AVANT-PROPOS

une vie âicile et par le climat, les familles cUshérltées n'âproavërent jamais le besoin dé s'élever par uo labeur opiniâtre; et» pour satisfaire aux aspirations de luxe qu'elles puisaient dans l'oisiveté et au contact des riches» elles trouvèrent plus commode de se faire les instruments de leurs passions.

Celte partie de la population des nouvelles colonies se grossit incessamment de ceux qui perdaient leur fortune dans les mines ou au jeu, et elle finit par oonslituer un asseinblage où régnaient à la fois le libertinage , le bon ton et, par-dessus tout, l'amour du plaisir.

. Il est donc bien entendu que c'est l'assemblage dont je parle et qui forme la masse, que j'ai surtout eu pour objet dans mes observations.

Depuis l'époque où ces pages ont été écrites, la découverte des mines californiennes a imprimé au mouvement commercial de fÂmérique du Sud , du Chili surtout, une activité extraordinaire. Yalparaiso s'est transformé ; il est devenu un grand entrepôt qui bénéficie à la fois des envois européens et des retours californiens. Des fortunes immenses s'y sont réalisées, et cette Ville s'est engagée de plus en plus dans la voie qui tend à l'assimiler à une cité d'Angleterre, en faisant participer la masse de la population aux richesses acquises , mais aussi en faisant disparaître un à un les derniers vestiges du caractère national déjà difficile à saisir pendant notre séjour au Chili.

lima , ballottée aux mains des prétendants , a goûti ({uelques moments de cahne sous la présidence du général Gastilla, mais elle n'a ressenti que d'une façon très-secondaire les bienfaits matériels qui ont comblé sa voisine du