XLII INTRODUCTION

se justifier du mieux qu*il put contre les réquisitoires très vifs dressés par Gireourt, non pas dans les journaux, comme on Favait cru, mais dans des lettres particulières que nous n'avons malheui*eusement plus. Celles de Lamartine sont pressantes. Dans Tune, il proteste contre K les reproches injustes et les accusations aveugles ou habiles » portées contre lui, il consent à ne plus compter beaucoup parmi ceux qui gouvernent la France, il consent à aimer Cavaignac, « licteur nécessaire de la République », tout en escomptant un retour d'opinion dont il bénéficiera ^ ; dans l'autre, il répond, contre Circourt, de l'avenir de la République, même compromise par « la coalition perverse et stupide des Thiers et des Cavaignac », seule défense de Tordre social, seul rempart contre la dictature >. Encore en i85o, il croit possible le maintien de la République « honnête et modérée », alors qu'il a a abdiqué tout avenir », qu'il s'est « fait laboureur et philosophe sur le soir de sa vie » '; même en i85i, il

lui, tout réfléchi, tout retenu ; on pouvait Tinterroger sur runiversaiitè des faits ou des idées dont se compose le monde, sans quil eût besoin pour répondre d'interroger d'autres livres que sa mémoire ; étendue, surface et profondeur immense des notions, dont jamais on ne rencontrait le fond ni les limites ; mappemonde vivante des connaissances humaines ; homme où tout était tête et dont la tète était à la hauteur de toutes les vérités ; impartial du reste, indifférent entre les systèmes comme un être qui ne serait qu'intelligence et qui ne tiendrait à la nature humaine que par le regard et par la curiosité » (t. II, p. ii4). Et, après avoir montré Ilnfluence que, par ses relations et sa femme, il pouvait avoir à Berlin, Lamartine conclut : < M. de Circourt, sans être républicain de cœur, était assez frappé des grands horizons qu'une république française, éclose du génie progressif et pacifique de la France nouvelle, pouvait ouvrir à l'esprit humain, pour la saluer et la servir. Il comprenait comme Lamartine que la liberté avait besoin de paix et que la paix était à Berlin et à Londres i. — II est à noter que Lamartine n'a fait que reprendre ces éloges dans ses Mémoires politiqvies (1. XVI, t. XXXIX des Œuçres complètes, p. 158-159).