INTRODUCTION

Parmi les époques de ma vie militaire, il en est quelques-unes dont le souvenir se retrace à moi plus i)alpitant, plus empreint de majesté, à mesure (pie le temps les éloigne d'aujourd'hui. On n'a pas fait les guerres de rem])ire depuis les camps de Boulogne et de Brest (1804) sans avoir été spectateur et acteur de beaucoup de ces grands drames, que d'habiles et impartiaux annalistes dérouleront un jour. Je dis un jour, car toutes consciencieuses que peuvent se croire les plumes de l'heure présente, je ne sache pas qu'une d'elles ait dit l'entière vérité sur des détails dont l'ensemble constituera l'histoire de ces luttes de géants..

Dans ses adieux à Fontainebleau , Napoléon a dit : « J'écrirai l'histoire de nos campagnes. » Lui seul de notre siècle pouvait le faire avec cette rigoureuse justice qui sied aux pages historiques.

Les contemporains en sont presque toujours

INTKODLCTION.

réduits soit à maii([uer de documents exacts, soit à accueillir ceux ((ui sont |)ar trop contestables.

L assemblage de récits ou notes de témoins oculaires, doit exclusivement, selon moi. ins|)irer une pleine confiance. Leur style fera d'autant plus d honneur à l'authenticité des laits, ({u'il sera plus naturel. Coordonner et harmoniser les événements sera ensuite le travail d'une plume exercée, facile et simple, franche et vibrante.

Le portefeuille du soldat, composé d'études et de souvenirs, ne saurait former une histoire, car rien n'est plus disparate que ces lignes fugitives tracées à la hâte, soit dans l'ivresse d'une victoire , soit dans la douleur d'une défaite : aujourd'hui, sous l'impression de bonheur qui nous accompagne dans un pays ami ; demain, avec la défiante curiosité qu'inspirent des mœurs nouvelles, une terre couverte d'embûches, semblant menacer à toute heure notre liberté, notre vie. Puis, les jours de paix arrivent. Assis au coin du feu , on retrempe sa mémoire dans le passé, on retourne à ses notes, on les relit avec ce calme du matelot qui a touché le port. Alors se raniment les émotions d'un autre temps; dans le souvenir revivent ardentes, pleines de