qu'il était nommé ministre plénipotentiaire de la République française près du gouvernement des États-Unis. M. de Lamartine, en faisant cette nomination, n'avait point songé que M. Bastide, qu'il ne regardait que comme son commis aux Affaires étrangères, pourrait bien ne pas la ratifier. Ce fut cependant ce qui arriva. Le Moniteur se démentit lui-même ; il en avait bien le droit, en sa qualité d'organe officiel du pouvoir. M. de G.... était révoqué. Son