J. MARNIER

Commandeur de la Légion-d'honneuf i

Chevalier de Saint-Louis )

Grand Commandeur de Charles III, avec plaque... >

Grand Commandeur d'Isabelle la Catholique, avec pi. )

Grand Commandeur du Sauveur Grèce.

Grand Commandeur de l'Épée de Suède Suède.

Grand Commandeur du Nichan, en diamants Turquie.

Officier de Maximilien-Joseph Bavière.

Officier de l'Ordre militaire Belgique.

Officier de l'Aigle rouge Prusse.

Officier de Saint-Ferdinand Espagne.

Officier du Saint-Sépulcre Jérusalem.

Jules Marnier est iié à Bourges en 1785. Au mois de juillet 1803 il entra à l'école spéciale militaire de Fontainebleau ; il en sortit sous-lieutenant au 24" régiment de ligne le 23 octobre 1804.

Dans l'intervalle de ces quinze mois d'études militaires eut lieu la première \isite de Bonaparte, alors premier Consul, à l'école qui venait d'être établie.

Voulant juger par lui-même si ses vues, ses idées avaient été bien comprises, et s'assurer de ce qu'il pouvait se promettre de cette institution , le premier Consul arriva un matin à Fontainebleau, sans y être attendu , accompagné

de quelques généraux. U suivit tous les cours, tous les exercices , interrogea un grand nombre d'élèves , rectifia même plusieurs questions posées par les professeurs. Tout ce qu'il disait était clair , précis et d'une si frappante justesse que la direction des études s'en ressentit; de théoriques qu'elles étaient , certaines classes devinrent pratiques.

Sur le terrain, Bonaparte commanda lui-même les manœuvres; s'animant par degré, il fit former le carré, prit place au centre , ordonna de faire le demi-tour, demanda un fusil et démontra comment les hommes de chaque fde devaient se placer pour exécuter le feu de rangs, qui n'avait pas été encore enseigné. Il fit faire ensuite face en tête ; voulant s'assurer qu'il était bien compris , il chargea les généraux Berthier , Duroc , Bessières et Rapp de surveiller chacun un des côtés du carré.

L'aplomb , l'intelligence de sa jeune troupe le charma. « C'est cela, s'écria-t-il de toute la force de ses poumons, bien... très-bien... assez... Vous le voyez, dit-il à ses généraux, vous voyezde quoi ces enfants sont capables... » Puis, s'adressant au général Bellavesne qui commandait l'école, * je suis content, ajouta-t-il , très-content... je doublerai l'école, et chaque année je veux que vous me donniez 200, 300 sous-lieutenants. » Il revint ensuite aux élèves, leur expliqua l'avantage du feu de rangs contre la cavalerie, passa devant le front du bataillon et adressa à ces jeunes gens une allocution des plus bienveillante.

Vint ensuite l'heure du polygone, les canonniers partirent à la course , le premier Consul les suivit de près. Il prenait alternativement la place du servant de gauche.

sua M. LE COLONEL MARiNIER. 9

celle du servant de droite ; il pointait, allait d'une pièce à l'autre avec l'agilité d'un jeune homme ; il était sans chapeau, et aurait volontiers mis son habit bas, tant il y avait d'action dans ses mouvements. Bonaparte causait, approuvait, rectifiait, exprimait par ses paroles et par ses gestes les sentiments de bonté qui remplissaient son âme. Ce n'était plus le premier Consul, c'était un instituteur affectueux, le camarade des élèves.

S'approchant à un moment du caporal Marnier :

— Combien de poudre pour chasser un boulet de 12? lui demanda-t-il.

— Vingt- cinq livres, répondit vivement le caporal, tout occupé de la manœuvre.

— Comment, vingt-cinq livres, lui dit le premier Consul en riant ; mais, malheureux, où veux-tu donc qu'il aille, ton boulet?

— A Vienne... répond l'élève.

Cette répartie frappa tellement le premier Consul, qu'en un clin d'œil sa physionomie changea ; puis, reprenant aussitôt son air affable, il ajouta: « Bien, très-bien... caporal. *

Soupçonnant probablement qu'en faisant cette réponse, l'élève pouvait être l'interprète d'une grande pensée, le premier Consul s'adressa au général Bellavesne pour savoir ce qu'était le canonnier, et si la réponse qu'il venait de faire ne lui avait pas été dictée. Le général l'ayant assuré du contraire, les exercices continuèrent, non sans qu'une certaine préoccupation se peignit sur le visage du premier Consul.

