CHAPITRE XXVir. S'iQ

pour faire écouler dans la mer de Marmara les eaux qui sortent des grandes forets de la Thrace. Ma suite se compose d'un guide , de l'expérimenté Mustapha , que j'avais choisi pour son zèle et son activité éprouvée , parmi les janissaires veillant à la porte du palais de France , et de deux domestiques : cinq personnes et six chevaux.

Dans les plaines de Kombourgas je rencontre une bruyante troupe de jeunes garçons vers lesquels le janissaire s'élance , usant de son fouet à droite et à gauche : le petit bataillon se débande , et fuit à toutes jambes par les champs voisins , en nous accablant d'injures, a Seigneur, me dit « Mustapha , ces petits misérables que vous voyez a si bien courir et parler, ce sont les muets et les « boiteux qui demandent l'aumône dans tous les a quartiers de Constantinople ; je ne les vois ja- (c mais sans colère. » Nous laissons à gauche une bourgade grecque, assez heureusement située sur une colline penchée vers la mer , et nous entrons à Sëlivri après neuf heures de route.

Pendant que mon souper se préparait à l'unique taverne de Sélivri, je vis arriver sept ou II. 34

53o SOUVENIRS BE l'oRUNT.

huit cavaliers par la route d'Héraclée. Trois seulement pénétrèrent dans le hangar où j'étais établi. L'un d'eux, d'une 6gure pâle, d'un corps amaigri, paraissait approcher de l'âge de quarante ans : couvert de vêtements somptueux, il marchait le premier, et semblait être pour les deux autres un objet de respect autant que de surveillance. On apporta im grand plateau d'étain autour duquel nous nous assîmes sur nos talons. Le nouvel arrivé prit place sur un coussin qu'on emprunta pour lui à un divan du voisinage. Il mangea peu , et garda le silence. De temps en temps quelque soupir s'échappait de sa poitrine oppressée, et ses yeux erraient sur les murs de la taverne , comme si sa pensée n'était pas avec nous. Je me tus aussi, et je prêtai peu d'atten* tion à la conversation insignifiante de nos janissaires. Nous nous levâmes bientôt, il me souhaita tristement une nuit heureuse; je mis la main sur mon cœur, en lui adressant le même vœu, et je ne le vis plus.

ce Savez-vous , EfFendi , » me dit le jour suivant le maître de l'auberge, «savez-vous avec qui « vous avez soupe hier? » — Non vraiment, mais