II PRÉFACE

Pourtant je puis dire que mon livre contient la matière de plusieurs volumes.

Il y a longtemps que des amis m'ont conseillé d'écrire ces Souvenirs; ils y ont mis tant d'instance en me disant que j'étais un homme historique dans ma spécialité, puisque j'avais eu l'honneur et le bonheur de vivre dans une grande intimité avec toutes les notabilités dramatiques, les hommes de lettres et musiciens pendant un demi-siècle, que je n'ai pas cru devoir résister davantage. D'ailleurs, si j'ai cédé, c'est que je n'étais pas fâché de rendre justice et de prouver ma reconnaissance à tous les honnêtes gens avec qui j'avais eu de si longues relations. Je réclamerai de l'indulgence, et j'ose espérer qu'on aura égard à la triste et pénible position dans laquelle je me trouve. Je m'étais bien promis de ne pas parler des acteurs vivants ; mais je n'ai pu résister au plaisir de citer ceux qui sortent de ligne. Si je revoyais ce livre ou si je donnais un second

PRÉFACE. m

volume, je réparerais autant que possible les omissions que j'ai pu faire envers beaucoup de braves gens qui étaient bien dignes d'y figurer. Un ami, ancien imprimeur, a corrigé les fautes qu'il a aperçues, je ne puis oublier de lui en témoigner ma reconnaissance. J'avouerai que j'ai écrit certains passages avec un grand plaisir, et que j'ai dit tout ce que je pensais, surtout des comédiens. Comme j'ai parlé dans l'intérêt de l'art dramatique, puisque j'ai joué la comédie moi-même et que j'ai vécu avec les grands acteurs à qui j'ai dit toujours mon opinion, j'ai nécessairement appris quelque chose, ainsi que le bon La Fontaine l'a dit ;

Quiconque a beaucoup vu Doit avoir beaucoup retenu.

J'espère que mes lecteurs trouveront quelques chapitres qui leur feront plaisir ; c'est le vœu que je forme en réclamant toujours leur indulgence.

La table di's chapitres se trouve à la fin.