Trois mois après, cent élèves furent mandés à Paris pour

assister à une grande revue (1). Ils firent en présence de toute la troupe réunie sur la place du Carrousel, des maniements d'armes avec si une rare précision, que l'on battit des mains autour du premier Consul.

Bonaparte descendit de cheval, parla à presque tous, les reconnaissant pour la plupart. Quand vint le tour de Marnier :

— Eh bien 1 à quelle arme veux-tu appartenir, fameux canonnier ? lui demanda-t-il en riant.

— A l'infanterie, répondit vivement Marnier.

— Et pourquoi l'infanterie plutôt que la cavalerie?

— Parce qu'elle rencontre plus souvent l'ennemi.

— Soit, donc, petit diable, répliqua Bonaparte, tu seras fantassin, et bon fantassin, j'espère... ton nom ?

— Marnier.

— Bien, ajouta Bonaparte, et il continua son inspection. Quelques mois plus tard eut lieu le couronnement ; puis

le camp de Boulogne, la campagne d'Austerlitz, celles de Prusse et de Pologne, la paix de Tilsitt, l'entrée de la grande armée en Espagne.

En marchant sur Berlin, quelques jours après la bataille d'Iéna, l'Empereur traversait un matin le 24® régiment dans lequel Marnier servait comme officier de voltigeurs ;

(1) De ce nombre étaient MM. :

Cubierre,

Dulimbeit,

Lascours,

Do Narp,

Caminade,

Dutocq,

Lawœstine,

Ordener,

Clary,

Dargout,

Lostende,

Petit d'Hauterive,

Courtot.

Faudoas,

Lechartier,

Rumigny,

Damrémont,

Fonteniile,

Lemercier,

Sébastiani,

Degaltz,

Gazan,

Montlivaut,

Saint-Yon,

Dastorg,

Girot,

Moncarville,

Sillegiie,

Desaix,

Hatry,

Maussion,

Tamnay,

Durocliorcl,

JaGqneminot.

Marnier,

Vilatte, etc., etc.

SLR M. LE COLONEL MARiMEU. 1 1

il s'arrêta , lit appeler le colonel et lui adressa plusieurs questions sur sa troupe. Il lui demanda, entr'autres choses, combien il avait de vieux soldats :

— Quinze cents, sire.

— Quinze cents ! le régiment n'a donc pas donné dans la campagne?

— Pardon, sire, nous étions à Austerlitz , à léna... Ce sont deux de mes compagnies de voltigeurs qui ont poursuivi pendant quinze heures la reine de Prusse...

— Et ont failli la prendre, ajouta Marnier qui se trouvait dans le groupe.

L'Empereur jeta les yeux sur lui et reconnut son petit canonnier.

— Ah ! tu es donc voltigeur, lui dit-il avec bonté, bon voltigeur, j'en suis sûr.

— Oui, sire, reprit le colonel, c'est un de mes bons otîiciers.

L'Empereur dit quelques mots à Berthier, qui demanda à Marnier son nom et l'inscrivit sur un petit portefeuille.

Il est probable que Napoléon avait donné l'ordre de désigner Marnier pour entrer dans la garde impériale ; car c'était un témoignage de satisfaction qu'il accordait assez fréquemment aux officiers qu'il distinguait dans les corps.

Cette circonstance n'amena pourtant aucun résultat, ce ne fut que beaucoup plus tard que l'empereur retrouva Marnier.

Mais il nous faut retourner en arrière. L'élève de Fontainebleau est passé sous-lieutenant aux voltigeurs du 24'^' régiment de ligne. Après avoir pris part au combat de Herthaume, en vue de Brest, ce régiment lit partie des

troupes qui , après la levée du camp de Boulogne, furent dirigées vers l'Allemagne. Marnier assista aux deux grandes batailles qui illustrèrent les armes françaises, Ulm et Austerlitz, dans la rapide et célèbre campagne de 1805, et l'année suivante à léna, victoire qui décida du sort de la Prusse.

Après la prise et la possession de Berlin , les hostilités furent portées en Pologne, et Pulstuck fut la dernière victoire de l'année 1806, à laquelle prit part le jeune souslieutenant du 24e.

L'année 1807 le retrouva à Eylau, à Braunsberg, à Friedland.

Résolu à imprimer une vigueur nouvelle à la guerre d'Espagne, Napoléon donna l'ordre qu'une partie de l'armée d'Allemagne se rendit en ce pays. Vers la lin de 1808, le 24^ régiment , formant la tête de colonne, franchissait les Pyrénées à la poursuite du corps de La Romana.

Le sous-lieutenant Marnier, qui éclairait la marche avec cent hommes, se signala sur le champ de bataille d'Espinosa, en se rendant maître d'un parc d'artillerie.

A la bataille d'Uclès , ce brave officier fit prisonnier le colonel-commandant les gardes wallones. Monté sur le cheval de son prisonnier, il se précipita seul à travers la colonne ennemie et alla sommer de se rendre le général qui la commandait. Ce général , stupéfié par l'audace du sous-lieutenant, lui remit son épée, et, accompagné de son état-major, le suivit près du maréchal Victor.

Ce trait d'intrépidité valut à Marnier le grade de capitaine.

Dans la journée de Talaveyra, à la tête de 300 hommes, Marnier s'opposa pendant huit heures à la marche de 3,000

SUR M. LE COLONEL MARNIEU. l'.\

Écossais qui menaçaient de couper les derrières de l'armée française. L'ennemi fut obligé de se retirer devant la résistance héroïque de cette poignée de braves.

Ce beau fait d'arme valut au capitaine Marnier la croix de la légion-d'honneur.

Dirigé en 1811 sur la grande armée qui s'organisait dans le nord de l'Europe, Marnier remplit dignement son rôle dans le terrible drame qu'on nomme la campagne de Russie. Lorsqu'il repassa le Niémen, des 800 hommes qui composaient au début de cette guerre le bataillon qu'il commandait , 150 seulement se groupaient autour de lui. Néanmoins il parvint, avec sa petite troupe, à gagner la ville de Dantzick.

Le brave général Rapp , chargé de la défense de cette place-forte, s'attacha Marnier en qualité d'aide-de-camp.

Pendant les dix années que Marnier servit dans le 24^ régiment, dans plusieurs circonstances il fut cité à l'ordre du jour du régiment et de l'armée. A diverses reprises il fut présenté à l'Empereur ; dans un de ses rapports, le maréchal Victor le signale comme Vmi des plus braves ojjiciers de r armée.

Le capitaine Marnier déploya, dans son nouveau poste d'aide-de-camp, sa valeur ordinaire et son entente des choses militaires.

La garnison de Dantzick était composée de Français, de Bavarois, de Polonais, etc. Le l^"" septembre 1812, des Bavarois, au nombre de quatre-vingts, réfugiés dans deux maisons crénelées, se trouvèrent séparés de la place par 10,000 Russes. M. Marnier réussit seul, par un acte des plus audacieux, à les dégager. Le roi de Bavière récom-

i4 DÉTAILS BIOGRAPHIQUES

pensa ce trait de bravoure par l'envoi à son auteur de la croix de Maxim ilien- Joseph, alors que ce prince avait déjà tourné ses armes contre la France.

Un peu plus tard prend place l'épisode le plus curieux de la vie militaire de M. Marnier. La situation de Dantzick était désespérée, il fallait en informer l'Empereur. Le brave aide-de-camp du général Rapp sollicita et obtint le périlleux honneur de traverser les forces ennemies qui bloquaient la place Mais le colonel Marnier raconte luimême dans ce volume ce trait d'héroïque dévouement, nous renvoyons le lecteur à cette attachante narration.

Dans le courant de l'année 1814 , M. Marnier rentra en France chef de bataillon ; cette nomination fut peu après confirmée par Louis XVIII.

Sous la Restauration, le commandant Marnier fut tour à tour chef d'état-major des camps d'infanterie de Saint- Oraer et de cavalerie de Lunéville. En 1821, après la mort du général Rapp, Louis XYllI l'attacha à sa personne en qualité de gentilhomme de la chambre.

M. Marnier remplit les fonctions de chef d'état-major de l'infanterie de la garde royale, lors de la campagne d'Espagne, en 1823. Il fut gouverneur de Burgos, de Séville et de Cadix.

Quelques années plus tard, il remplaça le général Trézel. en qualité de chef d'état-major de notre armée, en Grèce.

Après 1830, M. Marnier fut choisi pour chef de cabinet sous le maréchal Soult, alors ministre de la guerre. En 1839, il occupa l'emploi de chef d'état-major-général de la première division militaire et de l'armée de Paris, sous le général Pajol.